Проклятье Ярангара

Глава 3 (нач.)

В степи мы провели четыре дня. Ярангар и его ученики целыми днями бродили вокруг холмов, временами уходили чуть дальше. Орк учил подростков охотиться, показывал обитателей степи. Я сама была удивлена разнообразием животного мира и с любопытством наблюдала за огромным стадом крупных животных, чем-то похожих на коров. Иногда вблизи нашей стоянки появлялись мелкие лисы. Лошади были им не по зубам, а вот наши припасы очень даже манили своей доступностью. Ну, откуда этим плутовкам было знать, что наша еда на самом деле надежно защищена. К тому же на следующий день к нам прибился Асу. Ярангар не хотел брать его в поход, однако пес ослушался и пришел к нам. Орк рассердился и хотел прогнать своего питомца, но я не вытерпела и вмешалась.

- Оставь его, – попросила, положив сверху на руку супруга ладонь и сжала. – Асу тоскует в лагере.

Ярангар вздрогнул, будто мое прикосновение доставило ему массу неприятных ощущений, кивнул и, высвободившись, ушел заниматься своими делами.

- Ну, что будем делать? – присев рядом с псом, поинтересовалась я и потрепала его между ушей.

Асу нравились мои ласки, он был единственным живым существом, к кому я не питала неприязни, даже привязалась к зверю, мы ведь часто находились в обществе друг друга, тем более, пес отвечал мне добром и защищал от воинственных орчанок. Вот и теперь пес оставался со мной, правда, его хозяин не знал, что я отпускаю Асу погулять. Нельзя держать зверя на привязи, это неправильно, поэтому поступала так, как велит сердце.

Чем я занималась, пока все остальные постигали азы выживания в степи? На мне была готовка. Из-за скудности припасов особого разнообразия не получалось, поэтому основу рациона составляли похлебки, лепешки и мясо, добытое юными охотниками, причем туши дети разделывали сами, разве что Ярангар давал временами наставления или советы.

На второй день я вдруг поймала себя на мысли, что мне нравится в степи. Пусть здесь нет условий к комфортному существованию, зато была свобода, поскольку, закончив с приготовлением пищи, я была предоставлена сама себе, мне не нужно было заниматься другими делами, тащить на себе детей, они сами могли о себе позаботиться. Именно этому учил их Ярангар. Единственное чему не учил их орк – это военное дело. Конечно, он ведь тоже не состоял в рядах орочьей армии. И куда ему хромому и обделенному ростом тягаться со своими братьями? Мне с ними, к счастью, редко приходилось пересекаться, только с их сварливыми женами или дочерьми, но эта проблема, по-моему, никогда не разрешится. Они невзлюбили меня так же сильно, как и Ярангара.

На третий день уже под вечер, когда мой супруг разрешил детям поиграть, он подозвал меня и повел в сторону маленького табуна наших лошадок.

- Ты не приспособлена к жизни в степи, Луиза, – сказал он, набрасывая на одну из лошадей уздечку. – Я знаю, что в душе ты плевала и на меня, и на всю нашу жизнь, возможно, послала давно всех орков куда подальше и даже ненавидишь нас, но...

- Но? – поинтересовалась я, выгнув бровь.

- Тебе придется научиться ездить верхом. Даже магам этот навык жизненно необходим, – усмехнулся орк и, пока я не опомнилась, подхватил на руки и забросил смирно стоящей лошади на спину.

- Прямо сейчас? – ужаснулась я, вцепившись пальцами в луку седла.

- А когда? Хочешь заниматься этим на глазах у всего племени?

Я тут же замотала головой, представив себе, как будут веселиться орки. Ну, уж нет! Такой возможности я им не предоставлю.

- Ладно, – выдохнула, смирившись, и покосилась на Асу, который, сидя в сторонке, внимательно следил за хозяевами, – мой дорогой супруг, что нужно делать?

Ярангар захохотал после моих слов и хлопнул ладонью лошадь по крупу. Та взбрыкнула и едва не отправила меня в полет, ведь я нисколько не ожидала от орка подобной подлости.

