Morris y el Misterio de las Joyas Escondidas

Encontrar el piso oculto

El sábado tuve que desempacar cajas y cargar armarios toda la mañana, y después del almuerzo mi mamá y yo limpiamos todas las plantas muertas del invernadero y barrimos el piso. No era exactamente una fiesta, pero me mantuvo ocupado.

Estaba tan emocionado por la primera semana en el Instituto que no podía quedarme quieto mientras esperaba que terminara el fin de semana. ¡Había diseccionado una rana con Luisa, quien me había elegido para ser su compañero! No podía esperar a volver a clase para ver si me prestaba atención de nuevo.

Todos mis profesores eran agradables, excepto el espeluznante Sr. Basto, y me gustaron todas mis clases además de historia. Luisa se había frotado los labios con el extremo liso del tubo de brillo de labios varias veces al día y, a menos que estuviera diseccionando una rana, me encantaba estar en esa clase. Sobreviví al vergonzoso incidente del suéter y parecía que todo el mundo lo había olvidado.

Pero había algunas cosas importantes que me molestaban: Mac, David e Ignacio husmeando en nuestra casa tratando de ganarme hasta las joyas, y el hecho de que no podía descifrar el misterioso dibujo en el papel amarillo hecho jirones. Después del almuerzo volví a trabajar en la pista. Una U, el signo de más, una flecha otro signo de más y un 4, daban con un signo de igual el resultado de cuadros en posiciones distintas, eran las pistas que tenía de ese sobre amarillento.

¿Qué podría significar? ¿Qué representaban los cuadrados?

Una U más la flecha más el 4 igual a 20 squares era lo que salía en la hoja arrugada,

¿Pero si y si no fueran cuadrados?

Podría colocar una X y buscar alguna formula que me llevara a ese resultado de cuadros.

¿Por qué no resolver para X?

Al imaginarme al abuelo acariciando su barbilla y mirándome pensativamente, recordé algo que solía decir cuando hablaba con cariño de su pareja. Morris, nunca temas pedir ayuda si no puedes resolver algo o lograr algo por ti mismo. A veces, dos cerebros son mejores que uno. Pedir respaldo no significa que sea débil, y negarse a aceptar ayuda cuando la necesita es simplemente una tontería.

Me conecté a mi sitio web y busqué pistas para ver qué habían encontrado mis agentes secretos. Cinco de ellos habían publicado algunas conjeturas asombrosas:

·         Agente ninfa de agua # 003:

Significa 8641, ¿podría ser una dirección o un número de código secreto? O tal vez la cantidad que vale cada joya.

·         Agente de la Princesa de Fuego # 005:

U = Tu

Flecha arriba = subir los bloques

Bloques = Casas

4 = Número de bloques

Entonces subes 4 cuadras para encontrar las joyas.

·         Agente ónix brillante # 007:

Subes 4 veces para encontrar la siguiente pista.

·         Thunder Cloud Agent # 004 y Roaring River Agent # 006:

Necesitas subir 4 niveles para las joyas.

Mis agentes estaban obteniendo pistas, pero la información aún parecía incompleta. Tomé mi celular, fotografié la pista y se la envié por correo electrónico a Alexa con un mensaje preguntándole si podía ayudarme a decodificarlo. Puede que no lea muy bien, pero puede mirar una imagen o un diagrama y descubrir lo que significa en segundos. Alexa siempre me gana en los videojuegos también; ella puede encontrar la salida de un laberinto en una fracción del tiempo que me toma a mí. Y si iba a encontrar el joyero de Priscila antes de que lo hiciera el equipo de Mac, necesitaba toda la ayuda que pudiera conseguir.

Antes de que pudiera decidir qué hacer a continuación, escuché el ruido ensordecedor de las Harleys subiendo nuestra empinada colina sinuosa. Aplastándome contra la pared y asomándome por la ventana, miré hacia la calle. Pero no pude ver nada más allá del patio lateral. De repente, los motores de las motos dejaron de acelerar y la calle se quedó en silencio. Entonces escuché el fuerte crujido de botas sobre el cemento.

El grupo Crew g**g había vuelto.

¿Pero por qué? No trabajaban los sábados.

