Wymond, das verfluchte Biest.

Kapitel5

Arabellas Sichtweise

„Du warst gerade eben so heiß“, lobte sie mich.

„Natürlich, ich bin Arthurs Schwester“, prahlte ich.

Die große Schwester von Arthur zu sein, hat mich vieles gelehrt – unter anderem, mutig für mich selbst einzustehen.

„Lass uns nach Hause gehen und uns für die Auswahlparade fertig machen“, sagte Daphne.

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ZWEI TAGE SPÄTER – AUSWAHLPARADE

Wir alle (die berechtigten Mädchen) haben uns am Eingang des Zauberwaldes versammelt – das ist der Weg, der zum Palast des Bestienkönigs führt... ziemlich seltsam, oder?

Unsere Familien standen neben uns, trösteten uns und gaben uns Ratschläge, wie wir uns im Palast benehmen sollen – was wir tun und was wir auf keinen Fall tun dürfen.

Jedes Mädchen starrte mit großer Angst in den Zauberwald – man konnte sehen, wie sehr sie zitterten, so viel Angst hatten sie.

Ich habe keine Angst davor, durch den Wald zu gehen, denn ich war schon einmal dort. Was mir Angst macht, ist das, was im Palast des Bestienkönigs passieren wird.

„Hörst du mir überhaupt zu?“, Mamas Frage holte mich zurück in die Realität.

„Ja“, antwortete ich.

„Sprich mit niemandem, wenn du im Palast ankommst. Stell keine Fragen – nicht zu viele, nein – überhaupt keine, ich kenne dich nämlich zu gut“, sagte sie streng.

Ich nickte.

„Und renn nicht herum. Der König ist sehr gnadenlos gegenüber Regelbrechern – er tötet zum Spaß.“

„Hm“, brummte ich.

Mama seufzte und zog mich in eine Umarmung, dabei tätschelte sie sanft meinen Kopf.

„Ich weiß, die Mondgöttin würde dich niemals mit ihm zusammenbringen... aber ich kann nicht aufhören, mir Sorgen zu machen“, sagte sie.

Ich lächelte.

„Mir wird’s gut gehen, Mama.“ Ich löste mich aus der Umarmung und hielt ihre Hände. „Ich hab einen Plan – ich sorge dafür, dass ich bei der Auswahlparade disqualifiziert werde.“

„Was?!“

Ich nickte.

„Lass uns erst zum Palast kommen, ich kümmere mich drum.“

Mama sah mich finster an, widersprach mir aber nicht. Sie beugte sich vor und küsste meine Stirn.

„Sei einfach vorsichtig und komm heil wieder zu mir zurück“, sagte sie.

„Das werde ich auf jeden Fall.“

Arthur räusperte sich und trat vor, er starrte mich einen Moment lang an.

„Also... ich bete, dass du dort stirbst, denn ich werde dich nicht vermissen...“

Mama schlug ihm gegen den Hinterkopf für solche Worte, aber ich lächelte nur – genau das hatte ich von ihm erwartet. Aber ich wusste, dass er mir indirekt sagen wollte, ich solle heil zurückkommen.

„...was? Wenn sie lebend zurückkommt, ruiniert sie meinen Plan, der Sohn des Alphas zu werden“, sagte er.

„Psst!“

Mama zischte ihn an und schaute sich rasch um, ob jemand ihn gehört hatte – zum Glück war jeder mit sich selbst beschäftigt.

„Ich kann ja die Kupplerin zwischen dir und Alpha Jarek spielen, wenn sie weg ist“, grummelte er weiter.

Ich streckte die Hand aus und wuschelte durch sein Haar, aber er schlug meine Hand sofort weg und runzelte die Stirn.

„Nicht die Haare, bitte!“

„Keine Sorge, Arthur, ich komme heil zurück“, versprach ich ihm.

Er schnaubte, steckte die Hände in die Hosentasche und lehnte sich cool gegen einen Baum.

„Ist mir egal, ob du heil zurückkommst oder nicht. Ich werde dich eh nicht vermissen“, sagte er.

Ich lachte und schüttelte den Kopf.

