Protecting the President's Daughter

Chapter 5: Temptations

Nagtagal ang titigan nila. Ngayong nakikita niya na ng diretso ang mga mata ng lalaki, napansin niyang hindi lang pala simpleng tsokolate ang mata niya. They were half brown and half amber, halved horizontally. Unang beses niyang makakita ng ganoong uri ng mga mata.  

"G-Gaano katagal ka nang nakatunganga lang d'yan?" 

"Unimportant. Are you done? We should go back now," he replied nonchalantly. Nanatiling nakaawang ang labi ni Bella. Did that mean he heard my moans and shouts? All this time? Oh my God. This is so uncomfortable. 

"Next time... No. There will be no next time. Can this not happen again please?" Nilingon siya ni Bella habang bumababa kami ng hagdan. Kumpara sa noong umakyat sila, mas tahimik na ngayon kaya nagkakarinigan. Pero mas maliwanag na rin kaya kitang-kita ang mapula-pula niya  pang pisngi. 

"Watch your step." Iniwasan niya ang tanong ng amo at inalalayan lang itong bumaba na nagpairap sa kaniya. Sunod kay Diane, siya talaga ang pinaka-ayaw niyang kausap. Hindi dahil matataray ang rebat niya, kun'di wala talaga. Halos hindi niya na nga buksan ang bunganga niya sa tuwing kausap si Bella. Puro tango o iling lang. 

Sa huli, sumuko na lang siya at tahimik na lamang na sumunod sa kaniya palabas. She bid goodbyes to her acquiantances, some giving her meaningful winks that she didn't understand, while some smiled and waved back. She never really had close friends during her college years and if she did, they'd either be overseas or dead. 

Gavin led her back to their SUV and it didn't take too long for them to regroup and drive back. Nang marating ang condo, napahinto si Bella sa pagtulak ng kaniyang pinto. Nilingon niya sina Gavin na papasok na rin at tinawag. 

"Are you gonna report this to my Dad?"

"No," he curtly responded. "We report to our Major, Miss." 

"Good." Napatango-tango siya. "I don't want my Dad to hear about my visits to places like these."

Nang hindi na siya sumagot, tuluyan na siyang pumasok sa kaniyang condo at hindi na pinahaba ang awkward nilang usapan. Talagang hindi siya makatagal sa lalaking iyon. 

Kinabukasan, mayroon siyang photoshoot gig at maaga ang calltime nila kaya napilitan siyang maaga ring magising. But it didn't bother her. She was too occupied on the fact that she'll be attending her first modelling gig. Ganito pala ang pakiramdam ng pagpupurso sa bagay na gusto mo, kakaibang init ang dulot n'on sa kaniyang puso. Hindi matanggal ang ngiti sa kaniyang mukha. Halos mapunit na ang bibig niya sa kakangiti. Nagsisimula na nga siyang mag-aalala kung saka-sakaling hindi na siya makakangiti mamaya kung uutusan siya ng photographer. 

"Let's go!" She grinned at her guards and punched the address of the shoot location on the SUV's GPS. Parang isang pikit lang ng mata ang byahe para kay Bella. Ni hindi niya na nabigyan ng pansin ang media na naghihintay sa paglabas niya sa van dahil dire-diretso agad siya sa loob ng gusali. Isang camera lang ang gusto niyang pagtuunang ng pansin ngayon. 

Pinuntahan nila ang nakasaad na floor sa email na sinend sa kanya ng isa sa mga staff at hinanap ang studio. Nang makita, tumigil muna siya sa pinto at nilingon ang mga gwardiya. 

"You guys can stay outside, I'll just be inside," aniya at tinuro ang mga bakanteng upuan sa hallway. Sa papasukan niya kasi ay malamang hindi sila papayagang pumasok. "Sit there if you want. Just don't make a scene, or interrupt me while we're shooting. Please, guys... Don't ruin this day for me." 

Tahimik lang siyang tinitigan ng apat. 

Pabuntong-hininga niyang binuksan ang pinto at dahan-dahang sumilip sa loob. Kahit mula sa malayo, nakasisilaw ang mga ilaw na nakatutok sa isang blankong pader. If she's not wrong, those are fill, key, and back lights that enhance the lighting when shooting indoors. Nakaawang ang labi niyang inikot ang tingin sa paligid at inanalisa ang mga gamit ng studio. 

"Darling, you're here!" Nilapitan siya ng isang matangkad na baklang may makulay na shawl ang sumulpot bigla sa harap niya at binati siya ng halik sa magkabilaang pisngi. "I am Mich, short for Michael, the director of the March issue photoshoot. Welcome, welcome!" 

"Hi, Michael," nakangiti niyang bati. "I'm Bella—" 

"Goodness, darling! You do not need to introduce yourself! The entire country knows who you are!" Humagikgik ito at pabiro siyang hinampas sa braso. Doon napaangat ang tingin nito at tila nagningning ang mga mata. "Mamma mia! I wasn't informed that you'd bring a delicious Hercules with you!" 

"Huh?" Lito siyang nakilingon sa likod at napasinghap nang makita si Gavin. "Didn't I tell you to wait outside?"

