La Mariée qu'il a Exilée dès leur Nuit de Noces

Chapter 14

　　Pas possible.

　　Nelson a secoué la tête presque immédiatement, chassant cette idée.

　　Elle était orpheline, sans aucune attache, disparue à l'étranger pendant trois ans, et à part traîner avec quelques petits voyous à l'époque, elle n'avait rien. Alors, d'où elle aurait sorti de quoi s'acheter une voiture de sport de luxe ?

　　Virée par les Thompson – mis à part leur villa, elle avait zéro plan de secours.

　　Mais quand il était arrivé, la villa était plongée dans le noir.

　　La chambre principale à l'étage était impéccable. Hormis les draps fraîchement changés qui trahissaient une présence récente, tout le reste avait disparu. Pas un indice, pas même une trace de sa valise cabossée.

　　Nelson, débarqué à Silverhollow Villa, avait fouillé chaque recoin, sans croiser âme qui vive.

　　Les yeux sombres, il avait levé son téléphone et appelé Evan Brooks.

　　"Renseigne-toi sur Claire. Et ramène-moi un rapport complet sur ce qu'elle a fichu pendant ces trois années à l'étranger."

　　"Bien reçu, monsieur," avait répondu Evan sans tarder, avant de ne pas pouvoir s'empêcher de demander : "Mais… vous n'aviez pas prévu de divorcer de Madame Cooper ? Pourquoi fouiller dans son passé maintenant ?"

　　Un court silence s'était installé.

　　Puis, au bout d'un moment, Nelson avait repris, la voix froide comme la glace : "Les papiers de divorce, tu les as envoyés ?"

　　"Désolé, monsieur… pas encore," avait reconnu Evan, le ton rempli de gêne. "Le contrat avec Velora Studio est arrivé à son terme. Ils nous ont fait savoir qu'ils ne souhaitent pas renouveler. On a dû gérer ça en priorité. Et vu qu'on n'a toujours pas réussi à contacter la designer Vera Quinn, le divorce est passé à la trappe."

　　Nelson avait froncé les sourcils. "On leur a pourtant proposé trois fois leur précédent montant, et ils ont quand même refusé ?"

　　"Exact. Et d'après eux, même à dix fois, ils signeraient pas." La voix d'Evan s'était tendue. "On a bossé avec Velora pendant trois ans sans accrocs. Aucun souci avec leurs designers. L'offre, elle était vraiment alléchante. Mais ils coupent net, sans explication, et jusqu'à maintenant, c'est le flou. On continue à creuser."

　　Trois ans plus tôt, quand le vieux Cooper était mort, la boîte avait atterri dans les bras d'un gamin à peine majeur — incapable même de tenir son mariage. Le conseil d'administration n'avait qu'une envie : le voir s'effondrer.

　　Mais en scellant ce partenariat avec Velora, Nelson avait fait exploser les bénéfices de Cooper Jewelry de 300 % au premier trimestre. Une stabilité qui s'était maintenue.

　　Grâce à ce tremplin, il avait pu enchaîner les gros projets sans résistance.

　　Clairement, nouer des liens avec Velora avait été un tournant décisif dans sa montée en puissance.

　　Et maintenant que le contrat arrivait à son terme… impossible de piger pourquoi ce refus brutal.

　　Nelson avait marqué une courte pause avant de lâcher : "Le divorce avec Claire, on le met en stand-by. Tu vérifies ce que fait Sylvia en ce moment – je m'occupe moi-même de cette histoire de contrat."

　　"Compris !"

　　—

　　Une semaine plus tard.

　　Devant les bureaux de XR Media, dans une voiture de sport noire aux lignes racées, Nelson affichait un visage fermé à double tour.

　　"Toujours rien ? Evan, le bureau exécutif est devenu un spa ou quoi ? T'as perdu ton mojo avec tous ces compliments ?"

　　Evan, carrément en sueur, avait failli lâcher son téléphone. Depuis qu'il bossait chez Cooper Group, il s'était jamais fait descendre aussi sec.

　　Et pourtant, cette affaire, elle sortait du cadre. Il avait passé au peigne fin toutes les vidéos de surveillance de Jadewick mais pas l'ombre de Claire.

　　Même les caméras autour de Silverhollow Villa avaient été effacées. L'enregistrement du jour de son retour ? Volatilisé. Elle s'était évaporée, littéralement.

　　"Je suis désolé, Monsieur Cooper," avait-il soufflé. "On garde un œil sur l'adresse utilisée pour les docs légaux, mais pour l'instant, aucun signe. Et sur ces trois dernières années à l'étranger… rien d'étrange, elle a vécu comme n'importe quelle étudiante en échange. Quelques jobs à côté des cours. Rien de croustillant."

　　Nelson s'était frotté le front, la voix basse : "Si tu déniches un truc, tu me le dis direct."

　　Même au téléphone, Evan pouvait sentir la tension. "Reçu, monsieur."

　　Nelson n'avait pas oublié l'objectif du jour. Il avait jeté un oeil à sa montre, l'air passablement agacé.

　　"T'es sûr que Velora Studio doit signer avec XR aujourd'hui ? Et que Sylvia, la créatrice, a rendez-vous avec Adrian ?"

　　Il faisait le pied de grue depuis le matin, et Adrian, aux abonnés absents. Quant à la mystérieuse Vera Quinn, celle à qui tout le monde voulait parler... nada.

　　Mais avant qu'Evan ne puisse répondre, Nelson avait soudain plissé les yeux, l'air glacé, fixé sur un point à l'extérieur du véhicule.

　　—

　　Après avoir coupé les ponts avec sa famille, Claire avait squatté chez Adrian deux jours entiers, en mode hibernation féline.

　　Vu qu'ils devaient signer aujourd'hui, elle s'était traînée hors du lit malgré la chaleur écrasante.

　　Juste avant d'arriver à la boîte, elle lui avait passé un coup de fil.

　　Dix minutes plus tard, le gars déboulait tranquillou, un bouquet de roses à la main.

　　Son pantalon noir tombait parfaitement, soulignant ses longues jambes. Sa chemise ouverte sur les deux premiers boutons lui donnait ce look détendu et désinvolte qui lui collait à la peau.

　　"Alors, j't'ai foutu la honte aujourd'hui, grande sœur ?"

　　Il s'était arrêté pile devant elle, lui tendant les fleurs. "À ma chère Mademoiselle Vera Quinn—roses champagne, rien que pour toi. J'espère qu'elles te plaisent."

　　"Merci, Adrian." Claire avait eu un petit rire, difficile à contenir ; elle avait un faible pour toutes les roses, c'était clair.

　　Elle avait ôté ses lunettes de soleil et tendu la main pour prendre le bouquet—mais s'était figée net.

　　Quelque chose, juste du coin de l'œil, l'avait refroidie jusqu'à l'os.

　　Au loin, son regard avait croisé un autre—froid, tranchant.

　　Nelson.