Карина Колдовская и тайны Странновска

Часть 12. Домовой и кот-фамильяр

Вернулись к домику на дереве Иван и Карина быстро. Ребята уже ждали их на крыльце. Они помогли им взобраться по верёвочной лестнице и взяли пакеты со сладостями. Карина всё ещё горела праведным гневом на незнакомого нахального мальчика, с которым чуть не столкнулась. Одно дело, когда на кого-то по ошибке наезжают, но пешеход должен видеть приближающийся транспорт. Карина точно помнила, что мальчик возник на дороге из неоткуда. Словно он материализовался из воздуха. Сложно было в такое поверить, но другого объяснения девочка не находила.

Со временем Карина забыла об инциденте. Катя хоть и обожала шоколад, но не пожадничала и поделилась с друзьями. Так ребята сидели за столиком, ели шоколад, пили лимонад и рассказывали друг другу различные истории. Больше всего Карина рассказывала о себе, поскольку Кате и Антону хотелось узнать её получше.

Дети так увлеклись, что не заметили, как прошло время и наступил вечер. Лишь заметив закат, они заторопились домой. Выбравшись из домика, Карина и Иван попрощались с друзьями и отправились на велосипедах домой.

Они быстро доехали до дома Магголовых. Иван предложил Карине зайти, но девочка отказалась, попрощалась с другом и поехала дальше. До особняка Колдовских осталось совсем немного.

Карина мчалась быстрее, не желая опоздать на ужин. Вряд ли родители будут довольны, что их дочь задерживается на улице допоздна, хотя ещё было не так темно. Ещё девочке не терпелось рассказать маме и папе о своём прошедшем дне и о новых знакомствах. Папа, конечно, будет сдержан, а вот мама порадуется, что Карина завела новых друзей. Илона уже не раз намекала дочери, что той не помешало бы общаться со сверстниками, кроме Ивана.

Внезапный звук заставил Карину резко остановиться. Она отчётливо услышала, как где-то рядом мяукнула кошка. Девочка могла бы не обратить внимания и ехать дальше, но что-то внутри приказало остановиться.

- Кис-кис-кис! - позвала Карина.

- Мяу!

Карина увидела под кустом рыжего полосатого кота. Он сидел под тенью зарослей, грязный и худой. Кот поднял на неё зелёные глаза. У девочки захватило дух. Взгляд у кота невероятно походил на человеческий. Он словно молил о помощи.

Карина осторожно приблизилась к коту. Она думала, что он, как другие бродячие животные, испугано убежит, но, вопреки её ожиданиям, рыжий кот остался на месте. Тогда девочка прикоснулась к мягкой шёрстке и ласково погладила его. Кот зажмурился и довольно замурчал. Карина улыбнулась, став гладить смелее.

- Привет, красавчик. А что ты здесь делаешь? Потерялся?

Котик мяукнул и сам потянулся к руке девочки.

- Как же тебя могли оставить на улице? - Карина немного подумала и предложила: - Пойдёшь ко мне?

Кот довольно замурчал, будто выражая согласие.

Карина взяла кота на руки, который, кстати, весил не меньше трёх килограмм, и пошла домой. Тяжело было в одной руке держать кота, а другой вести за руль велосипед. Благо, до дома оставалось не так много.

И вот, добравшись до фамильного особняка, Карина поставила велосипед в гараж и, всё также держа рыжего кота, направилась в дом.

Едва войдя в дом, Карина сразу же окунулась в приятный аромат вкусного ужина. Мама сегодня приготовила куриный суп. От столь вкусного запаха у девочки заурчал живот. Съеденных шоколадок оказалось недостаточно. Кот в руках Карины начал беспокойно вертеться. Видимо, тоже уловил запах еды.

- Мяу! Мяу! - заголосил он.

- Да тихо ты! - шикнула Карина, силясь удержать кота в руках.

- Карина, что ты там делаешь? - раздался строгий голос отца из кухни.

