NEXUS

BÖLÜM 2 — WRAITH

Kairo kazıcıyı yeniden kayaya indirdiğinde metal ucun çıkardığı ses her zamanki gibiydi. Siyah yüzey çatladı, parlak Neral damarlarından birkaç parça ayrılıp ayaklarının dibine düştü ve görev ekranındaki sayaç on yedi birim yükseldi. Dışarıdan bakıldığında değişen hiçbir şey yoktu. Meridian Kaynak Sahası aynı uğultuyla çalışıyor, taşıma bantları kristalleri işleme kulelerine götürüyor, denetçiler kotaların gerisinde kalan işçilere bağırıyor ve turuncu gökyüzündeki yapay bulutlar ağır ağır ilerliyordu. Kairo’nun çevresindeki yüzlerce insan birkaç dakika önce zamanın durduğundan habersizdi. Onlara göre vardiya hiç kesintiye uğramamıştı. Görev sayacı yalnızca dört saniyelik bir boşluk gösteriyordu. Kairo ise o dört saniyenin içinde yıllardır öldüğüne inandığı babasını görmüş, NEXUS’ın yaratılışına dair bildiği her şeyi sorgulamasına neden olacak bir kayıt izlemiş ve haritalarda bulunmayan beyaz bir şehre adım atmıştı. Kazıcıyı ikinci kez kaldırırken babasının sesi zihninde yeniden yankılandı. İşçilerden çıkardıkları şey maden değil. Cümlenin ne anlama geldiğini bilmiyordu fakat bir şeyi anlamıştı; Silas Venn’in ölümüyle ilgili kendisine anlatılan hikâyede büyük bir boşluk vardı.

Kairo vardiyanın kalan kısmında mümkün olduğunca dikkat çekmemeye çalıştı. Normalde kotanın üzerinde kalmak için düzenli bir ritim tuttururdu ancak bu kez zihni sürekli başka yerlere kayıyordu. Neral parçalarını taşıma hattına bırakırken kristallerin yüzeyini inceliyor, her seferinde içlerinde saklanmış başka bir görüntü görecekmiş gibi bakıyordu. NEXUS’ın kaynak sistemini yıllardır sorgulamasının sebebi teknik bilgisi değildi yalnızca; Wraith olarak kaçak pazarların derinlerine girdiğinde Neral’in garip bir ekonomik özelliğini fark etmişti. Zengin bölgelerde bu maddeye inanılmaz değer biçiliyor, bir avuç işlenmiş Neral bile gerçek dünyada haftalarca yetecek krediye satılıyordu. Fakat kaynağın nerede kullanıldığına dair verilen açıklamalar hiçbir zaman birbirini tutmuyordu. Bir şirket Neral’i yapay zekâ modelleri için gerekli olduğunu söylerken başka biri özel bölgelerin fizik hesaplamalarını beslediğini iddia ediyor, arena üreticileri ise gelişmiş silahların ancak Neral çekirdeğiyle çalışabildiğini anlatıyordu. Dijital bir dünyada bir malzemenin bu kadar farklı amaçla zorunlu olması Kairo’ya her zaman saçma gelmişti. Şimdi Silas’ın mesajı bu şüphenin üzerine ağır bir taş bırakmıştı.

Sekizinci saatin sonunda maden hattında küçük bir kaza oldu. Kairo’nun birkaç sıra ilerisinde çalışan genç bir kadın kazıcının geri tepmesiyle yere düştü. Avatarının omzu garip bir açıyla dönmüş, görev ekranında turuncu sağlık uyarısı belirmişti. Denetçilerden biri kadının yanına geldiğinde Kairo istemsizce onları izledi. Kadın ayağa kalkmaya çalışırken acıyla dişlerini sıktı. “Gerçek kolum da uyuştu,” dedi. Denetçi panelini açtı. “Bağlantı değerlerin normal.” “Normal değil. Porttan aşağısını hissetmiyorum.” “Tıbbi bağlantı kesintisi için minimum yüzde otuz sinir sapması gerekiyor. Seninki yüzde on iki.” Kadın yüzünü kaldırdı. “Kolumu hissetmiyorum diyorum.” Denetçinin sesi değişmedi. “Yüzde on iki.” Kairo ellerindeki kazıcıyı sıkarken yanındaki yaşlı işçinin ona baktığını fark etti. Adam çok hafif başını salladı. Karışma. Alt Bölge’de insanlar bunu kelime kullanmadan söylemeyi öğrenmişti. Kadın birkaç dakika sonra tekrar çalışmaya başladı. Kairo, Silas’ın sözlerini düşünürken onun acısının gerçekten üretim için gerekli olup olmadığını merak etti. Şirket işçilere yorulmayı, terlemeyi, ağrıyı ve korkuyu hissettiriyordu. Eğer topladıkları şey gerçekten Neral değilse, belki de aradıkları şey tam olarak bunlardı.