- Чтоб тебе и на вторую ногу охрометь! – закричала на орка от избытка чувств и успела натянуть повод, но лошадь слушаться не хотела и продолжала пятиться от Ярангара, который наступал на нас с таким видом, будто собирался у***ь.

- Ты должна доверять лошади! – выкрикнул он. – И перестань ее бояться, она чувствует твой страх и сама боится! Но в то же время ты должна показать, кто из вас главный, если покажешь свою слабость, она не станет тебя слушать и будет делать по-своему.

- Легко говорить, – прошипела в ответ, пытаясь развернуть лошадь.

Ярангар только ухмылялся и неукротимо приближался к лошади, а она едва ли не отплясывала от страха, но почему-то не убегала, замерла на месте, только по ее телу порой волнами пробегала дрожь. Тем временем орк вынул из кармана лепешку и, разделив ее на части, одну протянул на раскрытой ладони. Лошадь всхрапнула, потом осторожно сделала в его сторону маленький шажок, еще один и еще, пока ее бархатистые губы с осторожностью не приняли угощение.

- Ты тоже могла бы ее угостить, – заметив мой колючий взгляд, упрекнул орк и легко потрепал лошадь по шее, взъерошил ее короткую гриву и высвободил из моих сжатых пальцев повод.

- Откуда мне это знать? – начиная закипать, процедила я и хотела спрыгнуть с лошади, но орк успел придержать меня за ногу.

- Сиди, – спокойно сказал он, – урок еще не окончен.

- У меня нет желания учиться этому! – психанула в ответ.

Лошадь дернулась, испугавшись моего выкрика, благо Ярангар удерживал ее за повод, только поэтому она не умчалась в степь вместе с перепуганной всадницей.

- Ты будешь учиться, Луиза, иначе я попрошу об этом кого-нибудь из братьев.

Эта угроза вызвала в моей душе бурю негодования.

- Ты не посмеешь!

Орк хмыкнул и пошел вперед, лошадь брела рядом, и только я все никак не могла успокоиться, то шипела от злобы, то сжимала и разжимала кулаки, чувствуя, как зудят кончики пальцев от желания призвать магию и порушить все вокруг.

- Успокойся. Неуравновешенный маг – беда для всего живого, – спокойно и даже холодно обронил Ярангар, глядя на степь.

- Откуда орку это знать? Ты ведь не маг.

Я покосилась на орка и на самом деле попыталась взять себя в руки. К тому же на степь медленно опускался какой-то необычайно умиротворенный вечер, будто он устал раньше, чем пришло его время. Наступило затишье, даже легкий ветер, что целыми днями играл с травой, затих, спрятался, и степь замерла.

- Откуда ты знаешь танцы дроу? Ведь ты человек, – в том же тоне отозвался орк и вручил мне повод.

Я открыла, было, рот, чтобы ответить, но не стала, только хмыкнула и отвернулась. Доверить свои тайны навязанному супругу? Немыслимая глупость, поэтому продолжала молчать, хотя орк свой вопрос повторил неоднократно.

- Тебе трудно ответить?

- А ты не мог предположить, что я просто не хочу отвечать на этот вопрос? – процедила ядовито. – Ты тоже не стремишься отвечать на мои вопросы.

- Я не привык доверять посторонним, – нехотя отозвался супруг.

- Вот и я не привыкла, – буркнула в ответ и слегка сжала лошадиные бока ногами. – К тому же, как можно доверять орку, который не похож на орка? А еще он то хромает, то вдруг его хромота чудесным образом пропадает. Для чего ты притворяешься, Ярангар? Кто ты есть на самом деле?

Он покосился на меня, потом на свои ноги и пожал плечами.

- Просто нога сегодня не беспокоит, вот и все.

Я не поверила ему. Орк врал, хотя его взгляд казался предельно честным. Ха-ха! Те, кто долго учатся врать, умеют и не такое, некоторым удается даже магию обманывать, так что верить орку я не собиралась, но и приставать больше не стала. Пусть хранит свои тайны, лишь бы мне они потом боком не вышли. 

