Королевство Сибирское. Книга четвёртая. Игра.

6.

За час до заката, основательно подкрепившись, начали готовиться к боевой операции. Никите сделали мишень в прихожей, чтобы он мог пристреляться. В своём двадцатом веке он не плохо владел боевым оружием, потому и это освоил без труда.

Открыли люк, но выходить из дома никто не спешил, все смотрели на Никиту.

- Что говорит твоя интуиция? - спросил Степан.

Никита на секунду задумался и ответил:

- Всё спокойно, но я бы, на всякий случай, слишком не расслаблялся. Вдруг она пошутила?

Он хитро подмигнул, все укоризненно покачали головой.

Первым из люка выскочил Степан, он держал кинжал наготове и пристально осматривал всё вокруг.

Андроник не стал дожидаться сигнала и выбрался следом. За ним последовали остальные. Володя последний, заботливо прикрыв крышку люка.

До горы было минут двадцать ходьбы, а если поторопиться, то быстрей. Потому, на чёрную тропу, ведущую на верх, ступили, когда до заката оставалось ещё немало времени.

Возле чёрного валуна, на котором прежде находился разговорчивый вожак, никто их не встретил, потому, не задерживаясь, игроки двинулись дальше.

Вскоре перед ними возникла величественная крепость из угольно-чёрного камня, напоминающая тяжеловесный фентезийный замок. Через маленькие окна-бойницы за людьми наблюдали настороженные сиреневые глаза.

На стене показался зверь, с которым они уже пытались договориться, и опять спросил, но уже не так высокомерно, как в прошлый раз, а скорей, устало:

- Кто вы такие? Что вам здесь надо?

Степан ему ответил:

- Мы прилетели с другой планеты и хотим поговорить! Мы не враги!

- Вам здесь не рады! - грозно прорычал волк, - убирайтесь обратно!

- Это невозможно! Наш корабль потерпел аварию! Мы теперь будем жить здесь, а вам придётся потесниться! - дерзко ответил Степан.

- Это наша земля, и мы не собираемся её уступать!

Андроник крикнул ему в ответ:

- Выходи на бой, что ты там сверху рычишь? Давай, спускайся! Сразимся один на один! Если ты победишь, мы уйдём и больше не станем убивать вас, если только вы сами не нападёте. А если победу одержу я, то мы поселимся в вашей крепости, а вы будете заботиться о нас!

В ответ волк презрительно засмеялся:

- Ты не знаешь, о чём просишь, жалкий человечек! Но, я услышал тебя! Заходите и честно сразимся!

Массивные ворота крепости медленно отворились.

В голове раздался голос: "Поздравляем! Вы перешли на следующий уровень! Ваш уровень четвёртый."

Все вздохнули с облегчением, было бы неприятно сейчас погибнуть и потерять результаты, которых они достигли в игре. Тем более, что достались они им легко, но больше таких подарков может и не быть.

Как только все оказались на небольшой площадке перед крепостью, ворота позади плотно закрылись. Путь к отступлению был отрезан.

Зелёные звери медленно приближались со всех сторон, свирепо оскалив зубастые пасти. Их оставалось не больше тридцати.

Вожак, так и не сдвинувшийся с места, крикнул:

- Вы хотели сразиться, и мы готовы! Этот бой будет честным, вам больше не будут помогать ядовитые камни. Вы все подохнете здесь, пришельцы!

Игроки выхватили кинжалы, а Никита, как обычно, отошёл за спины, но сейчас и он не был пассивным наблюдателем, а вытащил свой пистолет и прицелился в вожака.

Волки бросились на игроков, каждый стремился дотянуться до горла врага. Они толкались и мешали друг другу, а в это время острые кинжалы точно разили в цель.

Никита выстрелил, но не попал. Заряд пролетел над головой вожака, а тот даже не вздрогнул. Он стрелял ещё и ещё, и, наконец, попал в грудь волка. Вожак упал за выступ. Погиб он, или нет, было неясно.

