Проклятие демона

Глава 16

И о чем я только думала? Каковы они на самом деле, эти демоны...

С моей стороны было бы полнейшей, непростительной глупостью доверять им хоть в малом, не говоря уже о том, чтобы замирать от восторга и «истекать слюнями», как какая-нибудь жалкая пубертатная язва, впервые увидевшая красивое лицо. Они были хищниками, существами из иного теста, и их красота была лишь еще одним инструментом в арсенале обмана.

Поэтому я резко, почти болезненно отвела взгляд, надеясь спрятать свое замешательство в серебристых бликах воды. Но Тиэрис... Тиэрис был слишком искушен, чтобы не считать мою реакцию.

Его глаза вспыхнули, в их глубине заплясали искры первобытного, торжествующего золота. Не успела я и слова вымолвить, как он, не заботясь о приличиях, уверенно выпрямился на ветви. Одним ловким, почти небрежным движением он сорвал с себя одежду, и та бесформенной тенью упала в траву. Это впечатлило. Ровно так же, как впечатляли безупречные, литые очертания его тела — атлетический торс, игра мускулов под кожей, которая в лунном свете казалась высеченной из черного жемчуга. Это мгновение застыло в моей памяти, пока он, грациозно изогнувшись, не нырнул в воду.

Он вынырнул не сразу. Какое-то время он оставался под дрожащей, лазурной рябью, описывая вокруг меня плавный полукруг широкими, бесшумными гребками. Я видела его темный силуэт, скользящий в глубине, словно огромная, опасная рыба.

Когда он наконец разорвал поверхность воды, с его глазами произошло нечто пугающее. На мгновение тонкая, полупрозрачная молочная пленка скрыла их цвет, придав ему вид слепого божества. Мое сердце пропустило удар, готовое сорваться в галоп от страха, но пленка тут же рассеялась, обнажив привычное сияние.

Он ухмыльнулся, и в этой ухмылке было слишком много самодовольства.

— А ты на самом деле куда красивее, чем я мог себе вообразить, — промурлыкал он.

Я оцепенела, когда до меня дошел истинный смысл его слов. Попыталась инстинктивно сомкнуть руки на груди, прикрывая наготу, но тут же ощутила, как тело начинает погружаться. Лазурный огонь озера требовал движения; руки были нужны мне, чтобы просто оставаться на плаву.

— Ах ты… мерзавец! — прошипела я. Неполнозвучное эхо пробежало по зеркальной поверхности озера, вибрируя и множась, словно это был не шепот, а крик отчаяния. — Ты видишь всё... ты видишь под водой, не так ли?

— Таковы преимущества моего происхождения. Скалистый двор славится силой, а мой — остротой чувств под толщей волн, — Тиэрис удовлетворенно вздохнул и запрокинул голову, подставляя лицо холодному свету звезд. — Жаль, что сейчас не день. О, тогда бы я смог рассмотреть каждую черточку, каждую искорку твоей сути...

Все его тело последовало за головой, и над волнами, в сиянии луны, показался его широкий, мощный торс. Его пах скрывала лишь тонкая, кружевная пленка пены, но ее было явно недостаточно, чтобы скрыть очевидное: его мужское достоинство выглядело столь же впечатляющим и пугающим, как и его магическая сила.

Я сделала над собой титаническое усилие, чтобы перестать пялиться в ту сторону. Стоило поблагодарить ледяную воду — она хоть немного приглушала пылающий румянец, который готов был расплыться не только по щекам, но и по всему телу. Я начала яростно грести, пытаясь уплыть подальше от Тиэриса, но он продолжал двигаться по пятам, сохраняя ту же дистанцию. Он скользил полукругом, не отставая ни на дюйм, как бы я ни меняла маршрут.

— Осторожнее у кромки, Нолия, — вдруг предостерег он, и его голос стал чуть серьезнее. — Если ты не слишком уверена в себе, не стоит заплывать так далеко.

