Жестокие игры Богов

Непобедимый ищет Праведника

Недоговорённый вопрос вместе с хриплым выдохом застрял в горле Непобедимого сухой колючкой. Глаза всех девяносто девяти принцев и Лучника были прикованы к нему. Непобедимый покачнулся и сделал несколько шагов, почти не соображая, куда идёт. Братья расступились перед ним, с опаской наблюдая за его перемещениями. Отдышавшись, он вернулся на место. Лицо его было бледным, покрытым испариной.

— Это… невозможно, — выдавил он, хватая Громкоголосого за руку. — Дождевой червь, вечно колеблющийся, не имеющий смелости принять хоть какое-нибудь решение, не способен пожертвовать собой! Слабак, не воин, покорная кукла Сапфир Носящего! Он не мог!

— Но он сделал это.

— Одного желания мало. Как он сумел забрать проклятие у проклятого самим Златокудрым Богом?!

— Видимо, накопил за свою жизнь огромное количество духовной энергии… Кому-то другому это точно было бы не по зубам. Ведь ты сам признался: Боги уверяли, что тебе с братьями не хватит сил, чтобы спасти меня.

— А Праведнику хватило? — с болью спросил принц.

— Да. И это означает, что он очень много и долго страдал. Скорее всего, его страдания длились целую жизнь. И ещё он будет страдать там, куда отправился теперь.

— Но почему? Он был одним из этих бунтарей-выскочек, а они желали нашей гибели! Зачем ему спасать тебя?

— Он сказал, для него это будет искуплением. Думаю, он слукавил. Дело не только в искуплении.

— А в чём ещё? — непонимающе уставился на друга Непобедимый.

— Напоследок он просил обнять тебя. И ещё просил, чтобы я не говорил тебе об этом, но я не могу молчать, — Громкоголосый раскрыл свои объятия. Непобедимый крепко стиснул друга, зажав в кольце сильных рук. — Знаешь, я внезапно понял его мотивы перед тем, как мы расстались… Словно глаза открылись.

— Так объясни мне! — яростно процедил сквозь зубы Непобедимый, ещё крепче сжимая ладони поверх спины товарища.

— Праведник не умел правильно сказать о своих чувствах, но он, похоже, всегда любил тебя.

— Невозможно. Он начал войну, встал против нас вместе с Сапфир Носящим и своими братьями. О любви с его стороны и речи идти не может!

— Ты презирал его, гнал прочь.

— Он вёл себя омерзительно! Он был мне гадок! Я больше всего ненавижу слащавых, лебезящих передо мной слабаков с гнилой, похотливой душонкой, а Праведник был именно таким!

— Нет. Прости, но это были лишь твои ощущения. Ты ошибся насчёт него. И надо сказать, что и я ошибся тоже. Время показало, что он действительно тебя любил. Да, может, и похоть, и слабость жили в его душе, но вместе с настоящей любовью. Оставшись невостребованными, чувства Праведника превратились в ненависть. Он хотел этой войной покончить не только с нами, но и с собой. Видишь ли, однажды Благоуханная Дева проговорилась кое о чём… В день погребения Сияющего Праведник тоже хотел войти в костёр следом за Подобной Тюльпану, но Благоуханная Дева остановила его и взяла клятву, что он никогда не повторит этой попытки, даже если его жизнь станет горька, как полынь. Он обязан был стать опорой младшим братьям. Молиться и отрекаться от мимолётных удовольствий, принося благо семье. Он не имел права на смерть по собственной воле. Ему вменили долг перед семьёй, не спрашивая его мнения, повязали по рукам и ногам. Он копил духовные силы, страдая от жизни, где о свободе не заходило речи. Я думаю, он не согласился войти в Высшие Миры, потому что встреча с тобой стала бы для него куда более мучительной, чем все несчастья, пережитые им на Земле…

Разжав объятия, Непобедимый выпрямился и посмотрел в пустое пространство перед собой.

— Я его найду, — сказал он со спокойной уверенностью. — Раньше, чем закончится этот мир.

— Боюсь, мне неведомо, какую из пещер в Беломраморных Горах он избрал для своего уединения. А, может, он и вообще не там, а где-то ещё, — покачал головой Громкоголосый.

— Но я обязан его увидеть! — упрямо повторил принц. — Мне необходимо сказать ему кое-что важное. Я не смогу ничего не предпринимать после всего, что узнал сегодня от тебя.

— Тогда тебе потребуется помощь Бога Молний или Златокудрого Бога, — приблизился к другу Лучника, кладя руку ему на плечо. — Только кто-то из них сумеет определить точное местонахождение Праведника.

— Может, Бог Солнца? — встрепенулся Громкоголосый.

— Он видит только те места, куда достигают его лучи. Если Праведник находится под землёй или глубоко под водой, Бог Солнца не обнаружит его. Бог Молний может помочь. Но я сомневаюсь, что он станет делать хоть что-то по нашей просьбе. Лучше обратиться к Златокудрому Богу.