Волки уступали боевому опыту игроков, но мужественно нападали, даже израненные и истекающие зелёной кровью.

Солнце едва успело закатиться, когда путь к крепости был расчищен. Защитники пали все до одного. Раненые ещё стонали, однако Луна, уже появившаяся на чёрном небосклоне, не давала им шанса. У них не было силы заползти под спасительные своды крепости. А люди не собирались им помогать.

Никита потянул всех в сторону, где находился вожак:

- Я его подстрелил. Давайте поспешим, может, он ещё жив?

- Думаешь, перед лицом смерти он будет более лоялен, и скажет что-нибудь полезное? - усомнился Степан.

- Кто его знает? А вдруг?

Жан уже настроил свой фонарь, он светил на полную мощность, но чернота камней свет не отражала, потому видно было недалеко впереди.

Волк был всё ещё жив, но ему осталось недолго.

Степан присел возле него и спросил с сочувствием:

- Мы можем тебе чем-нибудь помочь? Зачем вы нападали на нас? Мы же могли спокойно договориться, и тогда никто бы не пострадал!

- Вы не понимаете, чужаки, - устало ответил мудрый зверь, - мы не могли договориться. Вы враги, а врагов надо уничтожать, - голос его становился всё слабее. Из последних сил он прошептал, - теперь вы стражи чёрной крепости!

Голова его дёрнулась и жизнь покинула мохнатое тело.

У игроков в голове раздался равнодушный, хоть и приятный голос: "Внимание! Вы получили задание от вождя волчьей стаи. Вы назначаетесь защитниками чёрной крепости. Отказ от задания невозможен. Вы не можете самовольно покинуть чёрную крепость. Ваша точка возрождения перенесена в чёрную крепость. Вы не можете поменять месторасположение точки возрождения. Удачной игры!"

Все застыли, поражённые словно ударом грома.

Первым опомнился Никита:

- Ё-моё! Ничего себе, вот мы попали! Накрылся наш уютный дом медным тазом!

- Тебя только это беспокоит? - зло спросил Жан, - а то, что мы теперь не сможем выбраться из этой проклятой крепости, и зависнем здесь навсегда, нет?

- Погоди, не кипятись, - успокаивал его Володя, - мы что-нибудь придумаем, не может быть, чтобы не было никакого выхода!

- Да уж, завоеватели хреновы, лучше бы вообще не лезли, - зло произнёс Андроник.

Степан постарался всех успокоить, хотя сам не мог отойти от шока:

- Откуда нам было знать? Ладно, друзья, будем осваиваться, выход есть, я уверен. Не забывайте, что нам выдают минимум информации. Таковы правила для преступников. Будем разбираться.

Никита предложил:

- Давайте хоть осмотрим наши владения. Кто знает, может эта ситуация окажется преимуществом!

- Ты сам то в это веришь? - с сомнением спросил Жан.

- Не особенно, - честно признался Никита.

Они направились в глубь крепости, но сначала Степан и Андроник вытащили тело вождя на открытое пространство, чтобы за ночь от него, так же как от других зверей, под действием ночного светила ничего не осталось.

Направились к главному входу и зашли в крепость как хозяева. Однако, та не спешила раскрывать гостеприимные объятья. Везде кромешная тьма, чёрные камни поглощали свет от их фонаря, и видно было не дальше, чем на несколько шагов вперёд.

Прошли по угольно-чёрному коридору и вскоре поняли, что стоит остановиться где-нибудь в подходящем закутке, чтобы пережить ночь. Здесь обнаружилась небольшая комната без дверей. Зашли в неё и стали располагаться на полу. Камни были пронизывающе холодными.

А непоседливый Никита заметил в конце коридора выход на балкон, и направился туда:

- Я пойду, отолью, заодно проверю, как работает устойчивость к Луне.

Степан предостерёг:

- Смотри, не переусердствуй.

- Постараюсь! Хотя, что мы теряем? Всё равно возрождение не далеко.

- Иди уже. И посмотри, что видно с той стороны?

