Shattered Steel

The First Meeting

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𝐓𝐡𝐞 𝐅𝐢𝐫𝐬𝐭 𝐌𝐞𝐞𝐭𝐢𝐧𝐠 (𝐓𝐡𝐞 𝐌𝐢𝐧𝐢-𝐉𝐮𝐥𝐢𝐚𝐧)

𝐉𝐮𝐥𝐢𝐚𝐧 𝐤𝐧𝐞𝐥𝐭 𝐨𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐝𝐚𝐦𝐩 𝐠𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝, 𝐡𝐞𝐞𝐝𝐥𝐞𝐬𝐬 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐞𝐱𝐩𝐞𝐧𝐬𝐢𝐯𝐞 𝐭𝐫𝐨𝐮𝐬𝐞𝐫𝐬. 𝐇𝐞 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐩𝐮𝐥𝐥 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐨𝐲 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐡𝐢𝐬 𝐚𝐫𝐦𝐬, 𝐭𝐨 𝐡𝐨𝐥𝐝 𝐡𝐢𝐦 𝐚𝐧𝐝 𝐧𝐞𝐯𝐞𝐫 𝐥𝐞𝐭 𝐠𝐨, 𝐛𝐮𝐭 𝐡𝐞 𝐤𝐧𝐞𝐰 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐚 𝐬𝐭𝐫𝐚𝐧𝐠𝐞𝐫. 𝐀 𝐝𝐚𝐧𝐠𝐞𝐫𝐨𝐮𝐬 𝐬𝐭𝐫𝐚𝐧𝐠𝐞𝐫.

"𝐈... 𝐈’𝐦 𝐚 𝐛𝐮𝐬𝐢𝐧𝐞𝐬𝐬 𝐚𝐬𝐬𝐨𝐜𝐢𝐚𝐭𝐞," 𝐉𝐮𝐥𝐢𝐚𝐧 𝐥𝐢𝐞𝐝, 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐨𝐫𝐝 𝐟𝐞𝐞𝐥𝐢𝐧𝐠 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐚 𝐥𝐞𝐚𝐝 𝐰𝐞𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐢𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐨𝐮𝐭𝐡. "𝐈 𝐰𝐚𝐬 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐢𝐧 𝐚 𝐦𝐞𝐞𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐡𝐞𝐫."

"𝐘𝐨𝐮 𝐥𝐨𝐨𝐤 𝐬𝐚𝐝," 𝐋𝐞𝐨 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐭𝐢𝐥𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐬 𝐡𝐞𝐚𝐝. "𝐃𝐢𝐝 𝐌𝐨𝐦𝐦𝐲 𝐛𝐞𝐚𝐭 𝐲𝐨𝐮 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐞𝐞𝐭𝐢𝐧𝐠? 𝐒𝐡𝐞 𝐮𝐬𝐮𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐰𝐢𝐧𝐬. 𝐀𝐮𝐧𝐭𝐲 𝐒𝐨𝐩𝐡𝐢𝐚 𝐬𝐚𝐲𝐬 𝐬𝐡𝐞 𝐞𝐚𝐭𝐬 𝐬𝐡𝐚𝐫𝐤𝐬 𝐟𝐨𝐫 𝐛𝐫𝐞𝐚𝐤𝐟𝐚𝐬𝐭."

𝐉𝐮𝐥𝐢𝐚𝐧 𝐥𝐞𝐭 𝐨𝐮𝐭 𝐚 𝐰𝐚𝐭𝐞𝐫𝐲 𝐜𝐡𝐮𝐜𝐤𝐥𝐞. "𝐒𝐡𝐞 𝐝𝐨𝐞𝐬. 𝐒𝐡𝐞 𝐝𝐞𝐟𝐢𝐧𝐢𝐭𝐞𝐥𝐲 𝐝𝐨𝐞𝐬."