Tinitigan lamang siya nito. Because she already knew he won't answer, napabuntong-hininga na lang siya at pilit na ngumiti kay Mich. "He's Gavin, my personal bodyguard. You won't see him later, don't worry. I'll ask him to wait outside na lang—" 

"Oh, no no no!" Matigas na pagsalungat ni Mich. Nakangiti siyang lumapit kay Gavin at hinaplos sa dibdib na agaran namang inalis ng kaniyang guwardiya. "He can stay! I can offer him to model today, actually! Do you want to do it, mí amor?" 

"No." 

"Hmm, feisty! Rawr!" He giggled before looking back at her and linking their arms. "Well, anyway, my darling Bella needs to change and get ready now. Let's take you to our stylists." 

 Natawa si Bella sa pangungulit ni Mich at natuwa sa pagrespeto nito sa sagot niya. Kahit naman um-oo si Gavin, siya naman ang hindi papayag dahil hindi iyon parte ng trabaho niya. Propesyunal na lalaki si Gavin at kung makikita siya ng mga superior niya sa magazine, hindi iyon maganda para sa kaniya. 

Tulad ng sabi ni Mich, inayusan nga siya at binihisan para sa shoot. Napangiti pa siya nang unang makita ang mga outfit niya para ngayon at namamawis na isinuot iyon isa-isa. Dahil unang beses niyang magmo-model, natatakot siyang magkamali at madelikado ang natitira niyang siyam pang gigs. Kaya nang magsisimula na ang unang shoot, nagmamadali siyang pumunta sa CR at pinakalma muna ang sarili. 

Taimtim niyang tinitigan ang sarili sa harap ng salamin. Maghihilamos sana siya ngunit masisira niya ang makeup sakaniya ng mababait na makeup artists kaya huwag nalang. 

"You can do this, Bella," bulong niya sa sarili habang tinititigan ang sariling repleksyon. "You were born for this. You've always imagined this day to come, don't mess up now. If you mess up... I swear to God... I'll sell all your Louboutins." 

As soon as she was done threatening herself, she heaved one last deep breath and got out of the bathroom. Muli siyang natigil nang bumungad ang tahimik na Gavin na nakasandal lang sa pader sa tapat ng banyo. 

Saglit silang nagkatitigan, walang nagsasalita. A few moments later, she shook her head and was about to leave when he spoke. 

"You look alright," he said, making her heart almost leap out of her ribs. "Being nervous doesn't suit you. You look the best when you carry your confidence." 

Fuck. Why is she blushing?!

Hindi na siya lumingon nang sabihin niya iyon dahil naramdaman na niya agad ang pag-akyat ng init sa pisngi niya. Instead, she continued walking and acted unaffected. Nang masiguro niyang wala na siya sa paningin ni Gavin, sumandal muna siya sa pader at hinabol ang hininga. It felt like she ran a hundred meters and felt extremely deprived of breath. Mabilis ang t***k ng puso niya, hindi ba dapat mabilis ang labas at pasok ng hangin? 

The shoot started. The photographer was thankfully nice and was teaching her what kind of poses and expressions to make. Although a rookie, the staff were understanding and gladly helped her out when she was running short with what to do next. Dati rati'y pinapanood niya lang ang mga shoot na ganito at hindi niya naisip kung gaano kahirap ang magmodel, pero ngayong nasa ganoong posisyon na siya... It all feels so surreal. 

"Yes, like that! Good! Perfect! Tilt your head a little bit... Yes! Fierce! Powerful! Good one, Bella!" Puro papuri ang lumalabas sa bibig ng photographer. Tuwang-tuwa siya dahil fast-learner si Bella at madaling nakakasunod sa sinasabi niya. Sakto rin ang expressions niya at pati ang posture. 

For the photographer, Bella is one of the hottest rising models. 

Nakailang palit rin sila ng outfit. Dahil nga isa sa top luxury brands ang pinagmomodel-an niya ngayon, puro high fashion ang mga damit at bagay na bagay pa sa kaniya. Dumating na rin ang ibang mga model, ang iba namumukhaan niya, na may shoot rin ngayong araw. Much to Bella's delight, they also joined in on hyping her up from behind the camera. Ang babait ng mga model kahit walang camerang nakatutok sa kanila. 

"That's fire!" One of the black models exclaimed. "You go, Bella!" 

The others that weren't busy getting styled also followed and showered her with positive remarks. Nakakataba ng puso ang suporta sa studio, pero hindi pa rin matanggal sa isip niya ang pinakaunang sumuporta sa kaniya ngayong araw. Unconsciously, Bella's eyes strayed from the lens and went to the tall man leaning by the wall on the side. He's been patiently waiting there for four hours, without break.

Nagtagpo ang tingin nila at siya ang naunang umiwas nang tawagin ng photographer ang atensyon niya. 

Gavin's head tilted and a small smirk played on his lips. His eyes remained glued to her, blatantly ignoring the looks and attention given to him by the models and staffs. He crossed his arms and heaved a sigh, cleaning his thoughts. He meant what he said earlier. Confidence is one of her best asset, she should flaunt it. But her confidence is also attracting all kinds of attention, including the unwanted ones. 

Kanina niya pa napapansin ang malagkit na tingin ng photographer. He thought the punk would contrl himself because of her powerful family and strong personality, but his actions proved Gavin otherwise. That photographer's malicious eyes and remarks didn't escape him either. 

He cursed under his breath when the photographer caressed Bella's bare waist after they finished shooting for her fifth outfit. That damn guy better know his limits, because even Gavin himself can avoid the temptations... Paano pa kaya ang photographer na 'yon na ngayon pa lang nakilala si Bella?