Никита на ходу махнул рукой.

Все ждали, что он задержится на какое-то время, однако, уже через пару минут, он прибежал обратно, побледневший и испуганный.

- Ты чего? - настороженно спросил Андроник и потянулся за кинжалом, как и остальные.

- Там трупы!

- Где?

- На балконе!

Степан решительно поднялся:

- Пойдём, посмотрим.

Они встали и направились на балкон. Опасаясь Луны, Володя с Жаном осторожно выглядывали в проём, а Степан, Андроник и Никита вышли на открытую площадку.

На длинном узком балконе, действительно, в ряд были выложены голые трупы таких же людей, каких они встречали в лесу. Все с рваными ранами на горле, животе и в других местах.

- Всё ясно, - сказал Степан, - их убили и оставили под Луной, своего рода - утилизация. Ничего особенного. Значит, у наших мохнатых предшественников не только мы числились во врагах.

Жан спросил:

- Не значит ли это, что и нам придётся их убивать?

- Но сначала было бы неплохо поговорить! - заметил Андроник, - вдруг они окажутся более коммуникабельными?

Степан спросил:

- Кого-нибудь смущает близкое расположение виртуальных мертвецов? Если да, то поищем другое место для ночлега.

- Я бы поискал, - признался Никита.

Но Володя возразил:

- А я не хочу никуда идти, везде одни и те же чёрные коридоры. Так и заблудиться не долго.

- Остаёмся здесь, - весомо сказал Андроник.

Никита со вздохом согласился:

- Ну, здесь, так здесь. Я порой забываю, что мы в игре. Всё выглядит слишком по-настоящему.

Они расположились на холодном полу в той же комнате. Какое-то время тихо переговаривались. Жан потушил фонарь, в темноте было проще заснуть. И всё же, холод пробирал до костей. Никита и Володя обсуждали между собой прошедшие события и не услышали, как Андроник поднялся и выскользнул из комнаты.

"Внимание! Ваш товарищ погиб, вы отправляетесь на точку возрождения!"

- Что? - только и успел поражённо воскликнуть Степан.

В голове помутилось, а вскоре все опять стояли там, где умер звериный вожак. Только теперь его здесь не оказалось.

Степан пристально посмотрел на всех и потребовал отчёта:

- Что произошло? Кто из вас погиб?

- Я, - смущённо признался Андроник. Это было неожиданно!

- Рассказывай, - потребовал Степан.

- Когда мы улеглись, мне показалось, что в коридоре кто-то ходит, я не стал вас беспокоить и решил проверить сам, - пояснил Андроник.

- В полной темноте? Что бы ты там напроверял? - укоризненно спросил Степан.

- Не подумал, - виновато потупился Андроник, - как бы там ни было, кто-то схватил меня сзади и перерезал горло.

Все напряжённо молчали. А Степан допытывался:

- Точно, перерезал? Может, разодрал?

- Нет, это был не зверь. Я нащупал рукой травяную одежду, да и сталь сложно перепутать с зубами. В крепости кто-то есть, кроме нас.

- Я думаю, это такие же, как те, на балконе, - предположил Никита, - может, они и шли, чтобы на них взглянуть, или забрать? А свет у них был?

- Нет, света не было, кромешная тьма. Только Луна светила. Поэтому я и подумал, что смогу сориентироваться.

Степан спросил:

- Кто-нибудь засёк, сколько прошло времени, пока мы блуждали?

- Нет, - ответили ему.

- Больше скажу, - заметил Володя, - мы вряд ли вспомним, где эта комната? Кругом одна и та же темнота.

Но Никита возразил:

- Это ты о себе суди! Я прекрасно всё запомнил! Мы и отошли не далеко, идёмте, я вас проведу!

- Отлично! - похвалил его Степан, - тогда не будем терять времени. Нам надо устроить засаду и попробовать схватить незваного гостя.

- И не забываем, - сказал Жан, - теперь мы здесь хозяева! Значит, и право на нашей стороне!