- Ничего, пап! - поспешно ответила Карина.

- Мяу! - опять заголосил кот.

Из кухни вышел Виктор. Если до этого он выглядел суровым, но при виде кота нахмурился и стал казаться грозным. Карина застыла. Кот в её руках перестал вырываться.

- Карина, кто это? - спросил отец.

- Кот, - промямлила девочка.

- Я вижу, что не собака. Зачем ты его сюда притащила?

- Что у вас происходит? - из кухни выглянула Илона.

- Карина притащила в дом кота, - ни чуть не изменившимся голосом ответил Виктор, грозно глядя на кота так, словно тот являлся виновником всех бед.

- А что? Это же замечательно! Витя, девочке нужно общение не только с детьми, но и с животными. От питомцев бывает польза, - улыбнулась Илона. Карина поняла, что мама даёт согласие на принятие кота в дом. Оставалось убедить папу. А это очень не просто.

Мысли Карины подтвердились.

- Какая польза от этого кота? - спросил отец.

- Коты пугают и ловят мышей, а их полно в нашем доме. Кот или кошка уж куда лучше подействует на них, чем мышеловки, - привела самый весомый аргумент мама.

- От котов не мало проблем, чем пользы. Они линяют, оставляя повсюду шерсть. Портят мебель и обувь, - не отставлял свою позицию папа.

- С собаками та же история, но это не значит, что нельзя заводить животных.

- В таком случае, пусть Карина решает.

Родители повернулись к девочке. Карина поняла, что нужно самой решить этот вопрос.

- Мам, пап, можно мы его оставим? Пожалуйста. Обещаю, я буду за ним ухаживать и следить, чтобы он не натворил! - попросила Карина. Она умоляюще посмотрела в глаза родителям. Мама ответила доброй и благосклонной улыбкой, но отец оставался невозмутимым. По его лицу было трудно догадаться, о чём он думает. Карине стоило неимоверных усилий, чтобы не отвести взгляда от тёмных глаз.

- Как кота назовёшь? - наконец спросил Виктор.

Карина не ожидала такого вопроса, но ответила:

- Рыжиком. Потому что он - рыжий и в полосочку.

Илона засмеялась.

- Тигры тоже рыжие, полосатые и большие. А в руках у тебя тоже тигр, только маленький. Хорошо, Карина, можешь оставить Рыжика, но смотри, чтобы он не шалил. Завтра отправимся в зоомагазин - прикупим всё нужное, - закончила мама и с весёлой улыбкой вернулась на кухню.

Папа вздохнул, явно смирившись, сказал дочери, чтобы она не забыла помыть кота, и тоже ушёл на кухню. Далее оттуда донеслись негромкие голоса: родители стали обсуждать между собой свои дела, которые Карине были не интересны. Счастливая, она отправилась в ванную комнату.

Ванная, как все комнаты в доме, нуждалась в ремонте. За несколько дней здесь провели генеральную уборку и установили новую белоснежную ванну. Но, как сказал Виктор, следовало ещё выложить пол и стены плиткой, чтобы комната выглядела новой и красивой. Карина была уже рада не видеть паутины, пыли и дыр на потолке в ванной, из-за которых она поначалу чувствовала себя неуютно.

Всё ещё придерживая Рыжика, Карина подошла к шкафчику, в котором хранили все средства гигиены и вещи, и достала оттуда пару полотенец. Затем подошла к ванне и включила кран. Вода с громким журчанием полилась. Кот напряжённо уставился на льющуюся воду в ванной.

Как только Карина опустила кота на пол, чтобы достать мочалку и мыло, тот тут же поспешил дать дёру. Но был перехвачен.

- Куда? Нужно принять ванну, иначе тебя в дом не впустят! - заявила девочка, удерживая кота от побега.

- Мя-я-яу! - проорал Рыжик. Карина перевела это как "не надо".

- Надо, Рыжик, надо! - вздохнула она.

