Deliciosamente Tuya

Capítulo 6

Luciana

—Por favor, explícame cómo tú, una graduada universitaria inteligente, olvidaste pedirle a un cliente que pagara su factura antes de irse —dijo Lihua.

No medía más de un metro cincuenta, pero cuando puso las manos en sus delgadas caderas y me lanzó esa mirada de completa decepción y desaprobación, bien podría haber sido una gigante.

Ambas estábamos en el mostrador, esperando al siguiente cliente programado. Los sábados podían ser ocupados, así que otras dos terapeutas de masaje ya estaban en la sala de atrás, cambiándose al uniforme. Lihua se había cambiado hace unos minutos, queriendo aprovechar para revisar los libros de la noche anterior antes de abrir.

—Mi último cliente de anoche pidió un… final —dije. Ella sabía lo que eso significaba, por supuesto, pero su expresión no mostró ninguna simpatía.

—Conoces el procedimiento —dijo Lihua—. Dile que no somos ese tipo de establecimiento. Luego terminas la sesión y cobras el pago como de costumbre.

—Lo sé, Lihua, es solo que… esta vez fue diferente. Me sentí… realmente incómoda.

Incómoda no era la mejor palabra para describir por qué necesitaba que se fuera, pero esperaba que transmitiera el mensaje. Mi rostro ardía por la vergüenza de tropezar con mis palabras y por la esperanza desesperada de que Lihua no insistiera. Odiaba mentirle, pero contarle sobre mi reacción ante un cliente me haría parecer débil ante sus ojos, y eso me mataría. Amo demasiado a Mai y a toda la familia Jin como para permitir que eso pasara.

Lihua frunció los labios. No parecía lo suficientemente vieja como para tener seis hijos, siendo Mai la más joven, pero sabía que tenía la edad suficiente como para que no fuera cortés preguntarle. De todos modos, podía exprimirnos a cualquiera de nosotras hasta dejarnos exhaustas y aún así tener energía para preguntarnos por qué estábamos flojeando.

—Bueno —dijo—, si no fuera por Mai, no habrías trabajado ayer. Y hoy es tu último turno —me palmeó el brazo—. No te preocupes, querida.

—Puedes descontar el costo del masaje de mi cheque final —dije.

Lihua me hizo un gesto con la mano.

—Tonterías. Un masaje de media hora no es una pérdida tan grande. Además, perdiste la propina. Eso es suficiente.

Me palmeó el brazo otra vez antes de alejarse como si el asunto estuviera resuelto. Aun así, me sentía culpable. No era solo yo la afectada por mi error. Los Jin se manejaban bien, pero no estaban tan acomodados como para dejar pasar un masaje completo. Y siempre estaba la posibilidad de que Ariel dejara una reseña negativa en línea solo por fastidiar. Esperaba que no fuera así, pero tampoco hubiera pensado que era el tipo de hombre que pide favores sexuales, así que tal vez no era la mejor juez.

No era la forma en la que quería dejar un trabajo que había sido tan bueno conmigo, así que intenté compensarlo siendo profesional y amable con todos con los que hablaba. Me aseguré de hablar con los clientes sobre promociones y de que las terapeutas supieran qué clientes tenían programados y cuándo. Incluso compré a todos su café favorito durante mi descanso.

Y todo el tiempo, no podía dejar de pensar en Ariel.

Sus ojos, su sonrisa, su acento, su cuerpo… Pensé que había algo único en la forma en que interactuamos, en la conexión que tuvimos. Pensé que era un caballero, pero supuse que mi error había sido asumir que alguien tan bien vestido tenía que serlo. No me considero una persona ingenua, pero definitivamente dejé que mis propios prejuicios colorearan cómo lo veía.

De todos modos, nunca lo volvería a ver. No tenía sentido preocuparme. Solo me quedaba un corto tiempo de mi último turno y luego todo sería prepararme para la carrera para la que estudié. La carrera que había sido el verdadero motivo de que trabajara aquí en primer lugar.

