Зло, творимое деньгами

Либера

Когда первая страница старинной книги с кожаным переплетом была открыта, все вокруг для Либеры перестало существовать, перед глазами возникли картины прошлой эпохи.

Кто бы мог подумать, что какая-то черепаха, живущая в озере, на самом деле является библиографом. Коллекция книг Либеры поражала: пять тысяч книг, несколько тысяч журналов, до сотни картин. Все это богатство хранилось в тщательно замаскированном лесном домике - библиотеке. Черепаха позаботилась о том, чтобы прямые солнечные лучи не могли добраться до книг - сокровищ. Кроме того, в строении всегда поддерживалась температура не меньше и не больше восемнадцати – двадцати градусов тепла. Скрупулёзная Либера хорошо изучила все тонкости хранения рукописей, в доме отсутствовала сырость, каждая книга располагалась на определенном расстоянии друг от друга, что позволяло создать место для циркуляции воздуха.

Свет от свечей нежно прикасался к пожелтевшим от времени страницам книги. Либере всегда нравился неповторимый запах, исходивший от книг, запах истории.

- Нашла что - то интересное? - спросил Лампо - старинный друг черепахи.

- Я до сих пор словно во сне, это место похоже на сказку. Сколько живу в Вертограде, но никогда не слышала про библиотеку в замке.

- Теперь все изменилось, в наших руках - настоящие сокровища - древние рукописи и книги, - свет от язычка пламени свечи запрыгал по плоскому широкому лицу Лампо.

- Как бы мне хотелось забрать все эти драгоценные вещи и переместить их в свою библиотеку, - размечталась черепаха.

- Не получится, у замка есть хозяин, не думаю, что он останется доволен, когда узнает о пропаже книг, - вернул Либеру на землю Лампо. – Можешь прихватить с собой пару – тройку книжек, да и только. Подумай сама, зачем нагромождать свою библиотеку, когда есть возможность просто прийти сюда и начитаться вдоволь.

- Если бы у меня было много денег, я потратила бы их все, чтобы приобрести хранящиеся здесь реликвии, - не унималась Либера.

Лампо жил в центре леса в старом покосившемся домике. Так же, как и черепаха, он болел одним - книгами. Изредка Лампо подрабатывал, все деньги он тратил на приобретение древних рукописей, журналов и книг. Питался очень скудно, одевался в страшные замусоленные лохмотья, сплошь покрытые заплатами. На огромном, клювообразном носу книголюб носил старые, с трещинками, очки в круглой оправе. Огромная лысина вечно блестела, словно смазанная маслом. Под широкими ноздрями небрежно торчали длинные, неухоженные усы. Черепаха всегда поражалась, насколько быстро Лампо читал, его четыре худенькие руки так стремительно перелистывали страницу за страницей, что у Либеры начинала кружиться голова.

Однажды Лампо надолго пропал, черепаха, по его просьбе, ухаживала за домом, а, заодно, перечитывала всю его огромную библиотеку. Либера даже начала мечтать, если друг не вернется, ей достанутся тысячи книг Лампо. Но очкарик – книголюб появился в своем домике, слегка похудевший, но с озорно блестевшими глазами. Выяснилось, что Лампо где - то долго подрабатывал, нашел небольшой клад. Плюс ко всему, ему досталось от покойной тетушки наследство – крохотная лачуга, забитая до отвала книгами. А еще Лампо похвастался двумя очень древними книгами в кожаных переплетах. Либера с завистью взирала на толстую, местами потертую, кожу буйвола.

- Где ты раскопал этот антиквариат? – спросила черепаха.

- В замке, всего с десяток километров отсюда, - объяснил Лампо. – Когда - нибудь я проведу тебя туда через подземный ход.

- Давай отправимся туда завтра!

- Дай мне хоть пару дней отдохнуть, - взмолился Лампо, он выгружал на стол мешочки с золотым монетами.

- Ты же никогда так не напрягался, и не думал работать? – удивилась черепаха.- А потом вдруг исчез, как сквозь землю провалился.

- Я мечтал перестроить свой дом, расширить библиотеку. Но, попав в замок, передумал, теперь я могу пользоваться услугами чужой библиотеки, читать целыми ночами напролет. И за это не надо платить.

- Почему я раньше ничего не слышала об этом замке, кто им владеет?- спросила Либера.

- О хозяине я ничего не знаю, - Лампо задумчиво почесал свой небритый подбородок. - Таинственный замок имеет способность исчезать, а потом появляться вновь, замок – привидение. Создается впечатление, что он построен на границе нескольких измерений. Я долго наблюдал за этим феноменом и научился определять, когда замок оказывается в нашем мире.

Лампо заинтриговал черепаху, несколько дней она, как назойливая муха, приставала к нему, тянула в путешествие. И усатый книголюб сдался, назначил поход на третий день после своего возвращения. Путешествие оказалось не таким легким, как его представляла себе Либера. Пришлось продираться сквозь лесные дремучие заросли, ползти по вонючему, с запахами канализации, подземному ходу. Но, в награду за все неудобства Либера получила доступ к шикарной библиотеке.. Какой объем информации, все тайны мира и истории! Либера чуть не захлебнулась от счастья. Теперь не надо было продавать головастиков и на вырученные деньги покупать книги, не нужно было обшаривать дно озер в поисках сокровищ. Вот он миг удачи, вот смысл жизни - навсегда окунуться в чтение книг!

Либера своими когтями осторожно прикасалась к страницам книги, ее сердце бешено колотилось от радости. Даже противные скрипучие песни деревянных клоунов и приставучий мужик со своей шляпой больше не могли отравлять память черепахи, Либера, поглощенная чтением, надолго забыла о них.

Друзья уже посетили библиотеку замка три раза, и это была четвертая их вылазка. Лампо привычно отодвинул тяжелую каменную плиту, и книголюбы очутились в огромном просторном помещении. За это время Либера успела стащить с дюжину книг и успешно переместить их в свой домик. Кроме того, она нашла старый рукописный дневник некого Дрогса, в котором тот изливал свою душу, подробно описывая каждое свое злодеяние. На сегодня Либера запланировала забрать двухтомную энциклопедию астрономии. Друзья как обычно зажгли свечи и углубились в чтение.

В полночь дверь в библиотеку резко отворилась, тишину пронзил хриплый хохот.

- Уходим! – прошептал Лампо, он подхватил за лапку свою подругу.

Друзья растерялись и даже забыли про лаз в стене. Сверху на них обрушилась сетка. Напарники попытались выкарабкаться, но безуспешно. Раздались негромкие шаги, и к книголюбам приблизилось высокое, закутанное в плащ существо.

- Это была западня, зачем ты украла книги, теперь неизвестно, что хозяева с нами сделают, - лицо Лампо все побледнело и вспотело, еще никогда ему не было так страшно.

Черепаха все же не сдавалась, предпринимая попытки выбраться из сетки, однако все ее усилия были напрасны. Огромная черная тень нависла над книголюбами, заслонив собой свет свечей...