Mentre provvedeva ad attaccare i cavalli, Alpatyè e Ferapontov bevvero il tè e chiacchierarono del prezzo del grano, del raccolto e del tempo favorevole alla mietitura.
«Pare che si siano un po’ calmati,» osservò Feranpotov, dopo aver bevuto tre tazze di tè e si alzò in piedi. «Si vede che i nostri hanno avuto la meglio. E poi lo hanno scritto che non li avrebbero lasciati passare. Vuol dire che la forza c’è... Oggi si diceva che Matvej Ivanyè Platov li ha cacciati a ridosso del fiume Marina; ne ha affogati diciottomila in un giorno!»
Alpatyè radunò tutte le sue compere, le diede al cocchiere e pagò l’albergatore. Sotto l’andito del portone echeggiò il rumore delle ruote, degli zoccoli e dei sonagli della kibitka che usciva dal cortile.
Mezzogiorno era già trascorso da un pezzo. Un lato