"𝐋𝐞𝐨! 𝐓𝐢𝐦𝐞 𝐭𝐨 𝐠𝐨!" 𝐀 𝐰𝐨𝐦𝐚𝐧’𝐬 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞 𝐜𝐚𝐥𝐥𝐞𝐝 𝐨𝐮𝐭 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐚𝐭𝐞. 𝐈𝐭 𝐰𝐚𝐬𝐧'𝐭 𝐄𝐥𝐞𝐧𝐚; 𝐢𝐭 𝐰𝐚𝐬 𝐚 𝐧𝐚𝐧𝐧𝐲 𝐨𝐫 𝐚 𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝.

𝐖𝐚𝐢𝐭!! 𝐓𝐡𝐢𝐬 𝐰𝐚𝐬 𝐄𝐥𝐞𝐧𝐚'𝐬 𝐟𝐫𝐢𝐞𝐧𝐝 𝐟𝐫𝐨𝐦 𝐲𝐞𝐚𝐫𝐬 𝐚𝐠𝐨. 𝐇𝐞 𝐚𝐥𝐰𝐚𝐲𝐬 𝐬𝐚𝐰 𝐡𝐞𝐫 𝐚𝐫𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐄𝐥𝐞𝐧𝐚 𝐛𝐮𝐭 𝐝𝐨𝐬𝐞𝐧'𝐭 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐥𝐲 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐡𝐞𝐫 𝐧𝐚𝐦𝐞.

𝐋𝐞𝐨 𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐛𝐚𝐜𝐤 𝐭𝐨 𝐉𝐮𝐥𝐢𝐚𝐧, 𝐠𝐢𝐯𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐢𝐦 𝐚 𝐬𝐦𝐚𝐥𝐥, 𝐩𝐨𝐥𝐢𝐭𝐞 𝐧𝐨𝐝. "𝐆𝐨𝐨𝐝𝐛𝐲𝐞, 𝐬𝐚𝐝 𝐦𝐚𝐧. 𝐈 𝐡𝐨𝐩𝐞 𝐲𝐨𝐮 𝐰𝐢𝐧 𝐲𝐨𝐮𝐫 𝐧𝐞𝐱𝐭 𝐦𝐞𝐞𝐭𝐢𝐧𝐠."

𝐓𝐡𝐞 𝐛𝐨𝐲 𝐫𝐚𝐧 𝐨𝐟𝐟, 𝐡𝐢𝐬 𝐲𝐞𝐥𝐥𝐨𝐰 𝐫𝐚𝐢𝐧𝐜𝐨𝐚𝐭 𝐚 𝐛𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭 𝐬𝐩𝐚𝐫𝐤 𝐢𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐠𝐫𝐞𝐲 𝐋𝐨𝐧𝐝𝐨𝐧 𝐦𝐢𝐬𝐭. 𝐉𝐮𝐥𝐢𝐚𝐧 𝐬𝐭𝐚𝐲𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐡𝐢𝐬 𝐤𝐧𝐞𝐞𝐬, 𝐰𝐚𝐭𝐜𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐮𝐧𝐭𝐢𝐥 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐨𝐲 𝐝𝐢𝐬𝐚𝐩𝐩𝐞𝐚𝐫𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐚 𝐰𝐚𝐢𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐜𝐚𝐫.

𝐇𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐬𝐞𝐞𝐧 𝐡𝐢𝐦. 𝐇𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐡𝐞𝐚𝐫𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐯𝐨𝐢𝐜𝐞. 𝐇𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐟𝐞𝐥𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐫𝐮𝐬𝐡 𝐨𝐟 𝐡𝐢𝐬 𝐬𝐦𝐚𝐥𝐥 𝐡𝐚𝐧𝐝.

𝐇𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐧𝐨 𝐥𝐨𝐧𝐠𝐞𝐫 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐚 𝐦𝐚𝐧 𝐰𝐢𝐭𝐡 𝐚 𝐠𝐮𝐢𝐥𝐭𝐲 𝐜𝐨𝐧𝐬𝐜𝐢𝐞𝐧𝐜𝐞.

