Неистовый квартет. Часть 2. Превратности любви и магии

Глава 2. Часть 2

Едва город окутали серые сумерки, друзья собрали вещи и, спустившись вниз, оплатили хозяину постой. Дора заметила, что руки Карла от волнения едва заметно дрожат. У нее и самой сердце было не на месте от мыслей о Бланке. Вдруг Фриц прав и ее уже убили? Только сейчас Дора поняла, как дорога ей стала смешливая, ясноглазая Бланка…

Они быстро прошли при свете нарождающейся луны через притихший город, поднялись на холм и оказались перед замком. В темноте он уже не казался таким праздничным как днем. Жуткое черное чудовище с пятью лапами и горящими алыми глазами окон, которое в любой момент готово наброситься на тех, кто потревожил его покой.

Холм был практически голым, без деревьев, друзья засели за одним из немногочисленных кустов, обозревая замок и оценивая силы стражи. Хотя обозревал в основном Карл, который мог похвастаться соколиным зрением.

— На каждой стене по одному стражнику, — вскоре сообщил он. — Ходят медленно туда-сюда.

Друзья подождали, пока стражник уйдет подальше и бегом, пригнувшись к земле насколько возможно, бросились ко рву. Добравшись до него, застыли, сидя на корточках. Пока все было тихо, значит, стражники ничего не заметили.

Разложив на земле веревку во всю длину, Дора принялась читать заклинание.

— Нити, нити, станьте тверже булата, тверже разящего клинка. Забудьте прошлое свое, забудьте…

Когда она закончила ворожить, веревка стала чем-то вроде железного шеста. По знаку Доры, Карл легко поднял его и перекинул через ров.

Теперь оставалось пройти на другой берег, Дора сглотнула, прикидывая, что стоит схватиться за веревку-шест руками и двигаться так.

Тем временем Карл ступил на импровизированный мост и легко, словно опытный канатоходец, перебежал на другую сторону. Казалось, тяжелое оружие ему совершенно не мешает.

Доре оставалось лишь завидовать.

— Дальше ты, — шепнул Фриц. — Я подержу с этой стороны.

Без лишних слов Дора ухватилась за шест и осторожно сделала несколько шагов по покатому склону рва. Когда идти стало невозможно, Дора, повиснув на руках, начала двигаться вперед.

Кожа на ладонях до крови обтиралась о жесткие волокна веревки, руки от пальцев до плеч будто пронзали молнии, но Дора упорно тащила себя навстречу Карлу, который крепко держал другой конец веревки-шеста.

Когда она подобралась ближе к нему, Карл просто схватил Дору за талию и перенес на землю.

Некоторое время Дора хватала ртом воздух и терла ноющие руки, потом, отдышавшись, осмотрелась. Оказалось, Фриц уже проделал полпути по веревке, двигаясь уверенно и достаточно быстро. Дора, всегда привыкшая считать себя достаточно крепкой, теперь ощущала, что стала слабым звеном. Но, пусть она и не может потягаться в силе с мужчинами, хотя бы поддержит их магией.

Наконец, Фриц перебрался и Карл втащил шест на берег. Пока Дора возвращала веревке прежний вид, Карл привязал другую к своей секире и, размахнувшись, метнул на стену. Лезвие, едва слышно стукнув по камням, застряло в месте, где выпирающий зубец сливался с кладкой стены.

Подергав веревку и убедившись, что все в порядке, Карл собрался лезть, поэтому Дора поспешила сказать:

— Не уверена, что у меня получится забраться. Сможете меня поднять?

Коротко кивнув, Карл поставил ногу на стену.

Он взбирался ловко и стремительно, точно всю жизнь штурмовал таким образом замки.

Похоже, их троице сегодня благоволили Небеса, а может Фриц все это время отчаянно молился. Так или иначе, стражник на этом участке стены оказался рассеянным, или просто устал. Он заметил Карла, когда тот уже перебрался через портик.

Снизу Дора видела, как столкнулись два силуэта и тот, что похилее, вдруг упал, исчезнув за каменной кладкой.

Карл (его не трудно было узнать по размерам) помахал друзьям сверху, показывая, что путь свободен.

Следующим полез Фриц, и оставшаяся внизу Дора, наконец-то найдя в сумке мазь, начала втирать ее в саднящие ладони. Это помогло, кожу окутала приятная прохлада.

Едва Фриц оказался наверху, Дора плотно обмотала талию веревкой и завязала самый крепкий из узлов, которые знала. Махнула рукой, показывая, что можно поднимать, и почти тут же мощная сила рванула Дору вверх.

