Chapitre 3 : La Langue Secrète et le Dîner de Toussaint
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L'Échange de Messages et la Peur
Le mot qu’Amira avait aperçu sur l’écran de Japhet la rongeait. La dette. La petite.
Le lendemain, sous prétexte d'analyser le dossier foncier, Amira demanda à Japhet de lui expliquer certaines des annotations en Bamiléké (le Fe'fe' ou Ghòma lá'ah), la langue de leurs ancêtres. Elle le fit avec une innocence forcée, prétendant vouloir se familiariser avec les termes juridiques coutumiers.
Japhet, méfiant au départ, se détendit et lui donna quelques clés de traduction. Amira apprit que le mot pour "dette" pouvait aussi signifier "obligation sacrée" ou "faute".
— Les langues coutumières sont complexes, Amira, expliqua-t-il un soir dans son bureau, assis côte à côte, les dossiers étalés. Un mot peut changer le destin.
— Et... le mot pour "petite fille" ou "jeune femme" ? demanda-t-elle, le cœur tambourinant dans sa poitrine.
Japhet hésita un instant, son regard s'assombrissant.
— C’est "Ndjap". C’est souvent utilisé affectueusement. Ou, parfois, pour désigner une personne qui a un rôle mineur mais central dans une histoire.
Amira comprit. Le message disait clairement : "On revient à Bouda la semaine prochaine. Et la Ndjap..."
Clarisse entra dans le bureau, un sourire tendu sur les lèvres.
— Vous étudiez encore ? C’est admirable. Mais Japhet, la famille arrive. Oublie tes documents un instant.
Le Dîner des Apparences
Clarisse avait organisé un dîner pour la Toussaint, invitant des membres importants du clan Kouam à Yaoundé. L'atmosphère était lourde de compétition sociale. Amira se sentait de plus en plus mal à l’aise, sa robe simple contrastant avec les bijoux des cousines.
Le but du dîner était évident : Clarisse voulait montrer que, malgré l'absence d'enfant, elle tenait son mari prospère et qu'elle était une femme digne du nom Kouam.
Japhet, lui, était un hôte impeccable, charismatique, discutant affaires et politique. Il échangea un regard rapide avec Amira. Un regard d'entente silencieuse : Nous sommes les seuls ici à être honnêtes.
Au dessert, Tonton Jean-Pierre, l'aîné du clan, leva son verre.
— À Japhet ! Notre gendre courageux. Il a tenu sa promesse, n'est-ce pas, Clarisse ?
Clarisse se figea, puis sourit. — Absolument, Tonton. Notre mariage est solide. Un rocher.
— J'espère ! dit Tonton Jean-Pierre, soudainement sérieux. Parce que l'autre histoire...
L'histoire de la plantation Béni-Terre à Bouda...
Japhet devint livide. Il posa son verre avec un bruit sec.
— Cette histoire est terminée, Tonton. Elle est réglée.
— Elle est enterrée, oui. Mais pas réglée, mon fils. Et je te conseille de faire attention à l'entreprise de ce Tshameni. Le concurrent qui veut ta plantation. C’est un homme rancunier. Il est de la famille Kouam, et il n'a jamais pardonné.
Le visage d'Amira se décomposa. Tshameni. C’était le cousin à qui elle était promise à Bouda. Le fiancé arrangé dont elle avait fui le village.
Amira réalisa que Tshameni n'était pas seulement son ancien prétendant. Il était désormais l'ennemi commercial juré de Japhet Fotsing, et il utilisait le droit foncier pour se venger.
Le Rendez-vous Forcé
Après le départ des invités, Japhet était furieux. Il marchait de long en large, les mains dans les cheveux.
— Ils ne me laisseront jamais tranquille ! Cette histoire de Béni-Terre me hante. C’est pour ça que je me suis uni à Clarisse. Pour avoir la paix, pour avoir le soutien du clan Kouam.
— Pourquoi Tshameni vous en veut-il tant, Tonton ? osa demander Amira, maintenant à la fois curieuse et terrifiée.
Japhet s'arrêta et la regarda, les yeux brillants de colère et de désespoir.
— Parce que Tshameni voulait cette terre pour lui. Et il voulait ta cousine, Marlyse, qui était promise à son frère. Une histoire ancienne... une trahison, Amira.
Il hésita, puis le masqua craqua complètement. Il se laissa tomber sur le canapé, le visage enfoui dans ses mains.
— Je suis un homme mauvais, Amira. J'ai fait du mal à cette famille. Et Tshameni va me faire payer. Il va tout prendre. Mon entreprise, ma femme, et... mon secret.
Amira s'approcha, posant doucement sa main sur son épaule pour le réconforter. Le geste était instinctif, non sexuel, mais tendre. Japhet leva les yeux vers elle.
— Nous devons aller à Bouda, Amira. Ensemble. Lundi prochain. Officiellement, je t'emmène pour que tu parles à l'avocat du Fon sur ce dossier foncier. Mais en réalité, je dois rencontrer la personne qui m'a envoyé ce message.
Il lui montra un nouveau message, provenant du même numéro sans nom : "Lundi, 10h. La concession Fotsing. Ne viens pas avec Clarisse. Viens avec la Ndjap."
Amira comprit. La "petite" était elle. Elle devait servir de bouclier, ou de monnaie d'échange, ou peut-être de gage pour cette "dette".
Amira accepta d'accompagner Japhet.
Lundi matin, alors qu'ils s'apprêtaient à partir pour Bouda, Clarisse entra dans le hall. Elle avait entendu le bruit des bagages.
— Où allez-vous ? demanda-t-elle, son sourire ayant disparu.
— Je dois aller à Bouda pour mon affaire de terrain, dit Japhet, froidement. Amira m'accompagne. Elle est mon assistante juridique sur ce dossier.
Clarisse s'avança vers Amira, un regard de jalousie brûlante et de suspicion absolue dans les yeux. Elle ne se fiait plus à son mari, ni à sa nièce.
Elle attrapa Amira par le bras et murmura, sa voix pleine de menaces voilées :
— Le mari de ma tante... c’est une histoire très vieille dans ce clan. Une histoire qui a toujours mal fini. Si tu touches à ce qui est à moi, petite, je révélerai ta dette.
Je dirai à tout le monde que si tu as fui Bouda, ce n’était pas pour tes études, mais pour cacher le bébé que tu as fait avec Tchameni avant de t'enfuir.
Le mensonge était brutal, mais il frappait juste : Amira avait fui Bouda à cause d'un arrangement, pas d'un bébé. Mais cette menace était un poison qui pouvait détruire sa réputation et sa carrière avant même qu'elle ne commence.
Amira réalisa que le plus grand danger n’était pas Japhet, mais Clarisse. Et que le voyage à Bouda était désormais un piège mortel.
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