- Ты ведь училась в магической школе, – после долгого молчания начал Ярангар. – Почему не умеешь ездить верхом?

- А ты хитер, смотрю! – рассмеялась в ответ и призадумалась:

«Стоит ли что-то объяснять или нет?»

- И все же. Или ваша школа была настолько бедной, что при ней попросту не было конюшни?

- При нашей школе было все, только у меня не было времени на уроки по верховой езде.

- Интересно, и чем же таким занималась моя жена в то время, когда другие адепты посещали такие важные занятия? – с усмешкой, поинтересовался орк и едва не получил пяткой в лоб, просто не успела я так быстро высвободить ногу из стремени.

Ох, как тяжело стало на душе. Ярангар даже не подозревал, что всего одним вопросом смог ткнуть меня носом в тщательно скрываемые воспоминания. На миг я будто заново вернулась в те времена, вспомнила умирающую бабушку, брата и лицо Алэра Дамарро, которому было плевать на собственную мать, он даже на похороны явился в стельку пьяным и пытался еще возмущаться, что гроб не такой, и место на кладбище выбрано неправильно. К счастью, бабушкины соседи были людьми неравнодушными и увели его, чтобы он не смел хотя бы на похоронах мучить свою мать. Тогда я так горько плакала от обиды, от горечи утраты родного человека, рыдала на груди у брата, и никто, никто не мог унять этой боли. Она по-прежнему жила в моей душе, просто я в погоне за лучшей долей позабыла об этом, постаралась стать другой Луизой, чужой Луизой, которой не ведомы страхи, горести и лишения. Заигралась и теперь вдруг, будто со стороны себя увидела, посмотрела и ужаснулась. Что со мной стало? Как я докатилась до такой жизни? Как?

- Не притворяйся. Кого ты хочешь обмануть? Такая девушка, которой ты только прикидываешься, не умела бы готовить и стирать, а ты умеешь и делаешь. Кто ты?

Орк посмотрел на меня, и его брови удивленно поползли вверх, потому что по моим щекам катились слезы. Такой слабости я давно себе не позволяла, а тут не сдержалась.

- Ты чего?

- Идите все к черту! – закричала и, стукнув кобылу пятками под брюхо, помчалась вперед.

Конечно, наездницей я была никакой, но злость гнала куда-то вдаль, туда, где никто не увидит моих слез, не узнает моей боли. Бежать, бежать, как когда-то.

И вот мы вновь вернулись в племя. Орки будто и не заметили нашего отсутствия, только матери, чьи дети были вместе с нами, нетерпеливо дожидались, а потом сверлили неприязненными взглядами, глядя на то, как мы прощаемся. В этот день я не выходила из шатра, и Асу тоже никуда не отлучался, лежал рядом и вздыхал, будто что-то тревожило его звериную душу. Ярангар отправился навестить отца, и его возвращения можно было не ждать, то есть с этих встреч орк всегда возвращался поздно.

А потом мне вдруг сделалось невыносимо скучно и тесно в шатре. Честно говоря, в жилищах орков не хватало света и простора. Окон здесь не было, лишь круглое отверстие в потолке, откуда лился скудный свет и куда, по идее, должен был выходить дым от очага, однако пищу в шатре готовили редко, наверное, только в те дни, когда случался дождь. Я переоделась и, кликнув с собой Асу, вышла на улицу. Орки разбрелись по шатрам. Бывали дни, когда мужчины не покидали стойбище ради тренировок, активного участия в хозяйственных делах, конечно, не принимали, но, по крайней мере, находились рядом со своими семьями. Честно говоря, меня только порадовало отсутствие сородичей Ярангара. Никто не цеплялся и не смотрел свысока.

- Прогуляемся? – поинтересовалась, глянув на пса.

