Vadedilmiş | Dengenin Elçisi (ücretsiz) TAMAMLANDI

Kılıç Sırtında

***

DÜZENLENMİŞTİR!

***

♫ ♪ ♫ TOMMEE PROFİTT & WONDRA - I'M NOT AFRAİD

BEEN GELLDİİMMM

ÇOOOOOK UZUN BİR BÖLÜMLE KARŞINIZDAYIM. BÖLÜMÜN SONUNA KADAR NABZI DÜŞMEDİ. YAZARKEN ÇOK KEYİF ALDIĞIM BİR BÖLÜMDÜ. GELECEK BÖLÜMLERİN GETİRECEKLERİ BENİ ŞİMDİDEN KORKUTUYOR.

KEYİFLİ OKUMALAR DİLERİM ♥

YORUMLARINIZI VE DÜŞÜNCELERİNİZİ GERÇEKTEN ÇOOOKKK MERAK EDİYORUM. ONLARI BENİMLE PAYLAŞIR MISINIZ ♥♥

ÖPTÜM XOXO

▬▬▬

O N B İ R

Kılıç Sırtında

Nefesim boğazımda düğümlendi.

Tilun oradaydı. Koridorun sonunda, gölgelerin arasından çıkmış bir hayalet gibi. Sarı saçları arkasından dökülen loş ışıkta solgun görünüyordu. Ama gözleri... gözleri bir yırtıcınınki kadar keskin ve açtı.

Her şeyi görmüştü.

Yazgan'ın yanağıma dokunuşunu. Bakışlarımızdaki o saklayamadığımız şeyi. Ve en kötüsü... Yazgan'ın sözlerini.

"Seni koruyacağım. Babama rağmen. İlter'e rağmen. Herkese rağmen."

"Prenses Tilun," dedi Yazgan. Sesi buz gibiydi ama elinin bileğimden çekildiğini hissettim. Bir adım öne çıktı, bedenini aramıza siper etti. "Bizi takip mi ediyordunuz?"

Tilun'un dudakları kıvrıldı.

"Takip mi?" dedi masum bir sesle. "Ben sadece yürüyordum. Ama görünüşe bakılırsa... çok ilginç bir şeye denk geldim."

Bir adım yaklaştı. Her adımı hesaplanmıştı, bir satranç taşını ilerletir gibi.

"Soylu Kan Kutan, oğlunun bir Eski Kan'la yakınlaştığını bilse ne düşünür acaba?" Başını yana eğdi, düşünür gibi yaptı.

Duraksadı. Gülümsemesi genişledi, zehir gibi tatlılaştı.

"Ve tabii ki... kraliyet ailesiyle akrabalık."

Midem buz kesti. Yançı'nın söylediği o uğursuz şey aklıma geldi.

Tilun, Yazgan'a döndü. Gözlerinde alaycı bir parıltı vardı.

"Babamın Aspar ailesiyle yakınlaşmaya ne kadar olumlu baktığını bilirsin, Yazgan. Ve baban... baban bu fırsatı yıllardır kolluyor." Parmağını dudağına götürdü. "Resmi bir şey söylenmedi tabii. Ama herkes biliyor, değil mi? Sen ve ben... mantıklı bir eşleşme olurduk."

Yazgan'ın çenesi kasıldı. Yüzü taşlaşmıştı.

"Hiçbir şey resmileşmedi, Tilun."

"Doğru." Tilun omuz silkti. "Henüz. Ama babam bunu duyduğunda..." Bakışları bana kaydı. Süzdü, değerlendirdi, küçümsedi. "...Aspar varisinin bir Eski Kan hizmetçi için kraliyet akrabalığını riske attığını öğrendiğinde... Kim bilir ne düşünür?"

Sessizlik çöktü. Ağır, zehirli.

"Bu bir tehdit mi?" dedi Yazgan alçak sesle.

"Tehdit mi?" Tilun'un kahkahası koridorda yankılandı. "Ben tehdit etmem, Yazgan. Ben sadece... gözlemliyorum. Ve gözlemlerimi paylaşmayı severim."

Bir adım daha yaklaştı. Bu sefer doğrudan bana.

"Sence baban hangisini tercih eder?" dedi tatlı bir sesle. "Oğlunun kraliyet prensesiyle evlenmesi mi? Yoksa bir Eski Kan'la koridorlarda romantik sahneler yaşaması mı?"

Yutkundum. Cevap veremedim. Çünkü cevabı biliyordum.

Tilun da biliyordu.

"Düşündüğüm gibi," dedi memnuniyetle. Arkasını döndü. Birkaç adım attı, sonra durdu. Omzunun üstünden baktı.

"Ah, bir şey daha." Sesi alçaldı. "Eğer bu ilişki devam ederse... babamın öğrenmesi kaçınılmaz olur. Ve kral, Soylu Kan yasalarına çok titiz birisidir. Bir varisin Eski Kan'la ilişkisi... En hafif tabirle kana ihanet sayılır, değil mi?"

Gülümsedi. Son bir kez.

"İyi geceler, Soylu Kan Yazgan. Ve sana da... Ebren."

Adımı söyleyişi bir tükürük gibiydi.

Arkasını döndü. Elbisesi hışırdayarak koridorda süzüldü. Ve karanlığın içinde kayboldu.

Sessizlik çöktü.

Ağır, boğucu bir sessizlik.

"Yazgan..." dedim fısıltıyla. Sesim titriyordu. "O... onunla evlenecek misin?"

Yazgan'ın yüzü sertti. Ama gözlerinde bir acı gördüm daha önce hiç görmediğim türden.

"Resmi bir şey yok," dedi boğuk bir sesle. "Ama babam... babam yıllardır bunun için zemin hazırlıyor. Kral da Aspar ailesiyle akrabalığa sıcak bakıyor. Tilun..." Duraksadı. Yutkundu. "Tilun bunu çok iyi biliyor."

Midem bulandı.

"Yani eğer kral isterse..."

"Eğer kral emrederse," dedi Yazgan sertçe, "reddedemem. Hiçbir Soylu Kan, kralın emrini reddedemez."

Dünya döndü. Duvara tutundum.

Yazgan bana döndü. Ellerini omuzlarıma koydu. Sıkıca.

"Ama henüz emretmedi," dedi. Gözleri gözlerime kilitlendi. "Ve Tilun da bunu istemez. Ben bu emri almadan önce başka bir yol bulacağım. Söz veriyorum."

"Nasıl?" Sesim çatladı. "Nasıl bir yol bulacaksın? Tilun her şeyi gördü. Krala söyleyecek. Ve baban zaten..."

"Biliyorum." Yazgan'ın sesi sertti ama titriyordu. "Biliyorum, Ebren. Ama..."