Vardiyanın onuncu saatinde Kairo görev ekranının alt bölümünü açarak kişisel sinir verilerini kontrol etmeye çalıştı. İşçi hesaplarında bu ekran oldukça sınırlıydı. Kalp ritmi, bağlantı kararlılığı, göz hareketleri ve motor tepki süresi görünüyordu. Daha ayrıntılı verilere erişmek istediğinde yetki uyarısı aldı. Bu bilgi Meridian Bilişsel Sistemler mülkiyetindedir. Kairo yazıya birkaç saniye baktı. Kendi beyninden çıkan verilerin şirket mülkiyeti olması, yıllardır kullandığı sistemde ilk defa ona bu kadar rahatsız edici göründü. Paneli kapattı ve tekrar çalışmaya başladı.

Vardiya 17.11’de sona erdi. Kairo son Neral yükünü banda bıraktığında hedefinin yüzde yüz otuz bir nokta altıda kaldığını gördü. Sistem birkaç saniye boyunca değeri hesapladı, ardından kırmızı pencere açıldı. Günlük kota karşılanmadı. Eksik performans: %0,4. Ücret kesintisi: %12. Hane yükümlülük artışı: 9 kredi. Kairo pencereyi eliyle kapattı. Üç yıl önce böyle bir cezaya öfkelenirdi. Şimdi yalnızca yorgun hissediyordu. Birkaç saniye sonra NEXUS görüntüsü karardı ve kapsülün sert yüzeyi sırtının altında yeniden belirdi. Ense bağlantısı ayrıldığında başının arkasında alışık olduğu yanma hissi oluştu. Kapsül kapağı yukarı doğru açılırken salondaki binlerce insanın aynı anda gerçek dünyaya dönmesinden çıkan uğultu kulaklarını doldurdu.

Kairo ayağa kalkmak için birkaç saniye bekledi. Gerçek bacakları on bir buçuk saat boyunca neredeyse hiç hareket etmemişti ve sistem düzenli elektrik uyarılarıyla kas kaybını azaltmaya çalışsa da ilk adımlar her zaman ağır geliyordu. Kapsülden çıktığında karşı sıradaki genç kadının iki görevli tarafından taşındığını gördü. NEXUS içinde omzunu yaralayan kadın gerçek dünyada sağ kolunu vücudunun yanında hareketsiz tutuyordu. Görevli ona “Geçici sinir yorgunluğu,” diyordu. “Bir sonraki vardiyaya kadar düzelir.” Kadın “Ya düzelmezse?” diye sorduğunda cevap alamadı.

Merkezden çıkmadan önce ödeme terminali Kairo’nun bileğini taradı. Günlük toplam kazanç kırk sekiz krediydi. Kesintiler düşüldüğünde hesabına aktarılacak miktar yirmi altı krediye indi. Ekranın altında aile borcu yeniden güncellenmişti. 184.246 kredi. Kairo sabah evden çıktığında borç 184.221’di. On bir buçuk saat çalışmış ve ailesi yirmi beş kredi daha borçlanmıştı. Terminal ekranına bakarken gülmemek için kendini zor tuttu. Sistemin sloganı yine karşısındaydı. Her vardiya sizi özgürlüğe biraz daha yaklaştırır. Kairo parmağıyla ekranı kapatıp binadan çıktı.

Alt Bölge’nin akşam saatleri sabahlarından daha canlıydı. Fabrika vardiyalarından dönen insanlar yiyecek tezgâhlarının önünde toplanıyor, üst platformların taşıyıcı kolonlarına yaslanmış kaçak satıcılar ucuz filtreler, eski bağlantı kabloları ve izinsiz ilaçlar satıyordu. Yukarıdan geçen taşıma trenlerinin titreşimi bütün sokağı sallıyor, tavana benzeyen metal platformların arasındaki dar boşluklardan mavi şehir ışıkları aşağı süzülüyordu. Kairo çocukken o ışıklara bakıp Yukarı Şehir’i başka bir gezegen gibi hayal ederdi. Şimdi NEXUS’ta onların nasıl yaşadığını gördüğü için hayal kurmasına gerek kalmamıştı.

