R.E.D.

XVIII

"So how does it feel to be pinned like this, Buds?"

Naramdaman niyang ang paghigpit lalo nang kapit ni Xavier sa kanya. Ramdam din niyang malapit nang mag-dislocate ang balikat. Dinaganan pa ng tuhod nito ang likod, hindi na siya halos makahinga.

"You like it?"

Fuck.

Pumiglas siya pero wala ding nangyari. Lalo lang niyang naramdaman ang sakit.

"I didn't even have to find you. Thank you for making this easy for me." Lalo pa nitong inipit ang mga kamay.

"Ah. s**t!" Umalingawngaw ang sigaw niya sa buong warehouse. Pero agad din siya nitong binatukan nang malakas.

Napasubsob siya sa maalikabot na sahig at tumama ang ulo doon.

"Damn you!"

"Sshh..wag ka ngang maingay. Your sidekick might hear you." Bulong ni Xavier. "We can't have a witness, right?"

Ah. s**t. Hindi pwedeng madamay si Dodong.

Huminto na siya pagpiglas. It's no use. Inaamin na niyang mas malakas nga lalaking ito sa kanya. Wala talaga siyang laban.

"I can bore a hole anywhere in your body if I want too." Sambit uli ni Xavier habang idinidikit na ang baril sa bumbunan niya.

"Or I'll just make the one behind you loose. You choose."

"F-f*****g pervert.." Lalo itong dumagan. Hindi na talaga siya makahinga.

"You really thought I'd be easy to take, did you?" Sambit ni Xavier sabay tawa.

Nagkamali nga siya sa pagkalkula.

Pero hindi bale na.

Tumunog ang cellphone nito sa di kalayuan tulad ng inaasahan niya. Naagaw noon ang atensyon ni Xavier. Naramdaman niya ang bahagyang pagluwag ng kapit nito.

"Y-yours." Pilit niyang sambit.

"What?" Tumigil ito sa pagdagan sa kanya. Napatingin pa sa pinanggagalingan ng tunog.

"That's...Rose. She's calling."

"Dammit.." Sa wakas ay umalis na ito sa likuran. Nakahinga siya nang maluwag. Pinilit niyang umupo para masaksihan ang gagawin nito.

Kinuha ni Xavier ang cellphone sa sahig. Agad ding dinala sa tenga. Kitang-kita niya ang pagkunot ng noo nito habang kinukumpirma ang sinabi niya.

"Red?" Sambit ni Xavier. Pinatay na nito ang tawag matapos ang ilang segundo at hinagis ng cellphone nang malakas sa pader. Natalsikan pa siya ng ilang durog na piraso.

"How the fuck...She knew where we are! She knows that I'm with you!" Sigaw ni Xavier sa kanya.

"Motherfucker, did you plan this?!"

"I...I can read lips. She taught me." Sambit pa niya. "Alam kong kausap mo siya kanina. Hinahanap kung nasaan ka."

Nakita niya yon kanina noong patawid si Xavier ng kalsada. Sayang nga lang at wala na siya iba pang impormasyon nakuha kaya dinukot nalang niya.

Napansin niyang naka-on ang GPS nito sa cellphone. At alam niya ring hahanapin ito ni Rose kung sakaling mawala nalang bigla nang ganoon.

For a trained professional like him, sumablay ito sa parteng yon. Masyado sigurong naging kampante.

"You fucker." Gigil na sambit Xavier.

Siya naman ang napangiti ngayon.

"Pa...papunta na siya dito, diba?" Tanong niya. "She's familiar with this place, alam niyang property ko to."

Magkikita na sila. Yun naman talaga ang plano niya.

"Ah...shit." Lumapit uli si Xavier at marahas siyang iniupo sa upuang pinagtalian niya dito kanina. Napangiwi siya sa sakit. "Looks like we're gonna die together in this f*****g place."

"W--what?"

"She will kill me for trying to kill you."

Napakunot ang noo niya. Hindi niya maintindihan ang parteng yon.

"Nevermind that...But are you...Are you really this suicidal?" Tanong nito. Tumayo ito at naglakad-lakad. Halatang problemado na.

"You're still out here kidnapping people rather than hiding your sweet ass from us. Seriously, one word from her to our uncles and you're fish food. You know what I mean. I know what you did."

Alam naman niya. Alam niya rin kung ganoo kalaki ang kasalanan niya. Handa siyang pagbayaran yon.

Kaya nga niya gustong makita si Rose. Kahit sa huling pagkakataon lang sana.

"If..If you want to kill me, go ahead." Sagot niya dito. "Just let me see her first."

"Why?" Napamasahe ng sintindo si Xavier bago humarap uli sa kanya. Nababasa na niya ang pagkalito sa mukha nito. "Bakit mo siya gustong makita pa?"

Napahinga lang siya nang malalim. Hindi rin nito maiintindihan yon kahit sabihin pa niya.

"Ah...damn. Damn, I know." Sambit ni Xavier.

"You're gonna say sorry for what you did? Beg for her to stay? Confess to her that you did that because you lost your mind seeing her with another man? Just because you thought she found someone better than you?!"

Inangat niya ang tingin dito.

Magkapatid nga ang dalawa, naisip niya. Nakikita na niya ang similarities nito sa pagkilos. Pati na doon sa hugis ng mga mukha.

Ngayon napatunayan na niya na hindi totoo ang mga dahilan ni Rose. Kailangan niyang malaman ang rason kung bakit nito ginawa ang lahat ng yon.