Solo unos segundos después de convencerme de que nunca volvería a pensar en Ariel, sonó la campanilla de la puerta y entró.

Mis manos se cerraron en puños, pero no sabía si era para evitar que temblaran o porque quería golpearlo. Tal vez un poco de ambos.

Tan pronto como me vio, me mostró las palmas.

—Te debo algo de dinero —dijo—, y una disculpa.

Cuando no lo amenacé con llamar a la policía ni grité para que alguien subiera al mostrador, Ariel se acercó con cuidado, con una sonrisa desarmante en el rostro.

—Me equivoqué con el nombre de este lugar —dijo—. Me dijeron de un sitio llamado Relief Bodywork. No me di cuenta de que ustedes eran Real Life Bodywork hasta después de que, con razón, me sacaron.

No era la disculpa que me habían prometido, pero tampoco era nada. Aun así…

—¿Esa es tu excusa? —pregunté, cruzando los brazos y dándole mi mejor mirada de “ya no más tonterías de tu parte”.

—Es una razón, no una excusa —dijo. Metió la mano en el bolsillo trasero y sacó una billetera—. No quise incomodarte, señorita. Ni irme sin pagar.

Fue amable de su parte no culparme por sacarlo antes de cobrarle, aunque esa parte fue mi culpa. Pero eso no significaba que no siguiera siendo un descarado por entrar a un masaje buscando sexo en primer lugar. Bueno, no sexo exactamente, pero algo con contenido s****l.

—No quiero que te metas en problemas con tu jefa —dijo, abriendo la billetera y sacando algunos billetes—. ¿Cuánto le debo por el masaje sueco? El precio completo, por supuesto.

Una parte de mí quería responder que, por supuesto, debía pagar el precio completo. Solo faltaban unos minutos para terminar y fue su pregunta inapropiada la que causó que la sesión terminara antes.

Otra parte quería decirle que se largara —y algunas otras frases elegidas—, pero no haría que los Jin sufrieran por mi error. Pude humillarme lo suficiente para sonreír y darle la cantidad correcta.

Sacó suficiente dinero para cubrir el costo del masaje y luego lanzó un billete de cien dólares encima.

—No creo que me hayas escuchado —dije, apretando los dientes.

—Sí, lo hice. El resto es tuyo.

—No necesitas disculparte con dinero —dije rígidamente—. Demasiado parecido a un soborno, en mi opinión.

Negó con la cabeza.

—El dinero no es la disculpa. Es tu propina. Ganada de manera justa antes de que hiciera el ridículo.

Tomé el billete de cien y me preparé para devolvérselo.

—Yo…

—Pero espero que me dejes disculparme invitándote a cenar alguna vez.

¿Qué era eso? Me congelé, sosteniendo su billete de cien dólares en el aire. No podía ser tan atrevido, ¿verdad? Debía estar bromeando.

Excepto que la mirada en su rostro decía que no lo estaba.

Maldita sea. El dinero era mío. Lo había ganado; él mismo lo había dicho. Pero su “disculpa” no iba a funcionar.

—No estoy en venta —dije firmemente.

Me observó con calma, sus ojos antes brillantes ahora cautelosos.

—Entonces una disculpa verbal tendrá que bastar —aclaró la garganta—. Lo siento, señorita… quiero decir, Luciana.

Luego, sin cambiar la expresión, se dio la vuelta y salió de la tienda, moviéndose lo suficientemente despacio como para que me preguntara si esperaba que cambiara de opinión, pero no se detuvo. Las campanillas de la puerta tintinearon y luego, cuando la puerta se cerró, fue como si nunca hubiera vuelto. Excepto por el billete de cien en mi mano y los libros ahora equilibrados de anoche.

Guardé el billete en el bolsillo, sin saber cómo sentirme. Por suerte, Lihua apareció en el área de recepción en ese momento, con las manos cubiertas de aceite levantadas.

—Escuché la campanilla —dijo. Sus ojos se entrecerraron mientras buscaba al nuevo cliente.

