Katalogbraut-Melodie

Vorwort

VORWORT

15. November 1864, New Bedford, Massachusetts

Gemeindesaal der presbyterianischen Kirche

„Guten Tag, die Damen. Ich bin Adam Talbot. Meine Aufgabe ist es, euch zu erklären, was passieren wird, wenn wir von hier fortgehen.“ Er sah sich im Raum um und blickte in all die eifrigen Gesichter. Seine Schwester Suzanne hatte arrangiert, dass sie den Saal benutzen konnten und die ganzen Stühle hineingebracht worden waren. „Dieser Beteiligung nach zu urteilen, werden wir uns in ungefähr einem Monat auf den Weg nach Seattle im Gebiet Washingtons machen. Das sollte Ihnen genügend Zeit geben, all Ihre Angelegenheiten zu regeln und sich für die Abreise am fünfzehnten Dezember fertigzumachen. Gibt es hier jemanden, der es bis zu diesem Termin nicht schafft?“

Zuerst sagte niemand etwas, aber dann hob sich zögernd eine Hand. Die Frau hatte auffallend schwarzes Haar, dunkelblaue Augen und hielt ihr Kinn gehoben.

„Ja, Miss, wie ist Ihre Frage?“

Sie stand auf. „Bis dahin wird mein Sohn noch nicht von der Schule freigestellt sein. Sie haben bis zum zwanzigsten noch Unterricht.“

„Sie haben Kinder?“, fragte Adam.

„Sie hat Kinder…“, flüsterte eine blonde Frau hinter dem Redner.

„Aber wer bei klarem Verstand“, sagte eine andere Dame weiter hinten im Raum, „würde Kinder mit auf diese Reise nehmen?“

Die Frau, die stand, sah sich trotzig um, ihre Augen waren zusammengekniffen und ihr Mund war zu einer dünnen Linie geformt.

Ihr Gesichtsausdruck brachte all die anderen Frauen zum Schweigen.

„Ja.“ Sie wandte ihre Aufmerksamkeit wieder Adam zu. „Sie haben nicht gesagt, dass wir keine Kinder mitnehmen können, nur, dass wir derzeit mit niemandem verheiratet sein dürfen. Nun ja, ich bin nicht mehr verheiratet und ich habe zwei Kinder.“

Adam fuhr sich mit der Hand durch den Nacken und sah zu Jason hinüber. „Ich weiß nicht. Ich… äh, Jason?“

„Was?“ Jason drehte sich zu ihm, nachdem er mit seinem Bruder Drew geredet hatte.

Adam zeigte auf die Frau mit dem rabenschwarzen Haar, die nun mit zurückhaltend vor sich gefalteten Händen dort stand. „Die Dame hat Kinder.“

Sie richtete ihre Aufmerksamkeit auf Jason. Sie musste wohl Stahlstäbe im Rücken haben, denn Adam war sich sicher, dass er noch nie jemanden mit solch einer steifen Haltung gesehen hatte.

„Das ist richtig, Mr. Talbot. Zwei davon. Bevor Sie sagen, dass ich nicht mitkommen kann, sollten Sie wissen, dass ich eine qualifizierte Hebamme, fast so etwas wie eine Ärztin bin. Ich habe meinen Hochschulabschluss leider nicht ganz beenden können, da ich geheiratet habe. Ich hätte nur noch meine Doktorarbeit fertigstellen müssen. Wenn diese Damen hier heiraten, werden Kinder nicht lange auf sich warten lassen.“ Sie hob eine Augenbraue. „Sie werden mich brauchen.“

„Naja, Miss…“, sprach Jason.

„Mrs. Martell mein Name. Karen Martell.“

„Nun ja, Mrs. Martell, da haben Sie tatsächlich Recht. Wir werden Ihre Dienste benötigen. Ich schlage vor, dass Sie ihre Kinder ein wenig eher aus der Schule nehmen.“

„Nur eines meiner Kinder ist in der Schule, mein Sohn Larry. Er ist in der ersten Klasse.“

Jason legte seinen Kopf ein wenig schräg und kniff seine Augen zusammen. „In so einem jungen Alter wird es nicht schaden, die Schule fünf Tage früher zu verlassen und das wissen Sie. Wo liegt denn nun Ihr Problem, Mrs. Martell?“

Adam dachte, dass Jason ein wenig barsch war, aber verstand, dass er diese Information von der Frau brauchte.