Cruzaron la puerta y marcharon hacia el invernadero. Agarrando mi banda sonora, abrí mi ventana y apunté el delgado micrófono hacia el lado del patio al que se dirigían. Lo primero que escuché después de ponerme los audífonos fue la voz chillona de Mac ladrando órdenes. — ¡Ignacio! Imagina que los llevas detrás del cobertizo y haz mucho ruido dejándolos caer para que los tontos piensen que estás ocupado haciendo algo. Entonces mira dentro de ese cobertizo muy bien. Se supone que hay una pista de la fortuna que hay allí —.

Escuchar eso se sintió como un puñetazo en el estómago. Saqué los auriculares y esperé mientras las tuberías caían ruidosamente al suelo antes de volver a ponerlas. ¡¿Cómo saben que hay una pista en el invernadero?! pensé. Ya lo había buscado y lo había limpiado con mi mamá, y no encontré nada más que plantas muertas, telarañas y tierra. Quizás solo estén adivinando. ¿Y quién se cree que es, llamándonos tontos?

Mac comenzó a darse la vuelta, así que me aplasté contra el suelo en caso de que mirara hacia arriba. Mantuve el micrófono apuntando hacia ellos y la siguiente voz que escuché fue la de Ignacio. —  No hay nada en ese invernadero más que basura. Vámonos de aquí — . Apagando mi Soundtrap, me puse de rodillas y los vi pisoteando el camino de entrada. Luego, las motocicletas rugieron por nuestra calle y desaparecieron colina abajo. Estaban aquí y se habían ido en cinco minutos, entrando y saliendo de nuestro patio como si fueran dueños.

Su visita demostró que estaban buscando las joyas de Priscila, y de alguna manera tenían información que yo no. Tuve incluso menos tiempo del que pensaba. Y una pista menos de la que necesitaba. Deslicé el papel hecho jirones en mi bolsillo.

Al abrir la cubierta de mi iPad, leo mis notas de detectives. Yo era más inteligente que ellos y tenía que ceñirme a mi plan original. Las pistas me llevarían en la dirección correcta y encontraría lo que estaba escondido en el invernadero si las seguía en el orden correcto.

Puede haber un piso oculto.

Escondió su joyero en algún lugar de la finca. Quien sea lo suficientemente inteligente y valiente como para seguir sus pistas hereda las joyas.

Encuentra el montaplatos.

Localizar el montaplatos sería mi próximo objetivo. Bajando las escaleras, decidí comenzar a buscar en el primer piso. La cocina era el lugar más lógico desde donde sacar las comidas, así que ahí es donde comencé.

Mis dos padres querían conservar los accesorios antiguos y, a excepción de un lavavajillas nuevo, un triturador de basura y un refrigerador, la cocina se mantuvo como estaba hace cien años. Delgadas tiras de madera llamadas molduras de techo decoraban las paredes donde se encontraban con el techo.

Se talló un diseño en forma de remolino en la madera y la moldura de la corona estaba manchada por el tiempo. El papel pintado descolorido con rayas delicadas se había amarilleado tanto que apenas se podía ver el patrón. Los fregaderos de la cocina y la despensa del mayordomo tenían viejos grifos de metal con manijas en forma de ala que chirriaban al abrirlos.

Todos los armarios eran estrechos y tenían puertas estrechas. Los mangos que no coincidían estaban picados con óxido y empañados por el deslustre. Uno de los mangos estaba torcido y mis padres decidieron dejarlo así.

Dirigiendo mi linterna hacia un rincón de la cocina, me arrodillé y miré detrás de la estufa de hierro fundido. Pasé las yemas de mis dedos por los zócalos de toda la habitación, buscando cualquier cosa que estuviera suelta o extraña de alguna manera.

Nada.

La habitación se oscureció por una fracción de segundo como si una sombra hubiera pasado por la pequeña ventana. Un escalofrío se apoderó de mí. Sentí que me observaban. ¿Uno de los chicos de Mac se había escabullido de regreso a nuestro jardín para espiarme? Uno de ellos era tan delgado que sus pantalones no podían quedarse arriba.

Tenía el pelo amarillo y pómulos puntiagudos que asomaban de su cara como cuñas. Más de una vez me di la vuelta para encontrarlo justo detrás de mí. Mac había gritado su nombre frente a mí: Dusty. A juzgar por su ropa descuidada, su frente grasienta y sus uñas sucias, su nombre debería haber sido Sucio.