Дальше ей пришлось приложить немало усилий на помывку кота. Как только она опустила его в воду, Рыжик завопил не кошачьим голосом и забарахтался, пытаясь освободиться. Он всерьёз боялся утонуть, хотя никто не позволил бы этому случиться. Карине было крайне тяжело удерживать кота одной рукой, а другой натирать его намыленной мочалкой. Рыжая шерсть покрылась белой пеной и мыльными пузырями. Коту это тоже мало нравилось. Он даже умудрился поцарапать палец Карины, из-за чего девочка рассердилась и стала ругаться с ним, не прекращая мытьё.

Наконец Карина закончила. Выключив воду, она вытащила кота из ванны, вытерла его одним полотенцем и завернула в другое. Рыжик весь дрожал, его зелёные глаза расширились от шока.

- Ну всё, всё. Самое страшное позади, - Карина постаралась успокоить питомца. - Теперь я тебя покормлю. Ты точно голодный.

Ещё раз, до суха, вытерев кота, девочка понесла на кухню, чтобы найти там съестного для него.

Как раз Илона закончила готовку ужина.

- О, Карина, ты вовремя! Садись, сейчас будем ужинать, - возвестила мама. Папа уже сидел за столом.

- Мама, у нас найдётся съестное для Рыжика? - спросила девочка, выпутав кота из полотенца.

- Варёная курочка подойдёт?

- Мяу! - этим кот выразил согласие.

Илона отрезала от варёного мяса приличный кусок, положила его в маленькую тарелку (пока миски нет) и поставила перед котом. Рыжик осторожно приблизился, понюхал предложенную пишу и принялся медленно есть. Вскоре он быстро покончил с мясом, умылся лапой и потребовал добавки.

Карина заметила, как мама наливала в маленькое блюдечко молоко и снова ставила его у батареи. Девочка была без понятия, почему мама не дала молоко Рыжику. Вряд ли бы он отказался.

Ужин прошёл в спокойной, домашней обстановке. Карина рассказывала о своём прошедшем дне и о новых друзьях. О неприятном случае с незнакомым мальчишкой она не стала говорить.

- Замечательно, что ты начала осваиваться в новом месте, Карина. И как хорошо, что Ваня образумится и стал помогать тебе, - улыбнулась Илона.

- Карина, будь осторожна. В Странновске никогда не безопасно, - мрачным тоном добавил Виктор.

Илона заметно побледнела, а улыбка на её лице померкла.

- Витя, что ты такое говоришь? В Странновске никогда не было опасно! - как-то нервно ответила мама.

- Ну-ну, - саркастично отозвался папа.

Карина переводила взгляд то на маму, то на папу. Девочка не понимала, чего мама так испугалась и почему так помрачнел отец? В этом крылось нечто плохое и очень тревожное, чего взрослые не смели говорить при ребёнке.

Напряжённую обстановку прервал Рыжик громким шипением и мяуканьем. Кот скребься об батарею, на что-то уставившись под ней и пытаясь достать лапой. Рыжая шерсть на загривке встала дыбом.

Семья удивлённо обернулась на него.

- Что он там делает? А ну брысь! - прикрикнул Виктор.

Рыжик моментально отскочил от батареи, будто его ветром сдуло. Но тревожного взгляда оттуда не отвел.

- Там мыши? - спросила Карина, вспомнив, как мама недавно упоминала о маленьких вредных грызунах.

- Только мышей нам здесь не хватает! - проворчал папа.

Вряд ли Рыжик собирался охотиться на мышей. Но, что бы там не пряталось, он не отступал и не прятался. Кот огромными светящимися глазами, размером с блюдца, неотрывно пялился под батарею.

- Карина, доедай и забирай кота. Иначе он будет нервировать, - сказал Виктор.

Девочка послушалась: быстро доела суп, убрала посуду в раковину, поблагодарила маму за ужин и забрала Рыжика с собой в комнату. Стоило им покинуть кухню, как кот сразу же успокоился, словно ничего не было.