"You're in love with my sister." Sambit ni Xavier. Nakita pa niya ang pagbilog ng mga mata nito na parang hindi makapaniwala.

"Yes." Sagot na niya. "Yes I am."

"Bullshit." Sambit naman ni Xavier sa kanya. Napaatras pa ito na iiling-iling.

"You love her yet you did a f*****g thing that is so f*****g unforgivable."

Huli na rin. Hindi na rin naman mababago ng pag-amin niya ang nagawa niya dito.

Kung sana ay nasabi niya yon ng mas maaga. Kung sana ay di siya natakot na baka iwan siya nito tulad noon.

Kung sana ay di niya ginawa yon.

He's ready to die for that. He just wanted her to know that he loved her.

He love her. Eversince. Si Rose lang.

Huminga siya nang malalim. Masakit parin ang dibdib pero unti-unti na rin naman siyang nakakahinga.

"But you know... I'm tired of this. I'm tired of being used." Sambit ni Xavier. Nakita niyang hinagis nito ang baril sa di kalayuan at lumapit na uli sa kanya. Hinawakan siya sa balikat at pinaupo ng diretso.

"I am going to spill it out, so listen carefully."

Nakakunot ang noo niya at tumingin dito. Naguguluhan na siya pinagkikilos nito.

"By the way, do you have a stick?"

Tumango siya at binigay ang kaha ng sigarilyo. Siya na rin ang nagsindi gamit ang lighter niya.

"This is bad for your voice. Don't smoke again, ok?" Sabi ni Xavier nang bumuga ng usok. Sumalampak ito ng upo sa tabi niya. And just a few minutes ago, he was trying to kill him.

"S-so what is it?"

Ngumisi naman ito bago magsalita. "I know Rose. She likes manipulating people around her to do whatever she wants. You won't even know that she already did until it's too late to realize it."

Hindi naman ganoon ang pagkakilala niya kay Rose. Pero sa kabilang banda, naisip niya ngang ito ang naging impluwensya niya noon para baguhin ang sarili.

Huminga uli nang malalim si Xavier bago ito tumuloy.

"I know what you did to her that night. I saw it." Halos kaswal na sambit nito.

"I didn't mean to..." Napaawang ang bibig niya. Hindi na niya kayang ituloy.

Totoo naman yon. Hindi niya pwedeng itanggi.

Bumuga si Xavier ng usok bago nagsalita. "She set you up."

"W-what?" Lumipat ang tingin niya dito.

"But you f*****g went overboard. I hate you for that."

Naalala niya yung eksena noong bago pa nagdilim ang paningin niya.

Rose lied about her brother. Ang buong akala niya may relasyon itong dalawa.

And it triggered him. Lalo pa nang dinagdagan nito nang masasakit na salita.

Pero kahit naman ganoon ang sitwasyon, alam niyang napakalaking kasalanan parin ng nagawa niya. Hindi na yon mabubura pa.

"But why...why would she do that?" Tanong niya kay Xavier.

"Because she knew that you would feel guilty. And she knew that you were going to run away from it." Sagot nito. "You didn't, unfortunately."

Hindi. Muntikan na nga niyang gawin yon. Pero...

"What she did was crazy, stupid..and reckless, I know. But she was just trying to save you from the mess you're in right now."

"What do you mean?" Ito ba yung sinasabi nito kanina?

"Someone is after her. Her former handler."

"Lucas?" Sambit niya.

Laging sinasambit ang pangalang yon ni Rose tuwing binabangungot ito. At nung huli, mas malakas ang pagsigaw nito. Ramdam na ramdam niya ang takot. Pati na ang galit.

"You know?" Kunot ang noong tumingin sa kanya si Xavier.

"I know. Sinabi niya sakin ang trabaho niya dati."

"Like how...she told you everything?" Tanong uli nito.

Tumango siya. Wala namang tinago sa kanya si Rose sa dating buhay nito. Maliban dito kay Xaiver na kapatid pala.

"And she never mentioned me to you... Seriously? I'm her brother! We trained together! f**k her!" Tumayo ito nagkamot ng ulo. "How much do you know?"

"I don't know what exactly he did to her. I never asked. She...She just told me he was her handler, and she left the System because of him." Sagot niya. "But her screams and nightmares were enough."

Kung totoong si Lucas ang humahabol kay Rose, delikado nga ang buhay nito. He must do something.

"I know what you're thinking. Don't even dare." Sabi ni Xavier.

Tumayo na siya at pumantay dito. "I can't let her do it alone. She needs me."

"f**k. Now I understand why she needed to do that. You're stupid."

"You--"

"That man was one of us, Salvador. A killer. And he's one obsessive f**k, he'll kill anyone close to Rose. Don't you understand? He can kill you with a snap." Matalim na ang tingin nito. Hindi na ito nagbibiro ngayon sigurado siya.

"Rose doesn't want you to die."

Marahan siyang tumango. Maybe Xavier's right. Makakagulo lang siya.

"We're finished here, right? Umuwi na tayo baa abutan pa tayo ng Ate ko." Nakita niyang tumalikod na si Xavier. Naglalakad na ito papalayo.

"Wait!"

Tumigil naman ito at pumihit uli papaharap. Kinuha ang sigarilyo sa bibig at hinagis na sa sahig. "What now?"

"Keep her safe." Sambit niya.

Tumango ito.

"Just stay away from her, she will be." Sabi nito sa kanya.

"You are her weakness."