Me retorcí y miré hacia arriba. La ventana estaba despejada.

Sacudiéndome de la sensación espeluznante, encendí mi luz hacia el techo, esperando otro panel oculto como el que había encontrado en el armario de la habitación de la torreta. No hubo uno. El techo era sólido. Dejo escapar un largo suspiro caliente.

Palpé la pared detrás del horno, pasé el teléfono antiguo que no funcionaba y doblé la esquina hacia la despensa del mayordomo. Ahí es donde me detuve. Encendiendo mi gran linterna, disparé el rayo más allá del fregadero y el lavaplatos, enfocándome en la puerta cerrada al final de la habitación. Allí tenía que ser donde estaba el montaplatos. Se me ocurrió una idea y corrí escaleras arriba hasta el dormitorio de mis padres.

Mi mamá estaba en el armario sacando zapatos de una caja. — ¿Hola mamá? Busqué por todo el piso inferior y no encuentro el montaplatos. ¿Lo has visto aquí arriba? —  Al otro lado de la cama había una sala de estar. Entré y miré a mí alrededor.

—  Probablemente se encuentre en el comedor formal. Pero dudo que funcione —. Volvió a meter la cabeza en el armario y empezó a desempacar otra caja.

Corrí por el pasillo y entré en el gran comedor, y efectivamente había un armario estrecho en una pared. La puerta chirrió cuando la abrí. Dentro había un artilugio de metal que parecía una caja rectangular, abierto en el lado que daba a la puerta. En un borde, una pegatina decía: “LÍMITE DE PESO: 150 LIBRAS”.

Se colocaron abrazaderas gruesas en la parte superior e inferior de la caja, con cables enhebrados a través de ellas que conducían a poleas. Una fila de botones junto al montaplatos estaba numerada como 1, 2, 3 y 4.

Esta casa hace tener cuatro pisos, pensé. ¡Uno de ellos es un piso escondido!

— ¿Puedo ver si funciona? —  Llame.

—  Claro, supongo —, dijo, inclinándose para abrir otra caja de zapatos.

Apreté el botón marcado con el 3 y corrí escaleras arriba. Muy por delante de la pandilla de Mac.

Agachándome hacia la biblioteca al final del pasillo desde mi habitación, corrí hacia la pared donde pensé que encontraría al montaplatos. Efectivamente, vi una puerta de armario estrecha. Escuché un chirrido detrás de él y lo abrí. Momentos después, el montaplatos apareció a la vista y me detuve directamente frente a la abertura.

— ¡Sí! —

Al igual que en el comedor, había una fila de botones al lado del montaplatos.

1, 2, 3, 4.

Miré hacia el techo. Pensé en la casa. Mi dormitorio estaba en el tercer piso, y la habitación de la torreta encima era el punto más alto de mi lado de la casa. El pequeño ático que usamos para guardar cosas estaba en el extremo opuesto de la mansión. Recordé haber notado el techo de varios niveles la primera vez que subimos la colina con Knight.

— ¡Espera un minuto! —  Saqué la pista arrugada de mi bolsillo y la miré, recordando lo que habían publicado mis agentes: tienes que subir 4 niveles para las joyas.

De repente, la ecuación tuvo perfecto sentido. U + + 4. —  U más más cuatro —, suspiré. Sabía lo que tenía que hacer. —  Tengo que subir a cuatro —.

Corriendo hacia mi habitación, agarré mi equipo de detective y corrí de regreso a la biblioteca. Sacando mi linterna del kit, metí la cabeza en el montaplatos y apunté el rayo alrededor. No pude ver nada arriba o abajo del eje más allá de los lados metálicos de la caja. Manteniéndome quieto, escuché con atención hasta que estuve seguro de que no oí pasos en las escaleras. Mi mamá no vendría. La costa estaba despejada.

Subí al montaplatos.

Acurrucado en la caja de metal, metí los pies dentro y me retorcí hasta que me senté con las piernas cruzadas en el espacio estrecho. Nadie mucho más grande que yo habría podido caber dentro del montaplatos. Las palabras de la Sra. Knight sonaron en mi cabeza: — Demasiado pequeña para que una persona pueda montar —.

A menos que esa persona fuera un flaco de trece años.