Подъем оказался не самым приятным: Дора ощущала себя мешком с мукой, веревка больно впивалась в тело, и с трудом удавалось сохранить равновесие. Едва показался край стены, Дора поспешила ухватиться за камни и, подтянувшись, перекатилась на другую сторону. Она бы наверняка ударилась, но Фриц подставил руки, смягчая падение. Затем помог Доре подняться, хотя она бы с удовольствием отказалась от помощи, но не было времени играть в гордость.

Встав на ноги, Дора сразу заметила лежащего у стены стражника. Хотелось бы проверить, жив ли он, но Карл уже нашел лестницу, ведущую во внутренний двор и начал спускаться.

— Без сознания и с кляпом, — шепнул Фриц.

Дора поспешила за ним к лестнице.

В замковом дворе было безлюдно, только вдалеке у сарая горел факел и компания мужчин, похоже, играла в кости.

Друзья двинулись вдоль стены, слившись с тенью.

Пока все шло хорошо, и Дора уже начала надеяться, что они без проблем проберутся в замок, когда впереди раздались звуки возни, пыхтение и чмоканье, потом — голоса. Дора, даже не зная алиссенского, могла без труда представить, о чем идет разговор.

— Ах, Жак, Луи, Этьен… или любое другое алиссенское имя… нас могут заметить!

— Да ладно тебе, никто ничего не увидит.

И снова звук поцелуя.

Дора уже достаточно хорошо изучила Фрица, поэтому действовала мгновенно: вскинула руку и закрыла ладонью его рот, прежде чем раздался гогот, выдавший бы их всех с головой.

Спокойно обогнув милующуюся парочку, которой сейчас не помешало бы даже появление Лукавого со свитой, Карл уже двигался дальше. Дора потащила старательно подавляющего хохот Фрица следом.

Все же они незамеченными добрались до двери, через которую когда-то их привел в замок Сезар. Подумав об этом идальго с хитрой улыбкой, Дора невольно задалась вопросом: знал ли он, чем развлекается Соланж? Может быть, он специально выбрал их компанию, решив, что Бланка идеально подойдет как жертва на алтаре красоты его госпожи. И заоднаким получится избавиться от монстра — двух зайцев одним выстрелом!

Но об этом можно подумать и позже. А если Сезар вдруг попадается на пути, то спросить его самого — используя весьма болезненные методы для того, чтобы добиться правды.

Удача, похоже, не собиралась сопутствовать троице вечно. Дверь оказалась заперта.

Карл уже собрался воспользоваться грубой силой, но Дора остановила его, положив руку на предплечье. На шум от ломаемой двери наверняка сбежится вся стража, стоило сначала попробовать другой способ.

Достав из поясной сумки драгоценный стеклянный пузырек, Дора слегка подергала дверь. Да, как она и думала — закрыто на засов. Тем лучше.

В пузырьке хранилась разъедающая дерево и некоторые металлы кислота, одна из тех, которые Дора забрала из домика восточного колдуна в качестве платы за моральный ущерб.

У Доры на кислоту были большие планы, но придется использовать сейчас. Жизнь Бланки дороже любых новых зелий.

Осторожно плеснув кислотой на дверь, Дора чуть-чуть отошла, прикрыв рот и нос рукавом. Фриц и Карл без лишних слов последовали ее примеру.

Кислота с едва слышным шипением проедала дыру в толстом дереве. Вскоре отверстие уже стало достаточно большим, чтобы просунуть руку. Когда кислота перестала действовать, Дора аккуратно скользнула ладонью в дыру, стараясь не задеть все еще слегка дымящиеся края. Пальцы сразу же нащупали чугунную щеколду. Дора потянула ее, открывая дверь. Теперь оставалось лишь дернуть за витую ручку и — вуаля! как говорят жонглеры, успешно завершая опасный трюк.

В темноте Дора различила, как сверкнули в благодарной улыбке зубы Фрица.

Троица вошла в узкий коридор друг за другом, Дора для надежности закрыла за ними дверь и затем высыпала на ладонь немного сонного порошка.

Они двинулись прямо по коридору. Карл — впереди, без колебаний выбирая направление. Дора — в середине, сверяя маршрут со своими воспоминаниями и одновременно следя за тем, чтобы им никто не помешал. Фриц замыкал шествие, охраняя тыл.

Первой им попалась на пути молоденькая служанка, вышедшая из-за поворота коридора, мимо которого Карл уверенно прошел. Поэтому на служанку напоролась Дора. В первое мгновение девица не особо испугалась, видимо, решив, что перед ней какая-то новенькая, но затем озадаченно нахмурилась.

Однако прежде, чем подозрения служанки переросли в уверенность и вызвали вопросы, Дора дунула на раскрытую ладонь, направляя облачко белого порошка служанке в лицо.

