Зло, творимое деньгами

Назимб

Возвращение из туннеля превратилось для Буда в бегство. Он уже не замечал полугнилые ступени и местами отсутствующие перила, мчался к кухне словно ветер. Спешка, как говорится, нужна при ловле блох, и Дроги пришлось спасать брата, когда тот споткнулся и чуть было не улетел в черную темноту.

-Не торопись так! - Дроги помог брату выбраться обратно на лестницу. - Водяная тварь не станет карабкаться наверх, чтобы сожрать нас.

-А, может, она высоко прыгает, - дрожащим голосом проговорил Буд, он очень испугался и никак не мог прийти в себя.

-Чушь!

Только когда тяжелая дверь закрылась, оставив за собой туннель и старую лестницу, Буд вздохнул с облегчением.

-Неплохое путешествие получилось! Правда, Буд? - Дроги похлопал брата по плечу. - После встречи с рыбой - змеей тебе уже ничего не страшно, ты — почти герой!

-Тише...тише. Вдруг Колеток услышит нас, - тихо попросил Буд.

В коридоре послышались шаги, и братья нырнули под кухонный стол.

В саду, среди прекрасных роз,

Тебя я встретил, о, чудесная принцесса!

Но вдруг из будки вылез злобный пес,

Давно я не испытывал такого стресса!

Дроги чуть не прыснул от смеха, песенка Колетка позабавила деревяшку.

Колеток попробовал суп на вкус, подкатил столик на колесиках и стал складывать на него посуду.

-Ой, совсем забыл, - слуга достал часы, посмотрел на них и тут же поспешил к выходу. - Нужно заглянуть в библиотеку, пригласить гостей на обед!

« То, что надо! Он отведет нас в библиотеку!» - обрадовался Дроги.

-Пошли, - дернув брата за руку, Дроги осторожно вылез из-под стола и, крадучись, направился к выходу из кухни.

Буд засеменил за ним.

Колеток повернул направо, прошел через длинный коридор, по бокам которого возвышались старинные, тускло блестевшие, рыцарские доспехи, и открыл дверь библиотеки.

«Как мы могли заблудится», - удивился Буд.

-Подождем пару минут и тоже войдем, - решил Дроги.

Восседавший с важным видом в кресле Шервик заметил вошедших братьев и сразу же накинулся на них с расспросами.

-Так, так...где шлялись, негодники?

-Как где? -притворно удивился Дроги. - Ты нас выгнал, и мы целый час стояли в холодном коридоре. Промерзли до костей.

- Наказание по заслугам, - Шервика удовлетворил ответ брата. - Впредь будете вести себя достойно

Колетка сразу же окружили Лена, Броги, Милана и Денис. Они хотели продолжения занимательной экскурсии по библиотеке.

-Через полчаса господин Назимб приглашает вас на обед, - сообщил слуга. - У меня в запасе есть минут десять, с радостью посвящаю их вам.

Шервик зевнул, его снова потянуло в сон. Но, как назло, рядом появился Дроги со своей взлохмаченной бородой и бледный как призрак Буд.

-Шервик, есть разговор, - тихо сказал Дроги, с кустика на его голове шлепнулась на пол ягода, которую тут же раздавил неуклюжий Буд.

-Вы похожи на назойливых мух. Носитесь как угорелые, нарушаете покой. И выгнать вас невозможно, снова возвращаетесь, - лидер деревяшек приподнялся в кресле. - Ладно, говорите...

-В одном подземном туннеле, возле кухни,мы нашли секретную комнату, в которой, по нашему предположению, держат заключенного, - начал рассказывать Дроги. - Мы с Будом видели, как Колеток спускал на лифте вниз еду.

-Кто вам разрешал шляться по замку?! - лицо Шервика сразу стало суровым.

-Шервик, неужели тебе не интересно, кого скрывает в темнице хозяин замка?

-Нет, меня это совершенно не интересует. А вас я накажу. В этот раз, Дроги, вы с Будом меня окончательно достали!

Пока деревяшки разговаривали, Колеток успел закончить свою экскурсию по библиотеке и откланялся.

-Что вы там шепчетесь, словно заговорщики? - к Шервику подошла Милана.

-Решаем кое - какие вопросы, - уклончиво ответил Шервик.

-А где Ирис? - вдруг спохватился Денис. - Его с нами нет!

-Как нет? - Лена в тревоге осмотрелась по сторонам. - Улизнул куда - то проказник. Когда вернется, задам ему трепку!

Деревяшки начали строить предположения.

-Наверное, Ирис решил прогуляться по замку в одиночку, - сказал Шервик.

-Нет, нет, - задумался Броги, его рука машинально полезла в карман брюк за табаком. - Я думаю, дело не в этом. Вероятно, кот захотел поесть...

