CAPITOLO DUE – FARAVAHAR
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CAPITOLO DUE – FARAVAHAR
Darius camminava nell’oscurità, con la mano a scendere istintivamente alla cintura. Lì non c’era più una spada appesa eppure, nei momenti di rabbia, si ritrovava comunque a cercarla.
Non sono più il cane del satrapo, mandato a cacciare e a uccidere con una pacca sulla testa, pensò ferocemente. Quei giorni sono finiti.
Se solo Nazafareen avesse lasciato perdere. Darius sarebbe stato felice di fare a cambio con lei. Di non ricordare gli orrori dell’impero. Se si fosse curato di analizzare la propria ritrosia – cosa che non faceva – al centro del problema avrebbe potuto trovare un intricato cappio di disgusto per se stesso. Ma aveva imparato fin da piccolo a bloccare i suoi sentimenti e a tentare di dimenticarli. Era così che era sopravvissuto.
Perciò andò dritto al laboratorio e prese uno scalpello, intaccando delicatamente un pezzo di frassino che stava intagliando per realizzare una statuetta. Le spade e gli archi erano gli oggetti più popolari che venivano scambiati con i Marakai, ma Darius si rifiutava di fabbricare armi.
Nazafareen aveva frainteso. Non le aveva mentito, non proprio. Le aveva raccontato che avevano servito come soldati in un impero in rovina, in quella che veniva chiamata una coppia di legati. Di come avessero combattuto insieme i Druj non-morti, e cose persino peggiori. Di come Nazafareen avesse sacrificato la mano per salvarlo, sebbene fosse stato vago nei dettagli. E di come Neblis, la Regina daeva che controllava gli eserciti di Druj, avesse richiamato suo fratello Culach attraverso il portale che collegava i due mondi. Nazafareen aveva utilizzato il suo potere per sconfiggere l’invasione di Culach, ma lo aveva pagato a caro prezzo, perdendo i suoi ricordi e quasi la vita.
Era tutto vero.
Ma il suo istinto non si era sbagliato. Darius non le aveva detto tutto.
Si fermò, il pezzo di frassino dimenticato tra le mani, e guardò nell’angolo, verso la piccola scatola laccata dove teneva il bracciale. Fatto di oro purissimo, con l’incisione di un grifone ruggente, il bracciale era un talismano che aveva bisogno del fuoco per funzionare. Un tempo, quando Nazafareen indossava attorno al polso il bracciale corrispondente, quegli oggetti avevano contenuto il loro legame. A lui mancava disperatamente.
Se le avesse rivelato la verità – tutta quanta – Nazafareen avrebbe visto il legame come una cosa malvagia, e lui non poteva sopportarlo. Quindi le aveva… nascosto alcune cose. E aveva fatto giurare a suo padre Victor e a sua madre Delilah di mantenere il segreto.
Darius si sentì sempre più calmo mentre modellava il pezzo di legno usando sia gli attrezzi che i rivoli di potere della terra. Il laboratorio era il luogo in cui si perdeva, dove fuggiva dalla tensione latente con Nazafareen. La amava, forse troppo.
Crede che la ami per ciò che era, ma in realtà è la stessa, in tutti i modi che contano. Se solo non fosse così testarda…
Un passo pesante sulle scale annunciò l’arrivo del padre.
«Sto andando al confine», disse Victor invece di salutare. «Pensavo che potessi venire con me.»
«Sono occupato», rispose Darius, alzando brevemente lo sguardo e tornando all’opera.
Aveva ripetutamente detto di no, ma Victor non la smetteva di chiederglielo. Era un omone, più alto di Darius, con spalle larghe e capelli neri. Victor portava ancora una spada, nonostante gli altri Danai utilizzassero gli archi. Ne aveva comprata una anche per Darius dai commercianti Marakai. Darius non l’aveva voluta. Così l’aveva donata a Nazafareen; anche con una mano sola, con una lama era letale. Victor non si era offeso. Anzi, aveva cominciato ad allenarsi con lei. In un certo qual modo i due erano molto simili.
«Potrebbe farci comodo qualcuno con le tue capacità, sia come segugio che come combattente», insistette Victor. Guardò fuori dalla finestra. «Sta arrivando Galen.»
Ogni giorno, da quando erano tornati a Nocturne, Victor guidava una pattuglia verso le regioni settentrionali della foresta, dove il fiume Arnor segnava la fine delle terre dei Danai e le colline alla base dei monti Valkirin iniziavano la loro rapida ascesa dalla terra. Val Moraine, la sede ancestrale dei loro nemici, giaceva a sole venti leghe oltre il fiume. Fino ad allora, il confine era stato tranquillo.
