Кошмар у алтаря

5

Роуэн Кросс:

Прекрасный мартовский день сиял ярким, почти ослепительным светом, словно сама природа решила подыграть предстоящему торжеству. Солнечные лучи щедро разливались по площади, играя бликами на лакированных автомобилях, на окнах ближайших зданий и даже на праздничных лентах, развевающихся под лёгким, свежим ветерком. Воздух был наполнен запахом пробуждающейся земли и весеннего тепла, а небо казалось бездонным - чистым, будто вымытым после долгих зимних ночей.

Птицы щебетали так звонко, что их пение сливалось с тихим гулом голосов - гостей, прибывших на это знаменательное событие. Всё вокруг буквально дышало праздником: люди улыбались, смеялись, обменивались рукопожатиями, а камеры щёлкали одна за другой, запечатлевая момент. Съехались важные партнёры, старые друзья семьи, влиятельные знакомые. Шампанское уже ждало своего часа, а в воздухе витал аромат дорогих духов, весенних цветов и нетерпения.

Я стоял в самом центре этого великолепия, в безупречном костюме, под пристальными взглядами и вспышками камер. Вокруг звучали поздравления, шутки, восторженные возгласы - всё это должно было радовать, наполнять гордостью и счастьем. Радовались все, но не я. Внутри меня было пусто. Холодная, давящая пустота подступала к горлу, заставляя сжимать кулаки в карманах.

Моя "ненаглядная" задерживалась, и это, казалось, только усиливало неловкость момента. Мы стояли у здания бракосочетания - я и всё это блестящее окружение, и чем дольше её не было, тем сильнее внутри нарастало странное чувство... не тревоги, нет, а предчувствия. Как будто солнце светило слишком ярко, ветер был слишком тих, и эта идеальная картина вот-вот треснет по швам.

- Может она передумала? - смеётся Ленар, стоящий рядом со мной вместе с Лией. Как мои верные друзья, они всегда рядом, за что я им и благодарен.

- Хотелось бы.

- Да ладно вам, - нахмурилась подруга, поглаживая свой животик. Вот ведь тоже же поднабрала за беременность, но смотрится чертовски мило и красиво! Не то что моя СТЕЛЛА. - Я не верю, что всё настолько плохо!

- Увы и ах! - угрюмо отвечаю и вижу, как к толпе встречающих подъезжает белый лимузин. Из него выходит настоящая красотка в нежно бежевом платье, широко улыбаясь.

- А ты балован! - присвистнул Лан, оценивая сестру Эллы.

- Это не она, - мрачно признаюсь и вижу, как с огромным трудом, из машины вылезает моё облако. Было свежо и помимо своих габаритов, Стеллу увеличивала ещё и пушистая белая шубка на плечах.

Вижу, как на мою невесту сразу же начали реагировать гости. Часть - в откровенном шоке, часть - пытается скрыть злорадную улыбку. Господи, дай мне сил!

- Чёрт! - ошарашенно хмыкает Вэрлоу, таращась во все глаза на моё золотце. - И за что тебя так невзлюбил отец? А ты точно ему родной? - слышу от Ленара закономерный вопрос, за что сразу же он получил пинок под рёбра от своей жены.

- Я уже и не уверен...

- Прекратите! - шикнула Лия на нас. - Вы смотри, красавцы тут собрались!

- Вообще-то, да, - ухмыльнулся Лан и опять получил меж рёбер.

- Лия, ты ж видишь какой он идиот. Может разведешься и за меня всё таки выйдешь?... Пожалуйста! Я буду любить твоего ребёнка, как своего! - страдальчески ною друзьям и Ленар перестает смеяться, стиснув зубы.

- Уж извини, - смеётся брюнетка, обняв своего мужа и влюбленно на него взглянув. - Не могу я оставить этого несносного мужчину. Не хочу портить какой-то девушке жизнь, если он надумает жениться повторно.

- Вот спасибо, - огрызнулся Лан, по собственнически обняв жену. - Можно подумать, что ты от меня так просто отделаешься.

- И вообще, Роуэн, почему ты здесь, а не у алтаря? - спохватилась подруга. - Плохая примета видеть невесту перед церемонией.