- Что ты вытворяешь? Ещё раз такое произойдёт, и ты вернёшься на улицу, - с мягким укором сказала Карина коту. Рыжик в ответ только мяукнул.

Зайдя в свою комнату, Карина выпустила кота и закрыла дверь. Рыжик тут же принялся за исследование новой комнаты. Девочка пригрозила его выгнать, если он принется метить углы. Она потянулась и только сейчас почувствовала, как сильно устала. Делать ничего не хотелось. Карина повалилась на мягкую и уютную постель. Рыжик запрыгнул на кровать, походил немного и лёг на одеяло. Девочка не сдержала улыбки при виде сытого, довольного и сонного кота.

Хоть Карина устала, но спать совершенно не хотела. Думая, чем себя занять перед сном, девочка нехотя поднялась с кровати и побродила по комнате. Взгляд упал на прадедушкин дневник, что лежал на тумбочке (сегодня Карина его с собой не брала). Он ещё не был до конца прочитан. Решив, что делать больше нечего, Карина взяла дневник, села обратно на кровать, нашла ту страницу, на которой остановилась в прошлый раз, и принялась за чтение.

"Однажды я задался вопросом: "Если существуют персонажи из мифов и сказок, то могут ли жить волшебники - люди с необычными способностями? В Европе волшебников жило много, но средневековые предрассудки заставили их скрываться и бежать. Волшебники не могли жить рядом с людьми. Простой люд казнил тех, кого считал виновных в колдовстве. Да, многие волшебники были злыми и насылали несчастья, но не все являлись таковыми. Увы, этого нельзя было объяснить людям, фанатично верящим лишь в Господа.

Люди понятия не имели, что волшебники защищали их от влияния фантастических существ. И сейчас это делают. Уверен, волшебники по сей день живут среди людей и прикладывают все силы, чтобы уберечь простой народ от опасности.

Спустя время я понял, что сам являюсь частью волшебного народа. Я - волшебник."

Карина задумалась. Раньше бы она точно посчитала дневник записками сумасшедшего. Но в связи с последними событиями девочка стала воспринимать всё написанное в дневнике взаправду. Интересно, родители знали о нём? Если бы знали, то запретили бы читать, ибо нечего ребёнку пудрить голову глупостями и сказками.

Взгляд девочки упал на кольцо, подаренное матерью на день рождения. Украшение красиво блестело на указательном пальце правой руки. А может... Карина тряхнула головой. Нет, этого точно не может быть!

Карина перевернула страницу дневника и вернулась к чтению.

"Когда я понял, что являюсь волшебником, то погрузился в изучение магического, скрытого мира.

Магия не менее сложна и одновременно интересна, чем науки, которые в данное время знает и развивает человечество. Я бы сказал, что колдовство - это противоположность физике. Физика находит всему объяснения с логической точки зрения, основываясь на законах природы. Но вот магия совсем иное. Её нельзя объяснить. Её можно осознать."

- Осознать... - повторила Карина.

Разумеется, девочка всё детство, как только научилась чтению, читала все книжки со сказками, которые получала. Она запоминала множество сказок и могла сама пересказать их вслух. В сказках много рассказано о волшебстве. Вот только Карина не имела понятия, что магия может скрываться, как волшебники и фантастические существа.

"То, как Марианна Родионовна изгнала Волока из Вани, тоже называется магией?"

Рядом послышалось шуршание. Это Рыжик поменял позу для сна. Удивительно, кот даже глаз не открывал. Карина тихо фыркнула от смеха и вернулась к чтению.

"При изучении волшебства я выяснил очень интересную вещь. Оказывается, животные тоже обладают магией."

"Животные? Неужели и животные умеют колдовать? Да ну, не может такого быть!" - Карина помотала головой. Она не могла принять в такое на веру. Ладно ещё люди, но звери...

Карина поглядела на Рыжика, который продолжал сладко спать.

- Интересно, что было бы, если бы ты умел колдовать? - вслух задала вопрос Карина. Разумеется, кот не мог ей ответить. И не только потому, что спал.