Alnını benimkine yasladı. Nefesi yüzümde sıcaktı.

"Seni bırakmayacağım," dedi fısıltıyla. "Tilun'a rağmen. Krala rağmen. Bu saçma yasalara rağmen. Seni koruyacağım!"

Gözlerim doldu.

"Bu imkânsız, Yazgan..."

"İmkânsız olan şeyler," dedi, "bazen en çok uğruna savaşılmaya değer olanlardır."

Ve o an, koridorun karanlığında, ne kadar tehlikeli bir oyunun içinde olduğumuzu anladım.

Tilun sadece bir rakip değildi.

Tilun, Yazgan'ın nişanlısı olabilirdi. Resmi olmasa da herkesin beklediği gelecek buydu.

Ve ben... ben o geleceğin önündeki engeldim.

***

O gece uyuyamadım.

Tilun'un yüzü zihnimde dönüp duruyordu. O soğuk gülümseme, o zehirli tatlılık.

"Babam bunu çok ilginç bulacak."

Ama asıl beni kemiren şey, Yazgan'ın söyledikleriydi. Ayrıldıktan sonra, odama dönerken fısıldadığı kelimeler:

"Resmi bir şey yok. Ama babam yıllardır bunun için zemin hazırlıyor."

Tilun ve Yazgan.

Mantıklı bir eşleşme. Herkesin beklediği gelecek.

Ve ben... ben bir hiçtim.

Sabaha karşı ancak uyuyabildim.

Sonraki günler garip bir sessizlik içinde geçti.

Tilun ve İlter, ertesi gün kaleden ayrıldı. Resmi veda töreninde Tilun bana tek bir bakış bile atmadı sanki var olmamışım gibi davrandı. Ama tam crona binerken, bir anlığına Yazgan'a döndü ve dudakları kıvrıldı.

Sessiz, manalı bir gülümseme.

Kimse anlamadı. Ama ben anladım. Yazgan da.

Bu bir veda değildi. Bu bir başlangıçtı.

Prens ve Prenses gittikten sonra kale normale döndü ya da öyle görünüyordu. Kutan Aspar oğluyla konuşmuyordu. Yemeklerde aynı masada otursalar bile, aralarında buzdan bir duvar vardı. Tela ise ikisinin arasında kalmış, solgun ve yorgun görünüyordu.

Ben ise görünmez olmaya çalışıyordum. İşime odaklanıyordum. Yazgan'la yalnız kalmaktan kaçınıyordum her ne kadar bu beni içten içe öldürse de.

Ama geceleri...

Geceleri Mühür Ustasına gitmeye devam ettik. Karanlıkta, gizlice. O saatlerde sadece ikimiz vardık. Ve o saatlerde, dünyanın geri kalanı önemini yitiriyordu.

Bir hafta böyle geçti.

Sonra o mektup geldi.

O sabah kahvaltı salonuna girdiğimde, havada alışılmadık bir ağırlık vardı. Kimse konuşmuyordu. Çatal bıçak sesleri bile temkinliydi. Soylu Kan Kutan'ın yüzüne baktığım an, bir şeylerin değiştiğini anladım.

Elinde bir zarf tutuyordu.

Kraliyet mührüyle mühürlenmiş, kenarları altın kabartmalı bir zarf. Işığı yansıtan yüzeyiyle, masanın ortasında bir tehdit gibi duruyordu.

Kraliyet mührüyle mühürlenmiş, kenarları altın kabartmalı bir zarf. Işığı yansıtan yüzeyiyle, masanın ortasında bir tehdit gibi duruyordu.

Soylu Kan Kutan cevap vermedi.

Zarfı ağır bir hareketle açtı. Okudu.

Yüzü değişmedi. Ama gözlerinde bir kıvılcım yandı. Zafer miydi, yoksa yaklaşan bir fırtınanın habercisi mi... ayırt edemedim.

"Kral," dedi sonunda, sesi taş kadar soğuk. "Bizi saraya davet ediyor."

"Resmî bir ziyaret." Kutan mektubu masaya bıraktı. "Majesteleri, Aspar Hanesi ile yakınlaşmak istiyormuş. Özel bir davet."

Yazgan'ın çenesi kasıldı. Bakışları önce mektuba, sonra babasına kaydı.

"Ne zaman?"

"Üç gün sonra yola çıkıyoruz." Kutan ayağa kalktı. "Tüm aile gidecek."

"Tüm aile mi?" Tela'nın sesi istemsizce titredi. "Ben de mi?"

"Sen de."

Kısa bir duraksama oldu. Ardından Soylu Kan Kutan'ın bakışları masanın ucuna, benim bulunduğum köşeye yöneldi.

"Yançı da," dedi.

Sonra...

"Ve Yazgan'ın asistanı da."

Kalbim göğsümde sertçe çarptı.

"Ben mi?" dedim. Sesimin gerçekten çıktığından emin değildim.

"Evet." Kutan'ın sesi merhametten tamamen yoksundu. "Mektupta özellikle belirtilmiş. Majesteleri, Aspar varisinin yakın çalışanlarıyla da tanışmak istiyormuş."

Yançı'yla göz göze geldik. Onun bakışlarında da aynı şeyi gördüm.

Bu normal değildi.

Bir kral, neden sıradan bir asistanla ilgilensin ki?

"Bu..." Yazgan konuşmaya yeltendi ama Soylu Kan Kutan sözünü sertçe kesti.

"Bu bir emir, Yazgan." Bakışları oğluna kilitlendi. Buz gibiydi. "Kralın daveti reddedilemez."

Sonra dudaklarının kenarı neredeyse fark edilmeyecek kadar kıvrıldı.

"Ve belki de bu," dedi ağır ağır, "bazı şeyleri düzeltmek için bir fırsat olur."

Yazgan'ın yüzü taşa döndü. Ama tek kelime etmedi.

Kahvaltı bittiğinde, Yançı beni sessizce kolumdan çekip köşeye aldı.

"Bu Tilun'un işi," dedi fısıltıyla. Yüzü ciddiydi alaycılığından eser yoktu. "Eminim."

"Nasıl bu kadar emin olabilirsin?"

"Düşünsene, Ebren." Yançı etrafına bakındı, kimsenin dinlemediğinden emin oldu. "Kral neden senin varlığını özellikle istesin? Bir Eski Kan asistanı? Bu mantıklı mı?"

Mantıklı değildi. Hiç değildi.

"Tilun babasına bir şeyler söylemiş olmalı," dedi Yançı. "Tam olarak ne olduğunu değil çünkü o zaman kral doğrudan harekete geçerdi. Ama... ima etmiş olmalı. Merak uyandıracak kadar."

"Ne tür imalar?"