-Да спит он где - то. Сморило после завтрака, - перебил брата Дроги.

-Это уже не смешно, - забеспокоился Денис. - Нужно найти Ириса!

-А где его искать? Замок огромный, - пропищал Буд.

-Не имеет значения, мы сейчас же отправимся на поиски кота, - решительно сказала Лена.

-А обед? - встревожился Дроги. - Мы пропустим обед! Может, начнем искать Ириса чуть позже?

Все посмотрели на Дроги с таким видом, что деревяшка не знал, куда ему деться.

-Понимаю...понимаю...все...идем искать Ириса.

Шервик подозвал к себе Лену и остальных.

-Послушайте меня, Дроги и Буд нашли странную комнату и утверждают, что Назимб держит там кого - то в заточении. Возможно, Ирис ненароком разведал это и шастает где - то там в подземном туннеле. А причина, по которой кот оказался там - это кухня, расположенная неподалеку от подземного хода.

-Тебе, Шервик, нужно стать детективом, - заметил Броги. - У тебя все так складно получается строить догадки.

-Настоящий Шервик Холмс, - улыбнулся Денис.

Шервик гордо выпятил грудь, слова Дениса и брата понравились ему.

-Проверим туннель, - Денис взялся рукой за ручку двери библиотеки.

Компания покинула библиотеку и отправилась на кухню. Дроги чуть ли не бежал впереди всех, указывая путь.

-Эх, Колетка бы привлечь к поискам, он хорошо знает замок, - вздохнул Буд.

-Не стоит, - отрезала Лена. - Слуга сразу расскажет все хозяину. Назимб снова разозлится. Сами справимся. Я надеюсь, мы быстро найдем Ириса и к обеду вернемся.

Колетка на кухне не оказалось. Дроги, к удивлению всех, сдвинул картину на стене, по - хозяйски подхватил связку ключей в открывшейся нише и открыл дверь.

-Что ты вытворяешь! - возмутилась Милана. - Зачем без спроса открыл дверь?

- С одной стороны, мы поступаем неправильно, суем нос куда не следует, но, с другой стороны, а вдруг Ириса намеренно закрыли в туннеле? Как свидетеля, - осенила догадка Броги, в руке он сжимал трубку.

- Зачем Назимбу и его слуге закрывать кота в подземелье? - засомневалась Лена. - Мне кажется, что Ирис наелся до отвала и просто спит где - то здесь, совсем рядом, может, стоит просто позвать его...

- Его нет на кухне, мама, - перебил Лену Денис. - Нужно спускаться в туннель.

Милана крепко сжала руку парню, тихо сказала.

-Любимый, это рискованно...

-Вооружимся на всякий случай, - Денис подхватил с пола первое, что попалось ему под руку - изящно вылитый из металла совок для мусора.

- Ого, теперь нам никто не страшен, - улыбнулась Лена. - Если честно, я против этого брожения по подземным туннелям, но, если вы считаете, что Ирис может быть запертым в темнице, тогда стоит все проверить.

- Спасибо за понимание, мама, - Денис отправил Лене воздушный поцелуй.

- Там внизу живет злобная рыба! - громко пискнул Буд.

Компания остановилась в замешательстве, а Дроги, чья нога и одна рука с канделябром уже оказались за чертой кухни, со злостью посмотрел на брата.

-Так, ребятки, только не вилять, быстро все рассказывайте, - строго сказал Денис.

Дроги виновато улыбнулся.

- Ну плавает там рыбка, похожая на змею. Кушает крыс. Нас она, наверняка, испугается.

- Так, никуда мы не пойдем, я запрещаю вам лезть в этот подвал! - Лена окончательно отбросила в сторону затею шастать по туннелю.

- Но, мама, а как же Ирис? - настаивал Денис. - А если он в опасности?

- Вот когда найдется достойное оружие и человек, в совершенстве владеющий им, тогда я разрешу вам отправится в путешествие, - поставила условие Лена.

Шервик без слов снял со стены огромный нож и крепко сжал его в руке.

- С нами бесстрашный Шервик! - гордо оповестил всех Буд.

Броги и Дроги тоже подобрали для себя ножи. Денис отбросил в сторону совок и вооружился кухонным топориком.

- Приключения продолжаются! - лицо Дроги засияло от восторга, связку ключей деревяшка засунул в свой рюкзак.

- Веди уже...Данко, - шутливо обратилась Лена к Дроги. - Но предупреждаю, если внизу нас ждет опасность для жизни, мы сразу же вернемся!

- Только будьте предельно осторожны, лестница очень крутая, некоторые ступени сгнили...да и перил кое - где нет, -предупредил Дроги.

Путешественники начали спускаться вниз. Броги и Денис прихватили с собой пару канделябров, и теперь лестница была хорошо освещена. Видны были все ступени, ржавые перила и даже гладь болотной жижи внизу. Крысы, напуганные вторжением незнакомцев, спрятались в глубоких расщелинах стен.

