Chapitre 7
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Chapitre 7
Kathleen demeura figée, comme si le sol s’était dérobé sous ses pieds. Elle se retourna brusquement et reconnut Christopher derrière elle.
« Oh… Christopher. »
Il lui adressa un sourire calme, presque prudent. « Il y a quelque chose qui ne va pas entre Samuel et toi, n’est-ce pas ? »
Elle cligna des yeux, feignant l’innocence. « Pourquoi dis-tu ça ? »
Son visage, aux traits délicats, conservait cette douceur trompeuse, et ses yeux clairs brillaient d’un éclat fragile.
« Les Yoeger m’ont parlé du retour de Nicolette », déclara-t-il sans détour.
L’expression de Kathleen se figea, son sourire s’éteignant lentement. « Alors… tout le monde le sait déjà. »
Dans la famille Yoeger, nul n’ignorait qu’elle était l’épouse officielle de Samuel. Même Rose Yoeger, la fille légitime de la lignée, qui méprisait ouvertement Nicolette, s’était toujours montrée attachée à Samuel. Le jour du mariage, Rose n’avait pas hésité à humilier Kathleen devant tous, l’accusant de se faire des illusions, persuadée qu’elle pourrait changer son destin en occupant la place d’une autre.
À cette époque, Kathleen s’était réellement bercée d’espoirs démesurés. Elle croyait pouvoir renverser une existence marquée par la douleur. Mais la vie ne se laisse jamais dompter par la simple volonté.
En voyant son regard se voiler, Christopher ressentit une pointe d’amertume. Il leva la main, comme pour lui ébouriffer les cheveux, puis se ravisa et la posa finalement sur la tête de Snowy.
« Kate, si tu as besoin de quoi que ce soit, viens me voir », dit-il d’une voix douce. « Je ferai de mon mieux pour t’aider, comme avant. »
Kathleen inclina légèrement la tête, perplexe. « Christopher… de quoi parles-tu exactement ? »
Elle ne saisissait pas le sens de ses paroles.
Il la fixa longuement, hésitant. « Kathleen, il y a dix ans… »
« Christopher, tu es encore là ? » La voix de Wynnie retentit soudain. Elle s’approcha avec une boîte à la main. « J’ai acheté de gros crabes. Apporte-les à ta mère, elle sera ravie. »
« D’accord, tante Wynnie », répondit-il en hochant la tête, prenant la boîte qu’elle lui tendait.
« Conduis prudemment », ajouta-t-elle.
« Ne t’inquiète pas. Rentre à l’intérieur, il fait frais », dit-il avec un sourire.
Wynnie jeta un regard appuyé à Kathleen avant de se détourner et de rentrer dans la maison.
Une fois seules, Kathleen reprit d’une voix basse : « Christopher… tout à l’heure, tu parlais de dix ans. Que voulais-tu dire ? Est-ce qu’on se connaissait déjà ? »
Son regard se fit plus tendre encore. « Je te l’expliquerai plus tard. »
Quand elle aura divorcé de Samuel… Ce sera le bon moment.
« Je dois y aller maintenant », ajouta-t-il simplement.
Kathleen resta immobile, troublée par son attitude étrange.
« De quoi discutiez-vous tous les deux ? » Une voix froide surgit de l’ombre.
Samuel venait d’apparaître, tandis que Christopher avait déjà disparu de leur champ de vision.
« Rien d’important », répondit-elle en secouant la tête.
« Pourtant, vous avez parlé un long moment », lança Samuel d’un ton glacial. Il observait la scène depuis l’étage.
« Nous parlions juste de chiens… de leur éducation. »
« De l’éducation des chiens ? » ricana-t-il. « À ma connaissance, ce n’est pas toi qui t’occupes de Snowy. »
« En effet. Mon chien s’appelle Sammy », répliqua Kathleen avec ironie.
Samuel comprit aussitôt le sarcasme. « Kathleen ! »
« Ai-je dit quelque chose de faux, espèce d’imbécile ? » répondit-elle avec une audace nouvelle, enhardie par le fait d’être chez les Macari.
« Tu cherches vraiment les ennuis », dit-il en ajustant sa cravate.
Rassemblant son courage, elle déclara : « Ne me touche pas. Sinon, je montrerai à Nicolette toutes les marques que tu m’as laissées. »
« Ne t’avise pas de faire ça ! » Son visage s’assombrit.
« J’irai jusqu’au bout si tu continues à me harceler », lança-t-elle, décidée à ne plus céder.
Pourquoi devrais-je me taire quand c’est moi qu’on écrase ?