Yançı dudağını ısırdı.

"Belki... abimin ve prensin sana fazla ilgi gösterdiğini. Belki de senin sıradan bir asistan olmadığını. Kral meraklı biridir, Ebren. Kendi gözleriyle görmek ister."

Midem bulandı.

"Yani... beni test mi edecek?"

"Bilmiyorum." Yançı başını salladı. "Ama dikkatli olmalısın. Sarayda her şey farklıdır. Orada... orada herkes birbirini izler. Her kelime, her bakış, her hareket not edilir."

"Ne yapmalıyım?"

Yançı bana baktı. Gözleri yumuşadı.

"Görünmez ol," dedi. "Sıradan bir asistan gibi davran. Yazgan'la mesafeni koru. Ve ne olursa olsun..." Duraksadı. "...Tilun'a yaklaşma. O bir yılan, Ebren. Ve sen henüz onun zehrine karşı bağışık değilsin."

Odama çekildim. Kafam allak bullaktı.

Yançı'nın sözleri, kralın daveti, Tilun'un imaları... Hepsi zihnimde dönen bir kasırga gibiydi. Odamın duvarları beni boğuyordu. Düşünmem gerekiyordu ama düzgünce, mantıklı bir şekilde.

Eskiz defterimi aldım.

Her zaman böyle yapardım. Kafam karıştığında, ellerim çizgiler oluştururken zihnim durulurdu. Kalemle kâğıt arasında bir tür meditasyon yapardım.

Odamdan çıkıp büyük bahçeye yöneldim. Güneş batmak üzereydi; gökyüzü turuncu ve mora boyanmıştı. Tanıdık patika yolun kenarında, her zamanki yerime oturdum. Çimenler serinmiş, akşam çiğiyle nemlenmişti. Sırtımı eski meşe ağacına yasladım.

Defteri açtım.

Kalemim kâğıda değdiğinde, ne çizeceğimi düşünmedim bile. Parmaklarım kendi iradesiyle hareket etti.

Önce çene hattı. Keskin, kararlı.

Sonra elmacık kemikleri. Yüksek, aristokrat.

Kaşlar, hafifçe çatık, düşünceli.

Ve gözler...

Gözleri çizerken duraksadım. Kuzguni siyah gözünün içinde sınırları belirsiz kurşuni bir leke vardı; sanki geceye kül karışmış gibiydi.

O kuzguni siyahı, içindeki kurşuni lekeyi, bakışlarındaki derinliği... Bunları kâğıda nasıl aktarabilirdim?

Yazgan.

Onu çiziyordum. Tabii ki onu çiziyordum.

Kalemim dudaklarına geçti. O dolgun alt dudak, hafifçe kıvrık üst dudak. Gülümsediğinde bir gamze beliren köşe...

İçimi çektim.

Bu saçmalıktı. Tehlikeliydi. Tilun daha bu sabah bizi tehdit etmişti ve ben burada, gün batımında, onun portresini çiziyordum.

Ama duramadım.

Saçlarını eklemeye başladım. Kuzguni siyah, hafifçe dalgalı, alnına düşen o inatçı tutam...

"Seni koruyacağım. Babama rağmen. İlter'e rağmen. Herkese rağmen."

Sözleri kulaklarımda yankılandı. Yanağıma dokunuşu hâlâ tenimde bir iz bırakmış gibiydi. O kadar hafif bir dokunuştu ki, hayal mi gerçek mi ayırt edemiyordum.

Ama hissetmiştim. Her hücremle.

Kalemim durdu. Portreye baktım.

Yarım kalmıştı ama... ama oydu. Kâğıt üzerinde bile bu kadar yoğun bakabilmesi haksızlıktı.

"Güzel olmuş."

Nefesim boğazımda tıkandı.

Kafamı kaldırdığımda, onu gördüm. Tam karşımda. Ne zaman geldiğini, nasıl yaklaştığını fark etmemiştim. Gün batımının son ışıkları yüzünde dans ediyor, gözlerindeki kurşuni lekeyi altına boyuyordu.

"Yazgan!" Defteri göğsüme bastırdım, sanki bu onu saklayabilirmiş gibi. "Ben... Bu... Sadece pratik yapıyordum...

"Pratik mi?" Dudaklarının kenarı kıvrıldı. O bildik, kalp çarpıntısı yaratan yarım gülümseme. "Benim yüzümle mi pratik yapıyorsun?"

Yanaklarım alev aldı.

"Ben... Hayır... Yani, evet, ama..." Kelimeler ağzımda dolaşıyordu. "Sadece... sadece kafamı dağıtmaya çalışıyordum."

"Ve beni çizerek mi dağıtıyorsun kafanı?"

"Öyle değil!" Defteri daha sıkı tuttum. "Sadece... ellerim... kendi kendine..."

Yazgan çömeldi. Gözleri hizama geldi. Aramızdaki mesafe birkaç karışa indi.

"Görebilir miyim?"

Kalbim göğsümde delice çarpıyordu.

"Hayır!"

"Neden?" Gözlerinde bir kıvılcım vardı eğlence, merak ve altında... başka bir şey.

"Çünkü..." Yutkundum. "Çünkü utanıyorum."

"Benden mi?"

"Hayır." Gözlerimi kaçırdım. "Kendimden."

Bir an sessizlik oldu.

Sonra Yazgan'ın parmakları çeneme dokundu. Hafifçe. Yüzümü ona çevirdi.

"Ebren," dedi alçak sesle. "Bana bak."

Baktım. Başka türlüsü imkânsızdı.

Gözleri... Tanrım, gözleri. Bu yakınlıkta daha da yoğundu. İçlerinde fırtınalar, sırlar ve saklayamadığı bir açlık vardı.

"Defteri ver."

Bir emir değildi. Bir rica. Ama o kadar alçak, o kadar kısık bir sesle söyledi ki, içimde bir şeyler eriyor gibiydi.

Parmaklarım gevşedi. Defteri bıraktım.

Yazgan aldı. Açtı. Portreye baktı.

Uzun bir an hiçbir şey söylemedi.

Sadece baktı. Yüzündeki ifadeyi okuyamıyordum ama nefes alışı değişti. Derinleşti. Yavaşladı.

"Beni böyle mi görüyorsun?" dedi sonunda. Sesi boğuktu.

"Nasıl?"

Gözlerini portreden kaldırdı. Bana baktı.

"Böyle..." Kelimeleri ararken duraksadı. "...güzel."

Kalbim durdu. Sonra iki kat hızla çarpmaya başladı.

"Sen güzelsin," dedim fısıltıyla. Kelimeler ağzımdan kaçmıştı. "Yani... Çizmesi kolay bir yüzün var... Çizgilerin net... Ben..."

