Ashton segurava o programa do Prêmio Aureate aberto sobre suas pernas, examinando a lista de patrocinadores. À frente, o palco recém-construído brilhava sob as luzes. Os competidores apresentariam seus conceitos lá quando o tempo se esgotasse. Um ensaio estava em andamento—o apresentador no palco, a equipe de produção espalhada, verificando microfones e marcações. Fileiras de cadeiras dobráveis estavam voltadas para a plataforma, metade delas ainda vazias. Apenas alguns membros da plateia haviam chegado tão cedo.
"Ashton!" Ele levantou o olhar ao ouvir seu nome. Octavia correu até ele, ofegante. "Estão passando a perna na sua esposa e ninguém tá fazendo nada a respeito! Os organizadores nem fingem investigar. Já decidiram que a Mirabelle trapaceou — e que fui juntamente acusada." Asht