„Ich wollte wirklich wissen, was Sie dazu sagen, dass meine Kinder mitkommen. Es gibt viele Witwen mit Kindern, die nach einem neuen Ehemann suchen.“

Adam nickte und befürchtete, dass seine Antwort die Anzahl an Frauen, die sie nach Seattle begleiteten, einschränken würde. „Ich verstehe Ihre Bedenken. Von einigen Ausnahmen abgesehen bevorzugen wir Frauen ohne Kinder. Wir können nicht garantieren, dass sie Ehemänner finden werden, wenn sie Kinder haben. Viele Männer wollen keine bereits bestehende Familie. Andere wiederum stört es gar nicht, aber wir können nicht sagen, bei welchen das der Fall sein wird und bei welchen nicht.“

Die Frau nickte.

„Das verstehe ich, aber ich glaube, dass Sie da einen Fehler machen.“

„Mrs. Martell“, sagte Adam. „Es gibt immer ein paar Ausnahmen und Sie sind eine davon. Wir möchten, dass Sie uns nach Seattle begleiten.“

Sie lächelte strahlend.

„Vielen Dank. Am fünfzehnten werden wir zur Abreise bereit sein.“ Sie setzte sich, aber das Lächeln wich nicht aus ihrem Gesicht.

„Gut.“ Adam hob eine Augenbraue. „Sehr gut.“

*****

Karen lächelte noch immer, nachdem sie sich wieder gesetzt hatte. Adam Talbot war ein sehr attraktiver Mann. Wenn sie ehrlich zu sich selbst war, waren alle der Talbots ziemlich gutaussehend, aber irgendetwas an Adam zog sie einfach an.

Sie sah auf und war verblüfft, aber auch gleichzeitig erfreut, als sie merkte, dass er sie beobachtete. Karen wandte ihren Blick rasch nach unten ab, aber lächelte weiter.

Auf keinen Fall könnte sie sich mit ihm oder irgendjemand anderem einlassen. Sie liebte Douglas noch immer, den sie erst vor einundzwanzig Monaten zuletzt gesehen hatte. Zu der Zeit wusste sie nicht, dass sie schwanger war oder dass sie in weniger als einem Monat eine Witwe sein würde. Patty wurde am 24. August 1863 geboren.

Die Union hatte den Krieg gewonnen, aber sie hatten einen hohen Preis dafür gezahlt. Die Konföderierten hatten in dem dreitägigen Austausch mehr als 11.000 Männer verloren, laut den Soldaten, die kamen, um ihr von Douglas zu berichten.

Karen war untröstlich gewesen und erst im letzten Monat hatte sie angefangen, wieder Kleidung zu tragen, die nicht schwarz war. Sie musste eine Arbeit finden und das würde hier nicht passieren. Seattle war Neuland. Sie musste diesen Schritt für ihre Kinder und, wenn sie ehrlich war, auch für sich selbst gehen.

Sie vermisste Gespräche unter Erwachsenen. Auch, wenn sie die Zeit mit ihren Kindern schätzte, ging ihnen bald das Geld aus und eine Katalogbraut zu werden, schien die Antwort auf ihre Gebete zu sein.

Als eine Hebamme mit ärztlicher Erfahrung war sie darauf vorbereitet, sich um die Frauen, die Bräute werden und die höchstwahrscheinlich kurz darauf Kinder bekommen würden, zu kümmern und sie zu behandeln. Wenn sie ein Teil dieser Gruppe wäre, hätte sie damit automatisch einen Patientenkreis. Sie hatte nur noch ein weiteres Semester gebrauch, um ihren Abschluss zu bekommen, aber Douglas hatte eine Ehefrau gewollt, die zu Hause bleibt und sich um das Haus und die Kinder kümmert.

Karen blickte zum Podium hinauf. Jason, von dem sie dachte, dass er der älteste der Brüder war, da er den Großteil des Redens übernahm, teilte ihnen mit, wann und wo sie sich trafen. Ihr Blick wanderte zu Adam, der immer noch in ihre Richtung sah.

Sie blickte schnell zu Jason hinüber und hörte zu, was er ihnen erklärte. Sie würden am fünfzehnten Dezember vom Hafen aus ablegen. Sie wäre bereit, ihr altes Leben hinter sich zu lassen, aber war sie auch auf das vorbereitet, was vor ihr lag?