Eve giden yolu yarılamıştı ki bilek ekranında bir bildirim belirdi. HANE SAĞLIK DESTEĞİ: KRİTİK UYARI. Kairo yürümeyi bırakıp bildirimi açtı. Leni’nin filtre sistemi merkezi ağa bağlıydı ve kartuş seviyesi yüzde ona inmişti. Sağlık ağı yeni kartuş talebini otomatik olarak incelemiş, ailenin borç puanı yüzünden reddetmişti. Altında alternatif ödeme seçeneği vardı. Acil kartuş: 360 kredi. Sabah üç yüz kırktı. Kairo fiyatın neden arttığını kontrol ettiğinde “yüksek bölgesel talep” açıklamasını gördü. Ekranı kapattı. Resmî hesabındaki bütün parasını verse bile bunun küçük bir kısmını karşılayabiliyordu.

Eve döndüğünde Mara mutfak bölümünde değildi. Leni yatağın üzerinde oturmuş arena finalini izliyordu. Odanın karşı duvarındaki eski ekran renkli NEXUS görüntüleriyle doluydu. Solaris takımının oyuncuları gökyüzünde süzülen dev bir arena üzerinde savaşırken on binlerce seyircinin sesi evin küçük hoparlörlerinden geliyordu. Leni Kairo’yu görünce hemen döndü. “Başladı bile.” “Görüyorum.” “Vexler iki raund aldı.” “Solaris çevirir.” Leni şaşkınlıkla baktı. “Hani kim oynuyor bilmiyordun?” Kairo botlarını çıkarırken omuz silkti. “Sokakta duydum.” Leni inanmış görünmedi ama sorgulamadı. Kairo filtre cihazına baktı. Kırmızı uyarı ışığı yanmaya başlamıştı.

“Mara nerede?” diye sordu.

“Sağlık merkezine gitti.”

Kairo’nun yüzü gerildi. “Neden?”

“Filtre için.”

“Tek başına mı?”

Leni başını salladı. “Sen gelmeden önce çıktı. Sinirliydi.”

Kairo annesinin sağlık merkezinde tartışarak bir şey elde edemeyeceğini biliyordu. Sistem çalışanlarının karar verme yetkisi neredeyse yoktu. Çoğu yalnızca algoritmanın ekrana yazdığı şeyi tekrar ediyordu. Leni’nin yanına oturup cihazın bağlantı kapağını açtı. Kartuşun kenarlarını kontrol etti. Filtre fiziksel olarak tamamen bitmiş değildi fakat Alt Bölge havasındaki metal parçacıkları yüzünden iç yüzey kararmıştı. Birkaç gün daha kullanılırsa sisteme hava sağlayacak ama zararlı parçacıkları yeterince tutmayacaktı.

Leni ekrandaki oyunu sessize aldı. “Ölmeyeceğim.”

Kairo başını kaldırdı. “Ne?”

“Öyle bakıyorsun.”

“Nasıl?”

“Geçen kış hastanedeyken baktığın gibi.”

Kairo filtre kapağını kapattı. “Kimse ölmüyor.”

“Biliyorum.”

“Ben hallederim.”

Leni birkaç saniye ona baktı. “Her şeyi sen halletmek zorunda değilsin.”

Kairo gülümsedi. “Bunu annem mi öğretti?”

“Hayır. Kendim düşündüm.”

“Tehlikeli.”

Leni tekrar arenaya döndü. “Senin kadar değil.”

Kairo cevap vermedi. Kız kardeşinin ne kadarını bildiğini hiçbir zaman kestiremiyordu. Wraith hesabını bilmiyordu belki ama Kairo’nun bazı geceler bağlantı yaptığını fark etmemesi mümkün değildi.

Mara yaklaşık kırk dakika sonra eve döndü. Kapı açıldığında yüzündeki ifadeden sonuç alınamadığı belliydi. Ceketini çıkarıp hiçbir şey söylemeden tezgâha bıraktı. Kairo “Ne dediler?” diye sorduğunda kadın önce Leni’ye baktı. “Başvuruyu tekrar açtılar.” “Ne zaman sonuçlanır?” “Üç ila beş iş günü.” Kairo filtreye baktı. İkisi de bunun yeterli olmadığını biliyordu. Mara sesini alçaltarak “Komşu blokta ikinci el kartuş satan biri varmış,” dedi. “Yüz seksen kredi istiyor.” “Kullanılmış mı?” “Temizlediğini söylüyor.” “Yani kullanılmış.” “Başka seçeneğimiz yok.” Kairo cebindeki bilek ekranına dokundu. Kaçak hesabında yeterli para vardı. Wraith’in son iki haftada topladığı kredi çipleri yaklaşık dört yüz değerindeydi. Sorun bunları gerçek dünyada kullanmaktı. Meridian, işçi sınıfı hesaplarına gelen olağandışı para transferlerini otomatik olarak incelemeye alıyordu. Kairo parayı doğrudan aile hesabına geçirirse birkaç saat içinde kaynağı sorulurdu.