"Ebren."

Sustum.

Yazgan defteri yere bıraktı. Yavaşça. Gözlerini benimkilerden ayırmadan.

Sonra yaklaştı.

Daha da yakın.

Sırtım ağaca dayanmıştı, kaçacak yerim yoktu. Ama kaçmak istiyor muydum? Artık emin değildim.

Eli yüzüme uzandı. Bu sefer yanağıma değil saçlarıma. Kulağımın arkasına düşen bir tutamı aldı, yavaşça geriye taradı. Parmakları tenime değdiğinde, tüylerim diken diken oldu.

"Tilun bizi tehdit etti," dedi alçak sesle. "Kral bizi saraya çağırdı. Her şey bir felakete doğru gidiyor."

Yutkundum. "Biliyorum."

"Ve şu an," dedi, parmakları saçlarımdan aşağı kayarak, boynumun yanına inerek, "yapılması gereken en mantıklı şey uzak durmak."

Nefesim titredi. "Biliyorum."

"Ama ben..." Sesi çatladı. "Ben mantıklı olmaktan yoruldum, Ebren."

Alnını benimkine yasladı. Nefesi dudaklarımda sıcaktı. Gözleri kapanmıştı. Yüzü acıyla, arzuyla, çaresizlikle burulmuştu.

"Her gece seni düşünüyorum," dedi fısıltıyla. "Her gece kendime söylüyorum ki mesafe koymalıyım. Ama sonra..." Gözlerini açtı. O kuzguni derinlik, beni yutacak kadar yoğundu. "Sonra seni görüyorum. Ve her şeyi unutuyorum."

Elim, kendi iradesiyle hareket etti. Göğsüne dokundum. Kalbinin altında, kumaşın üzerinden. Çılgınca çarpıyordu benimki kadar hızlı.

"Ben de," dedim. Sesim fısıltıdan öte değildi. "Ben de seni her gece düşünüyorum."

Yazgan'ın nefesi kesildi.

"Ebren..."

"Biliyorum tehlikeli." Gözlerim doluyordu. "Biliyorum imkânsız. Biliyorum her şeyi. Ama..."

"Ama?"

"Ama sana dokunmak istiyorum." Kelimeler döküldü, durduramadım. "Senin yanında olmak istiyorum. Sadece seninle olmak istiyorum. Ve bu... bu beni çıldırtıyor."

Yazgan'ın gözleri karardı.

"Söyleme," dedi boğuk bir sesle. "Böyle şeyler söyleme, Ebren. Çünkü eğer söylersen..."

"Ne olur?"

Cevap vermedi. Bunun yerine eli enseme dolandı. Parmaklarını saçlarıma gömdü. Başımı hafifçe geriye eğdi.

Ve yaklaştı.

Daha da yakın.

Dudaklarımız arasında bir nefeslik mesafe kalmıştı. Hissedebiliyordum onu, sıcaklığını, kokusunu, kalbinin çılgın ritmini. Her şeyi hissedebiliyordum.

"Ebren," dedi. Sesi bir uyarıydı. Son bir uyarı. "Eğer bunu yaparsak... geri dönüşü olmaz."

"Belki de..." Nefesim titredi. "Belki de geri dönmek istemiyorum."

Gözleri parladı.

Ve tam o an...

"Yazgan!"

İkimiz de donduk.

Ses uzaktan geliyordu. Kaleden. Bir hizmetçi olmalıydı.

"Soylu Kan Yazgan! Babanız sizi arıyor!"

Yazgan gözlerini kapattı. Derin, acı bir nefes aldı.

"Kahretsin," diye fısıldadı.

Aramızdaki mesafeyi açtı. Ama yavaşça, isteksizce. Parmakları bir an daha saçlarımda kaldı sonra çekildi.

"Gitmeliyim," dedi.

"Biliyorum."

Ayağa kalktı. Bakışları hâlâ üzerimdeydi. İçlerinde söylenmemiş bin kelime vardı.

"Bu gece," dedi alçak sesle. "Konuşmamız lazım."

Başımı salladım.

Yazgan bir adım geri attı. Sonra bir tane daha. Arkasını döndü. Ve yürümeye başladı.

Ama birkaç adım sonra durdu. Omzunun üstünden baktı.

"Portreyi bitir," dedi. "Görmek istiyorum."

Ve gitti.

Ben orada kaldım. Çimenlerin üzerinde, ağacın altında, kalp çarpıntısıyla. Dudaklarım hâlâ karıncalanıyordu, öpülmemiş bir öpücüğün hayaletiyle.

Defteri aldım. Yarım kalmış portreye baktım.

Ve gülümsedim.

İlk kez, uzun zamandır, gerçekten gülümsedim.

O gece kapım çalındığında, uykunun kıyısında bile değildim. Saat gece yarısını çoktan geçmişti. Karanlık, odama iyice yerleşmişti; düşüncelerim gibi.

Tıkırtı hafifti. Tereddütlü.

Kapıyı açtığımda Yazgan karşımdaydı.

Yüzü gergindi. Gözlerindeki kuzguni karanlık bu kez daha derindi; içindeki kurşuni leke sanki külle kaplanmış gibiydi. Omuzları dikti ama bedeninin geri kalanı yorgundu. Sanki bütün gün bir savaş vermiş de henüz silahını bırakamamış gibi.

"İçeri girebilir miyim?" dedi.

Sesi alçaktı. Duvardan duvara çarpıp geri dönecek kadar bile yüksek değildi.

Duvarların kulakları vardır. Ama onu kapının eşiğinde bırakmak... Bunu yapamazdım.

Kapıyı araladım. Yazgan içeri girdi.

Odanın ortasında durdu. Bir an pencereye baktı; perdelerin arasından süzülen ay ışığı yüzünün bir yanını aydınlatıyordu. Sonra bana döndü.

"Saray daveti," dedi.

Tek kelime yeterliydi. Her şeyin ağırlığı o iki hecenin içindeydi.

"Tilun'un işi," dedim.

Başını salladı. Çenesi gerildi.

"Babasıyla konuşmuş. Ne söylediğini bilmiyorum ama..." Duraksadı. Gözleri bir an yere kaydı, sonra yeniden bana döndü. "...kral merak etmiş olmalı. Seni görmek istemesinin başka açıklaması yok."

Kalbim sıkıştı.

"Belki gitmemeliyim," dedim istemsizce. "Belki..."

"Hayır."

Sesi sertti ama bana değil, fikrin kendisineydi.

"Gitmemek, saklayacak bir şeyimiz var demek olur. Bunu yapamayız."

Yaklaştı. Ellerini omuzlarıma koydu. Dokunuşu tanıdıktı ama bu kez farklıydı; koruyucu değil, sanki vedaya hazırlanan bir temas gibiydi.

