КОРОЛЕВА НОЧИ

2.2

Чернота не исчезала, но надолго останавливала свой путь, словно замирая. В то место, где оставляли печать, людям запрещалось заходить, чтобы те случайно не смогли сбить колья или зайти на мертвую землю. А живность… Она и вовсе обходило это место стороной, чувствуя смерть.

Но в этом месте скверны было слишком много. Слишком глубоко она пустила свои корни в землю.

— Совсем не оставила жизни в этом месте, — тихо пробубнил один из жнецов, заставляя меня оставить свои раздумья.

Я ошеломленно распахнула глаза.Как же я сразу не догадалась.

— Дайте мне пройти.

Растолкав мужчин, я опустилась на колени рядом с самой черной кромкой, мысленно, отругав себя за то, что я вновь не предала значению таким очевидным вещам.

Штаны тут же пропитались талым снегом, который неприятно пощипывал кожу. В нос проник с новой силой невыносимый запах гниения, заставляя меня сморщиться.

— Позволь мне попробовать, — пробормотала себе под нос, нерешительно осматривая мертвую землю.

Скинув с себя плащ, я закатила рукава до самых локтей, и под удивленные взгляды своих людей, медленно опустила пальцы в вонючую жижу, которая обожгла мою кожу холодом.

Поначалу ничего не происходило, словно это была не скверна, которая разом заржала людей и медленно превращала их в чудовищ, а обычная слякоть, но спустя несколько мгновений она ожила.

Скверна потянулась ко мне, захватывая своей чернотой мои руки. Она медленно ползла все выше и выше, окрашивая мою кожу в мертвенный, серый оттенок.

— Что вы делаете?, — воскликнул Павел, бросаясь ко мне.

— Не смей прикасаться! Все хорошо.

Мой десница рухнул на колени рядом и обеспокоенно уставился на меня.

Я постаралась успокоить его, улыбнувшись, но моя улыбка получилась такой же неуверенной.

Кончики пальцев покалывало, словно тысяча маленьких иголочек впивались в кожу. Это ощущение взывало к жару, который разгорался у меня в животе. Еще немного, и золотые нити завились на моем теле.

Позади меня кто-то громко охнул, но я не повернулась, полностью отдавая себя в распоряжение силы - силы Мораны, данной мне по крови. Она бурлила во мне, требуя выхода из тела. Взывала к каждой частичке. И я отдалась ей полностью.

Холод, что до этого доставлял мне много неудобства полностью отступил. Я его не чувствовала, как и неприятного движения скверны по моей руке. Она остановилась и под натиском жизненной силы, начала тлеть, покрываясь сухой коркой. Корка трескалась, поднимая тонкие нити серого пепла, быстро покрывая землю вокруг меня.

Сосущее чувство внутри живота становилось все невыносимей, принося с собой холодный озноб и слабость.

Облизнув сухие губы, я напряглась еще сильнее, но моих сил было недостаточно. Мой взор туманился и все сложнее становилось сделать вздох.

— Хватит, — мягко сказал Павел, но в его голосе слышалась тревога.

Моя сила клокотала во мне, обжигая каждую часть моего тела. Я сияла, полностью отдавшись в ее распоряжение. А потом, липкое чувство страха накрыло меня с головой. Скверна перестала тлеть. С противным чавканьем, она замерла и с большей силой вновь направилась ко мне.

— Вот пекло! — выругался Николай подбегая ко мне. Схватив меня за плечи, он рывком потянул меня на себя, чтобы вырвать меня из ее лап, но я даже не дернулась. Черная жижа почти добралась до меня, вбирая в себя все больше и больше моей силы. Я задыхалась, в безумном страхе стараясь вырвать свою руку из земли.

Перед глазами все сильнее разрасталась тьма и в конечном итоге она поглотила меня всю.

«Аврора!»

Прогремел голос Данияра на задворках моего сознания, но ответить я уже не могла.

******

Спустя несколько дней, я смогла встать с кровати, все еще чувствуя сильную слабость. Скверна забрала слишком много, почти превратив меня в трухлявую старуху и если бы не Николай, который смог вырвать меня из его оков, могло случиться непоправимое.

Я чувствовала себя опустошенной, потому что еще ни разу сила не подводила меня настолько.

Меня старались не беспокоить, но я знала, что мой поступок с жаром обсуждал весь Совет. И не только он. Не смотря на то, что Николай спас меня, Данияр был неумолим в своем гневе и сделал все возможное, чтобы наказать бедного жнеца, что он вообще позволил мне это сделать. Досталось и Павлу, но тот стоически выдержал все нападки.

Но Данияр ко мне так и не пришел.

Когда я окрепла достаточно, чтобы выйти из своих покоев, я уже точно знала, как мне поступить, чтобы все это прекратить. Мои видения, скверна, жар моего обета - все это было напоминанием о том, чего я боялась. Пора было столкнуться с этим лицом к лицу.

— Неожиданная встреча.

Я сильнее стиснула кулаки, высоко подняв свой подбородок.

Царевич Стоум при виде меня даже не встал со своего кресла, расслабленно скрестив лодыжки. Он был в свободной рубашке и брюках, совсем не ожидая моего прихода. Наша последняя встреча была еще в Вечном, когда я приказала его схватить. За это время он немного осунулся. Теперь его лицо украшала густая бородка, волосы немного отросли, но вот глаза по-прежнему смотрели на меня оценивающе и хитро.

