Épisode 12
1343 Words
Un sourire discret étira les lèvres de Christopher, bien que l’émotion qui l’animait se cache au fond de son regard. Cela faisait des années qu’il n’avait pas croisé Natalie. Elle avait changé, ou peut-être était-ce lui qui la voyait autrement. Elle possédait désormais cette élégance douce et une assurance tranquille. Ses yeux, lumineux comme une nuit constellée, dégageaient une chaleur qui lui avait été familière autrefois. Rien n’avait vraiment effacé son souvenir.
Il se souvenait encore de ses maladresses à l’université, de ce jeune homme impulsif qu’il avait été. Natalie avait alors refusé sa confession, et cette blessure n’avait jamais totalement guéri. Il ne voulait pas revivre ce moment, pas maintenant. Mais le destin les plaçait désormais sous le même toit professionnel. Peut-être était-ce enfin son tour.
« On pourrait dîner un soir, histoire que tu me rendes la faveur, tu ne crois pas ? » proposa-t-il avec légèreté.
« Oui… mais pas tout de suite. J’ai pas mal de choses à gérer. Peut-être le mois prochain ? » répondit-elle sans hésiter.
Elle pensait à Hannah, à ses soins coûteux, à son salaire qu’elle attendait avec impatience. Un repas, même simple, était un luxe qu’elle ne pouvait s’autoriser.
Christopher hocha doucement la tête.
« Ne t’inquiète pas. Je suis disponible quand tu le seras. En attendant… je peux te faire visiter l’entreprise, si tu veux. »
« Ce serait gentil. Merci. »
Cependant, son expression changea dès qu’elle entra dans l’ascenseur. Un autre homme se tenait là, l’air détendu, un sourire mesuré aux lèvres.
« On se revoit, Mademoiselle Quinn. »
Garrett pencha légèrement la tête, un éclat amusé dans les yeux alors qu’il observait Natalie puis Christopher.
« Bonjour, Monsieur Harding », répondit-elle en inclinant respectueusement la tête. Elle n’aurait jamais pensé le recroiser aussi vite.
« Tout s’est bien passé finalement ? » demanda-t-il en sélectionnant l’étage du dixième. Son ton n’était ni pressant, ni indifférent.
Natalie fut surprise qu’il se souvienne d’elle, et davantage encore qu’il s’en préoccupe.
« Oui, tout va très bien. Merci. »
Le regard de Garrett se posa alors sur Christopher.
« Et voici… ? »
« Christopher Garrison. Je m’assurerai qu’elle ne manque de rien. Vous pouvez en être certain. »
Une promesse prononcée avec la gravité de quelqu’un qui veut être indispensable.
Garrett comprit immédiatement, et son sourire s’effaça, remplacé par une expression indéchiffrable. Lorsque les portes de l’ascenseur s’ouvrirent, il sortit sans un mot de plus, mais laissait derrière lui une impression de clairvoyance froide.
Il avait perçu ce lien entre eux. Et quelqu’un, quelque part, n’allait probablement pas apprécier cette proximité.
En fin de journée, le ciel se couvrit d’un voile sombre, la lumière disparaissant derrière de lourds nuages. Natalie et Christopher quittèrent les bureaux côte à côte, échangeant rires et paroles légères. Leur complicité éclatait au grand jour. La foule autour d’eux se mettait à les observer.
Un homme et une femme, beaux tous les deux, marchant ensemble. On aurait pu croire à une publicité vivante, ou à un couple parfait tout juste sorti d’une affiche.
Et pourtant, rien n’était si simple.
Sebastian attendait, immobile, dans la voiture stationnée au bout du trottoir. Son regard obstiné suivait les deux silhouettes qui s’éloignaient lentement. Il ne cligna pas des yeux tant que Natalie et Christopher n’eurent pas disparu au coin de la rue.
— Tu vois ? Je te l’avais bien dit.
Garrett affichait un sourire satisfait, presque cruel, savourant la scène comme un spectateur amusé d’un drame qu’il avait contribué à provoquer.
Sebastian sentit quelque chose se tordre en lui, une douleur sourde, inexplicable et violente. Sans prévenir, il ouvrit brusquement la portière et sortit.
— Ça ne te regarde absolument pas. Ne te mêle pas de ça, lâcha-t-il d’une voix sèche, les pupilles sombres de colère.
Une fois séparée de Christopher, Natalie coupa par une ruelle pour rejoindre l’arrêt de bus de la rue suivante.
Elle marchait à peine depuis quelques secondes lorsqu’une main se posa sur son épaule.