"Sarayda dikkatli olmalısın," dedi.

"Tilun orada güçlü. Kendi evinde. Ve kral..."

Sesi düştü.

"...kral izler. Her şeyi."

"Ne yapmamı istiyorsun?" diye fısıldadım.

Gözleri yumuşadı. Ama bu yumuşaklık can yakıyordu.

"Mesafeli ol," dedi.

"Benimle... benimle mesafeli ol. Oradayken. Sıradan bir asistan gibi davran. Hiçbir şey hissettirme."

"Zaten," dedim, dudaklarımda belli belirsiz bir kıvrımla, "sıradan bir asistan değil miyim?"

Sesim hafifti. Neredeyse alaycı. Ama bakışlarım...Bakışlarım yalan söylemiyordu.

Yazgan'ın gözleri bir anlığına karardı. O tek saniyede, söylediğim sözün canını yaktığını anladım.

Yazgan'ın kaşları hafifçe çatıldı. Dudakları aralandı ama ilk anda konuşmadı. Sanki yanlış bir kelimeyle her şeyi kırmaktan korkuyordu.

"Hayır," dedi sonunda.

Sesi alçaktı ama tartışmaya kapalıydı. "Değilsin."

Bir adım daha yaklaştı. Mesafeyi bilinçli olarak kapattı.

"Onların gözünde öyle olabilirsin. Babamın, kralın, Tilun'un gözünde..."

Duraksadı. Nefesini topladı.

"Benim gözümde değilsin."

Bakışlarını gözlerime sabitledi.

"Öyle olsaydı..." dedi alçak bir sesle, "bu olanları umursamazdım ama aklımı kaçırmak üzereyim."

Elini yüzüme kaldırdı. Yanağıma dokundu ama o kadar hafifti ki... sanki gerçekten dokunmaya hakkı yokmuş gibi.

"Benim için çok zor."

Alnını benimkine yasladı. Gözlerini kapattı.

Nefesi dudaklarımın hemen önünde titriyordu.

"Saraydan döndükten sonra," dedi fısıltıyla, "bir yol bulacağız."

"Ya bulamazsak?"

Cevap vermedi. Sadece alnını biraz daha bastırdı bana, sanki kelimeler yerine ağırlığını bırakıyordu.

"Bulacağız," dedi sonunda. "Söz vermiyorum. Ama inanıyorum. Çünkü başka seçeneğimiz yok."

***

Üç gün sonra, gün henüz ağarmadan yola çıktık.

Aspar ailesinin konvoyu sessiz ama etkileyiciydi. Zırhlı gövdeleri sabah ışığını emen üç cron önde, arkalarında muhafız araçları... Siyah ve altın renkler metal yüzeylere işlenmişti; aile arması, hareket ettikçe kısa kısa parlıyordu. Gürültü yoktu. Motorların düzenli uğultusu, disiplinli bir ritim tutturmuştu.

Yol uzun olacaktı. Haritaya göre iki yüz kilometreden fazlaydı ve kraliyet yollarında bile bu, saatler demekti.

Ben en arkadaki cronda, hizmetlilere ayrılmış bölümdeydim. Ayda benimle gelmemişti; kalede kalması uygun görülmüştü. Yanımda iki kadın oturuyordu. İkisi de konuşmuyor, camlardan dışarı bakıyordu. Gerginlikleri saklanacak gibi değildi.

Yazgan'ın hangi cronda olduğunu biliyordum. Aramızda sadece birkaç araç vardı ama mesafe bundan çok daha fazlasıydı. Dün gece söyledikleri, hâlâ zihnimin en arkasında yankılanıyordu.

Mesafeli ol.

Sıradan bir asistan gibi davran.

Cron hareket ettiğinde, istemsizce arkama baktım.

Kale... taş duvarları, kuleleri, tanıdık çizgileriyle geride kalıyordu. Barçkent'e geldiğimden beri orası benim dünyam olmuştu. Şimdi ise, ne zaman geri döneceğimi bilmiyordum. Ya da dönüp dönemeyeceğimi.

Düşünceyi sertçe bastırdım. Bu tür sorular hayatta kalmaya yardımcı olmazdı.

Yol, Barshan'ın iç bölgelerinden geçiyordu. Düz, bakımlı, kraliyet tarafından denetlenen ana arterler... Camdan dışarı baktığımda geniş tarım alanları, enerjiyle çalışan sulama sistemleri, uzakta görünen yerleşim merkezleri akıp gidiyordu. Bu topraklar zengindi. Düzenliydi.

Ve bu düzenin bedelini kimlerin ödediğini ben biliyordum.

Saatler ilerledikçe çevre değişti. Yerleşimler seyrekleşti, güvenlik noktaları sıklaştı. Yol daha pürüzsüz, daha kontrollüydü. Kraliyet topraklarına girdiğimizi anlamak zor değildi.

Yanımdaki kadınlardan yaşça büyük olanı bir süre sonra sessizliği bozdu.

"İlk kez mi başkente gidiyorsun?" diye sordu, gözlerini yoldan ayırmadan.

"Evet."

Başını yavaşça salladı. "O zaman az konuş. Çok bakma. Ve duyduğun her şeyi unut."

Yançı'nın sözlerinin başka bir versiyonu. Demek ki kural evrenseldi. Eski Kanlar da bunu çok iyi biliyordu.

Cronlar öğleye doğru bir dinlenme alanında durdu. Burası kraliyet yolculukları için inşa edilmiş, geniş ve steril bir tesisti. Ayrı bölümler, ayrı girişler... Kim nereye aitse oradaydı.

Hizmetliler kendi alanlarında kaldı. Aspar ailesi ana yapıya geçti.

Ben de yerimde kaldım. Bir süre sonra bir görevli geldi. Elinde kapalı bir kap vardı. Bana uzattı.

"Soylu Kan Yazgan tarafından gönderildi."

Kalbim, istemsizce hızlandı.

İçinde sıcak bir yemek vardı. Düzenli, özenle hazırlanmış. Bir an tereddüt ettim ama sonra aldım. Kimse bir şey sormadı. Kimse bakmadı. Bu tür küçük ayrıcalıklar, fark edilmediği sürece sorun değildi.

Yazgan'ın orada olduğunu, beni düşündüğünü bilmek... Bu bile tehlikeliydi.

Yola devam ettik.

Gün ilerledikçe manzara tamamen değişti. Büyük malikâneler, korumalı bahçeler, yüksek duvarlar... Soylu Kan ailelerinin toprakları. Ve sonra, ufukta...

Saray.

İlk gördüğüm an nefesim kesildi.

