La Llama Prohibida

La Sombra del Consejo y el Remedio de la Carne Cap 17

La victoria de Seraphina en el Trono de Éter fue completa y pública, pero la estabilidad política era tan frágil como el cristal élfico. Ahora se encontraba instalada en las Cámaras del Consorte, un ala de platino y cristal que se sentía más bien como una jaula elegante. . La elegancia élfica era abrumadora, pero la hostilidad silenciosa que la rodeaba—en cada gesto glacial de los Guardias y en la fría eficiencia de los sirvientes—era agotadora. Solo Aelion, cuya fiebre de posesión y amor no hacía más que crecer, era su refugio y su justificación.

Seraphina dedicaba sus días a estudiar, intentando adaptar su conocimiento mortal de las hierbas y la anatomía a la farmacopea y fisiología élfica. Necesitaba demostrar que su valor iba más allá de ser la Consorte del Rey.

Una semana después de la coronación, el primer desafío realmente serio se presentó. Seraphina estaba en sus aposentos, sintiendo el dolor punzante en su cabeza que venía con la exposición constante al Éter, cuando Aelion regresó de una reunión de emergencia del Consejo.

Aelion parecía tenso y sombrío. Su armadura ceremonial de plata y cristal parecía pesarle más que nunca.

"La Sacerdotisa Lyra ha reportado una plaga," explicó Aelion, su voz baja y grave. "Unas extrañas manchas negras están apareciendo en la corteza de los Árboles de Sangre, aquellos que proveen la savia vital que alimenta los cristales de la ciudad. Si los árboles mueren, la magia de Silvantis se debilita en tres ciclos, y la ciudad podría colapsar."

Seraphina se puso de pie de inmediato. "Una plaga. ¿Han intentado purificarla con el Éter?"

"Sí. Lyra y los Ancianos han realizado tres rituales. La mancha retrocede por un instante, pero vuelve con el doble de fuerza. Creen que es una nueva forma de corrupción demoníaca que se ha adaptado a la pureza élfica, volviéndose inmune." Aelion tomó su mano, la mirada ardiente. "Sospechan... que se propagó por la herida que recibí. Que tú eres el vector de esta 'mancha' que resiste la Pureza."

Seraphina entendió la implicación: el Consejo la acusaba, de forma tácita y maliciosa, de haber traído la "enfermedad" a su reino a través de su unión con el Rey.

"Es una trampa política, diseñada para probar mi incapacidad," afirmó Seraphina. "Quieren demostrar que la imperfección es un veneno. Pero si es una enfermedad que resiste la pureza, puede que necesite... mi medicina."

Aelion la miró, sus ojos dorados llenos de la esperanza que se negaba a mostrar ante su corte.

"El Consejo ha decretado que, si la plaga no se detiene en las próximas veinticuatro horas, tendremos que talar los Árboles de Sangre afectados para salvar el Bosque, un acto que nos debilitaría durante un milenio y nos dejaría vulnerables. Lyra ha sugerido que solo un ritual de 'Máxima Pureza', que te expulsaría de Silvantis, podría limpiar la capital."

"Quieren forzar mi exilio. Pero si puedo curar lo que la pureza no puede, mi lugar aquí será irrefutable," dijo Seraphina, su determinación creciendo.

"Ve a los Árboles de Sangre, Lethanen," le ordenó Aelion. "Los Ancianos te esperan allí. Ellos te verán fallar. Pero si tienes éxito, su oposición se convertirá en miedo, y el miedo es el mejor cimiento para un trono."

Seraphina tomó su zurrón de cuero. Sus únicas armas eran un puñado de hierbas secas, vendas limpias y un cuchillo afilado, herramientas humildes contra la magia más antigua del mundo.

El Árbol de Sangre central, una columna de cristal carmesí que brillaba con la energía del bosque, estaba ubicado en una plaza abierta, flanqueado por los Ancianos y la Sacerdotisa Lyra. La mancha negra era grotesca, hinchándose como venas oscuras sobre la corteza de cristal. Emitía un olor dulce y enfermizo, ajeno al aroma limpio de Silvantis.

"Reina Seraphina," dijo el Anciano Garlan con un tono sarcástico y triunfante, el desprecio rebosando. "¿Ha traído alguna pócima mortal para esta enfermedad? La 'magia desordenada' de la que se jacta es nuestra última esperanza, aunque dudamos que algo tan efímero pueda detener un mal adaptado a la eternidad."

Seraphina ignoró el desprecio. Se acercó al árbol. Lyra la observaba de cerca, con la esperanza calculada de su fracaso.

Seraphina no usó magia. Se arrodilló, tocó la mancha y sintió la enfermedad con sus dedos de curandera. . No era magia demoníaca; era agotamiento e intoxicación. La mancha era una reacción del árbol a una sobrecarga de Pureza que su corteza ya no podía manejar, agravada por una antigua toxina de la tierra.

"Vuestros rituales de Pureza están matando al árbol," diagnosticó Seraphina, girándose hacia Lyra. "La toxina se ha mezclado con la savia. Cuando le inyectáis más Éter, el árbol lo absorbe, pero no puede expulsar la toxina. Es una intoxicación. Está saturado."

La Sacerdotisa Lyra se enfureció. "¡Tonterías! ¡La Pureza nunca intoxica! ¡Solo limpia!"

"Vuestra Ley de la Pureza sí," replicó Seraphina con convicción. "Habéis olvidado que el cuerpo, incluso el de un árbol inmortal, necesita equilibrio. No pureza absoluta."

Seraphina comprendió. Necesitaba una toxina controlada, algo que distrajera la absorción del Éter del árbol y permitiera a la savia expulsar el veneno. Necesitaba lo opuesto a la pureza: una toxina mortal, imperfecta, un corrosivo.

Ella buscó en su zurrón y sacó la única cosa que tenía: el extracto ácido que había usado para limpiar la herida de Aelion. Un poderoso purgante mortal y corrosivo que había salvado al Rey.

"Necesito una herramienta, Anciano Garlan," exigió Seraphina.

Garlan, fascinados a pesar de sí mismo, le tendió un punzón de cristal.

Seraphina inyectó cuidadosamente el extracto ácido de su curación en el tejido sano cercano a la mancha. La corteza siseó, reaccionando violentamente al ácido, casi quemándose. La mancha negra se retrajo con una velocidad sorprendente, como si el árbol estuviera eligiendo el mal menor. La savia, de repente liberada del exceso de Pureza por la reacción ácida, comenzó a fluir abundantemente, expulsando el veneno.

Seraphina se inclinó y tomó una bocanada de savia del árbol. Era de un sabor metálico y terroso.

"El veneno se ha ido," anunció Seraphina, limpiándose los labios. "Esta plaga era la prueba de que vuestra pureza absoluta es frágil. Necesitáis lo impuro para sobrevivir. Y yo, vuestra Reina, os he salvado de vuestra propia ley."

Los Ancianos miraron el árbol sanado, luego a Seraphina, y finalmente a Lyra, cuyo rostro era una máscara de derrota absoluta. La mortal había triunfado donde su magia había fallado. La Reina había curado el Bosque.