“Ben bulurum,” dedi.

Mara başını kaldırdı. “Hayır.”

“Anne.”

“Hayır. Nereden bulacağını biliyorum.”

“Kartuşu almamız gerekiyor.”

“Kaçak para kullanırsan—”

“Leni’nin üç günü yok.”

Mara sustu.

Kairo annesinin yüzünde oluşan öfkenin aslında korku olduğunu biliyordu. Mara yıllardır iki çocuğunu sistemin dikkatinden uzak tutmaya çalışmıştı. Silas kaybolduktan sonra yaptığı en büyük şey buydu; başlarını eğmek, kotaları tamamlamak ve kimsenin Venn ailesine ikinci kez bakmasını gerektirecek bir şey yapmamak. Kairo ise büyüdükçe bunun onları korumadığını fark etmişti. Sessiz oldukları halde borç büyümüş, Leni hastalanmış, Mara’nın fabrikadaki sağ eli kalıcı hasar görmüş ve hâlâ aynı odada yaşıyorlardı.

“Kayıt bırakmayacağım,” dedi Kairo.

Mara acı bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Baban da hep bunu söylerdi.”

Kairo’nun yüzündeki ifade değişti. “Babam tam olarak ne yapıyordu?”

Mara hemen gözlerini kaçırdı.

Bu hareket tek başına yeterliydi.

Kairo ayağa kalktı. “Bugün onu gördüm.”

Mara’nın eli tezgâhın üzerinde dondu.

Leni ekrana bakmaya devam ediyordu ama sesi kısmıştı. Kairo bunu fark edip cümlesini değiştirdi. “Eski bir kayıt buldum.”

Mara birkaç saniye hiçbir şey söylemedi.

“Nerede?”

“NEXUS’ta.”

Kadının yüzündeki renk hafifçe çekildi. “Ne demek NEXUS’ta?”

“Bir bölgede.”

“Hangi bölge?”

“Meridian madeninde.”

Mara’nın bakışı hızla Leni’ye gitti. “Sonra konuşacağız.”

“On yıldır sonra konuşacağız diyorsun.”

“Kairo.”

“Bana enerji teknisyeni olduğunu söyledin.”

Mara’nın sesi sertleşti. “Şimdi değil.”

Kairo annesinin daha fazla konuşmayacağını anladı. Fakat yüzündeki korku, Silas’ın kaydından daha fazla şey anlatıyordu. Mara bir şey biliyordu. Belki her şeyi değil ama babasının Meridian’ın söylediği kişi olmadığını kesinlikle biliyordu.

Kairo odasına geçti ve kapıyı kapattı. Küçük odada yalnız kalınca yatağın altındaki metal levhayı kaldırdı. Altında bez parçalarına sarılı eski bağlantı cihazı duruyordu. Meridian’ın standart kapsüllerinden çok daha küçüktü; yalnızca ense portuna bağlanan kablo, görüntüyü doğrudan sinir sistemine gönderen eski bir dönüştürücü ve birkaç kaçak güvenlik modülünden oluşuyordu. Cihazı iki yıl önce Alt Bölge’deki bir hurdacıdan parça parça toplamış, çalışır hale getirmesi aylar sürmüştü. Resmî kapsüllerin aksine bu bağlantı NEXUS’a girdiğinde kimlik doğrulama istemiyordu. Sistem yine de kullanıcıyı takip etmeye çalışıyordu fakat Kairo her girişte bağlantıyı farklı ağ düğümlerinden geçiriyordu.