Карина уткнулась к текст дневника.

"Мне стало очень интересно про животных-магов. Я сблизился со многими волшебниками нашего города. От них узнал, что обычно каждый волшебник устанавливает связь с зверем. Между ними закрепляются крепкие узы, тем самым заключая магический договор, и зверь становится фамильяром. Волшебник делится с ним своей волшебной силой, а зверь выполняет все его приказы.

Моим фамильяром оказался кролик. Я рад, ведь мне очень нравятся кролики. Они милые и пушистые."

Карина прыснула от смеха. Кто бы мог подумать!

"Любопытно, а каким бы у меня был фамильяр?" - вдруг пришла мысль в голову девочке.

Карина ещё долго читала, пока её не настигла сонливость. Глаза начали закрываться. Девочка зевнула, убрала дневник, переоделась в пижаму, легла на кровать, закутавшись одеялом, и скоро погрузилась в царство снов.

Карину разбудило странное чувство. Словно что-то вторглось в сон и выдернуло её оттуда.

Она распахнула глаза и резко села на кровати.

Хоть и царила летняя, влажная ночь, Карина не вспотела, а почувствовала неприятны холодок. Ей что-то приснилось, очень неприятное. Кошмар, который она забыла сразу с пробуждением.

Карина несколько раз вздохнула и успокоилась. В конце концов, это всего лишь неприятный сон. Родители всегда говорили, что плохие сны не стоит запоминать.

"Всё, надо меньше читать страшилок на ночь!" - заключила про себя девочка.

Вдруг она почувствовала нечто странное. Постель у её ног была холодной и пустой.

"Постойте, а где Рыжик?"

Карина точно помнила, что, когда ложилась спать, кот лежал у её ног, свернувшись калачиком. А сейчас его не было.

Девочка пыталась себя успокоить и убедить, что питомец просто куда-то ушёл. Ничего страшного с ним не случится. А если он сбежал? Почему? Она почувствовала страх за любимца. Это же Странновск! Что бы мама с папой не говорили, а произойти здесь могло что угодно!

Заключив так, Карина спустила ноги с кровати. На миг она замерла, прислушиваясь к любым звукам. Затем встала и направилась к двери.

Старая дверь с протяжным, противным скрипом отворилась. Из щели выглядывала кромешная темнота. Это выглядело как приоткрытая пасть чудовища, готового заглотить добычу.

Карина побоялась переступить порог комнаты. Вовсе не потому, что воображение подкинуло страшные образы. Идти в полной темноте в старом доме - не самая лучшая идея. Нужен какой-нибудь источник света.

Карина вернулась в комнату и принялась искать фонарик. По памяти она нашла стол, на котором предположительно оставила рюкзак с фонариком. Пошарив руками по столу, девочка наткнулась на что-то большое и мягкое. Вот он, рюкзак! Дальше она стала искать фонарик. К счастью, на это не ушло много времени, и скоро Карина держала в руке искомое. Проверив свет фонарик, девочка уже более уверенно отправилась на поиски Рыжика.

Снова приоткрыв дверь, Карина сначала посветила фонариком. Луч света озарил лишь старый коридор, который она уже видела много раз. Ничего подозрительного не наблюдалось.

Набравшись храбрости, Карина вышла из комнаты. Старая деревянная половица громко затрещала под ногой. Девочка на миг испуганно застыла. Сердце издало несколько тревожных ударов, которые в тёмной тишине, как показалось, прозвучали слишком громко. Карина побоялась, что кто-нибудь из родителей мог услышать деревянный скрип или её сердцебиение.

Ничего.

Тишина.

Облегчённо выдохнув, Карина пошла дальше по коридору, освещая себе путь фонариком.

Деревянный под продолжал скрипеть под ногами. Каждый скрип звучал зловеще. Сначала крадущаяся Карина вздрагивала от резких звуков, но постепенно успокоилась и пошла более уверенно. Пока фонарик горит, бояться нечего, утешала она себя.