Асу, будто понял мои слова, вильнул хвостом и засеменил рядом. Уже на выходе из стойбища, там, где была сооружена хлипкая на вид изгородь, но заинтересовала меня не она, я заметила выставленные рядом с ней клетушки. В таких содержали хаасов после отлова. И тут меня посетила догадка – Ярангар специально вытянул меня в степь, чтобы я не встретилась случайно со своими коллегами. Зачем орк так поступил: боялся, что его супруга сбежит, или специально спас от неприятной сцены, ведь с магами запросто мог придти и Макс. Макс...

Скучала ли я по мужчине, за которого так страстно хотела замуж? Первое время мной так сильно владела злоба, что ни о чем другом, как о возможности разорвать брачные узы, думать не могла. Когда же немного поуспокоилась и нехотя втянулась в быт орков, я вспоминала Максимилиана, но не от тоски по нему самому, все равно его не любила. Просто мне сильно не хватало тех встреч, когда можно было забыться, отдаться во власть его ласк, поцелуев, снисходительно принимать комплементы, слушать страстный шепот, когда мой бывший теперь уже жених без устали признавался в любви и восхищался моей красотой. И чем больше проходило времени, тем сильнее мне хотелось близости с ним, правда, в то же время меня сильно пугало это желание, которое одно время даже уснуть не давало. Такими ночами я долго ворочалась на своей лежанке, пытаясь не думать, не вспоминать, только зачастую проигрывала самой себе в этой неравной борьбе и, кликнув Асу, уходила ночью из шатра, чтобы прогуляться, развеяться, отвлечься от опасных мыслей. Что же такого неприемлемого там возникало? Хм, стыдно признаться, но я смотрела на орка и думала, что еще немного и сама наброшусь на него, хоть и ненавижу. Не подозревала, что неудовлетворенная женщина может быть такой дикой и необузданной.

«Остынь, Луиза, – говорила сама себе, – потом ты сильно об этом пожалеешь».

Эти ли мысли, обращенные в свой адрес, либо что-то другое, но страсти в моей душе потихоньку улеглись, однако в тот период времени я была до ужаса раздражительной и злой, из-за чего частенько схлестывалась с орчанками и скандалила не хуже них.

Очередная глава моей жизни завершилась, и началась новая. Особо радоваться в этой части было нечему. А что радовало меня еще совсем недавно? Только бредовая идея выйти замуж за Макса и забыть о жизни в нужде. Почему я так сильно стремилась к богатству? Зачем оно мне? Я много размышляла об этом. Да, много. Когда общаться особо не с кем, а те личности, с кем приходится иметь дело, не вызывают желания поговорить, как-то незаметно погружаешься в себя и начинаешь переосмысливать поступки, обещания, мечты, всю свою жизнь. Всю: от начала и до настоящих дней, а не последние несколько лет. Словно старый кувшин, я откупорила свою душу и сквозь пыль взглянула на свою судьбу под иным углом. О, это было трудно. Тяжело заставить себя отказаться от каких-то убеждений, мечтаний и устремлений. Я боролась с собой, не всегда успешно, но, в конце концов, встретились две Луизы: нынешняя и та, настоящая, и когда это произошло, меня ждала масса неприятных открытий. Страшно и больно было смотреть глазами реальной Луизы на то, во что я сама превратила свою жизнь. Вдруг выяснилось, что Луиза Дамарро, та самая Луиза, которая любила свою семью и была очень доброй и отзывчивой девочкой, еще жива. Она живет внутри, просто спряталась, укрылась за проблемами, страхами, душевной опустошенностью, но жива. Я смотрела внутрь и понимала, что в погоне за мнимым счастьем почти лишилась самой важной части своей личности – того «я», что делает меня самой собой, а не бездушной куклой, ширмой. Своими собственными мыслями, поступками, желаниями превратила свою жизнь в спектакль, в игру, где главным призом за хорошее исполнение должен был стать обеспеченный супруг. Неужели я так сильно этого хотела? И почему не хочу сейчас?

