Зло, творимое деньгами

Вертоград

- Что случилось? Где я?- Денис открыл глаза, приподнялся, голова слегка побаливала.

Вокруг, на небольшой поляне, лежали деревянные братья. Посреди поляны возвышалось высокое дерево, кроны которого терялись в небесах. Темно - коричневая кора искрилась, на развесистых ветвях, в яркой зеленой листве, извивалась здоровенная светло - бежевого цвета сколопендра с длиннющими рыжими усами и четырьмя маленькими, похожими на волчьи ягоды, глазами.

Деревянные братья в ужасе отползли на самый край поляны. Шервик забыл, что к его поясу была пристегнута кобура с пистолетом, а Броги и вовсе оставил винтовку во дворце Мятного короля. Гигантская многоножка, видать, устроила охоту. И добычей ее должны были стать Лена, Милана и Ирис, которые в страхе притаились среди густых ветвей дерева. Денис осмотрелся по сторонам в поисках своего ружья и обнаружил его в нескольких десятках метров от себя застрявшим в камышах. « Я не успею воспользоваться оружием, эта тварь нападет на маму и Милану!» - парень был в отчаянии.

Неожиданно в воздухе просвистела стрела и вонзилась в морду сколопендры. Листья обрызгала фиолетовая кровь , и монстр, как мешок, с шумом упал в камыши болота.

Мятный король появился из зарослей какого - то кустарника с трубчатыми листочками. В руках зеленого владыки был лук и стрелы.

- Благодарю тебя, Мятный король! Ты спас дорогих мне людей! - с чувством признательности сказал Денис, он пришел в себя и даже смог подняться на ноги.

- Не стоит благодарить, молодой человек, на моем месте любой мужчина поступил бы так же, - проговорил Мятный король, он приблизился к дереву и помог слезть на землю Лене и Милане.

Шервик покраснел как рак, ему стало стыдно, Дроги и Буд, наконец, вылезли из своего убежища в кустах. Похожий на негра Броги достал из своей дырявой прожжённой огнем парки запасную трубку.

- Проклятье, махорка отсырела…

- Мозги твои отсырели, - зло сказал Мятный король. - Значит так, когда будете возвращаться назад, обязательно оставьте у меня этого курягу. Его ждет большой объем работ по восстановлению моей плантации!

- Великий убийца гусениц, где же ты был? - спросил Шервик, он попытался сменить тему разговора.

- Шляпу искал, а нашел лук и стрелы. Я очнулся в этом диковинном кустике и обнаружил, что у меня отсутствует шляпа. Она с хризобериллом, ох, как же прелестно он сверкал!

- Ну и? Нашел свою шляпу? - на лице Дроги появилась глупая улыбка.

- Ты, батенька, слепой? Видишь на моей голове шляпу? – разозлился Мятный король.

- Так вот же она, твоя бесценная шляпа! - радостно закричал Буд.- На коряге, возле шестилапой черепахи!

Глаза Мятного короля засветились от счастья.

- Буд, я твой должник!

Шестилапая черепаха со светло - зеленым, объемным, панцирем, спокойно сидела на замшелой коряге и размеренно жевала головастиков.

- Ты не против, черепашечка, если я возьму свою шляпу? - любезно спросил Мятный король.

- Спой песню, тогда отдам! - в голосе черепахи послышались издевательские нотки.

"Еще не хватало петь песни петь черепахам", - подумал Мятный король.

- Обойдетесь, мадам, пусть вас лягушки забавляют.

- Как хочешь, зеленый человечек, будешь без шляпы ходить, ха - ха!

- А мне ничего не стоит забрать ее у тебя! – злился зеленый владыка.

- Ну попробуй! – смеялась черепаха.

Пока шла словесная перепалка мятного короля с черепахой, Денис заботливо перебинтовал Милане разбитый палец на руке, помог Ирису избавиться от застрявших в шерсти колючках. Лена, слава богу, отделалась царапинами.

Зеленый владыка попытался забрать свою шляпу. Как только он протягивал руку, черепаха вытягивала свою упругую шею и кусала человека за пальцы. Мятный король морщился от боли, однако, продолжал делать попытки. Наконец, он понял, что это бессмысленно и жалобно попросил:

- Можно, вместо меня споют мои друзья?

- С этого и надо было начинать, - скрипучим голосом сказала черепаха.

- Шервик, Броги, Дроги, Буд, - перечислил всех поименно Мятный король. – Подойдите, пожалуйста, сюда.

Послышалось дружное хлюпанье, деревяшки обступили зеленого владыку. Денис был поражен равнодушием деревянных братьев, они даже не побеспокоились о женщинах. «Черствые бревна, для них главное – это еда, об остальном сразу забывают», - подумал парень.

- Итак, братья! – торжественно начал Мятный король.- Почтенная дама – черепаха хочет, чтобы вы порадовали ее какой – нибудь песенкой.

- С превеликим удовольствием, - хором сказали деревяшки.

- Спойте про болото, - потребовала черепаха.

