La Mariée qu'il a Exilée dès leur Nuit de Noces

Chapter 4

　　Le câlin n'avait duré que quelques secondes.

　　Serena s'était éloignée, son sourire parfait toujours bien en place. Elle avait levé la main comme pour lisser gentiment une mèche égarée sur la tête de Claire, avec une tendresse de façade, bien mise en scène. Mais son regard s'était attardé, volontairement, sur le tissu un peu lâche autour de sa taille.

　　Ensuite, elle avait fait un petit pas en arrière, puis, d'un ton faussement étonné, elle avait dit : "Claire, ta robe… elle flotte un peu, non ? J'espère que t'es pas trop mal à l'aise ?"

　　Autour d'elles, les chuchotements s'étaient faits plus insistants.

　　"Une vraie héritière porte de la haute couture actuelle. Elle, elle n'a même pas une robe qui lui va…"

　　"Tu vois ? Une usurpatrice reste une usurpatrice. C'est pas en piquant les affaires des autres qu'on devient quelqu'un."

　　Les mots leur arrivaient en rafales, invisibles mais bien tranchants, comme s'ils cherchaient à lacérer l'assurance de Claire de tous côtés.

　　Mais elle était restée droite comme un piquet, le dos bien tenu, le visage neutre.

　　Elle avait croisé le regard de Serena — et elle avait vu la lueur de contentement qui se planquait derrière son sourire impeccable.

　　Enhardie par les murmures alentour, Serena s'était tournée vers Nelson et avait ajouté, avec une moue légère : "Nelson, c'est toi qui lui as choisi cette robe ? Elle lui va pas du tout et… franchement, c'est pas très flatteur."

　　Tous les yeux s'étaient tournés vers Nelson.

　　Il était resté là, impassible, difficile à lire.

　　Il avait lancé un coup d'œil à Claire.

　　Elle, toujours calme, yeux baissés, ses doigts replaçant doucement le tissu.

　　Il ne savait pas trop pourquoi, mais quelque chose avait remué en lui — un mélange de gêne et d'agacement, peut-être.

　　Il avait détourné les yeux et répondu posément : "C'était à la dernière minute, j'ai pas vérifié la taille."

　　"C'est un modèle tout nouveau de la marque — je pensais que ça irait."

　　Tout d'un coup, les ragots dans la salle s'étaient tus.

　　Clair comme de l'eau de roche : Nelson venait de couper l'herbe sous le pied de Serena. Il entrait clairement pas dans son petit jeu pour rabaisser Claire.

　　Le sourire de Serena avait failli vaciller.

　　Elle s'y attendait pas.

　　Nelson faisait toujours attention à ses émotions. Il avait jamais pris la défense de Claire avant.

　　Elle avait crispé discrètement les doigts le long de sa cuisse avant de réafficher un petit sourire, le ton doux comme du miel : "Ah, je comprends."

　　"La prochaine fois, Nelson, vérifie mieux, hein. Ce serait dommage que Claire se sente mal."

　　Nelson ne l'avait pas regardée.

　　Sa pomme d'Adam avait bougé légèrement quand il avait soufflé un simple "Mm".

　　Serena sentait une montée d'agacement lui nouer la gorge.

　　Elle avait serré les dents, s'était vite recomposée un visage agréable, et s'était tournée vers Claire avec un grand sourire, glissant son bras dans le sien.

　　Cette fois, Claire n'avait pas esquivé.

　　"Claire, peut-être que tu devrais te changer ?" proposa Serena avec chaleur. "Y a quelques robes dans ta chambre — certaines que j'ai même jamais mises. Nelson m'en a filé tellement, t'en trouveras sûrement une qui t'ira mieux."

　　Claire avait enfin levé les yeux vers elle.

　　Elle ne savait pas à quoi Serena jouait, mais ce soir, elle n'avait clairement pas la force de lutter.

　　"D'accord," répondit-elle calmement, sans hésiter. "Si ça te préoccupe tant que ça, autant régler ça."

　　Elle avait retiré son bras et pris la direction de l'escalier.

　　"J'y vais avec toi."

　　La voix de Nelson avait résonné derrière elle, aussi inattendue qu'un éclair par temps clair.

　　Claire s'était figée un instant, perplexe. Elle s'était légèrement penchée pour voir, captant l'étincelle de colère dans les yeux de Serena.

　　Nelson, lui, n'avait visiblement rien vu — ou alors, il s'en fichait éperdument.

　　Il s'était avancé, prêt à suivre Claire.

　　"Nelson !" appela vivement Serena, faussement blessée. "Et mon cadeau d'anniversaire ?"

　　Elle le fixait avec insistance, les yeux brillants d'espoir.

　　Nelson s'était arrêté, un petit pli apparaissant entre ses sourcils pendant qu'il se tournait vers elle.

　　Claire, elle, avait de nouveau été frappée par cette sensation absurde, ce malaise familier.

　　Elle avait levé les yeux. "Monsieur Cooper, on sait comment sont les filles quand elles sont vexées… Vaut mieux que vous restiez."

　　"Si tu tiens la robe, t'auras peut-être du mal à monter," avait fait remarquer Nelson.

　　"Je vais m'en sortir. T'embête pas pour moi," avait-elle répondu d'un ton léger.

　　Au final, il n'avait pas bougé.