Еще страшнее стало, когда я поняла, что в моих бедах виновен не пьяница отец, не погибший брат. Виновных нет, так совпало, просто сама не сумела, а может быть, не захотела себе помочь, ведь можно было обратиться за поддержкой к дальней родне, к коллегам по работе. У мамы осталась младшая сестра, и она частенько приезжала, хотела забрать нас, но тогда детей ей не отдала бабушка, а потом... потом мы просто не вспомнили о родной тетке. Почему? Что заставило нас в одиночку тащить это бремя детей-полусирот? Ответов на эти вопросы не было, зато было море горечи и разочарования, а еще бессмысленных сожалений. Жизнь нельзя повернуть назад, или хотя бы на миг вернуться в прошлое, чтобы той, прежней Луизе сказать:

- Потерпи, девочка, не делай глупостей, оглянись, ты не одна в этом мире, беги к тете, вместе вы обязательно придумаете выход из сложной ситуации. Только не мечтай о браке без любви, не рвись к чужому богатству. Не в этом счастье.

Хм. Счастье. Я давно забыла, каково на вкус это чувство и есть ли оно вообще. Быть может, лгут люди, когда говорят, что они счастливы, что всем довольны, и им ничего больше не нужно. А что я? Я начала открывать для себя ужасные стороны того существования, к которому так стремилась – выйти замуж за нелюбимого мужчину. Тогда меня это не страшило, а теперь, когда, можно сказать, не спустилась, а рухнула с того пьедестала, куда сама себя и вознесла, начала сомневаться в правильности этого решения. Нужен ли мне был тот брак? Я ведь сама обеспечивала себя до появления Макса и на жизнь не жаловалась. Неужели мне хотелось зависеть от мужчины, который так и не появился, не захотел вырвать из лап орков, хотя так красиво и часто клялся в любви? А быть может, он сам нисколечко не любил и просто пользовался мной? Почему бы и нет? Ведь я сама навязала ему свое общество, вскружила голову, выдавая себя за ту, кого на самом деле не существует. Хм. Вряд ли человек способен так сильно измениться, чтобы навсегда стать кем-то другим. Да, я пыталась и даже делала определенные успехи, этому способствовала моя ненормальность, моя больная после долгих скитаний и лишений душа, но... судьба решила, что эти игры пора заканчивать. Возможно, и к оркам меня занесло не просто так, а с целью показать, что не в богатстве счастье, что пора остановиться, пока не стало слишком поздно, и сделать для себя что-то совершенно другое.  

Задумавшись над своей судьбой, я ушла слишком далеко и перестала обращать внимание на окружающий мир, поэтому не сразу расслышала предупреждающее рычание Асу. Когда же очнулась, было уже поздно, поскольку всего в нескольких шагах от меня, прижавшись брюхом к земле, лежала довольно крупная кошка. Глаза ее яростно посверкивали в свете тонкого полумесяца, что серьгой поблескивал высоко в небе, а хвост недовольно щелкал по лоснящимся бокам. Мне не хватило только мига, чтобы завершить защитное плетение, когда кошка бросилась в мою сторону, раскрыв пасть и выпустив из обманчиво мягких лапок острые когти. Асу бросился наперерез и сбил кошку. Два крупных и сильных тела, сцепившись, покатились по траве. Я закричала, не столько испугавшись за себя, сколько за пса. Кошка оказалась ловчее и буквально вспарывала кожу Асу когтями, рвала его клыками, хотя ей тоже доставалось.

- Хватит! – взвизгнула, заметив кровь, и запалила в каждой ладони по огненному шару.

Звери замерли, испугавшись, и в глазах кошки отразилось пламя. Мяукнув, она подорвалась на лапы и бросилась прочь, а вот Асу остался лежать на земле и, мне показалось, что пес медленно умирает. Сначала я бросилась к нему, прижала ладонь к подрагивающему боку и скороговоркой произнесла кровоостанавливающее заклинание. Этого было мало, но для исцеления мне требовалась помощь, поэтому накрыла пса пологом и рванула в стойбище, разумеется, не пешком. Активировала портал и через несколько мгновений уже была у шатра.