Por un segundo me puse muy nervioso, imaginando todo tipo de cosas que podrían salir mal. Los cables de metal que sujetaban el montaplatos eran viejos y podrían estar oxidados. Podrían romperse en medio de mi viaje y me sumergiría tres pisos, aterrizando en un montón roto en el fondo del hueco del ascensor. Podríamos tener un corte de energía y podría quedar atrapado en la pequeña caja de metal, atrapado dentro de la pared. Nadie sabría dónde estaba ni podría encontrarme. Podría morirme de hambre o morir de sed. Mientras me moría de hambre, las ratas que habían mordisqueado las esquinas del sobre amarillento podían meterse dentro del montaplatos y darse un festín conmigo.

Respiré hondo y me tragué mis miedos. Encontrar otra pista era demasiado importante para acobardarse. Extendiendo mi brazo fuera de la pequeña caja, presioné el botón marcado con el 4 y metí la cabeza hacia adentro.

El montaplatos empezó a levantarse.

Pronto me encontré en una oscuridad total, una oscuridad en movimiento y mi corazón comenzó a acelerarse. El montaplatos chilló y gimió cargando mi peso, y comencé a entrar en pánico. Encendiendo mi linterna, apreté los dientes para evitar gritar, cuando de repente el pequeño ascensor redujo la velocidad y se detuvo. Una puerta estrecha estaba frente a mí, la abrí y me arrastré a través de ella.

El piso alfombrado crujió bajo mis pies cuando di un paso cuidadoso hacia adelante. La habitación era lúgubre y estaba pintada con sombras altas. Se extendió delante de mí y desapareció en una curva. Entraba un poco de luz a través de un conducto de ventilación en una pared. Mirando a mí alrededor con el corazón martilleando, mis ojos finalmente se adaptaron a la penumbra.

¡Estaba en el piso escondido!

Alumbré con mi linterna a través de las sombras. Una alfombra suave yacía a los pies de una elegante silla cubierta con terciopelo azul medianoche. Junto a ella había una lámpara de pie anticuada y encendí el interruptor. Hizo un fuerte estallido y me estremecí cuando la bombilla se encendió brevemente y se quemó. Un espejo de cuerpo entero estaba frente a mí en un soporte de latón y mi reflejo me sobresaltó en el destello de luz.

Dándome la vuelta en un círculo lento, iluminé el suelo con el estrecho haz de la linterna. —  Este era el escondite secreto de Priscila, —  susurré. ¿Podría estar escondido su joyero aquí? No tuve mucho tiempo antes de que mi mamá se diera cuenta de que faltaba. O antes de que Mac y los apestosos chicos descubrieran otra forma de llegar aquí, justo detrás de mí.

La pared más cercana a mí tenía un estante atornillado, lleno de libros intercalados entre sujetalibros decorativos. Caminé hasta el estante y alumbré con mi luz el lomo para poder leer algunos de los títulos. El bello arte del disfraz y otros trucos de salón. Evadir los medios. En el aire. Tiré de los libros hacia adelante y busqué en el área detrás de ellos. Allí no había nada escondido.

Había una chimenea de ladrillo frente a la elegante silla. Cogí el atizador y escarbé en troncos y cenizas medio quemados, con la esperanza de encontrar algo enterrado debajo de ellos, pero no había nada más que hollín. Me volví para mirar hacia la parte abierta de la habitación, deseando haber traído mi linterna gigante.

¡Tiene que haber pistas aquí arriba!

Apresurándome a través de la habitación, apunté el rayo de mi linterna hacia arriba y hacia abajo de las paredes y sobre grandes pinturas al óleo con pesados marcos dorados. A Priscila le gustaban los paisajes marinos y los bosques iluminados por la luna. Eché un vistazo detrás de cada cuadro, con la esperanza de encontrar un escondite seguro o secreto. Las paredes detrás de ellos eran sólidas. Blanco. Vacío.

Luego caminé por una esquina hacia otra parte del piso. Había una máquina de coser sobre una mesa con un pequeño taburete delante. Pernos de tela de colores se apoyaban contra la pared. Pasé mi mano por un rollo de terciopelo púrpura, enviando una nube de polvo al aire que me hizo estornudar. En el otro extremo de la zona de costura, vi una gran pila de cajas y las apunté con mi luz.

Me quedé mirando la pila y una sensación espeluznante comenzó a invadirme.

Algo familiar en todas esas cajas.

Los conté.

Había nueve en la fila inferior.