Зло, творимое деньгами

Без надежды на спасение

- Черт подери, где мы!?

- Что произошло?

Два человека очнулись и обнаружили, что привязаны к толстому старому дубу, находящемуся в центре поляны, окруженной темно-зеленой, густой непроницаемой стеной леса. Связанные: сухощавый, седовласый старик с узловатыми, крепкими в ссадинах руками и мускулистый, темноволосый паренек лет двадцати пяти.

- Как мы здесь оказались, черт подери? – выругался старик, он судорожно задергал телом, пытаясь ослабить туго прижимавший его грудь толстый прочный канат.

Паренек стал внимательно осматривать поляну в надежде найти что-нибудь острое, чем можно будет перерезать канат. Но под рукой ничего такого не оказалось.

- А-а-а-а! – заорал старик, он попытался зубами перегрызть канат.

Его дикие вопли волной прокатились по лесу, вспугнув птиц, и заглохли в отрогах горного хребта, расположенного поблизости.

- Тихо, Кронжи, успокойся, - утихомиривал старика пацаненок.

- У тебя за поясом должен быть нож, - вспомнил вдруг Кронжи.

- Нет там ничего, нас полностью обобрали, - рассказал паренек.

- И что нам теперь делать? – исступленно спрашивал старик, на его вытянутом, с седой бородой, иссушенном лице горели злобой и отчаянием маленькие, утонувшие в морщинах глаза.

- Будем ждать, покуда люди не придут и не освободят нас, - сохранял спокойствие паренек.

- Лесоповал бог знает где, мы в самой глухомани, - продолжал отчаиваться Кронжи, -Эх, Консисор, зря мы от своих отдалились, зашли далеко в лес.

- А я ведь тебе говорил, что это плохая идея, - сказал, с укоризной глянув на старика, Консисор, - жадность сгубила нас, сдалось нам то дерево.

- Ты не понимаешь, адамантовое дерево самое дорогое и ценное во всем Вертограде, знаешь, какое состояние на нем мы бы сколотили, - запел Кронжи.

- Ага, и в итоге попали в ручища какому-то разбойнику или маньяку, теперь неизвестно, что он с нами сделает, - с ужасом сказал Консисор и громко вздохнул.

- Сейчас вспоминаю ту паскуду в железной маске и плаще, - зло нахмурив густые с завитками седые брови, процедил Кронжи, крепко сжав кулаки, - я у него спрашиваю «кто вы?», а он молчит, будто в рот воды набрал. Этот негодяй еще тогда показался мне подозрительным. Напал сзади и оглушил нас.

Паренек промолчал, задумался. Старик, наконец, успокоился, смирившись со своим незавидным положением, с его лица постепенно сошла багровая краска.

- А помнишь, Консисор, - внезапно заговорил Кронжи, - Это было месяца два назад, нас тогда на собрании начальник лесопилки предупреждал, что якобы в лесах завелся м****к, похитивший с десяток дровосеков. Парней до сих пор не могут найти.

- Припоминаю, припоминаю, - отозвался паренек с горькой усмешкой на губах, - мы ему не поверили тогда, думали, байки рассказывает.

По телу старика пробежала дрожь, страх неведомого душил Кронжа, вводил его в большее отчаяние. Консисор чувствовал то же самое, что и его напарник.

- У меня уже грудь онемела от этого чертового каната, - пожаловался Кронж, - задыхаюсь.

- Ну и крепко же привязал нас этот сукин сын!

Дело шло к вечеру. Над горным хребтом воспылал огненно-красный закат. А с востока на лес надвигалась глыба черных, бездонных грозовых туч. Потянуло, разогнав устоявшийся за весь день зной, свежим с запахом дождя. С остроконечных верхушек деревьев сорвалась стая птиц и поскорее улетела прочь.

- Кажись, ураган будет! – заметил старик, морщась от сильного ветра, трепавшего его бороду.

- Только этого нам еще не хватало, - сказал Консисор, отворачивая голову от ветра.

Немного погодя черная свинцовая пелена туч, низко нависнув над лесом, заполонила все небо. Потемнело. Ураган дико сотрясал деревья, грубо срывая с них ветки и листья. Полил дождь.

- Целый день не пил, - старик поднял голову и с наслаждением почувствовал, как холодные, освежающие дождевые капли попадают ему в рот.

- Хоть жажду утолим, - жалко улыбнулся Консисор.

Внезапно дровосеки ощутили легкие подземные толчки.

- Неужто землетрясение, - сказал Кронж.

- Не может быть, - усомнилась Консисор.

В нескольких метрах от центра поляны, почти бесшумно поднялся замаскированный под траву и дерн тяжелый металлический люк и раздвинулся на две части.

- Черт, что это? – замерев, тихо спросил старик.

Сквозь серую дождевую завесу дровосеки различили, появившуюся из образовавшегося проема, черную, высокую, закутанную в плащ фигуру.

В небе над самыми головами лесорубов душераздирающе хлопнули раскаты грома, засверкали синие зигзаги молнии.

- К- к- к- кто это? – немного заикаясь, сказал озябший от ливня Консисор.

Разбрызгивая грязь своими кожаными, остроносыми сапогами, подкованными железными скобами, таинственный незнакомец стал неспешно приближаться к лесорубам; порывы ветра трепали на нем полы плаща. Глубокий капюшон надежно скрывал лицо.

- Кто ты такой, что тебе от нас нужно? – сурово спросил у существа Кронж.

Незнакомец упрямо безмолвствовал. Он со всей силы ударил старика сапогом в бок.

- Черт бы тебя побрал, дьявол! – глухо застонал Кронж.

- Не трожь его, сукин сын! – вступился за своего напарника Консисор.

Существо захрипело и, подойдя к пареньку, зарядило ему в переносицу своим костлявым бледным кулаком.

- А-а-а-а! Паскуда! – перед глазами Консисора всё поплыло. Из ноздрей струйкой брызнула кровь

Незнакомец проворно связал дровосекам ноги и руки, затем отвязав их от дерева, грубо скинул наземь во вздувающуюся пузырями лужу. Чужак в плаще схватило лесорубов и поволокло в свое логово.

- Отпусти, куда ты нас тащишь, проклятый! – вопил Кронж, больно ударяясь головой о ступеньки.

Незнакомец спустил дровосеков в полутемное, тускло освещаемое красными фонарями, сырое подземелье. Скользя по земляному полу, старик быстро осмотрелся и заметил у стен сваленные в кучи, давно запревшие рваные тряпки, бывшие когда - то одеждой. Существо в плаще заволокло лесорубов в огромную круглую комнату, облицованную плитами. Резкий, тошнотворный запах давно разложившейся мертвечины врезался в ноздри дровосеков. По всему помещению были раскиданы человеческие кости с остатками догнивающего мяса.

- А-а-а, черт подери! – стонал Консисор, сильная тошнота подкатила к горлу и он блеванул прямо на свою замаранную грязюкой рубаху.

Старика незнакомец приковал оковами к стене, а паренька ловко закинул на ярко освещенный фонарем большой металлический стол с запекшейся темно-красной кровью. Затем чужак снял со шкафа здоровенный, окровавленный двуручный топор и высоко занес его над Консисором.

- Нееет!! - дико заорал паренек и задергался как в агонии.

- Отпусти его, мразь! – бессильно кричал старик.

Чужак в плаще резко опустило топор. Крупные брызги крови разлетелись по комнате, заляпав лицо старика.

- А-а-а-а! – с новой силой завопил Кронж, захлебываясь в чужой крови.

Убийца резко повернулся к старику и снял капюшон, глаза Кронжа округлились от ужаса…