CHAPTER 6: GANTI NG MASTER
1166 Words
Sabrina’s POV
Buong araw akong hindi pinapansin ni Eli pagkatapos ng insidente kay Lander kagabi. Kapag kinakausap ko siya tungkol sa mga darating na shoots, pormal at tipid lang ang mga sagot niya. Ni hindi niya ako tinatawag na "Besh." Parang bumalik kami sa pagiging estranghero, at aminin ko man o hindi, nakakapanibago at nakakainis.
Pero mas lalo akong nabuwisit nang sumunod na gabi, sa isang high-profile fashion gala sa Shangri-La Fort.
Inaasahan ko na ako ang magiging escort niya, gaya ng dati. Pero pagdating ko sa venue, nakita ko na si Eli sa red carpet—at may kasama siyang ibang babae. Si Natalia. Isang sikat na half-Russian, half-Filipina na ramp model na kilalang ka-kompetensya ko sa mga international campaigns.
Napakaganda nito, matangkad, at suot ang isa sa mga pinakabagong masterpiece ni Eli na gown na halos hubad na ang likod.
Ang mas nakakairita? Nakahawak si Natalia sa matipunong braso ni Eli habang nakangiti sa mga camera. At si Eli naman, imbes na umiwas o mag-inarte na parang "sister" gaya ng madalas niyang gawin sa mga babae, ay prenteng nakatayo lang. Hinayaan niya lang na idikit ni Natalia ang dibdib nito sa braso niya habang pasimple nitong inaayos ang collar ng suit niya.
Napakapit ako sa strap ng clutch bag ko hanggang sa mamuti ang mga kuko ko. Gago ka, Eli. Gagantihan mo talaga ako ah.
"Oh, look who's here," bulong sa gilid ko ni Chloe, na biglang sumulpot hawak ang isang baso ng champagne. "Mukhang hindi lang ikaw ang may kamandag ngayon, Sab. Balita ko, si Natalia ang bagong muse ng Torres Atelier para sa winter collection. At mukhang... balak nitong subukan kung totoong bakla nga ba talaga ang best friend mo."
"Manahimik ka nga, Chloe," asik ko sa kanya, pilit kong pinapanatili ang poise ko habang naglalakad kami pumasok sa main hall.
Pero hindi ko talaga kayang mag-focus. Buong gabi, habang nakikipag-usap ako sa mga sikat na directors at endorsers, ang mga mata ko ay nakatutok lang sa sulok kung nasaan sina Eli at Natalia.
Nakita ko kung paano mag-abot ng inumin si Eli kay Natalia. Nakita ko kung paano niya hawakan ang likod nito para alalayan habang naglalakad sila. At ang pinaka-pumatay sa pasensya ko—noong magpunta sila sa VIP lounge, nakaupo sila sa iisang couch, at si Natalia ay sadyang bumubulong sa tainga ni Eli habang tumatawa, halos magkahalikan na ang mga mukha nila sa sobrang lapit.
Hindi ko na kaya.
Sumasabog na ang dibdib ko sa tindi ng init. Hindi na ito tungkol sa Hermes Birkin bag o sa pusta nina Chloe. May kung anong parte sa loob ko ang nasasaktan nang husto nang makita kong may ibang babaeng humahawak kay Eli—sa lalaking akala ko ay sa akin lang nakalaan ang atensyon sa loob ng dalawampung taon.
Tumayo ako at dire-diretso akong naglakad patungo sa VIP lounge. Hindi ko pinansin ang mga taong bumabati sa akin sa daan. Pumasok ako sa loob at huminto ako saktong sa tapat ng table nila.
"Eli," tawag ko, ang boses ko ay matigas at malamig.
Dahan-dahang nag-angat ng tingin sa akin si Eli. Blangko ang mukha niya, walang kahit anong emosyon, habang si Natalia naman ay napataas ang isang kilay sa akin.
"Oh, hi, Sab," malanding bati ni Natalia, sadyang mas lalong isinandal ang balikat niya sa dibdib ni Eli. "We were just talking about Eli's upcoming show in Paris. Pwede ka namang sumama kung hindi ka busy sa mga... shoots mo kasama si Lander."
