Некромант Серогорья

Глава 2

За воротами, до края горизонта растянулась проклятая земля. Серая, как канализационная крыса, без единого клочка растительности. Я поднял ладонь над глазами. Вдали, чернеют острые пики деревьев. Там и начинается Лес Кошмаров, а уже за ним, через десяток километров расположилась Чернотопь – грандиозная столица фракции Тьмы. 

Мы шли по единственной, едва заметной среди камней, дороге. Кругом никого, только мы и пустошь. Монстров специально удалили подальше. Прежде чем нарваться на когти и зубы, новички должны привыкнуть к миру. Лестор идёт впереди, а я специально чуть приотстал. Мелкая галька проминается под ногами, двигаться неудобно. Лестор изредка оборачивался, и видя как я прикладываю руку к печени и часто дышу, беззаботно улыбался.

Пусть потеряет бдительность, пока я придумываю план. В былые времена с такими союзничками разговор был короткий. Теперь же, на какое то время приходится идти на компромисс. Самое моё нелюбимое слово.

Ближе к лесу стали попадаться первые низенькие деревья. Мимо неспешно проходили худые ивы, одинокие берёзки и замшелые пни. Качество картинки отменное, как у хорошо смонтированной голограммы. Я нагнулся у пня, размером с кресло, и сорвал гриб.

Чёрный гриб (свойство неизвестно)

Разъяснения свойств пока нет, но и так ясно, что ядовитый. Надкушу, и здоровье медленно поползёт в красную зону. На первом уровне - смерть, а потом воскрешение в яслях со штрафом. Умирать мне противопоказано, во всяком случае, пока. Денег осталось отдать за квартиру и всё. На еду и другие блага цивилизации ещё предстоит заработать. 

Покрутил грибок, будто измазанный мазутом и такой же маркий, взвесил на ладони, как поступают опытные алхимики. Пригодится, когда обучусь ядоварению. За хороший яд авантюристы готовы раскошелиться. Не золотом конечно, но пару серебряных сторгую.

Не прошло и десяти минут, как дорога уткнулась в частокол леса. Высокие кроны закрыли небо. Ощущение опасности усилилось. За дремучими кустами могут скрываться враги. Вскоре дорога разделилась на перекрёстке. Лестор пошёл направо. В нашей компании, чувствует себя лидером.

– Я слышал, стражники закрывают ворота на ночь. Странно, да?

– Обычное дело. Монстры. 

– Ну не скажи. Даже у самых тупых монстров есть мозги. Вот, тот паук например. Догадался же в кроличью нору спрятаться.

– Инстинкт сохранения, – парировал я. – Даже компьютерная тварь хочет жить.

Насколько знаю по предыдущему прохождению, вампир ведёт к лагерю гоблинов. Для наших уровней - самоубийство. Значит, впереди либо засада, что вероятнее, либо каким-то образом подставит под кривые ножи зеленокожих. План спасения родился мгновенно. Достал фиал малого зелья лечения, в другой руке заклубился фиолетовый заряд. Должен сработать эффект неожиданности. 

– Эй, Лестор! 

– Что? – повернул он голову.

– Лови.

Кинул фиал с зельем. Вампир проследил за полётом, но схватить опоздал. Фиолетовые глаза в ужасе расширились, когда теневая стрела ударила в грудь. Тело качнулось, как у перепившего алкаша и упало в дорожную пыль. 

+100 XP

Я встал над трупом.

– Эх, Лестор, Лестор, тебя в детстве тебя не учили, что обманывать будущих некромантов плохо, а особенно голубоглазых блондинов.

Труп молчал, от груди поднимался едва различимый дымок.

– Что там у тебя, давай поглядим… Ты извини, что не прикончил раньше, просто хотел убедиться в твоих благочестивых намерениях.

Окошко мертвеца открылось:

Простой кинжал

Малое зелье маны

Не густо. Хотя, с паршивой овцы и зелья глоток.

Над головой мощно тряхнуло, несколько шишек упало рядом. Голос на высоте закаркал:

– Тебе знакомо понятие чести, некромант?

Глянул вверх. На суку горбится ворон. Ветвь молодой ели гнётся, но птица крепко цепляется длинными как кривые ножи когтями. Массивная голова чуть накренилась, позволив чёрному глазу-бусинке изучить меня получше.

