สิ้นเสียงของร่างบาง เสียงฝีเท้าของทหารก้าวกระทบพื้นดังกึกก้องเป็นจังหวะ
ทหารแปดนายในชุดเกราะสีดำพุ่งเข้ามาล้อมกรอบชายผู้นั้นและครอบครัวของเขาเอาไว้ ในมือของพวกเขามีทวนพู่แดงอันเลื่องชื่อชี้มายังกลุ่มคนทั้งสาม
พลันเสียงร้องตกใจก็ดังขึ้นจากภรรยาของชายผู้นั้น ทั้งสามคนกายสั่นเทาพลางทรุดตัวลงคุกเข่าตรงหน้าเซี่ยชิงหลีเพื่อร้องขอชีวิต
ก่อนหน้านี้ที่กล้าท้าทายนางเพราะคิดว่าเป็นเพียงสตรีชาวบ้านธรรมดา ไม่คิดว่าหญิงสาวที่แต่งกายด้วยชุดผ้าฝ้ายจะมีทหารเกราะดำอยู่ในมือ
“ทะ…ท่าน คุณหนูผู้สูงศักดิ์ ได้โปรดไว้ชีวิตด้วย! เรารู้ผิดแล้ว! จะรีบย้ายออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้เลย”
ท่าทางขลาดกลัวของคนเหล่านั้นช่างแตกต่างจากครั้งแรกที่พบนางยิ่งนัก เซี่ยชิงหลียกยิ้มมุมปากอย่างพอใจ นางพยักหน้าให้นายทหารที่กำลังชี้ปลายทวนไปยังชายวัยกลางคน หุ่นไม้ทั้งแปดก็ถอยออกห่างอย่างพร้อมเพรียงกัน
“ทหารเหล่านี้คือองครักษ์ประจำจ