—Acaba de irse —dije—. Era el hombre de ayer. Pagó su cuenta.

Lihua miró el dinero que aún estaba en el mostrador y sonrió.

—¡Bien, bien! Entonces no hay nada más en qué pensar. —Su sonrisa se transformó en un ceño fruncido—. ¿Te volvió a incomodar?

Encogí los hombros, guardando el dinero en la caja registradora y registrando la transacción correcta.

—Algo así. Me dio una propina enorme y luego me pidió salir. Pero lo rechacé y se fue de inmediato.

Lihua se rió con su voz áspera de siempre.

—Bien hecho, Luciana. Espero que los hombres que te inviten a salir en tu próximo trabajo te traten como mereces.

—Casi cualquier hombre que me invite a salir en mi próximo trabajo va a ser un padre —comenté con una sonrisa amable.

—Eso es cierto —reflexionó—. No salgas con un hombre casado. Ni con un hombre con un matrimonio fallido. Ni con un hombre con hijos y sin esposa…

—Gracias por el consejo, Lihua —dije, todavía sonriendo. A veces me preguntaba si así habría sido todo con mi propia madre… si me hubiera elegido a mí por encima de una vida sin responsabilidades.

Lihua me palmeó el brazo, y sentí la suavidad del aceite todavía en sus manos. —Recuerda que ya saliste de la universidad y tienes un nuevo trabajo —dijo.

No necesitaba que me explicara a qué se refería con eso. Mi antigua excusa para no salir con nadie había sido que no quería distraerme de los estudios. Luego, cuando me gradué, cambió a esperar hasta encontrar un trabajo en mi área deseada. Ahora, no me quedaban excusas.

—En cuanto tenga un novio, tú serás la primera persona a la que llame —prometí, aunque ambas sabíamos que le contaría a Mai primero. Lihua rió de nuevo y regresó con el cliente que debía estar masajeando.

No pensaba llamarla pronto.

Mi turno terminó justo a la hora, una hora después, y entonces todos me sorprendieron con un pastel. No pude contener las lágrimas, pero al menos eran buenas lágrimas. Los Jin habían sido tan buenos conmigo desde que conocí a Mai. Estaba emocionada por mi nuevo trabajo, pero iba a extrañar estar cerca de esta pseudo-familia.

Llegué a casa más tarde de lo esperado a pesar de haber rechazado la insistencia de Lihua de salir con todos a tomar algo después de que terminamos el pastel. No era mucho de beber, incluso celebrando, y además estaba atrasada con los preparativos para mi trabajo por haber cubierto el turno de Mai anoche. Y el hecho de que, al llegar a casa, no estaba en condiciones de concentrarme.

Mi apartamento estaba en Ballard, a unos diez minutos del trabajo, y había estado pensando en Ariel todo el viaje en autobús. No podía creer que hubiera tenido la audacia de invitarme a salir después de lo que pasó. ¿Acaso pensaba que podía conseguir finales felices cada vez que quisiera?

Me sonrojé al pensarlo, aunque más por preguntarme cómo habría sido envolver mi mano alrededor de esa parte particular de su cuerpo que por vergüenza. No que tuviera que preocuparme por eso otra vez, ya que él no sabría dónde encontrarme, incluso si tuviera la intención de buscar.

Seattle era una ciudad demasiado grande para buscar a una sola persona.

Subí las escaleras hasta mi apartamento y abrí la puerta. Pronto podría concentrarme en mi verdadero trabajo, y tendría algo mejor en qué enfocarme que en citas y finales felices que nunca sucederían.

Antes de dar dos pasos dentro del apartamento, escuché ruidos extraños provenir de la sala. Inmediatamente levanté el bate de béisbol que Mai y yo manteníamos junto a la puerta principal. Nunca había tenido que usarlo, pero Mai y yo teníamos imaginaciones activas. Ballard era un vecindario seguro, pero eso no significaba que estuviera libre de crímenes al cien por ciento.

Avancé por el corto pasillo de entrada y luego miré alrededor de la esquina hacia la sala, lista para cualquier cosa.