Wraith’i ilk oluşturduğunda amacı büyük değildi. Birkaç küçük oyun alanına ücretsiz girmek, NEXUS’ın işçi bölgeleri dışında neye benzediğini görmek istiyordu. Sonra zenginlerin sahip olduğu dünyaları gördü. Bir adamın yalnızca özel gökyüzü paketi için Alt Bölge’deki bir ailenin yıllık gelirinden fazla para harcadığını öğrenmişti. Başka biri kendi NEXUS adasında gerçek dünyada nesli tükenmiş hayvanların birebir simülasyonlarını besliyordu. Wraith zamanla meraktan kazanca dönüşmüştü. Kairo güvenlik sistemlerinin açıklarını buluyor, zengin oyuncuların unutulmuş hesaplarından küçük miktarlarda varlık çekiyor ve bunları kaçak pazarlarda satıyordu. Asla aynı kişiden büyük miktarda çalmıyor, dikkat çekecek kadar zenginleşmiyor ve en önemlisi gerçek kimliğiyle Wraith arasında bağlantı bırakmıyordu.

En azından bugüne kadar öyle düşünmüştü.

Maden duvarında gördüğü SENİ BULDUK mesajı zihninde yeniden belirdi.

Bağlantı cihazını eline alırken durdu.

Eğer bu bir şirket tuzağıysa gece tekrar NEXUS’a girmek yapabileceği en aptalca şeydi. Meridian Wraith’i Kairo Venn’le eşleştirmişse onu izliyor olabilirlerdi. Ancak şirket kimliğini gerçekten bilseydi neden maden içinde gizli bir kapı açsınlardı? Neden Silas’ın kaydını göstersinlerdi? Onu yakalamak isteseler gerçek dünyada iki görevli göndermeleri yeterliydi.

Kairo cihazı yatağın üzerine koydu.

Bir süre sonra kapı hafifçe açıldı. Mara içeri girdi ve arkasından kapattı. Elinde küçük metal kutu vardı.

Kairo kutuyu tanıdı.

Babasının eşyaları.

Mara yatağın kenarına oturdu. Uzun süre konuşmadı. Sonra kutuyu Kairo’ya uzattı. “Silas sana bunu anlatmamı istemedi.”

Kairo kutuyu almadı. “Neyi?”

“Onun kim olduğunu.”

“Niye?”

“Çünkü seni koruduğunu düşünüyordu.”

“Ölüyken mi?”

Mara yüzünü çevirdi. “Ölmeden önce.”

Kairo’nun sesi alçaldı. “Gerçekten öldü mü?”

Kadın hemen cevap vermedi.

Kairo’nun midesinde soğuk bir his oluştu.

“Anne.”

“Bilmiyorum.”

Bu iki kelime odadaki bütün havayı değiştirdi.

Kairo yıllardır babasının öldüğünü biliyordu. Cenazesinin yapılmamasını şirket prosedürü, cesedin teslim edilmemesini kazanın şiddeti olarak kabul etmişti. Çocukken yüzlerce kez dönmesini beklemiş, sonra zamanla beklemeyi bırakmıştı. Mara’nın şimdi söylediği şey o eski beklentinin ölü bir parçasını yeniden harekete geçirmişti.

“Bilmiyorum ne demek?”

“Meridian bana öldüğünü söyledi. Bana bir ölüm kaydı verdiler. Ama cesedini görmedim.”

“Bunu biliyorum.”

“Bilmediğin şey şu: Silas kaybolmadan iki hafta önce bana bir şey olursa Meridian’a inanmamamı söyledi.”

Kairo kutuya baktı.

“Neden?”

Mara kapağı açtı. İçinde Kairo’nun hatırladığı fotoğraf, eski bileklik ve çalışmayan veri tableti vardı. Kadın fotoğrafı çıkarıp ona uzattı. Silas diğer altı kişinin ortasında duruyordu. Arkadaki duvarda dairenin içinden geçen üç çizgi görünüyordu.

“Bu insanların kim olduğunu sordum,” dedi Kairo.

“Bilmiyordum.”

“Şimdi biliyor musun?”

“Bazılarını. Sonradan öğrendim. Çoğu Silas kaybolduktan sonraki birkaç yıl içinde ortadan kayboldu. İki tanesi resmî kayıtlara göre kazada öldü. Birinin vatandaşlık kaydı tamamen silindi. Diğerlerinin ne olduğunu bilmiyorum.”

Kairo fotoğrafı ışığa tuttu. “Bu sembol ne?”

Mara başını salladı. “Hiç söylemedi.”

“NEXUS’ta gördüm.”

Kadının bakışları aniden ona döndü.

“Kapının üzerinde,” dedi Kairo. “Sonra bir şehir açıldı.”

Mara’nın yüzündeki korku artık saklanamayacak kadar açıktı. “Oraya tekrar gitme.”