Я лишь закатил глаза на подобные небылицы. По правде говоря, я до последнего хотел надеяться, что она не явится. Но Лия права, что стоять у входа, своего рода неприлично, поэтому я скрываюсь в здании бракосочетания, пока меня не заметила Стелла.

Мне была выделена специальная комната для жениха, куда я и направляюсь, пока невеста отправится в такую же комнату, а гости рассядутся по своим местам.

- Чёрт, Роуэн, и как ты докатился до такой жизни? - спрашиваю сам у своего отражения в зеркале, понимая, что вот мой час и пробил.

Обращаю внимание, что в комнату вошёл и отец. Одет нарядно и стильно, как всегда.

- Сынок, - начал он непривычно мягко. - Хочу благословить тебя в счастливую семейную жизнь... - тут я горько засмеялся, поражаямь такому цинизму. - Не ерничай! Лучше постарайся узнать свою жену получше в кратчайшие сроки. Она действительно хороший человек.

- Которому ты с её отцом, активно хотите испортить жизнь, - продолжаю и отец хмурится.

Я не злился на Эллу. И, скорее всего, она действительно является хорошим человеком. Но насильно мил не будешь, и меня дико бесило, что наши родители решили вспомнить дичайшее средневековье.

- Не испортить, а наладить, - не согласился Кросс старший. - Ещё спасибо скажешь!

Папа гневно вылетел из комнаты, а я лишь хмыкнул. Ко мне заглянул наш организатор свадьбы и сказал, что мне пора выходить к алтарю.

Я размашисто шагнул к месту своей гибели, остановившись возле красивой цветочной арки. По мою сторону был Ленар и Гэвин, а по сторону невесты - Стейси и ещё какая-то девушка.

Все томились в ожидании, пока не зазвучала торжественная музыка и моя суженная не вышла на дорожку. Чем ближе она подходила ко мне, тем дальше мне хотелось сбежать.

И вот мы стоим, произносятся стандартные слова, в которые я даже не вслушивался. Хорошо, что наш организатор оказался достаточно смышленным специалистом и додумался исключить брачные клятвы и вообще какие-либо речи от жениха и невесты у алтаря.

- Властью данной мне Богом, оглашаю вас мужем и женой. Можете поцеловать невесту! - торжественно произнёс старик в рясе и мне захотелось взвыть от отчаяния. А это обязательно?!

Гулкий зал, украшенный белыми лентами, розами и ароматом приторного счастья, будто замер в ожидании. Все взгляды впились в меня, а я ощущал себя загнанным зверем на арене, которому сейчас предстоит исполнять номер.

Поднимаю фату и на меня смотрят два сияющих, чистых, до невозможности наивных голубых глаза. Стелла. Моя… жена.

Чёрт. Хоть убей, но глаза у неё действительно красивые. Такие, будто в них можно утонуть, если, конечно, не боишься захлебнуться от собственной паники.

Тяжело вздохнув, я всё же склоняюсь ближе. Её дыхание замирает, ресницы дрожат, щёки заливает смущённый румянец. Она закрывает глаза, словно ожидая волшебства.

А я просто быстро касаюсь её губ и тут же отстраняюсь. Было ощущение, будто я снова десятилетний пацан на школьной дискотеке, который впервые решился поцеловать девчонку за актовым залом, и тут же убежал.

Вздох разочарования вырвался из груди Стеллы, как тихий шорох. Её взгляд потускнел, а уголки губ дрогнули. И в этот неловкий момент, когда я почти выдохнул с облегчением, в воздухе раздался громогласный голос моего отца:

- Да здравствует новая семья! Роуэн, не стесняйся целовать свою жену как положено! Вы в браке, всё законно и УЖЕ МОЖНО!

Такой явной очередной подставы от отца я не ожидал. Аплодисменты, смех, свист. Толпа взорвалась весельем.

О, нет. Только не это!

Слышу, как рядом Ленар тихо выдыхает сквозь зубы что-то вроде сочувственного «чёрт», и я окончательно теряю терпение. Двумя руками хватаю лицо Стеллы и жёстко прижимаю к себе, вцепляясь в её губы так, что воздух между нами просто исчезает. Толпа ревёт от восторга, кто-то свистит, кто-то хлопает.

