VI
Il giorno dopo le truppe, concentratesi fin dalla sera nei posti assegnati, si misero in marcia al far della notte. Era una notte d’autunno con nuvole d’un nero violaceo, ma senza pioggia. Il terreno era umido, ma ancora non c’era fango, e le truppe marciavano senza rumore; solo di tanto in tanto si udiva, ma debolmente, lo sferragliare dell’artiglieria. Era stato proibito parlare ad alta voce, fumar le pipe, battere l’acciarino; si cercava di trattenere i cavalli dal nitrire. Il tono di mistero dell’impresa ne accresceva l’attrattiva. Gli uomini marciavano quasi con gaiezza. Alcune colonne, a un certo punto, si fermarono, affastellarono i fucili e si sdraiarono sul freddo suolo, credendo d’essere arrivate al punto stabilito; altre (la maggior parte) marciarono per tutta la notte arriv