- Смотрите, действительно, дверь, - Денис указал рукой в конец короткого коридора. - Перепрыгивая с камня на камень, мы доберемся к ней.

- А как же мы? Будете переносить нас? - Милана с опаской посмотрела на торчавшие из воды бетонные плиты.

- Конечно, - с готовностью сказал Денис.

Дроги брел прямо по воде, он замочил свои мокасины, но даже не обратил на это внимания. Денис, Шервик и Броги помогли Милане и Лене перебраться с наиболее затопленных мест коридора на сухую бетонированную площадку. Вскоре вся компания оказалась в пяти - шести метрах от загадочной двери.

- Смотрите! - Милана заметила вспыхнувший под водой свет.

Светящееся пятно быстро приближалось.

- Это рыба - змея! - в панике закричал Буд.

Шервик, Денис и Броги заслонили собой Лену и Милану. Раздался громкий всплеск, и в воздухе повисло длинное блестящее змееподобное тело с плавниками - колючками. Денис замахнулся топориком, но рыба - змея увернулась. Выгнувшись в полете дугой, чудовище полоснуло Броги хвостом. Колючки разорвали рукав парки деревяшки. Подводная тварь, извиваясь, поползла по каменным плитам прямиком к Лене. Видать, рыба не хотела уходить без добычи, пускай и крупной. Лена испуганно взвизгнула, отскочила в сторону, попавший ей под ноги Буд не удержался и плюхнулся в воду. Рыба немного растерялась, перед ней было две жертвы. И выбрало чудовище Буда, наверное, потому что он уже был в воде. С шипением раскрылась огромная пасть с многочисленными загнутыми зубами...

В полумраке мелькнуло лезвие топорика, и безобразная слизистая голова рыбы отлетела в сторону и с противным чавканьем ударилась о каменную стену туннеля.

Туловище подводного монстра скрутилось кольцами и мелко подрагивало в конвульсиях. Денис скинул останки рыбы в воду.

- Крутой парень, теперь я понимаю, за что его полюбила наша сестра, - прошептал Дроги дрожавшему, промокшему насквозь Буду.

Взволнованная Лена обняла сына и Милану.

- Больше никогда не поведусь на ваши уговоры! Больше никаких подземелий!

- Мамуля, успокойся, все позади, - Денис погладил мать по плечу.

Милана зажгла несколько свечей, потухших во время поединка с чудовищной рыбой -змеей.

Деревяшки обступили со всех сторон старую дверь, свет от свечей коснулся бугристой, изъеденной коррозией поверхности металла.

- Я думаю, в связке есть необходимый нам ключ, - Шервик повернулся к Дроги. -Ну, чего тормозишь, давай сюда ключи!

Дроги поспешно снял с плеча рюкзак и вскоре связка ключей перекочевала в руки Шервика. Денис помог деревянным братьям отпереть дверь. Ржавые петли заскрипели, перед путешественниками открылась мрачная и тесная темница.

Свет ударил в глаза узнику, застывшему посреди камеры.

- Будьте добры, уберите ваши канделябры немного в сторону, - вежливо попросил заключенный, голос его был немного хриплый, но очень приятный.

Путешественники замерли, как вкопанные, перед ними стояло существо, очень похожее на Назимба: те же кроличьи уши, рост, комплекция тела. Единственное, чем отличался узник - это была его одежда -

ветхое рубище, усеянное прорехами, и длинная, густая борода, обрамлявшая треугольное лицо.

Денис выполнил просьбу незнакомца и передал канделябр в руки Дроги. Темница опять погрузилась в полутьму.

- Я так давно никого не видел. Дрогс не в счет, - проговорил узник.

- А вы кто? - задал вопрос Денис.

- Я - Назимб, - представился заключенный.

- Назимб!? Ничего не понимаю, - опешила Лена.

Деревяшки в изумлении переглянулись.

- Тот самозванец, которого вы приняли за Назимба - мой злополучный брат Дрогс, - разъяснил узник.

- Какой ужас, - прошептала Милана.

-Ну, предположим, сказать можно что угодно, - начал Броги. - Чем докажите правоту своих слов?

- Действительно, а вдруг вы - опасный преступник, взяли и специально очернили хозяина замка, - поддержал брата Шервик.

- Вам придется поверить мне на слово, - произнес узник. - Дрогс — лицемер, притворяется добряком. Но, на самом деле, в его душе живет безжалостный монстр..

- Он говорит правду! - раздался сверху знакомый всем голос

.Путешественники подняли головы и обомлели от неожиданности: Из раскрытой вентиляционной решетки высунулась темная от прилипшей к шерсти грязи морда Ириса, на его усах повисли обрывки паутины..