𝐇𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐚 𝐟𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐰𝐡𝐨 𝐡𝐚𝐝 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐫𝐞𝐚𝐥𝐢𝐳𝐞𝐝 𝐭𝐡𝐚𝐭 𝐭𝐡𝐞 "𝐈𝐫𝐨𝐧 𝐋𝐚𝐝𝐲" 𝐰𝐚𝐬𝐧'𝐭 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐩𝐫𝐨𝐭𝐞𝐜𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐡𝐞𝐫𝐬𝐞𝐥𝐟—𝐬𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐬 𝐩𝐫𝐨𝐭𝐞𝐜𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐚 𝐦𝐢𝐫𝐚𝐜𝐥𝐞.

𝐉𝐮𝐥𝐢𝐚𝐧 𝐫𝐞𝐭𝐮𝐫𝐧𝐞𝐝 𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐡𝐨𝐭𝐞𝐥 𝐭𝐨 𝐟𝐢𝐧𝐝 𝐡𝐢𝐬 𝐦𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫, 𝐄𝐥𝐞𝐚𝐧𝐨𝐫, 𝐡𝐚𝐝 𝐚𝐫𝐫𝐢𝐯𝐞𝐝 𝐨𝐧 𝐚 𝐩𝐫𝐢𝐯𝐚𝐭𝐞 𝐣𝐞𝐭. 𝐒𝐡𝐞 𝐡𝐚𝐝 𝐬𝐞𝐞𝐧 𝐭𝐡𝐞 𝐧𝐞𝐰𝐬 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐞𝐫𝐠𝐞𝐫'𝐬 𝐭𝐞𝐧𝐬𝐢𝐨𝐧 𝐚𝐧𝐝 𝐜𝐨𝐮𝐥𝐝𝐧'𝐭 𝐬𝐭𝐚𝐲 𝐚𝐰𝐚𝐲.

"𝐈 𝐬𝐚𝐰 𝐡𝐢𝐦, 𝐌𝐨𝐦!! 𝐈 𝐬𝐚𝐰 𝐭𝐡𝐞𝐦," 𝐉𝐮𝐥𝐢𝐚𝐧 𝐬𝐚𝐢𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐦𝐨𝐦𝐞𝐧𝐭 𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐥𝐤𝐞𝐝 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐭𝐡𝐞 𝐬𝐮𝐢𝐭𝐞.

𝐄𝐥𝐞𝐚𝐧𝐨𝐫 𝐬𝐭𝐨𝐨𝐝 𝐮𝐩, 𝐡𝐞𝐫 𝐩𝐞𝐚𝐫𝐥𝐬 𝐜𝐥𝐮𝐭𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐢𝐧 𝐡𝐞𝐫 𝐡𝐚𝐧𝐝. "𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐰 𝐦𝐲 𝐠𝐫𝐚𝐧𝐝𝐜𝐡𝐢𝐥𝐝? 𝐘𝐨𝐮 𝐬𝐚𝐰 𝐄𝐥𝐞𝐧𝐚?"

"𝐈 𝐟𝐨𝐮𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞𝐦 𝐛𝐨𝐭𝐡," 𝐉𝐮𝐥𝐢𝐚𝐧 𝐬𝐚𝐢𝐝, 𝐜𝐨𝐥𝐥𝐚𝐩𝐬𝐢𝐧𝐠 𝐢𝐧𝐭𝐨 𝐚 𝐜𝐡𝐚𝐢𝐫. "𝐒𝐡𝐞’𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐂𝐄𝐎 𝐨𝐟 𝐁𝐥𝐚𝐜𝐤𝐰𝐨𝐨𝐝. 𝐒𝐡𝐞’𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐨𝐧𝐞 𝐰𝐞'𝐫𝐞 𝐧𝐞𝐠𝐨𝐭𝐢𝐚𝐭𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐢𝐭𝐡. 𝐀𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐨𝐲... 𝐌𝐨𝐦, 𝐡𝐞’𝐬 𝐩𝐞𝐫𝐟𝐞𝐜𝐭. 𝐇𝐞’𝐬 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐰𝐞 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐝𝐞𝐬𝐞𝐫𝐯𝐞."