“Babam bana mesaj bıraktı.”

“Ne söyledi?”

“NEXUS’ın bugünkü hali için yapılmadığını. On iki kişi olduklarını söyledi.”

Mara gözlerini kapattı.

Kairo devam etti. “İşçilerden çıkardıkları şeyin maden olmadığını söyledi.”

Kadın başını kaldırdı. “Başka?”

“Kayıt kesildi.”

“Başka hiçbir şey?”

“Beni buraya getirdilerse içlerinden biri hâlâ çalışıyor dedi. Sonra sustu.”

Mara’nın elleri birbirine kenetlendi. “Kairo, beni dinle. Ne gördüysen unut.”

“Ciddi misin?”

“Silas bu yüzden kayboldu.”

“Bilmiyorsun.”

“Biliyorum.”

Kairo annesine baktı. “Az önce öldü mü bilmiyorum dedin.”

“Öldü mü bilmiyorum. Neden kaybolduğunu biliyorum.”

Odadaki sessizliği dışarıdaki arena yayınının boğuk sesi bozuyordu. Leni muhtemelen Solaris’in son raundunu izliyordu. Kairo birkaç saniye boyunca annesini bekledi.

Mara sonunda konuştu. “Silas yıllar önce NEXUS’ın merkez sistemlerinden birinde çalışıyordu. Meridian daha bugünkü kadar güçlü değildi. Farklı şirketler vardı. Devlet ağları hâlâ bazı alanları kontrol ediyordu. Silas işinin ayrıntılarını eve taşımazdı ama son aylarda değişmişti. Sürekli birilerinin onları izlediğini söylüyordu. Evdeki eski cihazları söktü. Bilek ekranlarımızın ağ bağlantısını birkaç kez değiştirdi. Bir gece bana NEXUS içinde saklanan bir şeyden bahsetti.”

“Ne?”

“Bilmiyorum. Söylemedi. Yalnızca şirketlerin onu bulmaması gerektiğini söyledi.”

Kairo fotoğrafı yatağa bıraktı. “Bana göre çok şey bilmiyorsun.”

Mara bu kez öfkelenmedi. “Çünkü beni uzak tuttu. Bilmememi istedi.”

“Ve şimdi aynı şeyi bana yapıyorsun.”

“Çünkü işe yaradı. On yıldır hayattasın.”

Kairo cevap vermedi.

Mara kutunun içindeki eski veri tabletini aldı. “Silas kaybolduğu gece bunu bana verdi. Eğer biri sorarsa çöpe atmamı söyledi.”

“Niye atmadın?”

“Çünkü onu son gördüğüm şeydi.”

Kairo tableti eline aldı. Ekranı yıllardır çalışmıyordu. Kenarında hiçbir üretici logosu yoktu.

“İçinde ne var?”

“Hiçbir zaman açamadım.”

“Bana neden daha önce vermedin?”

“Çünkü sen on dokuz yaşına kadar bunu açmaya çalışacak kadar babana benzememiştin.”

Kairo istemsizce kısa bir gülümseme gösterdi. “Bu iltifat mı?”

“Hayır.”

Mara ayağa kalktı. Kapıya giderken durdu. “Leni için kartuşu ben bulacağım.”

“Nasıl?”

“Bir yolunu.”

“Anne.”

Mara arkasını dönmeden konuştu. “Bu gece NEXUS’a girme.”

Kairo cevap vermedi.

Kadın kapıyı açtı. “Bana söz ver.”

Kairo tablete baktı.

Mara birkaç saniye bekledi. Sonra cevap alamayınca odadan çıktı.

Kairo yatağın üzerinde yalnız kaldığında eski cihazı eline aldı. Tabletin şarj bağlantısı günümüzde kullanılan hiçbir standarda benzemiyordu fakat alt kenarında küçük bir veri portu vardı. Kairo masanın altındaki kablo kutusunu çıkarıp birkaç adaptör denedi. Üçüncüsü yerine oturdu. Tableti bağlantı cihazının güç hattına bağladığında ekran bir anlığına titredi.

Kairo dondu.

Ekran yeniden karardı.

Bağlantıyı çıkarıp tekrar taktı.

Bu kez ortada küçük beyaz bir sembol belirdi.

Bir daire.

İçinden geçen üç çizgi.

Kairo’nun kalbi hızlandı.

Tablet birkaç saniye boyunca hiçbir şey yapmadı. Ardından tek bir satır yazı çıktı.

BIYOMETRİK ANAHTAR BEKLENİYOR.