„Ich hab dich lieb, Arthur.“

Er schnaubte und sah zur Seite, aber ich hörte ihn murmeln: „Ich hab dich auch lieb, Schwester.“

Mama und ich tauschten Blicke und lachten über seine Frechheit. Ich hoffe, ich komme zu meiner fröhlichen Familie zurück. Ich will nicht, dass sie wegen mir traurig sind.

„In Ordnung, es ist Zeit. Alle in einer geraden Reihe aufstellen!“, befahl ein Mann in einer Art Uniform – eine Militäruniform, schätze ich.

Alle (also die berechtigten Mädchen) begannen sich nach seinem Befehl aufzustellen. Ich gab Mama noch einen Abschiedskuss auf die Wange, als ich Daphne auf mich zulaufen sah.

Mama tätschelte meine Schulter und bedeutete mir, mich einzureihen. Daphne, die inzwischen bei uns angekommen war, hakte sich bei mir ein und lächelte Mama zu.

„Auf Wiedersehen, Mrs. Humphrey – wir sind bald zurück.“

„Das weiß ich, meine Liebe“, antwortete Mama.

Daphne und ich reihten uns ebenfalls ein. Ich stöhnte leise, als ich bemerkte, dass das Mädchen vor mir Ingrid war.

„Hmpf, manche Leute wissen einfach nicht, wo sie hingehören“, sagte sie.

„Ich weiß, oder? Ich bin viel zu heiß und sexy für diese alte Bestie. Vielleicht reite ich ihn zu Tode“, flüsterte ich und legte dabei besonderes Gewicht auf reiten.

Sie drehte sich um und funkelte mich an.

„Du bist so eine ungehobelte Wildsau.“

„Oh, danke sehr“, entgegnete ich.

Sie schnaubte verächtlich und sagte nichts weiter. Daphne tippte mir auf die Schulter und ich drehte mich zu ihr.

„Sie hat Angst vor dir.“

„Soll sie auch. Ich bin ein Wolf und sie ist nur eine einfache Elfe – wenn sie mir nochmal auf den Schwanz tritt, beiß ich ihr die langen Ohren ab.“

Daphne verzog das Gesicht.

„Erinnere mich daran, dich nie wütend zu machen.“

„Ich werd’s mir merken“, versprach ich ihr und wir lachten kurz.

Bald standen alle ordentlich in der Reihe. Einige Männer in derselben Militäruniform gingen herum und verteilten ein Stück Stoff an jedes Mädchen.

„Jetzt setzt euch eure Augenbinden auf“, befahl der Mann, der uns auch zum Aufstellen aufgefordert hatte.

Wir gehorchten sofort, setzten die Augenbinden auf und warteten auf seinen nächsten Befehl.

„Fasst die Schultern eurer Nachbarin an und geht vorwärts“, sagte er.

Still und gehorsam taten wir, was er sagte. Bevor wir losgingen, verabschiedete ich mich noch einmal gedanklich von Arthur und Mama über unsere mentale Verbindung.

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PALAST DES KÖNIGS – 50 MINUTEN SPÄTER

„Anhalten und Augenbinden abnehmen!“, befahl der Soldat nach einem langen Marsch.

Ohne zu zögern nahm ich meine Augenbinde ab und sah mich um – mein Blick traf auf zwei riesige Tore.

Ich hob den Kopf, um sie mir richtig anzusehen, und konnte nur staunen – die Tore waren riesig. Ich hätte nie gedacht, dass sie so groß sind, und ich habe noch nie solche gesehen. Sie sahen aus wie uralte, historische Tore.

Was mich fragen ließ: Wie alt ist der König eigentlich?

„Ara“, flüsterte Daphne. „Was glaubst du, erwartet uns hinter diesen Toren?“

„Eine alte Bestie“, antwortete ich.

Der Soldat räusperte sich, um unsere Aufmerksamkeit zu bekommen.

„Wir gehen jetzt hinein. Blickt nur auf mich, während ich euch hineinführe, und schaut euch nicht um, sonst...“

Er brach ab. Seine Augen wanderten umher – und wir folgten seinem Blick. Neben jeder von uns stand ein bewaffneter Wächter.

„...sonst werden diese Wachen keine Gnade zeigen“, sagte er.

Ich schluckte schwer und fluchte innerlich. Ich hatte vor, mir Schlamm ins Gesicht zu schmieren, um hässlich auszusehen und disqualifiziert zu werden – wie soll ich das jetzt machen?