Та чихнула, принялась тереть глаза, приговаривая что-то на алиссенском. Дора начала опасаться, что сонный порошок не удался — вон и чудовище в лесу только чихало. Но вдруг очередной чих плавно перетек в глубокий зевок, служанка покачнулась и рухнула прямо на Дору.

Фриц помог уложить посапывающую служанку у стены, придав самую что ни на есть естественную позу: мало ли, девушка прилегла отдохнуть.

По пути в покои герцогини (увы, наверняка во всем замке только Соланж да ее неизвестные помощники в кровавом деле знали, где находится Бланка) друзьям встретилось еще несколько слуг. Двоих отправил отдохнуть Карл, еще трем Дора подарила сладкие сны. Один раз друзья, услышав впереди топот и разговор, предпочли спрятаться за одним из многочисленных гобеленов. Прошедшие мимо мужчины были слишком поглощены беседой, чтобы глазеть по сторонам.

Когда чтобы добраться до цели оставалось лишь подняться по лестнице, Карл чутким ухом снова уловил шаги. Троица затаилась за поворотом коридора. И каково же было изумление Доры, когда прямо в медвежьи объятья Карла шагнул ни кто иной, как дон Сезар. Он выпучил глаза, собрался заорать, но Карл, ловко придушив, сунул в рот коварному идальго какую-то грязную тряпку. Возможно ту, которой вытирал меч. Затем связал руки и ноги, крепко затягивая узлы.

Сезар не потерял сознание — Карл понимал, что следует устроить допрос.

— Итак, когда мы вытащим кляп, ты скажешь, где Бланка, — прошипел Фриц. — Вздумаешь кричать, у Карла хватит времени свернуть тебе шею. Пусть нас потом и поймают, в Аду тебе будет уже все равно. Ясно? Моргни, если все понял.

Побледневший Сезар быстро заморгал. Дора догадывалась, что он за тип: имя за спиной могучих покровителей, такие люди хвастаются храбростью, но когда остаются один на один с врагами, поджимают хвост и готовы сдать своих хозяев с потрохами.

Карл быстро вытащил кляп и Сезар просипел:

— Я-я… н-не знаю… Клянусь с-с-святым Х-Хулио…

— Но ты ведь знаешь, что собирается с ней сделать Сола? — с угрозой в голосе спросил Фриц.

По тому, какой ужас отразился в глазах Сезара, даже Дора, не особо разбирающаяся в человеческих эмоциях, сообразила, что он прекрасно осведомлен о делишках герцогини.

— П-п-понятия н-н-не имею… Г-г-госпожа посвящает меня не во все тайны…

Молча достав из-за голенища нож, Карл поднес сверкающее лезвие к самому носу Сезара. Испуганные карие глаза отразились в идеально отполированной стали, и Сезара начала бить мелкая дрожь.

— Да, я знал, что госпоже нужны юные девушки… Но я не знаю, где она их держит… Пожалуйста… Я всего лишь исполнял приказы… Мне надо кормить семью.

Сколько жестокости совершили люди, которые просто исполняли приказы? Дора скривилась, не веря в то, что у Сезара дома семеро по лавкам.

Забрав у Карла кляп, Фриц прекратил словоизвержение Сезара, который продолжал клясться всеми известными ему святыми, что ничего не знает о Бланке.

— Он не врет. Придется допросить саму Солу, — бросил Фриц.

Карл недоверчиво сощурился и поиграл ножом, чем окончательно довел Сезара.

— С чего ты взял, что он не брешет? Надо надавить как следует.

Сезар закатил глаза и, похоже, упал в обморок, точно какая-нибудь благородная девица.

— Так сыграть ужас не смог бы даже самый лучший актер. — Фриц с презрением пнул обмякшего Сезара. — Подобные типы, чтобы спасти свою шкуру, готовы мать родную продать.

Спрятав Сезара за гобеленом, друзья поднялись по лестнице, прошли по коридору и оказались перед знакомой резной дверью, за которой находились покои герцогини. Карл опять собрался крушить и ломать, но на сей раз его остановил Фриц.

— Послание для герцогини! — постучав в дверь, пропищал Фриц, изображая женский голос.

Сперва было тихо, но затем раздался скрип ключа в замке. Дверь начала медленно отворяться, Карл не стал ждать, рванулся вперед и, ввалившись в комнату, сшиб уже знакомую друзьям служанку герцогини.

Женщина слабо замычала, но почему-то не стала кричать. Или просто не успела? Карл, двигаясь с почти нечеловеческой быстротой, надавил ей на шею, и служанка потеряла сознание.

Дора постаралась отогнать непрошеные мысли о том, что, возможно, женщина не могла кричать и даже говорить.

Карл бросился в следующую комнату, распахивая тяжелый расшитый золотом занавес, Фриц и Дора побежали следом.