SEASONING OF US ฤดูกาลปรุงรัก

บทนำ: รสชาติที่ไม่ได้ระบุไว้ในสูตร

ในโลกของการทำอาหาร... ทุกอย่างเริ่มต้นที่ "สูตรมาตรฐาน"

กระดาษสีขาวที่ระบุตัวเลขชัดเจน น้ำปลา 1 ช้อนโต๊ะ น้ำตาล 2 ช้อนชา ไฟกลาง 3 นาที... ถ้าทำตามนั้น คุณจะได้อาหารที่ 'ถูกต้อง' หนึ่งจาน แต่อาหารที่ถูกต้อง... ไม่ได้แปลว่าจะเป็นอาหารที่ 'ถูกใจ' เสมอไป

...

เวลา 01:30 น. ร้าน J&M Bistro (ย่านสามย่าน)

เสียงประตูเหล็กม้วนหน้าร้านถูกดึงลงมาปิดกระแทกพื้นปูนดังก้องซอยเงียบสงัด ฝนปรอยๆ ที่ตกมาตั้งแต่หัวค่ำทำให้ถนนยางมะตอยหน้าร้านสะท้อนแสงไฟนีออนเป็นมันวาว กลิ่นดินชื้นผสมกับกลิ่นขยะจางๆ จากรถเทศบาลที่กำลังเก็บกวาดขยะปากซอย เป็นกลิ่นที่คนกรุงคุ้นเคยดี

ภายในครัวด้านหลังร้านที่เพิ่งผ่านสมรภูมิรบมื้อค่ำมาอย่างหนักหน่วง แสงไฟสีส้มสลัวยังคงเปิดอยู่เพียงดวงเดียว

'มิ๊ก' ในชุดเชฟสีขาวสะอาดตา แม้จะผ่านการใช้งานมาทั้งวัน แต่ก็ยังดูเนี๊ยบกว่าคนข้างๆ เขาถอดแว่นตากรอบใสที่สวมอยู่ตลอดเวลาวางไว้บนโต๊ะสแตนเลส เผยให้เห็นดวงตาเรียวรีที่ฉายแววเหนื่อยล้า เขาพิงสะโพกกับเคาน์เตอร์ครัว ยกมือนวดขมับเบาๆ

"เหนื่อยชิบหาย..." เสียงบ่นพึมพำดังลอดไรฟันขาว

"บ่นเหนื่อยแต่ปากยังขยับได้ แปลว่ายังไม่ตาย"

เสียงทุ้มกวนประสาทดังมาจากหน้าเตา 'เจโน่' ในชุดเชฟสีดำสนิทที่ขับผิวแทนให้ดูเข้มขึ้นไปอีก แขนเสื้อถูกพับขึ้นมาถึงข้อศอกเผยให้เห็นมัดกล้ามเนื้อและเส้นเลือดที่ปูดโปนจากการทำงานหนัก เขากำลังควงตะหลิวด้วยมือข้างเดียว อีกมือตอกไข่ลงในชามด้วยท่าทางสบายๆ เหมือนกำลังร่ายรำ

ซู่!

เสียงไข่เจียวลงกระทะน้ำมันร้อนๆ ดังสนั่น กลิ่นหอมฟุ้งของไข่เจียวไหม้นิดๆ ลอยตลบอบอวลไปทั่วครัว กลบกลิ่นน้ำยาล้างจานเสียสนิท

มิ๊กขยับจมูกฟุดฟิด ลืมตาขึ้นมามองภาพตรงหน้าอย่างเสียไม่ได้

"กูบอกว่าไม่กินดึกไงโน่... เดี๋ยวหน้าบวม"

"กินๆ ไปเถอะหน่า มึงไม่ได้กินข้าวมาตั้งแต่เที่ยงแล้ว เดี๋ยวเป็นโรคกระเพาะกูขี้เกียจแบกไปโรงบาล ค่าหมอมันแพง" เจโน่ตอบโดยไม่หันมามอง มือยังคงกระดกกระทะพลิกไข่ด้วยความชำนาญแบบที่ตำราฝรั่งเศสเล่มไหนก็ไม่ได้สอน

ไม่กี่วินาทีต่อมา จานสแตนเลสใบเก่าที่มีข้าวสวยร้อนๆ โปะด้วยไข่เจียวสีเหลืองทองกรอบนอกนุ่มใน ก็ถูกวางกระแทกลงตรงหน้ามิ๊ก พร้อมพริกน้ำปลาถ้วยเล็กๆ

"สูตรไหนของมึงเนี่ย... ใส่น้ำปลาเยอะไปป่ะ"

มิ๊กบ่นพลางหยิบแว่นมาใส่เพื่อเพ่งมองจานอาหารแบบจับผิด

"สูตรกูเอง แดกๆ ไปเถอะ ไม่เค็มหรอก กูชิมแล้ว"

เจโน่ลากลังพลาสติกอีกใบมานั่งลงตรงข้าม เขายกขวดน้ำเย็นขึ้นดื่มรวดเดียวเกือบหมดขวด

ก่อนจะจ้องมองคนตรงหน้าตักไข่เจียวคำแรกเข้าปาก

มิ๊กเคี้ยวตุ้ยๆ คิ้วที่ขมวดมุ่นค่อยๆ คลายออก... ความกรอบของขอบไข่ ความนุ่มชุ่มฉ่ำของเนื้อไข่ตรงกลาง และรสเค็มปะแล่มที่ตัดกับข้าวสวยร้อนๆ... มันไม่ใช่รสชาติระดับมิชลินสตาร์ แต่มันคือรสชาติที่ทำให้ไหล่ที่เกร็งมาทั้งวันผ่อนคลายลง

"เป็นไง?" เจโน่ถาม พร้อมรอยยิ้มมุมปากที่ดูเจ้าเล่ห์แต่ก็อบอุ่น

"ก็... งั้นๆ แหละ" มิ๊กตอบเลี่ยงสายตา แต่ตักคำที่สองเข้าปากทันที

เจโน่หัวเราะในลำคอ เอื้อมมือหยาบกร้านที่มีรอยมีดบาดจางๆ ไปเช็ดคราบน้ำมันที่มุมปากของมิ๊กออกให้อย่างเบามือ นิ้วหัวแม่มือของเขาลูบไล้ริมฝีปากนุ่มนั้นช้าๆ โดยไม่พูดอะไร

สายตาสองคู่สบกันท่ามกลางความเงียบของครัวปิด... ไม่มีคำบอกรักหวานเลี่ยน ไม่มีดนตรีประกอบโรแมนติก มีแค่เสียงเครื่องระบายอากาศที่หมุนเอื่อยๆ และกลิ่นไข่เจียวที่หอมที่สุดในโลก

ชีวิตคนเราก็เหมือนการปรุงอาหาร... บางครั้งเราก็ต้องทิ้งสูตรที่ร่ำเรียนมา แล้วใช้ "หัวใจ" กะเกณฑ์เอาเอง กว่าจะมาถึงจานที่กลมกล่อมในวันนี้... พวกเขาผ่านวัตถุดิบที่เน่าเสีย ผ่านไฟที่แรงเกินไปจนไหม้เกรียม และผ่านรสขมปร่าของน้ำตามานับครั้งไม่ถ้วน

ย้อนกลับไป... ในวันที่เขายังเป็นแค่เด็กหนุ่มปี 1 คนที่ยืนอยู่คนละฝั่งของรสชาติ

คนหนึ่งคือ "ไฟแรง" ในชุดสีดำ อีกคนคือ "ไฟอ่อน" ในชุดสีขาว

ที่ไม่มีใครคิดว่าจะผสมกันได้ลงตัว