Altın Saray, abartılı değildi. Gösterişini bağırarak değil, sessizce sergiliyordu. Açık renk taşlardan inşa edilmişti; güneş ışığı duvarlarda yumuşak bir parıltı yaratıyordu. Kubbelere yerleştirilmiş metal paneller, ışığı gökyüzüne yansıtıyordu. Kuleler simetrikti, kusursuzdu. Savunma hatları bile estetik bir dengeyle kurulmuştu.

Bu bir güç gösterisiydi. Ve son derece bilinçliydi.

Kapılara yaklaştığımızda konvoy yavaşladı. Kontroller yapıldı. İzinler onaylandı. Her şey mekanik, soğuk ve kusursuzdu.

İç avluya girdiğimizde, bizi karşılayan bir heyet vardı. Saray görevlileri, muhafızlar... Ve Tilun.

Gülümsüyordu. Her zamanki gibi. O gülümseme, mesafeli ve hesaplıydı. Bakışları Aspar ailesinin üzerinde gezindi. Kutan, Tela, Yançı, Yazgan...

Benim üzerimde durmadı. Durmasına gerek yoktu.

"Hoş geldiniz," dedi, sesi net ve resmîydi. "Babam sizi akşam yemeğinde kabul edecek. Odalarınıza yerleştirileceksiniz."

Hepsi bu. Ne fazlası ne eksiği. Ve bu, her şeyden daha anlamlıydı.

Sarayın içi... Sessizdi. Yüksek tavanlar, sade ama pahalı işçilik, her köşede ölçülü bir ihtişam. Gösteriş yoktu. Güç vardı. Ve kontrol.

Aspar ailesi kendi katına yönlendirildi. Ben farklı bir koridora götürüldüm.

"Asistan odası," dedi görevli. Sesi nötrdü.

Oda... beklediğim gibiydi. Ne fazla ne eksik. Temiz, düzenli, geçici. Tam ortada bir yerde. Ait olmamak için tasarlanmış bir alan.

Kapı kapandığında, derin bir nefes aldım. Buradaydım. Olmayı en çok istemediğim yerde...

Altın Saray'da.

Ve artık her adımım izleniyordu. Gözlem altındaydım!

Pencereye yürüdüm. Bahçeler kusursuzdu. Geometrik çizgiler, kontrollü doğa. Uzakta, Barçkent'in hayali yükseliyordu.

Milyonlarca insan. Ve ben... aralarında bir gölge.

Kapı tıklatıldığında irkilmedim.

"Gir."

Yançı içeri girdi. Yüzünde alışılmadık bir ciddiyet vardı.

"Hazırlan," dedi. "Akşam yemeğine gideceğiz."

Başımı salladım.

"Hazırım."

İkimiz de bunun doğru olmadığını biliyorduk. Kimse, kralın sofrasına oturmak için gerçekten hazır olamazdı.

"Ben oraya ait değilim, Yançı."

"Bunu herkes biliyor." Omuz silkti. "O yüzden seni çağırdılar zaten."

Bu, içime oturdu.

"Harika," dedim tekrar. "Yine çok rahatlatıcı."

Bu sefer gerçekten gülümsedi. Kısa, hızlı, kardeşçe bir gülümseme.

"Dinle beni," dedi. "Ne fazla konuşacaksın ne de tamamen susacaksın. Gölge ol ama yok olma. Seni görmezden gelmelerine izin ver ama küçümsemelerine değil."

"Nasıl bir denge bu?" diye fısıldadım.

"İmkânsız olan." Omuz silkti. "Ama sen zaten imkânsız şeylerde iyisin."

Başımı kaldırıp ona baktım. İlk kez, buraya geldiğimizden beri, göğsümdeki baskı biraz gevşedi.

"Yazgan..." dedim. Kelime ağzımdan istemsizce çıktı.

Yançı'nın bakışları bir an sertleşti. Sonra yumuşadı.

"O masada onun adını aklından bile geçirme," dedi net bir sesle. "Bu akşam, seni kurtaracak tek şey bu."

Derin bir nefes aldım.

"Tamam."

Kapıya yöneldi. Tam çıkarken durdu, bana yan gözle baktı.

"Ve Ebren?"

"Evet?"

"Eğer bir noktada kendini çok yalnız hissedersen..." Dudaklarını sıktı. "Bakışını bana kaydır. Orada olacağım."

Boğazım düğümlendi.

"Teşekkür ederim."

"Elbette," dedi hafifçe. "Kendine çok dikkat et."

Kapıyı açtı. Çıkmadan önce arkasını dönüp ekledi:

"Hayatta kal." Sonra daha alçak bir sesle, "Bizim tarafta kal."

Kapı kapandı. Odada yalnız kaldım. Ama ilk kez... tamamen yalnız hissetmiyordum.

Sarayın içi, dışından bile daha eziciydi.

Yüksek tavanlar, kristal avizeler, altın işlemeli duvarlar. Her köşede bir heykel, her duvarda bir tablo. Zenginlik ve güç, her yüzeye kazınmıştı.

Ve sessizlik.

Akşam yemeği için büyük salona girdiğimde, ilk fark ettiğim şey ışıktı.

Yüzlerce ışık kaynağı kristal avizelerin içinde titreşiyordu. Altın yaldızlı duvarlar bu ışığı yansıtıyor, salon adeta güneşin içinde yanıyormuş gibi parlıyordu. Uzun pencerelerden dökülen akşamın son kızıllığı, mermer zeminde kan kırmızısı gölgeler bırakıyordu.

Ve ortada, ana masa.

Yüksek bir platformun üzerinde, beyaz örtülerle kaplı, gümüş şamdanlarla süslü devasa bir masa. Etrafında kraliyet ailesi, Aspar ailesi ve diğer önemli Soylu Kanlar oturuyordu. Kral Gökmen tahtını andıran bir sandalyede, masanın başında. Yanında Kraliçe Umay, karşısında Tilun ve İlter. Aspar ailesi kralın sağ tarafında, Kutan, Tela, Yazgan, Yançı.

Işık oradaydı. Güç oradaydı. Hayat oradaydı.

Ve ben...

"Buyurun, hanımefendi."

Bir görevli koluma hafifçe dokundu. Kibardı ama dokunuşunda bir acelecilik vardı, beni bir yerden bir yere taşıması gereken bir nesne gibi görüyordu.

"Yeriniz bu tarafta."

Beni salonun arka tarafına yönlendirdi.

Orada, ana masadan birkaç basamak aşağıda, gölgelerin başladığı yerde, ikinci bir masa vardı. Daha küçük. Daha sade. Beyaz örtü yerine krem rengi, gümüş şamdanlar yerine pirinç mumluklar.

Ve etrafında oturanlar...