— Этот «спаситель человечества» пошевелится только по просьбе Молниеносного, ибо мои шпионы доносили: между этими двумя, пока они жили на Земле, имела место не только дружба. Они, говорят, являлись любовниками, но всегда приглашали в свою постель для любовных игр ещё и женщин. Потому Молниеносный и взял в жёны беременную сестру Сапфир Носящего, ведь всё равно было толком неясно, от кого из них двоих она понесла, — процедил сквозь зубы Непобедимый, и вдруг лицо его озарилось решимостью. — Значит, мне придётся расшевелить наших бывших врагов, — внезапно понял он, приблизился к краю плато и посмотрел куда-то вдаль.

Он не издал ни звука, даже не поднял руки. Однако, к удивлению Громкоголосого, уже через несколько мгновений зашумели над головой белые крылья, и прекрасные кони один за другим опустились на плато, позволяя всадникам взобраться на свои спины.

***

Бог Молний крайне удивился, что его желание исполнилось столь стремительно. Он давно уже мечтал взглянуть в лицо этим самоуверенным сынам Солнечной династии, которые отказались соблюдать законы Высших Миров, а вместо этого создали свою собственную вселенную, куда остальным Богам вход был заказан, и заперлись там.

Пресветлый Синеокий Бог раскрыл ему глаза на происшедшее, когда Бог Молний после ухода принцев в новый мир в панике прибежал к нему и, бросившись в ноги, умолял объяснить, как такое могло случиться. Сыновья Солнечной династии ушли туда, где никаких миров не существовало. Тогда откуда взялся их новый рай? Родился в пустоте? Из чего?

— Видишь ли, в мире нет такого понятия, как абсолютная пустота, — мягко заговорил Синеокий Бог, глядя на всполошённого Бога Молний с состраданием. Впрочем, с состраданием Синеокий Бог смотрел абсолютно на всех, исключая Златокудрого Бога. — Пустота — такая же иллюзия, как и наполненность. В мире существует только бесконечное сознание, и оно никогда не перестаёт творить. Река творения течёт, создавая миры. Куда бы ты ни двинулся, в абсолютной пустоте ты не окажешься никогда. Если придёшь в якобы пустое место, твоё сознание наполнит его жизнью. Именно это случилось с сынами Солнечной династии. Отправившись к границам нашей вселенной, они расширили её своей волей и желанием творить. Их общее сознание породило новый мир, который теперь соприкасается с остальными мирами. Это их рай.

— Но они ведь не выбрались из колеса перерождения? — во взгляде Бога Молний сквозила откровенная зависть. — Закон кармы ещё властвует над ними?

— Бесспорно. Однако каждый раз в ожидании нового рождения на земле они смогут жить в своём мире.

— Почему его нельзя присоединить к Высшим Мирам вашей волей? Почему я не могу владеть и этой небольшой вселенной, если я избранный вами царь небес?

Синеокий Бог тонко улыбнулся.

— Я уже сказал, это их награда. За то, что они не побоялись шагнуть через границу, куда не ходил никто. За то, что использовали своё сознание по назначению, а не как многие… Этот мир полностью принадлежит сыновьям Солнечной династии. Я не отниму его. Никогда.

Бог Молний вернулся в свой дворец ещё более раздосадованным, чем прежде. Мало того, что ему не дали желаемого, так спустя несколько дней явился Громкоголосый, избавившийся от своего проклятия из-за глупости сына Бога Законности. А теперь вот ко дворцу вообще слетелись какие-то странные кони… И, прокляни всех Бог Возмездия, это были удивительные животные! На их фоне его прекрасный золотой скакун с алмазной сбруей казался обычным существом из мира смертных. Бог Молний от зависти скрипнул зубами. Как принцы могли создать не только собственный мир, но ещё и таких великолепных скакунов?!

Топот ног приближался к тронному залу. Богу Молний казалось, что гремит гром, созданный не им, и от этого становилось особенно жутко. Чего хотят эти бывшие грешники? Сначала скрылись в своей вселенной и не вылезали оттуда, а теперь притащились толпой… И, как назло, ни Бога Огня, ни Небесного Генерала под боком нет на случай, если придётся защищаться.

Едва Бог Молний успел опрокинуть бокал вина для храбрости, как сына Солнечной династии, Лучник и Громкоголосый возникли на пороге тронного зала.

Непобедимый выглядел озабоченным. Кое-как изобразив поклон, он дерзко посмотрел на Бога Молний:

— Где эти четверо грешников, уничтоживших нас?

— Зачем вам это знать? — Бог Молний сильно струхнул, в то время как вошедшие отнюдь не спешили уверять его в своих дружеских намерениях. Наоборот, смотрели мрачно и враждебно.

— Всего лишь хочу выяснить, известно ли кому-то из них, где их брат Праведник? Или им на это наплевать?

— Да, но почему это беспокоит вас всех? — в свою очередь парировал Бог Молний.

— Давайте не тратить время попусту! Если вы не ответите немедленно, я переверну дворец вверх дном, но всё равно узнаю, в каких покоях наши убийцы вкушают своё райское блаженство.