Говорящая птица не ново. Я вернулся к сбору лута. Кинжал скользнул в петлю на поясе. Пригодится. Данные простого оружия известны без всяких энциклопедий – пять единиц урона. Разве что колбасу рубать, и то, сопротивление кожуры посечёт весь урон. Брошенное врагу, как и малое зелье маны закинул себе. Как применить уже решил.

Вниз полетела новая порция шишек, одна угодила в затылок. Спину осыпало сухими иголками.

Больно. Пора проучить летучую тварь.

Я вскинул руку. На ладони вновь заклубилось фиолетовым. Птица, будто предвидя, заговорила опять:

– Свиток пригодится потом. Тебе ещё до города как-то добираться. Хотя по моему скромному мнению, шансов у тебя почти нет. Я знаю, ты не владеешь магией, а нескольких одноразовых свитков мало, чтобы пройти хотя бы половину пути.

«Верно», - сказал мысленно. Теперь уже внимательнее оглядел разумную птицу. Странная, слишком большая даже для говорящей, и как спрашивается, ветка держит.

– Тебе какое дело? Лучше вон орехи собирай.

Ворон раскинул чёрные как ночь крылья и тихо спланировал рядом. Вблизи ещё больше. Не ворон, а какой-то орёл.

– Ты мне нравишься, некромант.

– Я пока неофит. Но быстро учусь.

– Для меня, все последователи Тьмы – некроманты. За добро играть понятное дело – скучно, вот и рвётесь служить тёмным богам, только скажу по секрету – все они одинаковы. Хоть светлые, хоть тёмные. Уж я то знаю. 

– И богам я тоже не поклоняюсь. У меня свой путь.

–Да? И какой?

– Пытаюсь заработать. А ты мне мешаешь. Воронам не надо платить за квартиру, а я как видишь, человек.

Ворон повернул голову. С этой стороны зрачок зелёный, как песчинка изумруда.

– Какая жалость. Если бы мог плакать, уже пустил слезу.

– Издеваешься?!

– Конечно нет, я же всего лишь птица. Раз уж тебе так нужны деньги, могу предложить кое-что.

Эпическое задание от: неизвестный ворон.

- Найти артефакт Хрустальный Глаз, передать артефакт владельцу.

Награда:

5000XP; эпический предмет по выбору.

Условие: принять в питомцы неизвестного ворона.

– Рот можешь прикрыть, ворона залетит.

Не веря глазам, я ещё раз прочёл витиеватый текст.

– Что молчишь, согласен? Предложение действует ограниченное время.

Я присел на корточки.

– Да просто, другого питомца хотел. Химера мне нужнее. 

– Бесполезная тварь! Три головы, а мозга едва на одну наберётся. Послушай старика, не пожалеешь.

– Хочешь сказать, вороны умнее?

– Меня зовут Мунин, и я точно гораздо умнее многих в Серогорье. Если так сильно желаешь, после квеста выберешь другого пета.

Я призадумался. Одно дело получить эпический квест, и совсем другое – выполнить, а значит с вороном таскаться ещё долго. С другой стороны халява, и в Серогорье халява. Хрустальный Глаз, повторил едва слышно, что-то знакомое… Память упорно противилась выдать секреты прошлого вот так сразу, и я оставил попытки до лучших времён. Ладно, разберусь позже.

Задание принято.

Вы приручили питомца: ворон Мунин

Едва дочитал, ворон мощно взлетел и, сделав победный круг, сел на плечо. Навалилось странное спокойствие, будто накрыли невидимым покрывалом. Протянул руку, пытаясь нащупать незримый полог, но там пустота.

– Успокойся хозяин, – устроился, как в тёплом гнезде. – Ты ведь заметил, я не совсем обычный пет. Научить варить новые зелья вряд ли получится, но кое-что другое мне по силам. Развитие будет зависеть от твоего уровня и предпочтений. Мы теперь почти одно целое.

Последняя фраза прозвучала как-то зловеще. Я открыл настройки. Вкладки послушно развернулись, замелькали знакомые окна, белые циферки на полупрозрачном фоне: характеристики, навыки, книга заклинаний, журнал заданий, инвентарь, рецепты, защита, а также текущая экипировка, где крутится чёрная с длинным рукавом рубашка и штаны. Скорее насмешка, чем броня. Ну, не в трусах и ладно. О варианте с хорошей защитой пока можно забыть, но для душевного спокойствия сверюсь. Вернулся по вкладкам чуть назад.

Защита

Оружие ближнего боя – 5

Оружие дальнего боя – 1

Магия – 0

Свернул мелкую вкладку и список ушёл вниз, будто и не было вовсе. Окно питомца так и называется – Мунин.