- Ярангар! Яр-рр!

Не раздумывая, бросилась на половину орка и принялась его тормошить.

- Просыпайся! Да вставай же ты, болван!!

Надо признать, сон у орков чуткий, но временами они очень крепко спят, особенно испив традиционных напитков, чем-то похожих на человеческие вина или на гномий самогон, не знаю, у меня в этом вопросе опыта нет. Мне потребовалось несколько минут, чтобы распинать супруга. Он долго ворочался, отмахивался, и мне только чудом удалось избежать оплеухи. Тогда я рассердилась, выбежала к входу, зачерпнула из бочонка ведро воды и окатила ею орка.

-Что?

Ярангар резко сел и обвел шатер недоумевающим взором. Ага, и глазки то у нас мутненькие. Не проспался еще.

- Асу умирает, вот что! – рявкнула в ответ. – Мне нужна помощь.

Эти слова волшебным образом подействовали на моего супруга. Он тут же вскочил на ноги и схватил меня за плечо. Однако его взгляд по-прежнему оставался неосознанным, и зрачки показались черными, бездонными, на дне которых затаилось какое-то знакомое чувство: не то страх, не то сомнение.

- Где? – выдохнул орк, обдав меня перегаром.

Я поморщилась, но все же схватила его за руку и вытянула на улицу, бросив:

- Пойдем через портал.

Надо отдать супругу должное, лишних вопросов он не задавал, послушно шагнул за мной в портал, а когда мы вывалились в степи довольно далеко от стойбища, тут же рванул к Асу. Бедный пес, увидев склонившегося над ним хозяина, заскулил, стуча хвостом по земле, попытался встать, но не смог и еще громче заскулил. У меня, честно, заныла душа, поэтому присела рядом и надавила Асу на бок, заставляя опуститься на место, но он все рвался к орку, пытался лизать его руки, которые поглаживали разодранный бок, осторожно раздвигали окровавленную шерсть, чтобы осмотреть раны.

- Кровь я остановила, но этого мало. Ему нужно помочь, однако здесь нет ничего, что может пригодиться.

Ярангар обернулся ко мне, смерил изумленным взглядом и вновь сосредоточился на своем питомце.

- Неужели ты готова ему помочь? – тихо поинтересовался он, осторожно подсовывая под большого зверя руки.

- Нет, буду стоять и смотреть, как он умирает! – фыркнула я в ответ и вновь открыла портал, чтобы первым туда пропустить орка со своей ношей, а следом уже сама заскочила.

Следующие часа два не прошли, а пролетели, причем Ярангар принимал активное участие в излечении пса и послушно выполнял все мои распоряжения. Он носил и грел воду, отправился к шаману и, прервав его драгоценный сон, потребовал необходимые травы и даже вытряс из упрямого орка заживляющий бальзам, потом сам лично остригал мешающую шерсть и держал Асу, когда я промывала раны. Все это время не уставала удивляться, как трепетно Ярангар относится к своему питомцу, готов ради него на все, и подумала:

«А стал бы орк так утруждаться ради меня, например, или кого-то из своих сородичей?»

Спросить прямо побоялась, смелости не хватило, да и не надеялась, что мой супруг станет что-то делать, если буду умирать. Однажды мы побеседовали на тему нашей совместной жизни, этот разговор состоялся через несколько дней после обряда. Тогда Ярангар сказал, что жена ему, мягко говоря, не нужна. Хм, сказано это было более эмоционально и другими словами, но суть я уловила.

- Раз такое дело, почему бы нам не расторгнуть брак? – спросила его, на это орк только расхохотался и заявил, что он не идиот и против законов не пойдет.

- Я уже опозорен – моя жена человек, но еще как-то смогу смириться с этим. Однако, дорогая, я не готов остаться без дома и семьи.

- Семьи? Они же смеются над тобой!

- Смеются только те, кто видит во мне калеку, и те, кто боится, потому что никто не знает, на что я способен.