Cualquier cosa, excepto que mi compañera de cuarto y su novio estuvieran teniendo sexo.

Estaban en el sofá frente al televisor, a plena vista de cualquiera que entrara, ambos completamente desnudos, con Mai rebotando sobre el regazo de Hob con suficiente entusiasmo para explicar por qué ninguno de los dos había notado la hora ni la puerta principal abriéndose.

Cerré la mandíbula y traté de recordar cómo mover los pies. Necesitaba llegar a mi cuarto y fingir que no había visto nada. No sabía nada. Ciertamente no sabía que Hob tenía un piercing en el pezón y claramente le gustaba que Mai lo girara cuando tenían sexo.

Habría logrado escapar sin problemas si no fuera por el maldito bate.

Los ojos verde gato de Hob se abrieron cuando la madera dura golpeó la esquina de la pared, y dejó escapar un pequeño grito de sorpresa al verme. Yo solté una ráfaga de maldiciones sorprendentemente sucias y creativas.

—¿Por qué te detienes? —gimió Mai.

—Luciana —dijo Hob, con la voz entrecortada.

Mai dejó de moverse. —¿Acabas de decir el nombre de mi compañera de cuarto mientras estábamos… oh, mierda, Luciana! …

—¡Lo siento! —dije, abrazando el bate de béisbol y cerrando los ojos con fuerza. Dios, mi piel se iba a poner roja permanentemente a este ritmo.

—Es culpa nuestra —dijo Mai. La escuché mientras se movía hacia su ropa—. Mamá dijo que te iba a sacar a tomar algo, y como no volviste después de tu turno, empezamos a ver una película y… mierda, lo siento. Nos dejamos llevar.

—Lo siento, Luciana —agregó Hob.

—Está bien —dije, tratando de no pensar en lo a menudo que habían hecho eso en nuestro sofá y en lo a menudo que yo había estado sentada o dormido en él. Tenían una cama perfectamente buena. Y, ¿por qué no al menos se habían dejado algo de ropa puesta? No quería sentarme en el sofá después de que el trasero desnudo de Hob hubiera estado allí.

—Oh, cariño —escuché a Mai intentando contener la risa.

—Creo que mejor voy a mi cuarto —dije.

—No, no, está bien, estamos bien. ¡Cuéntame sobre tu último día! Debería haber estado allí para la despedida, pero estaba esperando que mamá me enviara un mensaje cuando estabas en el bar. Planeábamos unirnos a ustedes allí.

Sentí que me tocaba el brazo, pero mantuve los ojos cerrados. No podía desverlo. Nunca.

—Ya estamos vestidas. Vamos, cuéntanos sobre tu día.

A regañadientes abrí los ojos y me giré, cautelosa de que mi amiga pensara que era gracioso seguir desnuda, pero Mai estaba cubierta con una familiar camiseta gris sin mangas y sus pantalones deportivos azules favoritos. Hob estaba en jeans y camiseta y parecía casi tan mortificado como yo. El pobre chico hizo una mueca y evitó mis ojos, su cabello n***o como el azabache todavía con ese look de “recién follado”.

—Fue —dije—, fue agradable. Me dieron pastel.

—Lo sé, Jie lo subió a i********:. ¡Qué lindo!

Jie era el penúltimo hermano de Mai y otra terapeuta en el salón.

—Espero que hayas traído algo para nosotros —dijo Hob, riendo incómodamente.

Reí un poco y negué con la cabeza, dejando que la incomodidad se disipara. —Decidí no salir, ya que anoche no pude avanzar mucho en los preparativos para mi trabajo.

—Totalmente culpa mía —dijo Mai, con una sonrisa tímida—. Perdón de nuevo. Te debo mucho.

—Está bien —dije—. Pero realmente necesito ponerme a trabajar. Podemos salir a tomar algo el próximo fin de semana, ¿de acuerdo?

—Es una cita —dijo Mai.

Una cita.

Volví a pensar en Ariel y me pregunté cuán jodida estaba.