Soylu Kanların yardımcıları. Sekreterleri. Eşlikçileri. Eski Kanlar.

Benim gibi.

Görevli bir sandalye çekti. Oturdum. "Afiyet olsun" bile demeden uzaklaştı.

Etrafıma baktım.

Masada sekiz kişi vardı. Hepsi sessiz, hepsi başları önlerinde eğik. Kimse birbirine bakmıyordu. Kimse konuşmuyordu. Sadece... bekliyorlardı.

Ana masadan bir kahkaha yükseldi. Yüksek, parlak, yaşamla dolu. Kralın sesi olmalıydı, gür ve buyurucu.

Buraya ulaşmadı.

Ses, sanki görünmez bir duvara çarpıp geri döndü. Biz o kahkahanın parçası değildik. O neşenin, o canlılığın dışındaydık.

Beni buraya çağırdılar, diye düşündüm. Ama dahil etmediler.

Tabaklara baktım.

Ana masada hizmetçiler dans eder gibi hareket ediyordu. Gümüş tepsiler, porselen tabaklar, kristal sürahiler. Her servis bir gösteri, her hareket kusursuz.

Bizim masamıza henüz kimse gelmemişti.

Bekledim.

Bir dakika. İki dakika. Belki beş.

Ana masaya üçüncü servis yapılırken, bizim masamıza nihayet biri yaklaştı. Genç bir hizmetçi yüzü ifadesiz, hareketleri mekanik. Önüme bir tabak bıraktı.

Baktım.

Et parçası küçüktü. Yarı soğumuş. Garnitür olarak birkaç solgun sebze, ekmek yerine bayat görünen bir dilim. Porselen bile farklıydı ana masadakiler altın kenarlıyken, bunlar sade beyazdı. Bir tanesi hafifçe çatlamıştı.

Yanımdaki adam kırk yaşlarında, yorgun gözlü biri tabağına baktı ve hiçbir şey söylemedi. Sadece omuzları biraz daha düştü.

Kimse şikâyet etmedi.

Kimse şaşırmadı.

Bu, normaldi. Bu, olması gerekendi.

İnsan yerine bile koymuyorlardı.

Çatalımı aldım. Ete dokundum. Soğuk. Kasap artığı gibi sert, lezzetsiz bir parça.

Ana masadan yine bir kahkaha yükseldi. Bu kez Tilun'un sesi tiz, melodik, sahte.

Başımı kaldırdım.

Tilun, babasının yanında oturuyordu. Bir şey fısıldıyordu kulağına. Kral gülümsedi, başını salladı. Tilun'un dudakları kıvrıldı o bildik, zafer dolu gülümseme.

Benden bahsediyor olabilirdi.

Ya da olmayabilirdi.

Fark etmiyordu.

Önemli olan, onların orada olması ve benim burada olmamdı. Onların ışıkta, benim gölgede. Onların kahkahalarla, benim sessizlikle çevrili olmamdı.

Bakışlarım kaymadan edemedi.

Yazgan.

Soylu Kan Kutan'ın yanında oturuyordu. Sırtı dik, yüzü ifadesizdi. Bir Soylu Kan varisi gibi, kusursuz bir duruşla. Önündeki yemekle ilgileniyordu, en azından öyle görünüyordu.

Ama bir an...

Sadece bir an...

Çatalı durdu.

Gözleri masasından kalktı. Salonu taradı. Ve beni buldu.

Bir saniye bile sürmedi. Belki yarım saniye. Ama o yarım saniyede her şeyi gördüm, çenesinin kasılışını, gözlerinin kararışını, yutkunuşunu.

Beni gördü.

Nerede oturduğumu gördü.

Sonra bakışlarını çevirdi. Yemeğine döndü. Sanki hiçbir şey olmamıştı.

Ama ben gördüm.

Parmaklarının çatalı sıkıca kavrayışını gördüm. Omuzlarının gerginleşişini gördüm.

Hiçbir şey yapamadı. Hiçbir şey diyemedi. Diyemezdi!

Çünkü o oradaydı, ben buradaydım. Ve aramızdaki mesafe, birkaç metre değildi.

Yüzyıllardı.

Çatalımı bıraktım.

Yemeğe dokunamamıştım. Bir lokma bile. Midem düğümlenmişti açlıktan değil, başka bir şeyden.

Utanç mı?

Öfke mi?

İkisi de. Ve hiçbiri de.

Sadece... boşluk.

Yanımdaki insanlara baktım. Hepsi başları önlerinde, sessizce yiyordu. Kimse konuşmuyordu. Kimse birbirine bakmıyordu. Sanki biz yoktuk. Sanki bu masa yoktu. Sanki...

Sanki görünmez olmak en güvenli seçenekti.

Ve belki de öyleydi.

Ana masada yemek devam ediyordu. Şaraplar dolduruluyor, tabaklar değiştiriliyor, kahkahalar yükseliyordu. Yaşam orada akıyordu parlak, gürültülü, canlı.

Burası ise...

Burası bir bekleme odasıydı. Bir geçiş noktası. Bir hatırlatma.

Senin yerin burası, diyordu her boş bakış, her soğuk yemek, her görmezden geliş. Burası. Aşağıda. Gölgede. Sessizlikte.

Dayanamadım.

Sandalyemi geri ittim. Sessizce. Kimse fark etmedi ya da fark ettilerse umursamadılar.

Ayağa kalktım.

Tabağım hâlâ doluydu. Soğumuş et, solmuş sebzeler, bayatlamış ekmek. Dokunmamıştım. Dokunamazdım.

Salona son bir kez baktım.

Ana masa ışıl ışıldı. Tilun bir şey anlatıyordu, herkes gülüyordu. Kral şarabından yudumladı. Soylu Kan Kutan başını salladı. Tela gülümsedi.

Ve Yazgan...

Yazgan bana bakmıyordu. Ama çatalı hâlâ havadaydı. Yemeğine götürmemişti.

Arkamı döndüm. Salondan çıkmak için kapıya yöneldim.

"Dur."

Tek kelime.

Ama o tek kelime, tüm salonu dondurdu. Adımlarım durdu. Kalbim durdu. Sanki zaman bile durdu.

Bu ses... Kralın sesiydi.

Arkamda, kahkahalar kesilmişti. Çatal bıçak sesleri susmuştu. Yüzlerce göz, hepsini hissedebiliyordum, sırtıma saplanmıştı.

Yavaşça döndüm.

Kral Gökmen, sandalyesinde hafifçe öne eğilmişti. Gözleri, İlter'inkiyle aynı renk, aynı keskinlik, beni inceliyordu. Yüzünde ne öfke ne de memnuniyet vardı. Sadece... merak.

Soğuk, hesapçı bir merak.