- И на что же ты способен?

Орк только загадочно улыбнулся и от продолжения разговора сбежал, оставив меня на хозяйстве. И вот так повторялось из раза в раз. Стоило вызвать супруга на серьезный разговор, он то отмалчивался, то отвечал как-то туманно и путано, а чаще всего попросту уходил. Я несколько раз пробовала его остановить. Знаете, что он сказал?

- Женщина, – усмехаясь криво, обронил орк, – ты не в том положении, чтобы командовать мной, и не так близка, чтобы лезть в мою душу.

Я отлично поняла, на что он намекал, и послала его к черту. Ярангар только улыбался и оценивающим взглядом проходил по моей непримечательной на фоне орчанок фигуре. Ну, что есть. Можно выдумать для себя новую личность и вылепить ее, изменить характер, вкусы и взгляды на жизнь, но поменять тело... Хм. На такое способны только самые могущественные маги. И что самое интересное, мое тело меня вполне устраивало, за исключением его некоторых частей, зато раздражало орков, для них я была тощей и бледной молью. Странно, они ведь сами толстыми не были, но не могли не подцепить, не ущипнуть, так сказать, чтобы поставить в неловкое положение, всеми возможными способами  подчеркивали нашу непохожесть. Ага. Однажды принесли мне сшитую не по размеру одежду, то есть по снятым с себя меркам. Они хотели посмеяться, а вышло наоборот. Нет, Луиза Дамарро не сделалась в одночасье портнихой и не перешила за ночь весь комплект, однако я маг и отлично справилась с уменьшением одежды. И утром, когда выпорхнула из шатра, меня уже поджидали орчанки. Все они делали вид, будто чем-то заняты, но я-то знала, что это не так, и медленно, очень медленно, положив руку на загривок Асу, сходила к ручью, чтобы набрать воды, и так же медленно вернулась обратно, не забывая улыбаться и мурлыкать под нос слова старой песенки. Это было их поражение, провал, крах! Я упивалась победой, но на рожон не лезла. Пусть и дальше пытаются меня достать. Правда, обиду затаила и вскоре отомстила...

- Как ты думаешь, он выкарабкается?

Неожиданно прозвучавший над ухом голос орка, выдернул меня из воспоминаний и заставил посмотреть в его сторону. Я удивленно вскинула брови.

- Тебя на самом деле интересует мое мнение?

Ярангар на миг прищурился, но кивнул, продолжая сидеть рядом с псом и поглаживать его голову.

- Мы сделали все возможное и даже невозможное, – пожав плечами, отозвалась я и с кряхтеньем поднялась с пола. – У него просто нет иного выхода, придется выжить.

Губы супруга слегка дрогнули, вроде бы он хотел улыбнуться, но поборол мимолетное желание и отвернулся. Я думала, что на этом наш содержательный диалог завершился и, было, отправилась на свою половину, когда он задал очередной вопрос:

- Что вы делали в степи, так далеко от стойбища?

Я развернулась и посмотрела на орка сверху вниз. Ссориться или ругаться после всего случившегося не хотелось. Да и смысл?

- Мы гуляли. Знаешь ли, не спалось.

Орк хмыкнул. Как нужно было расценить его реакцию на честный ответ? Я вновь пожала плечами и развернулась, чтобы уйти, но тут меня посетила шальная мысль, поэтому повернулась и спросила прямо:

- Зачем ты меня терпишь? Только идиот не смог бы понять, что жена тебе не нужна.

- И что ты хочешь? Может быть, мне у***ь тебя? – тихим свистящим шепотом поинтересовался орк.

Я испугалась его ледяного взгляда, стиснутых кулаков и невольно попятилась.

- Не обязательно убивать, просто можно было бы…

- Женщина, – начал закипать Ярангар, – мы уже не раз говорили на эту тему! По-моему даже идиот должен был уяснить мое отношение к этому делу.