𝐄𝐥𝐞𝐚𝐧𝐨𝐫 𝐛𝐞𝐠𝐚𝐧 𝐭𝐨 𝐜𝐫𝐲—𝐧𝐨𝐭 𝐡𝐞𝐫 𝐮𝐬𝐮𝐚𝐥 𝐪𝐮𝐢𝐞𝐭, 𝐩𝐨𝐥𝐢𝐭𝐞 𝐭𝐞𝐚𝐫𝐬, 𝐛𝐮𝐭 𝐝𝐞𝐞𝐩, 𝐫𝐚𝐜𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐬𝐨𝐛𝐬.

"𝐖𝐞 𝐡𝐚𝐯𝐞 𝐭𝐨 𝐝𝐨 𝐬𝐨𝐦𝐞𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠, 𝐉𝐮𝐥𝐢𝐚𝐧. 𝐘𝐨𝐮𝐫 𝐟𝐚𝐭𝐡𝐞𝐫 𝐣𝐮𝐬𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐛𝐨𝐲 𝐚𝐧𝐝 𝐈 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐭𝐡𝐚𝐭. 𝐈 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐛𝐨𝐭𝐡 𝐨𝐟 𝐭𝐡𝐞𝐦. 𝐈 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐨 𝐠𝐞𝐭 𝐭𝐨 𝐤𝐧𝐨𝐰 𝐡𝐞𝐫, 𝐭𝐨 𝐚𝐩𝐨𝐥𝐨𝐠𝐢𝐳𝐞. 𝐈'𝐥𝐥 𝐠𝐢𝐯𝐞 𝐡𝐞𝐫 𝐚𝐧𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠 𝐚𝐧𝐝 𝐞𝐯𝐞𝐫𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠"

"𝐒𝐡𝐞 𝐝𝐨𝐞𝐬𝐧'𝐭 𝐰𝐚𝐧𝐭 𝐭𝐡𝐞 𝐚𝐧𝐲𝐭𝐡𝐢𝐧𝐠, 𝐌𝐨𝐦," 𝐉𝐮𝐥𝐢𝐚𝐧 𝐬𝐚𝐢𝐝.

"𝐒𝐡𝐞 𝐚𝐥𝐫𝐞𝐚𝐝𝐲 𝐡𝐚𝐬 𝐡𝐞𝐫 𝐨𝐰𝐧. 𝐒𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐬 𝐮𝐬 𝐭𝐨 𝐡𝐮𝐫𝐭. 𝐒𝐡𝐞 𝐰𝐚𝐧𝐭𝐬 𝐮𝐬 𝐭𝐨 𝐬𝐞𝐞 𝐰𝐡𝐚𝐭 𝐰𝐞 𝐥𝐨𝐬𝐭. 𝐀𝐧𝐝 𝐭𝐡𝐞 𝐰𝐨𝐫𝐬𝐭 𝐩𝐚𝐫𝐭 𝐢𝐬... 𝐈 𝐭𝐡𝐢𝐧𝐤 𝐬𝐡𝐞’𝐬 𝐫𝐢𝐠𝐡𝐭. 𝐁𝐮𝐭 𝐈 𝐜𝐚𝐧'𝐭 𝐰𝐚𝐥𝐤 𝐚𝐰𝐚𝐲. 𝐍𝐨𝐭 𝐧𝐨𝐰. 𝐈’𝐦 𝐠𝐨𝐢𝐧𝐠 𝐭𝐨 𝐬𝐭𝐚𝐲 𝐚𝐭 𝐡𝐞𝐫 𝐝𝐨𝐨𝐫 𝐮𝐧𝐭𝐢𝐥 𝐬𝐡𝐞 𝐥𝐢𝐬𝐭𝐞𝐧𝐬. 𝐈 𝐝𝐨𝐧'𝐭 𝐜𝐚𝐫𝐞 𝐢𝐟 𝐢𝐭 𝐭𝐚𝐤𝐞𝐬 𝐭𝐡𝐞 𝐫𝐞𝐬𝐭 𝐨𝐟 𝐦𝐲 𝐥𝐢𝐟𝐞."