Я остановилась, тяжело дыша, и оглянулась. Сердце екнуло. Я и не заметила, как близко подобралась к черной области озера. Вода здесь была другой — тяжелой, маслянистой. Я должна была почувствовать, как она теплеет, но мое тело, кажется, окончательно привыкло к температуре. Однако подсознание било в набат: я инстинктивно плыла прямо в объятия чернильного мрака, который тянул ко мне свои незримые щупальца.

— Уверена в чем? — выдохнула я.

Озеро ответило резким всплеском. Я поспешно отплыла от черных разводов, которые, как мне показалось, скользнули в мою сторону, словно живые пальцы. В этот момент в уши проник приглушенный, далекий звук. Это был не шум ветра и не плеск воды. Это был манящий, вкрадчивый шепот, от которого по спине пробежал мороз, не имеющий отношения к холоду озера.

Звучало мое имя. Тихий вздох бездны. «Нолия...»

— Под воду, — голос Тиэриса раздался совсем рядом. Я вздрогнула. Демон подплыл так близко, что мог бы коснуться моего плеча. Он двигался в озере с грацией хозяина стихии, его движения были такими же естественными, как дыхание. Принц морских бурь в своей родной стихии. — Если хочешь по-настоящему услышать, что они говорят, тебе придется нырнуть.

Он указал на чистую лазурную полосу воды под нами. Отражения звезд на ней дрожали и рассыпались между нашими тенями. — Но ты должна быть осторожна. Некоторые из наших верят, что вода здесь проклята памятью, а всё сказанное внизу...

— Сведет меня с ума? — закончила я за него, снова косясь на покрытую рябью черную воду. — Ты уже предупреждал меня, помнишь?

Зубы снова начали выбивать дробь. Во время второго заплыва холод стал иным — он проникал под кожу, в самые кости. Мышцы одеревенели, дыхание стало коротким и рваным. Тиэрис каким-то чудом понимал мои обрывистые фразы.

— С чего бы тебе помогать мне? — я обернулась к нему, ища подвох в его золотых глазах.

— Не знаю, — честно ответил он. С каждым словом он делал ленивый гребок, сокращая расстояние между нами. — Может, потому, что я считаю подобные откровения личным делом каждого. Или, возможно... просто потому, что ты мне действительно нравишься.

— С какой стати? — вопрос прозвучал глупо, по-детски, но холод заставил меня отбросить гордость. Я искренне хотела это знать. Неужели я для него — лишь редкая диковинка, «последняя Светоносная»?

Теперь он был так близко, что я чувствовала исходящий от него жар. Но он не схватил меня, не проявил грубости, которой я подсознательно ждала от демона. Его жест был удивительно нежным, почти благоговейным.

Медленно вытащив руку из воды, он коснулся моих волос у левого виска, убирая мокрую белую прядь. Его пальцы были теплыми, вопреки ледяной воде. — Маленький человечек... или кто ты там есть... я и сам не знаю.

Его ладонь скользнула ниже, очертив невесомый круг на моем плече, прежде чем он отстранился. — Но я намерен это выяснить. Обещаю.

Я почувствовала, как вода, пульсирующая между нашими телами, изменила свое течение, закручиваясь в маленькие вихри. Мы замерли на мгновение, зависнув в этой магической невесомости, слишком близко, чтобы оставаться врагами, и слишком далеко, чтобы стать кем-то иным.

Тиэрис улыбнулся той самой своей лукавой, лисьей улыбкой, разрушая хрупкое очарование момента. И чтобы сбежать — от него, от этой губительной нежности, от собственных вспыхнувших чувств — я сделала единственное, что могла.

Я последовала его совету.

Отвернувшись, я набрала в легкие побольше воздуха и погрузилась в лазурную бездну. Сначала не было ничего, кроме шума крови в ушах и серебристых пузырьков, срывающихся с моих губ. Мир наверху исчез, оставив лишь толщу воды.

А затем я услышала его. Голос.

Это не был просто шепот. Это был гул самой земли, резонирующий в каждой клеточке моего тела. Голос, в котором слышался шелест веков и плач увядающей магии.

— Нолия... Мы знали, что ты вернешься. Мы ждали тебя слишком долго.