- Но наш брак просто абсурд! Это издевательство над собой и надо мной! Зачем терпеть эти муки? Для чего? Твои сородичи плевать хотели на нас, на нашу несуществующую семью! Да и какая может быть семья у орка и человека? – завилась в свою очередь и я. – Или все дело в твоем отце? Что-то я не заметила, чтобы вождя уж очень заботила твоя участь.

- Послушай, Луиза… – змеей прошипел в ответ Ярангар и вскочил на ноги слишком резко, из-за чего пошатнулся, а его лицо исказилось в мученической гримасе. 

- Что я должна услышать? Как ты в очередной раз начнешь воспевать ваши законы? Какой от них толк, если мы оба оказались в ловушке и от этого несчастны? Неужели, супруг, ты не можешь взять на себя смелость и разрубить тот узел, что вынуждает нас так жить?

Наверное, я позволила себе лишнего, потому что орк зарычал и бросился в мою сторону. Убежать от него не получилось. Все дело в том, что пол в шатрах покрывали толстые самотканые половики, они настилались в несколько слоев, чтобы не спать на песке, который волшебным образом оказывался везде, особенно в ветреную погоду, и защищать от холода, ведь не всегда бывает жарко. Моя нога неудачно попала в щель между половиками, и я, вскрикнув от боли в лодыжке, упала на спину. Ярангар навалился сверху и слегка сжал мою бедную шею одной рукой. Он не душил, просто держал, заставляя холодеть от ужаса, поскольку его взгляд не предвещал ничего хорошего. Орк склонился ниже, и его нос уперся в мою щеку.

- Я устал повторять, дорогая моя супруга, чтобы ты не смела отзываться о моих сородичах гадко и неуважительно, в особенности о вожде, – тихо проговорил он, вдыхая запах моих волос, поглаживая второй рукой мою прижатую к груди ладонь. – Ты доиграешься, Лу, и тогда я не просто нарушу свое обещание, я сделаю тебя законной супругой со всеми вытекающими последствиями и буду настаивать на рождении детей.

Черт! Было страшно. Жутко. Однако не сказанных слов испугалась. О, нет. Я вдруг почувствовала острое желание, чтобы орк выполнил свою угрозу, чтобы он... В мозгу что-то переклинило от его пронизывающего взгляда, от этих льдисто-зеленых глаз, которые видели все и даже больше, наверное, поэтому орк усмехался, отпустив мою шею. Я устыдилась своего желания, почувствовав, как прилила кровь к щекам, к шее и ушам, потому что они горели огнем, рванулась, чтобы освободиться, и взвыла, когда орк успел схватить меня за волосы и прижать к себе.

- Не так быстро, – промурлыкал он, проведя пальцами по моей напряженной спине до самого низа, – не так быстро.

- Ты обещал! – запротестовала я, замерев и дыша через раз. – Ты обещал мне.

- Я предупреждал тебя, женщина, я просил, но ты не желаешь меня слышать.

Он издевался надо мной, поглаживая по спине, словно лошадь или собаку, и у меня внутри все переворачивалось от противоречивых чувств: желания продолжить эту занимательную игру и от ненависти к себе и своей слабости. Ярангар упивался своей властью надо мной, но голова у меня еще соображала, поэтому я всячески противилась.

- Ненавижу тебя. Ненавижу, – выдохнула прямо в лицо Ярангара, а он рассмеялся.

- Ты в этом уверена? – тихо спросил он и разжал руки. – По тебе не скажешь.

- Ты! – взвизгнула слишком громко и, извернувшись, залепила супругу пощечину. – Чтоб ты сдох!

Орк продолжал веселиться, но я вскочила на ноги и бросилась вон из шатра. Куда бежать? Глаза разбегались, тем более орки начали просыпаться, и кое-кто устремился за пределы стойбища по естественной нужде. Туалетов у них не было, зато вокруг простиралась степь, иди, куда хочешь. Вот я и пошла, просто чтобы успокоиться, побыть одной и подумать над своим странным поведением.

«Остановись, Луиза. Остановись...»