Пройдя по коридору без происшествий, Карина стала спускаться по лестнице. Ступеньки тоже противно скрипели под ногами. Каждую ступеньку девочка освещала фонариком, чтобы не споткнуться или не провалиться ногой в какую-нибудь щель.

БАМ!

Огромные старинные часы с маятником, сохранившиеся ещё с первых лет особняка, что стояли в холле, громко прозвенели. Их звон громом раскатился по дому. Раньше Карина пугалась их звона, но со временем привыкла. Посветив на них фонариком, девочка увидела, что стрелки показывают два часа ночи.

Спустившись в вестибюль, Карина остановилась. Внезапно она услышала голоса. Двое разговаривали шёпотом. Девочка прислушалась. Это точно не голоса родителей. Разговаривали два мужчины. У одного голос был низкий, старческий, а у другого - молодой, ленивый, растягивающий слова.

"Воры!" - подумала Карина. А что бы ещё подумал нормальный человек в такой ситуации? Однако всё равно что-то было не так.

Карина затаила дыхание и прислушалась к разговору неизвестных.

- Так и чахнешь здесь всю жизнь? Сколько веков, позволь узнать? - проурчал молодой голос.

- Уж подольше тебя, мохнатый. Всего несколько часов назад обжился здесь, а уже строишь из себя хозяина? - проворчал старческий голос.

- Маленькая хозяйка сама принесла меня сюда. А против желаниях хозяев ты-то точно не пойдёшь, верно?

- Не зазнавайся, хвостатый!

- Не шуми! Иначе хозяева проснуться, а влетит-то тебе!

- Это почему?

- Да потому что я умею прятаться!

- Выдумывай больше!

- Кто там? - спросила Карина и тут же зажала рот ладонью. Как она могла сказать что-то?

Голоса на кухне стихли. Разговорчики явно услышали посторонний голос и насторожились. Несколько секунд длилась напряжённая тишина. Потом Карина услышала из кухни возню, шорох и сердитый шёпот.

- Вот видишь, заметили!

- Это всё из-за тебя!

- Тише-тише, может, она уйдёт...

Собрав волю в кулак, Карина шагнула на кухню и озарила фонарным светом. Сначала она ничего подозрительного не увидела. Свет показывал знакомые очертания кухни. Силуэты людей, которые могли проникнуть в дом, нигде не было, хотя вряд ли они успели спрятаться в маленькой комнате.

Вдруг на полу обнаружилось какое-то шевеление. Карина быстро посветила туда. На полу сидел Рыжик и старательно умывался. Как только свет окинул его, кот прекратил своё занятие и повернулся к хозяйке. В круглых зелёных глазах ясно выражалось удивление.

- Ах вот ты где, - Карина почувствовала облегчение. - А мне послышались чьи-то голоса.

- Мяу? - кот всем видом выказывал недоумение.

"Неужели действительно послышалось? Или это мне снится?" - сомневалась Карина. Она не хотела верить в то, что у неё разыгралось воображение.

- Апчхи! - тишину кухни разорвал громкий, отчётливый чих. Бесспорно, человеческий.

Вздрогнувшая Карина снова завертела фонариком во все стороны, светя во все углы в поисках того, кто чихнул.

- Кто здесь? Выходи! - дрожащим голосом приказала Карина.

Из-за батареи послышался шорох, словно там кто-то маленький и невидимый шебуршился. Карина сделала несколько маленьких, осторожных шажков в сторону источника тепла. Луч фонарика остановился на ней и уловил маленькую прыгающую тень. Там точно кто-то прятался!

Карина быстро схватила первое, что попалось под руку, и потребовала:

- Выходи, кем бы ты не был!

Из батареи снова зашуршали и запыхтели. В следующий миг оттуда выкатилось нечто маленькое, чёрное, мохнатое. Карина испугано взвизгнула и замахнулась "оружием", которым оказалась сковородка. Маленькое чудище тоже издало испуганный возглас и мигом спряталось обратно за батарею. Рыжик присоединился к хору голосов, вопя каким-то не кошачьим голосом.