Девушка явно опешила, будто не понимает, что происходит, стояла как статуя, пока я не почувствовал, как она наконец-то робко отвечает на поцелуй.

И, возможно, я даже бы отметил про себя, что губы у неё мягкие, тёплые, нежные - если бы... я не ощутил привкус чеснока.

Мир замер. Я отстранился мгновенно, как будто обжёгся.

Серьёзно?! Ну кто в здравом уме жрёт чеснок в день собственной свадьбы?!

Стелла моргает, всё ещё не пришла в себя, губы у неё чуть дрожат, дыхание сбилось. А я - стою, борюсь с рвотным позывом и с отчаянным желанием провалиться сквозь землю.

А потом посыпалась мишура, лепестки, аплодисменты. Все счастливы. Все улыбаются. А я стою посреди этого театра счастья, с кислым вкусом чеснока и осознанием того, что теперь - женат. Безэмоционально беру Стеллу за руку. У неё холодные пальцы, легкое дрожание, слишком крепкий хват, будто она сама не верит, что всё это реально. Мы выходим из здания, где только что раздалось последнее “ура!”, и направляемся к машине, украшенной ленточками и цветами. Толпа гостей шумит позади, хлопает в ладоши, кто-то кидает лепестки, кто-то рис.

Пахнет весной, сладким шампанским и чужой радостью. Моей - нет.

Мы едем на фотосъёмку. Я смотрю в окно, за которым мелькают голубое небо, белые здания и люди с глупыми улыбками, и думаю, что, пожалуй, даже тюрьма выглядела бы сейчас уютнее.

Настроение ниже плинтуса. Особенно, когда нас просят изображать влюблённых идиотов - держаться за руки, смотреть друг другу в глаза, наклоняться будто для поцелуя. Всё это выглядит до отвращения наигранно.

К счастью, Стелла не настаивает на “розовых соплях”. Она держится сдержанно, почти с достоинством, будто понимает, что для меня всё это фарс. Снимаемся быстро, почти по-деловому: несколько кадров, где я притворно улыбаюсь; кадр, где держу её за талию; и, конечно, тот идиотский момент, когда фотограф заставляет меня нести её на руках.

- Отлично, Роуэн! Ещё чуть-чуть улыбки! - визжит фотограф.

Ага, держи карман шире.

Спина хрустит, как старый корабль на волнах, а я уже мечтаю уронить невесту - чисто случайно, из эстетических соображений.

Вернувшись в ресторан, я осознал, что наша церемония была только первым кругом ада.

Поздравления, тосты, речи, обнимашки, ТРЕБОВАНИЯ ПОЦЕЛУЕВ каждые пять минут, бесконечные гости, танцы, конкурсы… Клоунада на максималках.

Я начал пить. Сначала - вежливо, для приличия. Потом - для самообороны. И где-то после третьей рюмки внутри меня наконец-то стало тепло. Даже чересчур тепло. Мир стал мягче, звуки глуше, и даже Стелла уже не казалась мне кошмаром. Она смеялась звонко, искренне, так, что даже мне захотелось улыбнуться. У неё оказался удивительно приятный, солнечный смех, как у человека, который умеет радоваться жизни, несмотря ни на что.

Пару раз, уже под хорошим градусом, я даже притянул её к себе и поцеловал прямо на публике. Народ взрывался аплодисментами, отец сиял, а Стелла, кажется, всерьёз поверила, что я не так уж против этого брака. Она смотрела на меня с обожанием, будто я не несчастный жених, а герой сказки. Хорошая она, правда. Добрая. Но всё равно не моя.

Я пил, смеялся, кричал тосты. И в какой-то момент реальность просто оборвалась, как нить. Всё смешалось - смех, огни, громкая музыка, запах духов Стеллы и её смущённый взгляд.

А когда темнота наконец накрыла, последним, что я увидел - были её глаза. Голубые, чистые, цвета безмятежного неба. Слишком чистые для такого грязного фарса.