Мунин

Кладоискатель (пассивный навык). У Мунина 15% шанс обнаружить тайник.

Аура скрытности 1 уровень (пассивная). Вся информация о Вас надёжно скрывается от любых существ до десятого уровня включительно.

– Извини за нескромный вопрос, но на кой мне скрытность? Я вроде новую жизнь начинаю, так сказать с чистого листа. 

– Ты сам ответил, Алексей Рябов, – попытался смеяться Мунин, но из клюва громко каркнуло.

– Как ты узнал? Отвечай! А то я не посмотрю что питомец, живо перья выдерну.

Мунин предусмотрительно взлетел.. Мысли вернули назад, на кладбище. Как мог упустить новую способность Талоса? Мало того, что проклятый боров знал, что зайду в игру, так ещё и прочёл настоящее имя. А иначе как удалось выделить Одувана из толпы одинаково одетых неофитов. Возможно, прокачка способности со временем решит проблему.

– Эй постой, куда полетел!

Труп Лестора уже пропал, оставаться на месте боя становилось опасно. Вампиры могут прийти в любую минуту, а без изученной магии драться глупо.

Приложил ладонь ко рту и крикнул в небо.

 – У меня юмор такой, вернись! 

Мунин завернул крыло, начал снижаться. Когти коснулись плеча, и я осторожно погладил жёсткую спину. Ворон хитро прищурил зелёный глаз, понравилось.

– Я плохо понимаю шутки, новый хозяин. Скажи лучше, как будешь выполнять квест? Это первостепенная задача.

– Не знаю, – ответил честно, и обернулся.

Вдалеке движется пара высоких фигур.

– Хозяин, а куда мы идём?

– В лес, кормить волков.

Ворон медленно повернул жёлтый клюв.

– Кажется, начинаю догонять. Юморите.

– Ага. Можешь слетать посмотреть, кто там сзади?  

Мунин вспорхнул как молодая пташка, но меня обдало волной ветра. Я проверил слот с единственным зарядом заклинания. Если вампиры найдут, точно убьют, по крайней мере, так считают.

Через пару минут над головой замолотили крылья. По земле заскользила, постепенно увеличиваясь, чёрная тень.

– Два низкоуровневых вампира, – раздалось сверху. – Скоро будут здесь. 

– Держись рядом, – дал я команду и тут же юркнул в чащу.

В лицо полезли, усеянные белыми ягодами, стебли вечнозелёной омелы. Избегая, чуть не ступил в колючки акации. Осторожно раздвинул носком ворох перепрелой мёртвой листвы. Оказывается, ядовитыми шипами усеяна вся земля. Иглы с палец едва показывают вишнёвые концы. Голую стопу пробьют насквозь, но то полбеды. К урону плюсуется дебаф отравления. Стараясь избежать ловушек, осторожно пошёл. Одежду зацепил дикий плющ, что хищными щупальцами оплёл умирающий орешник. Я без жалости срубил паразита.

Столько ингредиентов пропадает, а собирать некогда... Вот разбогатею, времени будет предостаточно, заживу как сыр на хлебе. Когда много денег, можно позволить себе и в кафе сходить и девушку наконец найти.

За спиной глухо каркнуло, хрустнула ветка. Мунин всё-таки попался на уловку местной флоры: некоторые растения умеют ловить зазевавшуюся добычу. Я повернулся помочь, но ворон с лёгкостью разорвал зелёные путы и сел отдышаться на трухлявый пень. Скорее всего, пернатый подзабыл где находится. Лес Кошмаров не место для невинных прогулок. В нём, каждая тварь, от жука-носорога до лесовика, норовит если не у***ь, то изрядно покалечить. Внезапно щёку полоснуло, кожа загорелась болью, будто плеснули кислоту. Закрыл пылающую рану, чувствуя, меж пальцев тёплую кровь. Сам виноват, замечтался.

– Будь там!

Ворон каркнул в ответ, а я спрятался за могучий ствол дуба. Голые ветви призывно торчат, как множество мёртвых рук, корявые сучья похожи на когти. Ствол чёрный, старый, а в дупле, судя по злобному хрипу, устроил логово зверь. Стараясь меньше шуметь, я присел у вспученных корней. Теневая стрела заклубилась на ладони. В тот раз хватило одного каста, значит от одного вампира точно избавлюсь, но как быть со вторым...