— Où tu crois aller, toi ?
La voix était basse, traînante, presque trop familière.
Elle se retourna. Sebastian se tenait derrière elle, l’ombre allongée par la lumière du lampadaire.
— Seigneur… Tu ne peux pas t’adresser à moi comme ça en pleine rue ! murmura-t-elle, le visage soudain écarlate, scrutant nerveusement les alentours.
Par chance, personne ne passait à cet instant.
— J’ai simplement parlé à ma femme. Je ne commets aucun crime.
Un sourire malicieux étira ses lèvres. Du bout des doigts, il lui effleura la joue puis lui prit son sac avant de la suivre à grandes enjambées.
— Pourquoi es-tu ici ? demanda-t-elle, préférant détourner la conversation.
— Je passais, et j’ai vu que tu n’étais pas seule. J’ai pensé que tu allais réserver une jolie petite chambre, pour… comment dire… prolonger la soirée.
Les mots tombèrent avec insistance, et Natalie sentit la chaleur remonter sous sa peau. Sans réfléchir, elle lui donna un coup sur l’épaule.
— Tu racontes n’importe quoi ! Chris et moi étions dans la même classe. Et tu te souviens d’Elaine ? C’est sans doute grâce à lui que j’ai obtenu le poste.
Sebastian s’arrêta net.
Cette phrase. Cette supposition. Elle heurta quelque chose de profond en lui.
Il avait lui-même réglé la question. Il avait encaissé les moqueries de Garrett pour cela. Et au final, elle en attribuait tout le mérite à un ancien camarade.
Il eut un rire bref, amer.
— La famille de Christopher n’a pas le poids nécessaire pour influencer les décisions du Groupe Larson. Qu’est-ce qui te fait croire que ton embauche vient de lui ?
— Doucement. Comment pourrais-tu en être certain ? Tu connais si bien Larson, toi ? répondit-elle, mi-amusée, mi-surprise.
Il détourna le regard, pris de court. Son visage se referma.
— Disons que je fréquente régulièrement des gens liés à l’entreprise. Ça suffit pour comprendre comment elle fonctionne.
Puis, sans transition, son ton se fit plus grave :
— Tu es mariée. Même si notre union n’est qu’un arrangement, tu dois faire attention à la façon dont tu te comportes avec les autres hommes.
La remarque la laissa silencieuse. Il y avait dans sa voix une pointe d’appropriation qu’elle n’attendait pas.
— Chris est un ami. Rien de plus. Nous travaillons ensemble, c’est tout.
Elle releva son regard vers lui, les dents serrées sur sa lèvre inférieure.
Pensant qu'il s'était imaginé la situation avec Christopher, elle précisa :
— On s’est juste croisés près d’un café. On a discuté un peu, c’est tout.
Sebastian la fixa un instant, puis un sourire adoucit ses traits. Il effleura ses cheveux du bout de la main.
— D’accord. C’est bien. Tiens-toi droite. Regarde où tu marches.
Ses joues, encore rosées, lui donnaient l’air plus fragile qu’à l’ordinaire.
Ils traversèrent la rue côte à côte en direction de l’arrêt de bus.
Natalie fouilla son sac, à la recherche de quelques pièces.
Sebastian observa les véhicules alignés puis demanda :
— Tu rentres en bus ?
— Oui. La maison est trop loin pour qu’on prenne un taxi à chaque fois. Ce serait déraisonnable.
Elle finit par trouver deux pièces qu’elle déposa dans la paume de Sebastian.
— Tiens.
Il les contempla, les sourcils froncés.
— Tu es la fille de la famille Quinn. Et tu comptes les pièces pour un ticket de bus ?
La suspicion vibrait dans sa voix.
Natalie serra son portefeuille, comme si elle cherchait à se retenir de trahir quelque chose.
Elle devait se rappeler qu’elle incarnait désormais l’ancienne Cassie, celle qui avait vécu dans l’opulence, avait dépensé sans réfléchir et s’était brouillée avec ses parents.
— Avant… je ne pensais jamais à économiser. Et maintenant que je me suis disputée avec eux, je n’ose pas demander d’argent. Du coup, je fais attention. Je n’ai plus rien de côté, répondit-elle, le regard fuyant.
Ses cils tremblaient légèrement, comme si elle avait peur qu’une seule seconde de trop dans les yeux de Sebastian suffise à la trahir.
Sebastian, lui, resta silencieux.
Mais quelque chose dans sa manière de la regarder venait de changer.
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