Chapitre 16
Depuis quelques jours, le gel soudain d’un hiver précoce avait saisi Venise dans une gangue glaciale. Il faisait tellement froid qu’on se demandait comment les flots du Grand Canal ne se figeaient pas. Une bise acérée griffait l’atmosphère qu’un soleil étincelant n’arrivait pas à réchauffer. Le flux habituel des touristes s’était étiolé. Seuls quelques courageux, emmitouflés dans des vêtements chauds, hâtaient le pas pour ne pas donner prise au vent du nord. Dans son manteau blanc, la Sérénissime n’était que plus belle.
À l’intérieur du Palazzo Portalupi, la température dépassait à peine le zéro. Les carreaux des fenêtres semblaient dépolis par le givre. Les maîtres des lieux s’étaient réfugiés dans le salon vert où le tirage de la cheminée laissait à désirer. Mauro, le domes
