La Compagne Rejetée

Chapitre 10

Et maintenant, trois semaines après ce jour dévastateur dans le bureau de l'Alpha, Elaine s'est retrouvée une fois de plus dans son sanctuaire - la cascade près de la frontière.

Son rugissement constant avait été le seul compagnon de sa douleur, le seul endroit où elle pouvait libérer tout ce qui l'écrasait. Ici, elle n'avait pas besoin de faire semblant. La cascade l'avait vue se briser, l'avait vue sangloter jusqu'à ce que sa poitrine fasse mal, avait entendu sa voix se briser alors qu'elle criait ses frustrations au vent indifférent. Elle avait été témoin silencieux de ses malédictions, de ses questions chuchotées à la Déesse de la Lune, de ses prières qui ne semblaient jamais être exaucées.

Au cours des trois dernières semaines, la Meute Silverblade avait été absorbée par les préparatifs de la grande cérémonie d'accouplement. L'excitation pendait dans l'air, contagieuse et implacable, alors que toute la meute avait hâte de célébrer leur futur Alpha et Luna. Leur joie était rehaussée par la connaissance que la future Luna portait l'héritier futur de la meute. Tout le monde était impatient de voir cette union, de se réjouir de la promesse de force et de prospérité qu'elle symbolisait.

Tout le monde, sauf Elaine.

Pendant que la meute bourdonnait de célébration, son cœur s'était lentement flétri. La partie la plus cruelle était qu'on lui avait donné le devoir d'envoyer les invitations aux meutes voisines.

Jour après jour, elle scellait des lettres portant des noms qui auraient dû être les siens et ceux de Michael. Chaque coup d'encre, chaque reconnaissance écrite de l'union, était comme enfoncer une lame plus profondément dans sa poitrine.

Quand elle a vu le nom de Kathy écrit à côté de celui de Michael pour la première fois, Elaine s'est figée. Ses yeux ne pouvaient pas s'en détacher. Elle avait senti son âme se fissurer, sa louve gémir d'agonie. Mais elle ne pouvait pas se permettre de montrer de la faiblesse - pas dans la maison de la meute, pas devant les gens mêmes qui avaient volé son avenir.

"Ça va, Elaine ?" La voix de Luna Beatrice avait interrompu ses pensées ce jour-là.

La Luna lui avait tendu une nouvelle pile d'invitations à livrer. Se tenant à ses côtés se trouvait Kathy, la future Luna, rayonnante de fierté alors qu'elle suivait Beatrice dans sa formation. Il n'y avait plus besoin de se cacher. Tout le monde connaissait le rôle de Kathy, et ses leçons étaient devenues un spectacle que toute la meute admirait silencieusement.

Elaine s'est forcée à croiser leurs yeux, bien que ce soit comme avaler du verre.

"Bien sûr, Luna," a-t-elle répondu sans hésitation, comme si son intérieur ne se brisait pas morceau par morceau. Elle a fait un geste vers les invitations. "Je veillerai à ce qu'elles soient livrées aux autres meutes."

"Je suis désolée si c'est difficile pour toi, Elaine." a dit Kathy doucement, son expression presque sympathique.

Difficile ?

Elaine voulait rire, crier, dire à sa sœur qu'elle n'avait aucun droit de s'excuser pour quelque chose qu'elle avait volé si volontiers. Mais ses lèvres se sont courbées en un sourire poli à la place.

"Cela fait partie de mon devoir, future Luna. Il n'y a rien à excuser." Sa voix ne portait aucun tremblement, aucune fissure, aucun signe de la tempête qui faisait rage sous son masque calme.

"Y a-t-il autre chose dont tu as besoin de moi, Luna ?" a-t-elle demandé, se tournant vers Beatrice.

La Luna a hésité comme s'il y avait plus qu'elle souhaitait dire, mais à ce moment-là la porte du bureau s'est ouverte.

L'Alpha Efrein, le Beta Richard et Michael sont entrés dans la pièce, discutant des détails de la cérémonie.