Деревянные братья построились в ряд и затянули свою песню.

В овраге болото было,

На солнце сияло оно,

Там черепаха жила,

Никому не вредила,

Никому не мешала,

Только изредка ночью

Своим храпом

Лягушек будила она.

Черепаха скривилась, словно проглотила горькую микстуру.

- Ну как? – поинтересовался Мятный король. – Можно, я шляпу заберу?

- Бери, бери, сынок, отличная песня, твои друзья - чудесные певцы.

- Хотите, мы еще споем? – предложил Шервик, польщенный похвалой.

- Нет, нет, я просто не достойна слушать такие великолепные соловьиные песни.

Черепаха проворненько сползла с коряги в воду и, интенсивно работая лапками, скрылась в камышах.

- Ой, ой, там , наверное, очень глубоко…ну, там, куда уплыла черепаха, - предположил Буд.

- Естественно, если бы я был на месте черепахи, то опустился бы на дно Марианской впадины, слушать ваши скрипы – просто невыносимо! Ха - ха –ха! – захохотал Мятный король.

Зеленый владыка внимательно осмотрел шляпу и, убедившись, что она в порядке, почистил ее и нахлобучил на голову.

- Мог бы и промолчать, - с обидой заметил Шервик.

Глаза Буда покраснели от слез, с лица Дроги исчезла его глупая улыбка. Как выяснилось, деревянные братья оказались очень ранимыми существами. Теперь их переполняли обида и грусть.

- Ну все, все, я был не прав…ляпнул какую - то ерунду, - спохватился Мятный король.

Но не прошло и полминуты, как зеленый владыка прыснул от смеха, вспомнив скривившуюся морду черепахи. Лена попробовала успокоить расплакавшегося Буда, маме Дениса стало жалко деревянных братьев. Но, по мнению Дениса, деревяшки не заслуживали, чтобы с ними так возились.

Вечерний сумрак опустился на поляну. На трубчатых листьях кустарника, из которого вышел Мятный король, появились бутоны и тут же распустились. У пышных, огненно – красных цветков замелькали яркие фиолетовые огоньки - проснулись болотные мошки.

- Эти растения спят днем, а вечером просыпаются, - заметил Денис.

Вся компания устроилась на толстой поваленной ветке дерева.

- Мне страшно… куда мы попали? Странный мир, - Лена посмотрела на деревяшек в надежде, что они все объяснят.

- Судя по фауне и флоре, мы - в Вертограде, - задумчиво сказал Броги. – И, если верить карте и компасу, наш путь лежит на юг, к горным хребтам.

Ирис с присущей семейству кошачьих прыткостью вскарабкался на верхушку дерева и, уподобившись наблюдателю на вышке корабля, доложил.

- Едва различимо, но я вижу горы.

- Друзья мои, продолжайте свое путешествие, а я не стану путаться у вас под ногами и вернусь на свою любимую плантацию, - объявил Мятный король. - Мне нужно привести в порядок дворец.

Слезинка скатилась по щеке зеленого владыки, он вспомнил о пожаре, погубившем его мяту.

- А вам я желаю успехов! Счастливого пути! – Мятный король пошарил в карманах жилетки и достал оттуда упаковку мятных сухариков. – Угощайтесь, очень вкусная штука.

Сухарики разделили поровну и сразу же съели, путники порядком изголодались. Деревянные братья, Денис горячо пожали руку зеленому владыке, а Лена и Милана обняли его, прощаясь.

- Надеюсь, мы еще увидимся, - сказал Мятному королю Ирис.

- Обязательно увидимся, на обратном пути обязательно загляните ко мне. Броги, я тебя жду…

- А как вы найдете дорогу домой? Не заблудитесь, одному в пути нелегко, - разволновалась Лена.

- За меня не беспокойтесь. Я сам о себе позабочусь. Оружие есть, а , значит, мне никто не страшен, - Мятный король помахал рукой на прощанье и скрылся в чаще леса.

Путешественники не стали медлить и тоже отправились в путь. Начинало темнеть, нужно было найти место для ночлега. Целый час пришлось пробираться сквозь густые заросли леса. И вот, к великой радости приунывших Дроги и Буда, отряд вышел на открытое пространство…

***

Мятный король очень спешил, ему хотелось побыстрее вернуться в свой дворец и срочно заняться восстановительными работами. Он надеялся, что не вся мята погибла. В своих мечтах зеленый владыка видел обновленную плантацию и молодой прекрасный сад с фруктовыми деревьями.

- А это еще что такое? – Мятный король застыл на месте и стал с удивлением рассматривать большой отпечаток, примявший траву и раздавивший красивый болотный цветок. – Ничего себе размерчик…великан что ли?

Вдруг где - то неподалеку хрустнула сухая ветка дерева, зеленый владыка достал стрелу.

- Кто бы ты ни был, не приближайся, - предупредил невидимого врага Мятный король. – Со мной шутки плохи!

Ответом была тишина, только птицы заливались в своем пении и стрекотали в высокой траве насекомые…