– Madame Correur est bien bonne, répéta-t-il à plusieurs reprises.
Puis, il dit enfin qu’il se trouvait sans place. S’il portait toute sa barbe, c’était qu’il avait quitté le Conseil d’État depuis environ six mois. Et quand Rougon l’interrogea sur les motifs de son renvoi, il n’avoua pas avoir été mis à la porte pour sa mauvaise conduite. Il pinça les lèvres, il répondit d’un air discret :
– On savait combien j’étais dévoué à monsieur. Depuis le départ de monsieur, on me faisait toutes sortes de misères, parce que je n’ai jamais su cacher mes sentiments... Un jour, j’ai failli donner un soufflet à un camarade, qui disait des choses inconvenantes... Et ils m’ont renvoyé.
Rougon le regardait fixement.
– Alors, mon garçon, c’est à cause de moi que vous voilà sur le pavé ?
Merle eut un pe