- Что за дети пошли?! - проворчал противный старческий голос из-за батареи. Это был один из разговорчиков, которых Карина слышала до этого.

- Кто ты такой? - смело спросила девочка, держа в одной руке фонарик, а в другой - сковородку.

- Кто-кто. Домовой я, вот кто! - огрызнулись из-за батареи.

- Покажись! - потребовала Карина, хотя её голос заметно дрогнул.

- А не боитесь, маленькая хозяйка? - ехидно осведомился старческий голос.

- Хватит уже разыгрывается комедию! Вылезай! - внезапно приказал молодой голос, раздавшийся рядом. Карина резко обернулась, но никого не увидела.

- Хозяйка, посмотрите вниз, - мягко попросил тот же голос.

Карина опустила взгляд вниз, посветив для обзора. Перед ней восседал Рыжик и выжидательно, даже пронзительно смотрел на неё. В кошачьих глазах отображались человеческие эмоции. Мерещится?

- Нечего на меня так смотреть, хозяйка. Это не вежливо! - Рыжик зашевелил пастью и оттуда раздались эти слова.

Карина в испуге взвизгнула, попятилась назад и чуть не врезалась в кухонный стол. Сковородка и фонарик упали на пол, издав ещё больший шум. Рыжик заорал уже по-кошачьи. Через несколько секунд вернулась тишина. Девочка застыла, не в состоянии двигаться или говорить, - так сильно была шокирована.

- Ну и ну, вот это шум, - профырчал Рыжик и лизнул свою вздыбившуюся шёрстку.

- Ты своего добился, мохнатый! - отозвался противный голос старика. Потом из-за батареи снова кто-то показался.

Карина, словно очнувшись, схватила фонарик, включила и быстро осветила неизвестное существо.

Это небольшой старичок с большой, густой, седой бородой и с такими же волосами, около 20-30 см ростом. Из-за волос показывались заострённые уши. Из одежды на нём были старые, но довольно чистые и опрятные кафтан, рубаха и штаны. На ногах - березовые лапти. На девочку уставились большие, голубые глаза.

- Что ты такое?! - воскликнула Карина.

- Сказал же: домовой! - выпалил старый карлик. - Звать меня Тимофеем!

- Домовой, как в мультике? - не сдержала саркастичной улыбки Карина.

- Что ещё за "мультик"? - не понял домовой. Его косматые брови взметнулись вверх.

- Это волшебный ящик, в котором бегают картинки, - объяснил Рыжик.

- Люди воистину странные создания. Не верят в магию, презирают волшебников, а сами создают непонятные колдовские вещи! - проворчал Тимофей.

При упоминании о волшебниках Карина вспомнила, что недавно читала про них в дневнике прадеда.

- Может вы объясните, наконец, что здесь происходит? С каких пор коты стали разговаривать? - спросила девочка.

- Что за глупый вопрос, хозяйка? Вы же читали ту старую, потрёпанную книжку? В ней есть ответы на ваши вопросы, - Рыжик посмотрел на Карину так, как учитель смотрит на ученика, задавшего глупый вопрос. Карина действительно почувствовала себя глупо. С каких пор её попрекать стал кот?

- Ты про волшебников и фамильяров?

- Верно. Я - твой фамильяр! - гордо заявил кот. Но эти слова не особо впечатлили Карину, как ожидалось. Девочка скептически вскинула брови.

- Я не заключала с тобой никаких договоров, чтобы ты становился моим фамильяром.

- А вот и нет! Волшебный договор был заключён как только вы коснулись меня. До этого между нами воцарилась духовная связь, поэтому вы решили взять меня. Своей волшебной силой вы поделились уже в момент касания, благодаря чему я обрёл дар речи.

- Откуда ты всё это знаешь? - Карина всё ещё не могла поверить во всё сказанное котом.