«È un’occasione per legare con tuo fratello», aggiunse Victor.
«Fratellastro», rispose Darius. Lui e Galen avevano madri diverse. Victor non se ne accorgeva, ma Darius aveva l’impressione di non piacere molto a Galen. «E poi te l’ho già detto. Non desidero più essere un soldato, nemmeno per te.»
Suo padre sospirò. «Lo stiamo facendo per proteggere Nazafareen.»
«Ma davvero?» Darius depose lo scalpello e prese una lima. «A volte me lo domando.»
Victor aggrottò le sopracciglia. «Cosa significa?»
«Non importa.»
«Parla.»
Darius alzò lo sguardo. «Va bene. Ce l’hai con Culach e con la sua intera casata.»
Gli occhi scuri di suo padre lampeggiarono. «Sono l’unico a comprendere che rappresentano ancora una minaccia? Dovremmo finirli adesso, mentre sono deboli. Ma Tethys non vuole ascoltarmi. Ha paura di iniziare una guerra.»
«E tu no?» Darius scosse la testa. «Non ne hai abbastanza di combattere?»
«E che mi dici di Nazafareen? Si nasconderà qui per sempre? Questa non è vita.»
Le parole erano troppo vicine a ciò che aveva pensato lui stesso. Nazafareen si stava avvicinando a un punto di rottura, era evidente. Nessuno dei due era veramente a casa, lì. I Danai la tolleravano per amore di Victor, ma era una mortale… e aveva dei nemici.
«Hai ragione. È il motivo per cui penso che dovremmo partire.»
«Per andare dove?»
Darius aveva considerato la questione con attenzione. Anche se si fossero spinti presso un lontano insediamento dei Danai, avrebbero comunque potuto trovarla.
«Le isole dei Marakai.»
Victor aggrottò le sopracciglia. «Ne hai parlato con lei?»
«Non ancora. Prima chiederò a Tethys. Magari è in grado di prendere accordi, la prossima volta che vengono per fare scambi.»
«Una fuga», disse Victor con tono di disapprovazione.
«Chiamala come vuoi. Almeno Nazafareen sarà al sicuro.» Diede a Victor una lunga occhiata. «Non dirglielo fino a quando non avrò parlato con Tethys.»
Victor scosse la testa. «Troppi segreti. Vi avveleneranno entrambi.»
Darius guardò fuori dalla finestra, dove Galen aspettava insieme a un gruppo di giovani daeva. Adoravano Victor. Era un uomo carismatico, bello in modo brutale, le difficoltà che aveva sofferto scolpite sul viso. Victor era quasi una leggenda a House Dessarian. Era svanito oltre il portale delle terre dell’ombra più di duecento anni prima e il suo ritorno improvviso – con una nuova moglie e un figlio, e una ragazza mortale con strani poteri – aveva suscitato molto scalpore.
Non tutti erano stati contenti di rivederlo. Victor aveva reclutato amici per la sua impresa, molti dei quali non avevano fatto ritorno. Ma i daeva più giovani, quelli che conoscevano la storia, erano piuttosto presi da lui. Alcuni avevano persino iniziato a portare spade per imitare il loro eroe. Darius sapeva che neanche Victor aveva raccontato loro tutta la verità.
«Domani le parlerò dei Marakai», disse.
«Dovresti dirle tutto.» Victor lo osservò. «Se ti ama, non cambierà nulla.»
Quando Darius non rispose, si voltò e si incamminò lungo le scale, verso Galen e le altre sentinelle dei Danai.
Darius guardò fuori dalla finestra mentre svanivano come nebbia tra i boschi.
Ritornò alla statuetta che stava intagliando. Un uomo barbuto con le ali spiegate di un’aquila. Era uno degli aspetti strani di quel mondo che in molti modi rispecchiava quello da cui era venuto. Il faravahar era il simbolo del Profeta, che i mortali adoravano a Samarcanda, proprio come facevano nell’impero. Quel pezzo sarebbe stato spedito tramite i Marakai e sarebbe arrivato alle città persiane di Solis, dove tali ciondoli religiosi venivano venduti per le strade.
Darius ne portava uno intorno al collo. Lo aveva dato a Nazafareen quando aveva cavalcato nel Dominio per ritrovare Victor. Credeva ancora nella Via della Fiamma – buoni pensieri, buone parole, buone azioni – anche se detestava i magi. Pensieri oscuri si affollarono di nuovo nella sua mente.
Riprese lo scalpello.
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