«О Златокудрый Бог, как ты мог допустить в мою мирную обитель этих сумасшедших смутьянов?! — мысленно возопил Бог Молний. — Подари им скорее новое беспамятное рождение!»

— Не надо разрушений, — замахал он руками. — Сейчас позову слугу, который проводит вас, куда вы желаете.

— Так-то лучше, — умиротворённо буркнул Непобедимый.

«Пусть теперь сами разбираются между собой. В конце концов, в предыдущем рождении именно они были его двоюродными братьями, а не я», — подумал Бог Молний, когда толпа сынов Солнечной династии скрылась с его глаз, уходя следом за одним из слуг.

***

— А теперь попробуйте поймать снова! — раскрасневшаяся Огненная Дева, снова ставшая юной и прекрасной, убегала от Красавчика и Предсказателя, прячась за стволами деревьев, пока Ужасающий Ликом раскладывал на золотые тарелки ароматный десерт из сладкого риса, изюма и взбитых сливок.

Молниеносный, стоя чуть поодаль от них, невозмутимо натягивал тетиву, выпуская одну стрелу за другой в небо. Он хотел проверить, работает ли в Высшем Мире привычное ему оружие. Оно работало. Правда, стрелы улетали вверх и не возвращались, что заставляло Молниеносного нервничать. Он всё ещё никак не мог привыкнуть к некоторым особенностям посмертных законов существования.

— Идите сюда скорее! Обед готов! — позвал своих братьев и Огненную Деву Ужасающий Ликом, глотая слюни при виде аппетитно приготовленных собственными руками блюд и водружая золотой кувшин с вином посреди этого великолепия. — Бог Молний поделился отличным вином. Грех не попробовать.

Однако вместо ответа братьев чуткие уши бывшего воина уловили приближающийся шум. Казалось, земля вздрагивала под тяжестью многих ног. Молниеносный тоже услышал это и замер, с тревогой переглянувшись с Ужасающим Ликом. Красавчик и Предсказатель перестали дурачиться и неподвижно остановились как вкопанные.

«Кто бы это мог быть?» — легко читалось на лицах сыновей Солнечной династии. Ждать им пришлось недолго. Шаги приближались. Непобедимый и его братья вошли под сень огненных деревьев, полыхавших, словно хвост фантастической птицы из древних сказаний. Такие же сильные, молодые, как много лет назад, задолго до войны.

Молниеносный опомнился первым. Он метнулся между своими братьями и сыновьями Солнечной династии, загораживая Огненную Деву собой.

— Что вам понадобилось здесь? — хмуро поинтересовался он, сжимая в руке лук и готовясь в случае надобности воспользоваться им.

— Где Праведник? — Непобедимый говорил без тени доброжелательности или враждебности. Лицо его было абсолютно бесстрастным.

— Зачем ты ищешь его? — Огненная Дева неожиданно вышла вперёд и встала рядом с Молниеносным. — Насколько помню, в прошлой жизни ты не упускал случая унизить его. С чего бы вдруг стал искать, очутившись здесь?

— Я не обязан объяснять свои причины. Но даже если мне его видеть не стоит, ответьте себе на один вопрос: вы-то знаете, где он?

Теперь Огненная Дева растерялась. Губы беспомощно приоткрылись, словно она собиралась прочесть молитву Пресветлым Богам, но забыла все звуки, кроме начального «О!».

— Он… сказал, что отлучится на минутку, — запинаясь, выдавила она.

— И сколько «минуток» по счислению этого мира уже прошло? — хмуро осведомился Непобедимый. — Иначе говоря, сколько столетий по счислению мира смертных Праведник страдает от проклятия, добровольно взятого им у Громкоголосого?

Только теперь Огненная Дева, Ужасающий Ликом и остальные братья заметили, что среди явившихся во дворец сыновей Солнечной династии стоит сын Рождённого-из-Кувшина собственной персоной. Тот самый, некогда обезображенный и проклятый на скитания до конца времён, но почему-то целый, невредимый и вкушающий наслаждения Высших Миров, как и они все. Огненная Дева охнула, схватилась за грудь и просяще посмотрела на Молниеносного, словно умоляя успокоить её. Однако сын Бога Молний сам выглядел не менее обеспокоенным.

— Стало быть, вы этого не знаете, — глухо констатировал Непобедимый, и глаза его вдруг потемнели от сдерживаемой ярости. — Ладно, мне простительно. Я никогда не думал о нём как о достойном воине и любимом кузене. Но вы пятеро! Как можно спокойно жрать десерты и лакать небесное вино, если тот, кто вам дорог, исчез в неизвестном направлении?

Наверное, это был единственный случай, когда от слов Непобедимого все, включая Ужасающего Ликом, со стыдом опустили головы.

— К Златокудрому Богу. Немедленно, — сделал вывод Непобедимый. — И если вы не уговорите вашего пресветлого покровителя сообщить вам о судьбе Праведника, то ваша братская любовь не стоит и ломаной медной монеты.