- Я ему всё поведал. Негоже фамильяру ничего не знать. И вам тоже, юная хозяйка, - прокряхтел домовой.

Карина помотала головой. Сложно поверить, что это не сон.

- Сколько времени ты проживаешь в особняке? - спросила девочка.

- Вот уже как четыре века, - не без гордости ответил Тимофей.

- Тогда ты должен был знать моего прадеда, Артура Колдовского?

- Конечно. Я знал всех из рода Колдовских.

- Расскажи, как и почему он пропал? - Карина задала вопрос, который посещал её с того дня, когда она прибыла в Странновск и узнала о прадеде. Её не отпускало чувство, что в исчезновении Артура скрыта некая большая, важная тайна.

- Хм-м, - Тимофей скрестил руки и задумчиво хмыкнул. - Что ж, помогу чем смогу. Авось, вам это на пользу пойдёт.

Домовой прокашлялся, опустился на пол и начал рассказ:

- Артур, как сейчас помню, с детства был чересчур любопытным ребёнком. Он всегда искал что-нибудь загадочное и неизведанное, увлекался фольклором и историей Странновска. Из-за своей любознательности он узнал обо мне. Артур так же, как и вы, ночью спустился на кухню и заглянул за печь (в то время здесь стояла настоящая печь). Той ночью я почивал молоком и душистым хлебом, которым угостила меня его матушка, ныне покойная. Я так увлёкся, что не заметил чужое приближение, и юнец меня заметил. Так мы и познакомились.

Тимофей сделал паузу, чтобы отпить немного молока из блюдца.

- Я рассказал Артуру всё, что знал о Странновске. После этого он всерьёз занялся изучением местного фольклора. Стал вести дневник, ибо надеялся, что кому-нибудь из потомков он пригодится.

Карина поняла, что речь идёт о том самом дневнике, который сейчас лежал на тумбочке в её комнате.

- Однако его увлечение проходило слишком далеко. Когда Артур женился и у него родилась дочь, я предупредил его, чтобы бросил свои изучения и занялся семьёй. Но он меня не послушал. Артур, конечно, любил свою семью, но открытие тайн Странновска было его страстью. Нет, смыслом жизни. Он никак не хотел бросить это дело, сколько бы я его не предупреждал. В итоге, это привело к концу, который вышел, - домовой тяжело вздохнул и снова отпил молока.

- Так как он исчез? - нетерпеливо спросила Карина.

- Я сам этого не знаю, - домовой пожал плечами и покачал головой.

- Как? Ты же сказал, что знаешь! - воскликнула Карина.

- Я такого не говорил.

- Что за шум? - вдруг раздался недовольный голос из вестибюля. Карина узнала по голосу отца и быстро выключила фонарик. Тимофей мигом спрятался за батарею. Рыжик заметался, не зная, куда бежать.

В кухне вспыхнул свет. Карина зажмурилась и часто заморгала, чтобы привыкнуть к освещению.

На пороге стоял отец, выглядевший сонным и недовольным.

- Карина, ты что здесь делаешь в ночное время? - строго спросил папа.

- Эм, ну... - замялась девочка.

Виктор нахмурился и скрестил руки.

- Прекрати мямлить! Сколько раз тебе говорить? Говори нормально как есть.

- Я искала Рыжика, - ответила Карина. В этот раз она сказала спокойно и без запинаний. Отчасти девочка сказала правду, поэтому спокойно смотрела в глаза отцу. Когда Карина перевела взгляд на Рыжика, кот умывался с таким видом, будто он вообще не при делах. Ух, рыжий негодяй!

- Иди спать, Карина. Нечего ночью шарахаться по особняку, - вздохнул отец.

Карина кивнула, взяла Рыжика на руки и быстро пошла обратно к себе в комнату. Оставалось надеяться, что больше ничего необычного не произойдёт этой ночью. В том, что это не было сном, Карина нисколько не сомневалась.