Gusto kong sabunutan ang babaeng 'to sa harap ng maraming tao, pero binalewala ko siya at tinitigan ko si Eli nang diretso sa mga mata. "Eli, kailangan nating mag-usap. Ngayon na."
"Bakit, Sab?" kaswal na sagot ni Eli, sumimsim siya sa hawak niyang wine glass. "May pinag-uusapan pa kami ni Natalia tungkol sa kontrata niya bilang bagong mukha ng kumpanya ko. Kung tungkol sa fitting natin 'yan, pwede namang bukas na sa studio."
"Sabi nang ngayon na, Elijah Torres!" medyo tumaas na ang boses ko, dahilan para mapatingin ang ilang mga nandoon sa lounge.
Nakita kong may dumaang panandaliang kislap ng tagumpay sa mga mata ni Eli. Dahan-dahan niyang ibinaba ang kanyang baso at lumingon kay Natalia. "Excuse me for a while, Natalia. I'll just handle this."
"Sure, babe. I'll wait for you at the bar," sagot ni Natalia sabay kindat kay Eli bago tumayo at lumabas ng kwarto. Yung salitang babe ay parang kutsilyong sumaksak sa pandinig ko.
Nang kaming dalawa na lang ang maiwan, hinarap ko siya nang may nag-aapoy na galit. "Ano 'yon, Eli?! Anong drama 'yung pinalalabas mo sa labas kasama ang babaeng 'yon?! Kung makahawak sa 'yo, parang pag-aari ka niya ah!"
Prenteng sumandal si Eli sa sofa, ipinatong niya ang isang binti sa kabila at tinitigan ako nang may mapang-asar na ngiti. "Bakit ka ba nagagalit, Sab? Trabaho lang 'yon. Bagong muse ko si Natalia. Tsaka single naman ako, single din siya. Kung gusto kong maging malapit sa kanya, anong masama roon?"
Napatigil ako. Literal na ibinalik niya sa akin ang mga eksaktong salitang sinabi ko sa kanya tungkol kay Lander kahapon.
"Ginagantihan mo ako," acusation ko, nanginginig ang boses ko hindi lang sa galit, kundi sa isang emosyong takot kong pangalanan—selos. Selos na selos ako.
Tumayo si Eli. Dahil sa tangkad niya, napilitan akong tumingala sa kanya. Lumapit siya sa akin hanggang sa maramdaman ko uli ang pamilyar niyang init. Nawala ang mapang-asar niyang mukha, at pinalitan ito ng seryoso at madilim na titig na naging dahilan ng mga panaginip ko nitong mga nakaraang gabi.
"Hindi kita ginagantihan, Sab," mababa at paos ang boses niya, sadyang inilapit ang mukha niya sa may tainga ko kaya naman naramdaman ko ang mainit niyang hininga. "Ipinapakita ko lang sa 'yo kung ano ang pakiramdam ng may tinititingnang iba ang taong... sanay kang sa 'yo lang nakatitig."
Lumunok ako nang malalim, parang biglang natuyo ang lalamunan ko. Ang bilis ng t***k ng puso ko, halos marinig ko na ito sa tindi ng kabog.
"Eli..." bulong ko, nawala ang tapang ko kanina.
Umatras siya nang kaunti at tinitigan ako sa mga labi, bago muling tumingin sa mga mata ko. "Masakit ba, Sab? Kasi ako... ganyang-ganyan ang naramdaman ko noong nakita kong hawak ka ng Lander na 'yon kahapon. Kaya huwag mo akong susubukan uli."
Bago pa ako makasagot ay tumalikod na siya at naglakad palabas ng VIP lounge, iniwan akong mag-isa sa dilim ng kwarto habang hawak ko ang dibdib ko na parang sasabog na.
Napatungo ako sa sahig, humihinga nang malalim. Doon ko narealize ang isang malaking pagkakamali ko. Pumasok ako sa larong ito para akitin siya, para manalo sa isang pusta. Pero sa bawat araw na lumilipas, habang sinusubukan kong gisingin ang lalaki sa loob niya... mukhang ang sarili kong puso ang unang sumusuko at nahuhulog sa sarili kong bitag.
- Writer
