КОРОЛЕВА НОЧИ

Глава 1

Утро выдалось промозглым и хмурым.

Зима в этом году была очень жестока, даже для жителей города. Крепкие морозы уже держались несколько дней, подкрепленные сильными снегопадами. Снег с резкими порывами ветра, заметал главную площадь Госка, но люди, что собрались с здесь с первыми лучами солнца, не торопились уходить домой. Они ждали, и я вместе с ними ждала.

Я стояла в середине толпы. Переодетая в платье служанки, я плотнее куталась в плотный, потертый плащ, глубже натягивая капюшон на голову и тревожно озиралась по сторонам, боясь, что меня раскроют.

Несколько дней тому назад я вынесла приговор шестерым. обрекая их на смерть через отсечение головы. Наказание должно быть неотвратимым и для простого вора и для убийцы, я это понимала, но сердце отказывалось принимать такую жестокость.

Я отправила на плаху убийц, которые лишали жизни жителей Грозового, пограничного города с Яви, во время осады. Я казнила Служительниц, которые принимали участие в убийстве царевича Видбора. Я казнила своих сестер.

Мои советники, все как один, твердили, что за осаду пограничного города Служительницы должны пойти на дыбу, но лишь один встал на мою сторону и согласился, что смерть, даже преступника должна быть достойна. Павел, бывший городовой, а ныне мой десница, тогда сказал мне, что хороший правитель сам приводит в исполнение свои приговоры, но смогла бы я?

Поэтому, выбравшись из королевской крепости в одеждах своей же служанки, я стояла перед эшафотом вместе с толпой и ожидала казни. Хоть так я понесу наказание вместе с ними, потому что я была первопричиной всей этой жестокости. Кому как ни мне гореть в Пустоше за все свои деяния.

При виде Служительниц, толпа вокруг меня зашумела, выкрикивая проклятия. Их вывели на эшафот и выстроили каждую возле своей плахи. Марина, Ксения, Ольга, Светлана, Карина и Марфа. Моя Марфа. У Марины так сильно дрожали руки, что было слышно как гремят цепи на ее руках. Ксения и Ольга шептали молитвы. Светлана отрешенно смотрела на свою плаху, Карина тихо плакала, лишь Марфа держала себя гордо и спокойно. Их одежды превратились в лохмотья, и красный цвет плащей был почти неразличим.

Я запретила стражникам устраивать самосуд, но видя взлохмаченные,грязные волосы, впалые щеки, царапины и синяки на лицах девушек — сжала сильнее кулаки.

— Хороший день, чтобы умереть, — непринужденно протянул стоявший рядом со мной человек.

Я вздрогнула от неожиданности и поспешно отвернула голову, чтобы меня не узнали.

Мой сосед придвинулся ближе.

— Вы не находите, Ваше Величество.

Холодок пробежал по моей спине. Я резко повернулась и встретилась взглядом с янтарными глазами Данияра. Он смотрел на меня с решимостью, вопросительно поднимая свои брови.

Я тяжело выдохнула, ожидая, что Данияр не будет даже выслушивать мои объяснения и сразу уведёт обратно в крепость.

— Что ты тут делаешь? — возмущенно спросила я.

Он выпятил подбородок, и под его бронзовыми скулами залегли тени.

— Не воруй мои вопросы. Почему тебя вообще сюда потянуло? Ты, что не понимаешь насколько это опасно?

Не найдя разумного объяснения, я нервно стиснула грубую ткань своего плаща и повернулась к эшафоту, где в черной рясе уже стоял судья. Он приковал к себе все внимание толпы, которая с благоговением притихла, слушая его слова.

— Жители Нави, вы сегодня собрались, чтобы засвидетельствовать приведение в исполнение приговора преступникам. Сегодня, на честный суд призваны Служительницы Ордена Мораны из страны Яви, которые были обвинены в многочисленных убийствах наших мирных жителей, в осаде города Грозовой Перевал и предательстве мирного договора, — толпа заюлюлюкала, бросая на эшафот камни и тухлую еду. Судья продолжал, — Беспристрастным судом было вынесено решение о казни этих преступниц через дыбу. Ее Величество королева подписала указ о смягчении приговора. Их казнят путем отсечения головы.

— Все никак не возьму в толк, — прошептал мне на ухо Данияр, — Ты сюда пришла, чтобы испытать себя или назло Совету?

Я сдвинула брови. Конечно, я не была согласна со своими Советом, который твердил мне, что казни — не моя забота. Но я пришла сюда не из-за глупого противостояния.

— Я не должна была вовсе это делать. Нужно было настоять, — возразила я.

— Нет, должна была. Ты теперь королева и обязана защищать свой народ. Они и так не слишком радушно приняли новость о свержении короля. Если не они, то на этом эшафоте могла оказаться ты.

Помпезная речь судьи подходила к концу.

— Ваше последнее слово? — обратился он к Служительницам.

Марина была первой. Она оглянула толпу и встретилась со мной взглядом. Я напряглась, ожидая того, что она укажет на меня пальцем, назовет мое имя и обрушит на меня град проклятий, но Марина слегка улыбнулась.

— Моя вера крепка. Пусть Морана встретит меня у своего Очага в Просторах.

И она опустилась на колени рядом со своей плахой. Вместе с ней, в полном молчании опустились и остальные сестры.

— Забери мою душу, Морана, — Марфа тоже заметила меня среди толпы и не отрывая взгляда прохрипела, — Сделай наш путь легким.

На моих глазах навернулись горькие слезы, потому что глубоко внутри я поняла, что эти слова она адресовала именно мне, а не нашей богине. Последнее, что я могла для них сделать. Я сделала несколько шагов вперед под неодобрительный взгляд Данияра и слегка топнула ногой. Золотые нити завились, пряча свое свечение в притоптанном снеге и побежали к эшафоту. В воздухе чувствовался терпкий, сладковатый запах моих чар, которые достигли своей цели. Золотые нити осторожно обхватили ноги моих сестер, забирая их боль мне.

Наточенные топоры палачей заблестели при свете зимнего солнца, и вслед за ними по площади раздались глухие удары.

Я вскрикнула, и Данияр торопливо прижал меня к своей груди. Все мое тело ощущало горячую агонию уходящей жизни.

— Довольна? Теперь и это будет м****ь тебя ночами.

Он постарался увести меня подальше от эшафота, но я заупрямилась. Я видела уже достаточно смертей, от которых старалась убегать, но эти я хотела досмотреть до конца.

Яркая, густая кровь стекала на снег с деревянного эшафота. Вокруг нее уже собиралась еле заметное свечение, которое видела только я. Маленькие искорки большим роем окутали тела моих сестер и взмыли в небо. Их души покидали этот мир, и я всем сердцем надеялась, что теперь их путь будет лежать в Просторы.

— Нам пора идти, — мягко сказал Данияр.

Когда трупы стащили с эшафота, толпа одобрительно закричала и ринулась вперед, толкая и пиная меня со всех сторон.

Мы с большим трудом протискивались через эту толпу, уходя с площади.

Меня по прежнему бил озноб, выворачивая все мои жилы. Данияр это заметил и прижал меня к себе теснее, выставляя вперед руку наподобие щита, чтобы защитить меня от беснующихся.

К моим ночным кошмарам обязательно присоединиться и этот, но я не жалела.