— С тобой хорошо обращаются?

Стоум хмыкнул и сцепил руки в замок на своих коленях. Он показательно осмотрел свои покои, в которые чем-то напоминали мою келью в Ордене - никаких особых украшений, зеркал, которые он мог бы разбить и использовать, как оружие, никакой лишней мебели кроме кровати, стола и нескольких кресел возле камина, а потом вновь перевел на меня взгляд своих изумрудных глаз.

— Не стоит любезностей. Я слышал, как ты поступила со своими сестрами, так что ближе к делу.

Его язвительные слова укололи меня слишком больно и я вздрогнула. Он всегда умел бить словами сильнее, чем любым оружием.

— Если бы я хотела тебя казнить, то давно это сделала. У меня было достаточно времени. Я пришла не за этим.

Черный кот, который до этого мирно спал на его кровати, свернувшись клубком, навострил уши, потом встал со своего места и сладко потянулся.

— Твой новый друг?

Стоум лениво повернулся к коту и подозвал его к себе. Тот грациозно спрыгнул с кровати и проследовал к своему хозяину.

— С некоторых пор. Одна из служанок привела его ко мне, чтобы скрасить мое одиночество.

Я криво улыбнулась, узнавая пронзительный взгляд кота, который не отрывал от меня своих желтых глаз.

— Так и чем же я обязан?

Усевшись на кресло напротив него, я молчала. Сложно было начинать разговор, но я была уверена, что убегать от своей судьбы уже не было никакого смысла. Нельзя спасти каждого, но можно сделать так,чтобы и спасать больше никого не пришлось.

Переведя взгляд на кота, я сглотнула, собираясь с последними силами. Пусть мой поступок окажется глупым, но он будет только моим и ответственность я понесу в одиночестве.

— Тебе пора вернуться домой, - бровь Стоума удивленно задралась, но он не стал меня перебивать, — Но вернешься ты не один, а со мной.

Лицо царевича вытянулось в немом изумлении, но он быстро взял себя в руки, выпрямляясь в кресле. Он тянул со своим ответом, прекрасно понимая, что теперь я в его власти.

Вновь приняв расслабленную позу, Стоум ухмыльнулся.

— И ты решила, что после всего, я брошусь к тебе и обрадуюсь твоему решению? Как самонадеянно, Аврора.

— Мы оба понимаем, что это будет выгодно для всех.

Его глаза заблестели.

— Я дала обет, царевич, и ты об этом знаешь. Мне необходимо вернуться в Яви и закончить то, что я обещала богам сделать.

— И я тебе нужен, чтобы Орден не взял тебя в плен и не казнил. Умно. Что получу я?

Кот между нами беспокойно заерзал у кресла Стоума и запрыгнул мне на руки. Его маленькие лапки требовательно зашагали по моим ногам, царапая меня через плотную ткань юбки. Юн был недоволен моими словами, и я знала что как только я покину Стоума, он обязательно расскажет все Данияру. Что ж, с этим я намеревалась разобраться позже, как и с Советом, который наверняка будет недоволен моим решением.

— Ты станешь полноправным царем.

Звонкий смех царевица разнесся по покоям. Успокоившись, Стоум откинул с лица отросшие черные пряди и встал со своего кресла, нависая надо мной.

— Дай угадаю, если я откажусь от твоего предложения, то меня вздернут либо сегодня, либо следующим утром. Но тебе это совсем не нужно, потому что тогда мой отец пойдет на тебя войной, а вместе с ним и половина Яви.

— Мой народ заслуживает мира.

— О нет, моя дорогая, Аврора. Это не твой народ и ты это очень хорошо знаешь. Ты заперла меня в этих стенах, но совсем не подумала о том, что даже твои слуги не могут держать язык за зубами. Улыбка там, приятное слово здесь и все сплетни, что гуляют по твоему дворцу доступны и мне. Ты всегда пряталась за благородными целями, чтобы спасти саму себя. Что, твоя верная тень больше не может быть твоей опорой?

Я уязвленно прикусила свою щеку, стараясь не сорваться и не показать ему, как его слова задели меня. Легкая дрожь разошлась волнами по моему телу, заставляя меня дрогнуть.

— Раз с этими играми покончено, слушай то, что я тебе скажу. Если ты уходишь со мной, - уголок его рта искривился в одну из самых загадочных улыбок, от которой в один момент хотелось убежать и в то же время, приковывало к одному месту, — ты оставишь своего ненаглядного, выйдешь за меня замуж и родишь наследника. Мы объединим все дома Яви, подпишем мирный договор и все правление ты отдашь мне. Ты меня поняла?

Он не спускал своего тяжелого взгляда с меня, когда я вставала со своего кресла, чтобы вставь в ровень с ним. Я больше его не боялась. Больше не было того противного чувства переживания, когда я не знала, что он сделает в следующую минуту: ударит или проявит нежность. Я делала шаг, который навсегда изменит мою жизнь и мне хотелось сделать его достойно.

Наши ноги почти соприкоснулись, и я чувствовала, как он тяжело дышит, словно мы теперь поменялись местами: он опасался моего ответа.

Кот в ногах противно мяукнул привлекая к себе внимание, но мне уже было все равно.

— Именно этого я и хочу, Стоум.

Его глаза вспыхнули и он наклонил голову набок, глядя на меня сверху вниз.