Kairo parmağını ekrana koydu.

REDDEDİLDİ.

Avucunu bastırdı.

REDDEDİLDİ.

Cihazın arkasını çevirdiğinde kenarda küçük bir sinir bağlantı yuvası fark etti. Modern cihazlarda bu tür portlar kullanılmıyordu. Kairo bir süre baktıktan sonra Wraith bağlantısındaki ikincil kabloyu çıkardı ve tablete taktı. Diğer ucunu ense portuna yaklaştırırken annesinin uyarısı aklına geldi.

Bu gece NEXUS’a girme.

Teknik olarak tablete bağlanmak NEXUS’a girmek değildi.

Kairo kabloyu yerine yerleştirdi.

Başının arkasında ani bir elektrik hissi yayıldı. Tabletin ekranı beyaza döndü.

BIYOMETRİK EŞLEŞME: %49,8

KALITSAL ERİŞİM DOĞRULANDI.

Ardından başka bir satır belirdi.

VARİS PROTOKOLÜ AKTİF.

Kairo ekrana daha da yaklaştı.

Tablet kendiliğinden kapanıp tekrar açıldı. Bu kez yalnızca bir koordinat dizisi gösteriyordu. NEXUS sunucu adreslerine benzeyen uzun bir sayı ve harf dizisi. Altında tek kelime vardı.

ORIGIN

Kairo bunun ne olduğunu bilmiyordu.

Ama Wraith biliyor olabilirdi.

Saat 20.36’ydı. Mara mutfakta Leni’yle konuşuyor, dışarıdaki koridordan komşuların sesleri geliyordu. Kairo kapısını kilitleyip ışığı kapattı. Kaçak bağlantı cihazını hazırladı, güvenlik modüllerini etkinleştirdi ve koordinat dizisini elle sisteme girdi. Normalde bir NEXUS adresi yazıldığında karşılığında bölge adı, bağlantı durumu ve erişim seviyesi görünürdü.

Bu adres hiçbir şey göstermedi.

Yalnızca siyah ekran.

Kairo bağlantı kablosunu ensesine taktı.

Sistem birkaç saniye sessiz kaldı.

Sonra kırmızı bir uyarı belirdi.

YETKİSİZ BAĞLANTI TESPİT EDİLDİ.

Kairo güvenlik katmanını açtı.

Uyarı kayboldu.

Bir sonraki ekran Wraith’in siyah maskesini gösterdi. Maskenin altındaki isim yavaşça ortaya çıktı.

WRAITH

Kairo giriş komutunu verdi.

Gerçek dünya karardı.

Gözlerini açtığında NEXUS’ın işçi bölgesinde değildi. Yağmur yağan dar bir sokağın ortasında duruyordu. Gecenin gökyüzünde mor ışıklar parlıyor, iki taraftaki dev binaların arasında yüzlerce neon tabela asılı duruyordu. İnsanlar birbirinden tamamen farklı avatarlarla caddelerde dolaşıyor, bazıları insan biçiminden bile çıkmış bedenler kullanıyordu. Burası resmi haritalarda Rift Market olarak geçiyordu; NEXUS’ın en büyük serbest ticaret bölgelerinden biri ve Wraith’in ikinci evi sayılırdı. Meridian burada doğrudan yetki sahibi değildi. En azından görünürde.

Kairo kendi avatarına baktı. Siyah ceket, koyu pantolon ve yüzünün üst kısmını kapatan mat siyah maske. BOUND işareti yoktu. İşçi numarası yoktu. Kairo Venn yoktu.

Burada yalnızca Wraith vardı.

Sol bileğinde küçük bir pencere açtı. Kaçak kredi bakiyesi 417. Leni’nin filtresini almak için yeterliydi. Önceliği bu olmalıydı. Parayı fiziksel bir çipe dönüştürüp gerçek dünyada kullanabilecek bir aracı bulacak, sonra bağlantıyı kesecekti.

En azından planı buydu.

Üç adım attıktan sonra bütün neon tabelalar aynı anda söndü.

Kairo durdu.

Sokaktaki insanlar yürümeye devam ediyordu. Yalnızca tabelalar kararmıştı.

Sonra biri yeniden yandı.

Kairo başını kaldırdı.

Reklam göstermiyordu.

Siyah zemin üzerinde mavi harfler belirdi.

771942

Kairo’nun işçi numarası.

Diğer tabelalar da tek tek yanmaya başladı.

Hepsinde aynı sayı vardı.