L'estomac d'Elaine s'est tordu, mais elle n'a pas tressailli. C'était sa responsabilité de rester dans la pièce, de prendre des notes, de fournir un soutien pendant qu'ils planifiaient l'événement même qui écraserait son âme.

Alors elle est restée. Silencieuse. Professionnelle. Sa plume se déplaçait sur la page pendant qu'ils parlaient de fleurs, de rituels et d'invités. Elle a répondu aux questions quand on s'adressait à elle, son ton parfaitement respectueux, son visage un masque indéchiffrable. Mais à l'intérieur, sa louve hurlait de fureur et de chagrin, griffant sa poitrine, exigeant justice.

Michael était assis à seulement quelques pieds, Kathy pressée contre son côté, son bras protecteur drapé autour d'elle. Chaque fois que les yeux d'Elaine se dirigeaient vers eux, elle ressentait une autre fissure déchiquetée dans son cœur.

Ça aurait dû être elle. C'était censé être elle.

"As-tu des suggestions, Elaine ?" a demandé soudainement Luna Beatrice.

Pendant un moment, les mots ne se sont pas enregistrés. S'attendait-elle vraiment à ce qu'Elaine offre des conseils sur la cérémonie d'accouplement qui lui avait été volée ?

La pièce est tombée silencieuse, tous les yeux se tournant vers elle. L'inquiétude a vacillé dans certains regards, la pitié dans d'autres.

La poitrine d'Elaine s'est serrée, mais elle a refusé de les laisser la voir vaciller.

Elle a inspiré profondément et a répondu, sa voix égale, presque détachée. "Non, Luna. Je n'ai aucune suggestion."

Elle l'avait fait.

Prononcé les mots sans amertume, sans trembler. Elle ne leur donnerait pas la satisfaction de la voir se briser.

"Je suis désolée, Elaine," a dit Beatrice, son front se plissant. "Je voulais seulement inclure tout le monde ici. Je ne voulais pas être insensible."

"Il n'y a rien à excuser, Luna," a répondu rapidement Elaine, son ton respectueux mais ferme. "Je comprends."

Mais elle pouvait le voir dans leurs yeux. Ils s'attendaient à ce qu'elle s'effondre à tout moment. Elle ne le ferait pas. Elle ne pouvait pas.

"Y a-t-il autre chose que je peux faire pour vous ?" a-t-elle demandé, son regard balayant la pièce.

L'Alpha Efrein l'a regardée, et elle a su avant qu'il ne parle que quels que soient les mots qui quittaient sa bouche la blesseraient plus profondément que tout avant.

Sa mâchoire s'est serrée, son ton lourd. "Tu dois assister à la cérémonie, Elaine."

Les mots étaient un couteau. Comme si nier son lien avec Michael n'avait pas été suffisant, maintenant ils voulaient qu'elle se tienne parmi la foule, souriante, regardant l'homme que la Déesse avait choisi pour elle se lier à une autre.

Son cœur a crié, mais son visage est resté composé.

"Bien sûr, Alpha," a-t-elle dit fermement. "Comment veux-tu que j'agisse pendant la cérémonie ?"

La pièce est tombée silencieuse. Personne ne voulait lui répondre, pourtant elle les a forcés à faire face à la cruauté de ce qu'ils exigeaient.

L'Alpha Efrein a expiré lentement, ses yeux vacillant avec quelque chose entre la culpabilité et la résolution. "Agis simplement heureuse pour les nouveaux dirigeants de la meute."

Ses lèvres se sont courbées dans le plus faible sourire, fragile et froid. "Bien sûr, Alpha. Si c'est tout, puis-je m'excuser ?"

Il a fait un signe de tête brusque.

Elaine s'est inclinée respectueusement, s'est tournée et est sortie de la pièce. Ce n'est que lorsque la lourde porte s'est fermée derrière elle qu'elle a permis à ses mains de trembler.