« Tu as du cran », dit-il, réellement irrité.
La satisfaction traversa brièvement le cœur de Kathleen.
« Samuel, Kate, pourquoi ne resteriez-vous pas dormir ici ce soir ? » proposa Wynnie en s’approchant. « Vous repartirez demain. »
« Maman, mieux vaut rentrer », répondit Samuel sèchement. « Kathleen n’est pas à l’aise ici. »
« Ça ira », répliqua Kathleen aussitôt. « Si tu veux partir, fais-le. Moi, je reste. »
Le mécontentement de Samuel était évident. S’il partait seul, Diana se poserait des questions. Et pourtant, il avait promis à Nicolette de rentrer.
Il lança à Kathleen un regard lourd de sens, espérant qu’elle coopère. Contre toute attente, elle s’avança et prit le bras de Wynnie.
« Maman, j’aimerais discuter avec toi de droit, surtout de la loi sur le mariage. »
« Bien sûr », répondit Wynnie en hochant la tête. « Calvin est en déplacement, je suis libre ce soir. »
« Allons-y. » Kathleen esquissa un sourire discret, laissant apparaître ses fossettes, ce qui la rendait étonnamment douce.
Wynnie ne comprenait pas comment Samuel pouvait rester insensible à une femme aussi attachante.
Il ne put que la regarder s’éloigner, le regard glacé.
Kathleen passa près de deux heures dans la chambre de Wynnie. Pendant ce temps, Samuel lui envoya plusieurs messages pour qu’elle rentre, qu’elle ignora volontairement.
Wynnie, femme perspicace, comprit rapidement la situation en voyant l’ombre passer sur le visage de Kathleen chaque fois qu’elle consultait son téléphone.
« Maman, je vais me reposer », dit-elle en feignant un bâillement.
« D’accord », répondit Wynnie avec inquiétude. « Kate, quoi qu’il arrive, souviens-toi que tu fais partie de cette famille. »
Kathleen fut surprise, puis sourit doucement. « D’accord. »
Elle quitta la pièce et rejoignit la chambre de Samuel.
À peine avait-elle franchi le seuil qu’il lui saisit le poignet, les yeux brûlants de colère. « Kathleen, arrête tes enfantillages ! »
« Lâche-moi ! » protesta-t-elle, la douleur lui arrachant une grimace. « Personne ne t’empêche d’aller rejoindre Nicolette. La porte est ouverte. Pourquoi devrais-je te couvrir ? Tu es vraiment ignoble. »
Comment peut-il être aussi indifférent à ce que je ressens ?
« Tu l’as cherché », répondit-il froidement. « Je t’ai dit il y a trois ans que je ne t’aimerais jamais. Et pourtant, tu as insisté pour m’épouser. »
« Oui… j’ai été stupide », murmura-t-elle, les yeux embués. « Je pensais pouvoir te faire changer. Samuel, il y a dix ans… »
Elle n’eut pas le temps de finir. Son téléphone vibra. En lisant l’écran, son expression se durcit.
« Nicolette », répondit-il d’une voix incroyablement douce. « Je sais… ne pleure pas. J’arrive tout de suite. »
Il raccrocha et lança à Kathleen un regard tranchant. « Mets ton manteau. On rentre. »
Elle serra les dents. « Non. »
Elle refusait de rester seule dans cette maison vide.
« Ne te fais pas d’illusions », dit-il en lui pinçant le menton. « Tu crois vraiment éviter le divorce en restant ici ? Pense à ton oncle. Crois-tu que je le laisserai tranquille si tu continues ? »
Elle se figea.
« Mets ton manteau », reprit-il en la lâchant. « Je t’attends dans la voiture. Cinq minutes. Après ça, tu verras le corps de ton oncle. »
Il se détourna et sortit.
Les jambes de Kathleen cédèrent. Elle s’adossa au mur pour ne pas tomber.
Ses yeux brûlaient, mais elle retint ses larmes.
Il est sans pitié… Je ne suis qu’un substitut. Comment ai-je pu espérer qu’il me traite autrement ?
Les larmes coulèrent malgré elle. Après un moment, elle les essuya, enfila son manteau et descendit.
Samuel l’attendait déjà, visiblement impatient. En la voyant, il lui ordonna de monter.
Elle prit place à l’arrière, alors qu’autrefois elle s’asseyait toujours à l’avant.
Ce détail n’échappa pas à Samuel. Il fronça les sourcils, irrité par cette rébellion silencieuse.
Il préférait la Kathleen docile et obéissante.
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