Царский подарок

2.

Мария стояла в банкетном зале и оглядывалась по  сторонам. Еще недавно заполненное помещение почти  совсем опустело.  Ломившиеся от снеди и напитков столы, теперь выглядели так, словно на них танцевали. Зато повсюду лежали тарелки с остатками еды и стояли бокалы, в которых на донышках плескалось вино.

Марии стало  немного грустно. Вот и закончился день ее самого  большого в жизни триумфа. Что ей теперь дальше  предстоит?

Она услышала за спиной шаги, ей не нужно было оборачиваться, чтобы определить, кто приближается к ней.

- Маша, поехали домой, - услышала она голос  Херсонцева.

Она обернулась и посмотрела на него.

- Да ты прав, больше тут делать нечего.

- Это место принесло нам удачу. За это его следует поблагодарить, - произнес он.

Почему-то ее удивило местоимение «нам». Вообще-то наградили только ее. Но она не стала акцентировать на этом внимания. Заслуга Алексея не такая уж малая в том, что случилось,  безусловно, была.

- Пойдем, - сказала она.

Они вышли на улицу. Хотя стоял еще май, но было уже по-летнему тепло. 

- Я тебя довезу до дома, - предложил Херсонцев.  – Если ты, конечно, не против.

- Почему я должна быть против? – удивилась Мария.

- У меня слишком скромный автомобиль. А ты все-таки лауреат общероссийской премии, теперь  тебе полагается ездить на  более престижных марках.

- Не неси чепухи, - отмахнулась она.  – На какой машине приехали, на такой и уедем.

Они ехали по вечернему городу. Он был залит таким количеством огней, что это зрелище можно было наблюдать бесконечно. Но Мария почти не смотрела в окно, она вдруг почувствовала себя не слишком хорошо. С радости она выпила больше, чем позволяла себе обычно. Ее слегка мутило. Мария открыла окошко, чтобы подышать свежим воздухом.

- С тобой все в порядке? - обеспокоенно поинтересовался Херсонцев. 

- Почему ты спрашиваешь?

- Ты какая-то молчаливая. Думаешь, о новом романе?

- Ты удивишься, но я сейчас вообще ни о чем не думаю.  Голова удивительно пустая, словно в ней абсолютно нет ничего.

- Сегодня это для тебя позволительно. А вот завтра…

- А что изменится завтра?

- Как что! – Воскликнул  Херсонцев.  – Ты же помнишь, о чем мы говорили с Лоцмановым.

- И о чем?

 - О новом договоре на новый роман на очень хороших условиях. Он сначала кочевряжился, но я припер его к стенке. И знаешь, каким аргументом?

- Не знаю, но горю желанием узнать. – Мария произнесла она эти слова безжизненным тоном.

Херсонцев покосился на нее.

- Сказал, что у нас есть предложения от других издателей.

- Но это же не так, Алексей?

- Не так, - признал он. – Пока не так. Уверен, что скоро они появятся.

- Мне не нравится, что ты его обманул, - с укоризной произнесла Мария.

- Это не обман, а умелый тактический ход. В бизнесе без него никуда.

Возможно, он и прав, вяло подумала Мария. Ей захотелось, как можно скорей оказаться у себя дома, в теплой ванной.

Они уже покинули сверкающий огнями центр и теперь мчались по полутемной магистрали, ведущей на окраину Москвы.  

- Да, не очень-то тут приятно жить, - отметил Херсонцев.  – То ли дело в центре, там каждый день похож на праздник.

- А я привыкла. У меня дома тихо, в любое время могу открывать окно, - заметила Мария.

- Нет, надо перебираться ближе к центру, - не согласился Херсонцев. – Ничего, скоро это случится.

- Почему ты так уверен?

- Потому что ты очень талантлива, и наши дела пойдут еще успешней.

Мария недоверчиво покачала головой. У нее такой убежденности не было.

Машина свернула с магистрали и поехала по узенькой дороге, разделяющей нависающие над ней стандартные панельные корпуса. Они въехали во двор и остановились. Было поздно и вокруг не было ни души.

Херсонцев быстро вышел из машины, перебежал на другую  сторону  и отворил дверцу. Мария вышла.  

- Приехали, - сообщил он.

- Я вижу.

Херсонцев выжидающе посмотрел на девушку.

- Не пригласишь, отметить нашу с тобой победу? – спросил он.

- Нет, Алексей, я устала, а потому у меня другая программа: принять ванну и завалиться спать. На сегодня я уже все отметила.

- Жаль, - вздохнул он. – Тогда провожу тебя до подъезда.

Они остановились возле двери в подъезд.

- Спасибо тебе, Алеша за все. Все было превосходно. А теперь я пойду. – Мария слегка коснулась губами его колючей щеки, открыла дверь и исчезла в подъезде.

Несколько секунд  Херсонцев неподвижно стоял, словно  ожидая, что Мария передумает и позовет его к себе. Но ничего подобного не происходило.   

- Черт! - выругался он и пошел обратно к машине.

Отъехал он не сразу, какое-то время сидел в кресле за рулем. Затем достал из кармана телефон.

- Алена, привет, это я. Не спишь, детка? Тогда я к тебе. Жди!

Херсонцев завел автомобиль, и, осветив пучком света, темный двор, быстро выехал из него.