"Yaklaş," dedi.

Bacaklarım titriyordu ama hareket ettiler. Ana masaya doğru yürüdüm. Her adım bir yıl gibi geldi. Platformun önünde durdum, onlar yukarıda, ben aşağıdaydım. Başımı eğdim, saygıyla selam verdim.

"Majesteleri."

Bir kralın gözlerine bakarak alenen kuralları çiğneyemezdim. En azından şimdi değil...

"Kaldır başını."

Kaldırdım. Madem öyle istiyordu...

Kral beni süzdü. Uzun, ağır bir bakış. Sanki bir hayvana, bir eşyaya, bir şeye bakıyordu.

"Sen," dedi yavaşça, "Aspar varisinin asistanı olmalısın."

"Evet, majesteleri."

"Adın?"

"Ebren, majesteleri."

"Ebren." Adımı yuvarladı dilinde, tadına baktı. "Bir Eski Kan."

Bir soru değildi. Bir tespitti.

"Evet, majesteleri."

Kral arkasına yaslandı. Şarap kadehini aldı, bir yudum içti. Gözleri hâlâ üzerimdeydi.

"Yemeğini bitirmeden mi kalkıyorsun?"

Midem buz kesti.

"Ben... özür dilerim, majesteleri. Kendimi iyi hissetmiyordum."

"Öyle mi?" Kralın kaşı kalktı. "Yoksa yemek damak zevkine uygun gelmedi mi?"

Tuzak.

Bu bir tuzaktı. Her cevap yanlış olabilirdi.

"Hayır, majesteleri," dedim dikkatle. "Sarayınızın ikramı fazlasıyla cömertti. Sadece... yolculuğun yorgunluğu."

"Hım."

Kral bana bakmaya devam etti. Sessizlik uzadı. Rahatsız edici, boğucu bir hâl aldı.

Sonra bakışları İlter'e kaydı.

"Oğlum," dedi. "Sanki bu kız hakkında bana bir şeyler söylemiştin."

İlter'in yüzü değişmedi. Ama gözlerinde bir şey parladı... dikkat, tetikte olan bir şey.

"Söylemiştim, baba."

"Hatırlatır mısın?"

İlter bana baktı. O bakışta ne var, anlayamadım. Arzu mu? Sahiplenme mi? Yoksa sadece... oyun mu?

"İlginç biri," dedi sonunda. "Diğer Eski Kanlardan farklı."

"Nasıl farklı?"

"Açıklaması zor." İlter omuz silkti. "Bir çekim var. Anlamadığım bir şey."

Nefesimi tuttum. Bu kadar aleni konuşmasına şaşırmamalıydım. Sonuçta onun babasıydı, kralıydı. Ondan bir şey gizlemenin anlamı yok gibi geliyor olmalıydı.

Kral kaşlarını çattı. Sonra Yazgan'a döndü.

"Ve sen, Aspar'ın Varisi?"

Yazgan'ın yüzü taştan bir maskeydi. Ama çenesindeki kasılmayı gördüm. Parmaklarının masanın kenarını kavrayışını gördüm. O taş gibi ifadedeki çatlakları gördüm.

"Ben, majesteleri?"

"Oğlumu bu kıza çekildiğini söylüyorlar." Kralın sesi yumuşaktı ama altında çelik vardı. "Ve senin de... ilgi gösterdiğini."

Salon nefesini tuttu.

Yazgan bir an cevap vermedi. Sonra, kontrollü bir sesle konuştu.

"Ebren benim asistanım, majesteleri. Yetkin ve güvenilir biri. İlgim profesyonel."

"Profesyonel mi?" Kralın dudakları kıvrıldı. "Kızım farklı şeyler anlattı."

Tilun. Başımın yeni belası...

Bakışlarım ona kaydı. Orada oturuyordu, masum bir ifadeyle, zararsız bir gülümsemeyle. Ama gözlerindeki zafer parıltısını gördüm. Yılan...

Bu senin oyunun, diye düşündüm. Beni buraya getirttin. Şimdi de seyrediyorsun.

Kral tekrar bana döndü.

"Yaklaş," dedi. "Daha yakına."

İtaat ettim. Platformun merdivenlerini çıktım. Şimdi onlarla aynı seviyedeydim ama hâlâ dışarıda, hâlâ dışlanmış...

Kral ayağa kalktı.

Uzun boylu, geniş omuzlu, otoriter bir duruşu vardı. Yaşına rağmen güç ve tehdit yayıyordu. Bana doğru yürüdü. Karşımda durdu.

Çok yakın.

Gözleri yüzümde gezindi. İnceledi, tarttı, değerlendirdi.

"Güzel değilsin," dedi sonunda. Sesinde hakaret yoktu sadece bir tespitti söylediği. "Sıradan bir yüz. Sıradan bir beden. Özel bir şey göremiyorum."

Yutkundum. Cevap vermedim. Ne diyebilirdim ki?

"Ve yine de..." Kral başını yana eğdi. "Oğlum sana takıntılı. Aspar varisi seni koruyor. İki güçlü erkek, bir Eski Kan için..."

Duraksadı.

"Neden?"

Soru havada asılı kaldı.

"Bilmiyorum, majesteleri," dedim. Sesim titredi mi? Bilmiyorum. "Ben sadece işimi yapıyorum."

"İşini mi?" Kral güldü. Kısa, kuru. "Yalan söylemekte yetenekli değilsin, Ebren."

Bir adım daha yaklaştı. Nefesini hissedebiliyordum, şarap ve güç kokusu.

"Sende bir şey var," dedi alçak sesle. Sadece ikimizin duyacağı şekilde. "Ne olduğunu bilmiyorum. Ama öğreneceğim."

Geri çekildi.

Salon hâlâ sessizdi. Herkes bizi izliyordu Soylu Kan Kutan'ın buzlu bakışları, Tela'nın endişeli gözleri, Yançı'nın gergin duruşu. İlter'in karanlık gülümsemesi. Tilun'un zafer parıltısı.

Ve Yazgan.

Yazgan'ın yüzü hâlâ ifadesizdi. Ama gözleri... gözleri fırtına gibiydi. Kontrol altında tutulan, zar zor dizginlenen bir fırtına.

"Gidebilirsin," dedi Kral. "Şimdilik."

Şimdilik.

O kelime, bir tehditten farksızdı.

"Teşekkür ederim, majesteleri."

Geri adım attım. Başımı eğdim. Platformdan indim.

Ve yürüdüm.

Salondan çıkana kadar arkama bakmadım.

OY VERMEYİ VE YORUM YAPMAYI UNUTAN MİNİK KELEBEĞİM BU HATIRLATMA SATIRIDIR ÖPTÜM XOXO