เส้นทางสู่แท่นพิธี – ก่อนแสงพระจันทร์จะดับลง
กลิ่นไอเวทดำคละคลุ้งไปทั่วผืนป่า ความเงียบของธรรมชาติถูกรบกวนด้วยเสียงสวดภาษาปีศาจที่ดังแว่วมาไกลจากเนินเขาริมทะเลสาบ เสียงนั้นราวกับลมหายใจของสัตว์ร้ายที่เพิ่งตื่นขึ้นจากการหลับใหลนับพันปี เอ็ดเวิร์ดวิ่งนำหน้าทุกคน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อและร่องรอยของความกังวล ดวงตาแดงฉานทอแสงเรืองรองในยามรัตติกาล — หัวใจของเขากำลังเต้นแรง เพราะเขา ได้ยินเสียงของอลิส เสียงที่แฝงด้วยความกลัว ความเศร้า และความหวังสุดท้ายที่หลงเหลือ
“ข้าจะช่วยเจ้า…ข้าสาบาน” เขาพึมพำในลำคอ ราวกับสาบานต่อท้องฟ้ายามเดือนดับ
ฮิลล์กระชับดาบเงินที่สะพายไว้ข้างตัว เขาเหลือบมองเอ็ดเวิร์ดด้วยแววตาแน่วแน่
“เจ้าสื่อถึงนางได้ใช่ไหม” เขาถามเสียงเรียบ แต่ในนั้นแฝงความร้อนรน
“ได้…นางยังมีสติ แต่น้อยเต็มที เราต้องไปเดี๋ยวนี้ ก่อนที่ทุกอย่างจะสายเกินไป” เฮนรี่หัวเราะในลำคอ กวัดแกว่งขว