Sokaktaki insanlar bunu fark etmiyor gibiydi. Bir oyuncu Kairo’nun yanından geçerken omzuna çarpıp yürümeye devam etti.

Mavi yazılar değişti.

WRAITH

Kairo geri çekildi.

Sonra bir kez daha değişti.

ORIGIN'E GEL.

Altında koordinat dizisi belirdi.

Silas’ın tabletindeki adres.

Kairo çevresine baktı. İlk defa NEXUS’ın içinde gerçekten izlendiğini hissetti. Meridian’ın güvenlik ekipleri böyle çalışmazdı. Kimlik tespit ettiklerinde uyarı göndermez, doğrudan bağlantıyı kilitlerlerdi.

Tabelalar bir anda normale döndü.

Neon ışıklar yeniden yağmurlu sokağı doldurdu.

Kairo birkaç saniye hareketsiz kaldı.

Ardından arkasından tanıdığı bir ses geldi.

“Bu kadar uzun süre açıkta durursan maskenin pek anlamı kalmıyor.”

Kairo döndü.

Karşısında kısa gümüş saçlı bir kız avatarı duruyordu. Üzerinde koyu kırmızı bir ceket, belinde iki ince veri bıçağı ve sol gözünün üzerinde dijital bir işaret vardı. NEXUS’ta gerçek adını bilen az sayıdaki kişiden biri değildi.

Fakat Wraith’i tanıyordu.

Adı Nyra’ydı.

Kairo onunla bir yıl önce kaçak bir kasa işinde tanışmıştı. Rift Market’te bilgi satıyor, kayıp hesapları buluyor ve parası yeterli olan herkese şirket güvenlik açıkları sağlıyordu.

Nyra başını yana eğdi. “Seni üç gündür arıyorum.”

“Neden?”

“Çünkü biri senin için para ödüyor.”

Kairo’nun bütün dikkati ona döndü.

“Kim?”

“Bilmiyorum.”

“Ne kadar?”

Nyra hafifçe gülümsedi.

“Wraith’in gerçek adını getirene elli bin kredi.”

Kairo’nun yüzündeki ifade maskenin altında görünmüyordu.

“Ne zamandan beri?”

“Bu sabah.”

Kairo Meridian madenindeki mavi yazıyı düşündü.

Nyra bir adım yaklaştı. “Daha ilginç kısmı söylemedim.”

“Dinliyorum.”

“İlan şirket ağından gelmedi. Kaynağı yok. Gönderen hesabın kayıt tarihi sistem kurulmadan önce görünüyor.”

Kairo kaşlarını çattı. “Bu mümkün değil.”

“Ben de öyle dedim.”

Nyra avucunu açtı. Küçük bir veri penceresi belirdi.

İlanın altında tek bir sembol vardı.

Bir dairenin içinden geçen üç çizgi.

Kairo hiçbir şey söylemedi.

Nyra onu dikkatle izledi. “Bu işareti tanıyorsun.”

“Hayır.”

“Yalan söyleme konusunda kötüsün.”

“Maskeliyim.”

“Omuzların yalan söylüyor.”

Kairo veri penceresine tekrar baktı.

Origin.

Babası.

Maden.

Elli bin kredilik ödül.

Birileri onu yalnızca bulmamıştı.

NEXUS’ın tamamına av olarak bırakmıştı.

Nyra pencereyi kapattı. “Ne yaptın?”

Kairo birkaç saniye düşündü.

Sonra Silas’ın tabletinden aldığı koordinatları açtı.

“Henüz bilmiyorum.”

“Bu cevap hiç hoşuma gitmedi.”

“Bana ulaşım kapısı lazım.”

“Nereye?”

Kairo koordinatları ona gönderdi.

Nyra adresi görünce yüzündeki alaycı ifade kayboldu.

“Wraith.”

“Ne?”

“Bu koordinat yok.”

“Tablet öyle demiyor.”

“Hayır, beni anlamadın.” Nyra adresi tekrar kontrol etti. “Bu adres NEXUS haritasında kayıtlı değil. Sunucu ağacında da yok. Hiçbir yere bağlı değil.”

Kairo başını kaldırdı. “Ama beni çağırıyor.”

Nyra birkaç saniye sustu.

“Kim?”

Kairo’nun cevabı hazır değildi.

Yağmur siyah maskesinin üzerinden aşağı akarken babasının görüntüsü yeniden gözlerinin önüne geldi.

“Sanırım,” dedi, “on yıl önce ölen biri.”