„Kommt mit mir“, sagte der Soldat.

Die Tore öffneten sich langsam und wir folgten ihm hinein. Ich wollte mich umsehen, aber die Warnung des Soldaten hielt mich zurück.

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Wir hielten vor einer Tür, nachdem wir endlose Flure entlang gegangen waren. Er öffnete die Tür, trat ein und winkte uns, ihm zu folgen.

Ich hatte unterwegs ein paar Blicke in andere Flure erhascht – seltsamerweise hingen dort keine Porträts des Königs. Das wunderte mich sehr.

Warum sind all diese Flure so leer? Wo sind die Bilder des Bestienkönigs? Warum gibt es kein einziges Porträt? Ist er so hässlich?

„Eure Majestät, die Mädchen sind hier“, sagte der Soldat mit einer Verbeugung.

Ich schaute nach vorn und sah einen Mann auf einem kleinen Stuhl sitzen – mit einem kleinen Tisch vor sich. Doch er saß mit dem Rücken zu uns.

„Hm“, brummte er.

Will er uns wirklich weiterhin den Rücken zukehren? Aber meine Gedanken wurden unterbrochen, als er sich umdrehte.

Mir fiel die Kinnlade runter – war das nicht dieser gutaussehende Fremde aus dem Zauberwald?

Was macht er hier? Wie hat er den Bestienkönig überlebt? Moment – wurde er etwa vom König gefangen genommen und in seinen Palast verschleppt?

Das muss es sein! Er wurde vom König gefangen genommen. Ich muss einen Weg finden, ihn zu befreien – immerhin hat er mich damals gerettet, deshalb wurde er wahrscheinlich geschnappt.

Ich ging vorsichtig ein paar Schritte zurück, bis ich mich so hinstellen konnte, dass er mich sehen konnte, und winkte ihm zu.

„Hey“, flüsterte ich laut – aber er hörte mich nicht. „Hey!“, wiederholte ich – wieder keine Reaktion.

Ein paar Mädchen sahen mich komisch an, ich murmelte schnell ein „Sorry“ und sie wandten sich wieder ab.

Ignoriert er mich? Oder hört er mich wirklich nicht? Vielleicht sollte ich einfach weiterwinken, bis er mich bemerkt.

Ich begann zu winken – aber gab schnell auf, als ich merkte, dass er mir keinen einzigen Blick schenkte. Er sah nur die anderen Mädchen an – vielleicht hatte er Angst vor dem Bestienkönig?

Ich konnte mir keinen brauchbaren Plan ausdenken, wie ich ihn retten sollte – die Frustration überkam mich, und ich konnte die nächsten Worte einfach nicht zurückhalten:

„Mein Schatz!“ rief ich laut heraus.

Alle Köpfe drehten sich in meine Richtung, meine Augen weiteten sich wie ein Reh im Scheinwerferlicht – die Peinlichkeit war so groß, dass ich am liebsten im Boden versunken wäre.

Daphne stürzte zu mir, packte meinen Arm und beugte sich zu meinem Ohr.

„Warum nennst du ihn deinen Schatz?“ flüsterte sie.

„Ich... ich... ich kenne ihn“, antwortete ich laut.

„Du kennst den König?“ fragte eines der Mädchen aus der Gruppe.

Mein Blick glitt zurück zu dem gutaussehenden Mann – ich betrachtete ihn jetzt viel genauer und bemerkte Details, die mir zuvor entgangen waren:

Der Stuhl – aus purem Gold. Seine prunkvolle Kleidung. Seine Haltung – so majestätisch.

„Er ist... er ist der König?“ stammelte ich leise.

„Ja, das ist der König“, antwortete Daphne.

Ich zog sie näher zu mir.

„Du meinst, er ist der Bestienkönig?“

„Ja“, bestätigte sie.

Dann erinnerte ich mich an die Worte d

es Soldaten: „Eure Majestät“. Und an seine Worte im Zauberwald: „Aussehen kann täuschen.“

Es ist vorbei.

Meine Beine wurden plötzlich weich wie Gummi und ich fiel zu Boden – versank augenblicklich in völlige Dunkelheit.