Некромант Серогорья

Глава 5

– Не нравится она мне, – процедил Мунин над ухом. – Старуха явно свихнулась.

Как-бы случайно, спихнул ворона с плеча. Он недовольно каркнул и замельтешил лапами, а я ощутил на спине острый взгляд, но скорее наблюдающий, чем обиженный. Пускай знает своё место, мы компаньоны, а не друзья. Да и кому нужна дружба в наше время? Другое дело деньги и власть. Их всегда мало. 

Встал напротив ведьмы, в нерешительности обернулся, как будто кто-то поможет, но остальные ждут. В стороне, у подножия холма, мнётся Русана, от головы, а точнее из розовых губ, к нижним веткам чадит пар. На выдохе белые облачка вздрагивают, как потревоженный зверь, и вновь прут ровным столбиком, исчезая во тьме леса. 

Дело должно быть сделано. Нельзя испортить задуманное всего лишь из-за плохой памяти. Я глубоко вдохнул, собираясь с мыслями. 

Рядом блеснуло два холодных изумруда. 

– Ну что, готов? – спросила Ягрида. В необычно молодых глазах читается надежда и, кое-что ещё, пока непонятное. 

Опустился на колени, держа взгляд на старухе, а когда ладони ощутили прохладу влажной земли, посмотрел в углубление. Там виден острый штырь в виде купола православного храма. Осторожно коснулся, затем уже смелее, убрал остатки грязи на бронзе. Пора приступать. Ладонь положил сверху, над ней приставил Раскрытый позвонок. Медлил, осталась одна маленькая деталь.

– Алиса, отключить болевой порог, – сказал вслух. 

– Вы уверены Алексей? Это может доставить Вам некоторый дискомфорт, – предупредил, как и всегда ласковый голос.

– Да, уверен. И перестань переспрашивать. Просто выполняй.

– Слушаюсь Алексей. Выполнено. Болевой порог отключен.

Отлично, приступим. Кажется, нужные слова уже вспоминаются. Страх всегда помогал мне. В гуще сражений, придавал сил, заставлял мысль скользить быстрее меча, опережая само время.

Тонкое остриё плавно вошло в ладонь, тело свело судорогой. Боль, как пожар на ветру, понеслась от кончиков пальцев к плечу и выше. Попытался отдёрнуться, но рука будто приросла к магическому шпилю. Невидимая сила держит мёртвой хваткой, хоть руби по локоть. На лбу выступила испарина, по щекам покатились первые капли. Несколько попало на губы, оставляя солëный привкус. Захотелось кричать, настолько непривычна и сильна боль. В стороне испуганно вскрикнула Русана, наверное увидела моё бледнеющее лицо, от которого отхлынула кровь. Ягрида кинулась к ней, остановила глупый порыв помочь, ведь прерывать ритуал нельзя, иначе всё зря.

Отключение болевого порога не шутки, сам велел, вот и отдуваться теперь самому.

Стараясь отрешиться от всего, вцепился второй рукой в землю, пальцы сдавили мягкий сырой ком, говорить стало легче:

– Призываю семерых падших владык помочь мне. Я – вольный игрок, свободный от клятв кланов, пришёл в поисках знаний и готов заплатить своей кровью.

Под землёй глухо зарокотало, холм тряхнуло так, что едва удержался. Превозмогая боль, глубже протолкнул лезвие, пока кончик не звякнул о бронзу. Кровь побежала горячими толчками, под ладонью влажно захлюпало. Сосны вокруг холма закружили хоровод. Я встряхнул головой, борясь с наваждением, но и так понятно, что весь лес, как Русана с бабкой, смотрят затаив дыхание.

– Пусть заточённый на века освободится, – прогремел мой голос. – Пусть сбудутся пророчества. Воскресни Амон Анвар!

Руку отпустило. Пока я, как в замедленной съёмке, заваливался набок, красная лужица всосалась в штырь. Бронза наливалась красным, будто её только достали из кузни. Под руки вовремя подхватили, поволокли проч. Не успел я прийти в себя, смахнуть чёрную пелену боли, как Русана и Ягрида уже поднимали, ведьма вливала в рот вязкое и противное. Златовласая Русана часто кивала, видя как отворачиваюсь от горького зелья и так же часто говорила. Мне было всё равно что, лишь бы и дальше остаться в забытье. Мелькнула мысль, что мы с ней похожи, могли бы сойти за брата и сестру. Нить мыслей часто прерывалась, понять что происходит не получалось, но знал наверняка – заклинание отняло почти все силы, если не больше. Раз ведьмы так суетятся – значит беда. Хотя, им конечно виднее, почему начинающего некроманта ноги не держат, а ещё почему так безумно хочется спать. Мои глаза стали закрываться, погружая мир в блаженную пустоту. Так хочется остаться в ней навсегда… В последний раз глянул в напуганное лицо Русаны, веки тяжелея поползли вниз. Смачный шлепок привёл в чувства. В этот раз Руся смотрит с укором:

– Лёш, а ну не смей спать, слышишь?! Потерпи немного, вроде отвар начинает действовать.

Русана вскинула глазки вверх:

– Верно бабуль?

– Ещё бы, – наклонилась почти вплотную к лицу Ягрида. – Щёки краснеют похлеще моих яблок по осени. Вот-вот запрыгает как заяц. Отвар из пауков и мёртвого поднимет.

Насколько противно зелье на вкус, настолько же быстро возвращались силы. Я не просто вскочил, а буквально выпрыгнул из заботливых рук. Зрачки расширились, огляделся в панике, ища куда податься, бешено забегал глазами. Русана улыбается как ни в чём ни бывало, а старуха смотрит так, будто чего ещё ожидать от её колдовства. Сказала – запрыгает, значит так тому и быть.

Обхватил голову, что тяжелее чугуна. И как мог добровольно согласиться на такое и************о, но ответ конечно же знал. Чтобы получить действительно ценное, нужно через многое пройти, многого лишиться, и я делал это не раз, в прошлом.

За чередой событий позабыл о другом важном квесте, в поисках пернатого закрутился по сторонам. Куда подевался мудрейший из мудрых одному Богу известно и судя по всему его Богу. Среди мрачных деревьев – пусто. Они уже не смотрят на меня в ожидании. Кругом сплошная темень, на лысом холме тоже, правда.... Взгляд задержался на нём чуть дольше. Что-то изменилось, в воздухе тягостное напряжение, как перед сильной грозой. Земля под ногами задрожала, с деревьев посыпались сухие ветки вперемешку с иголками и корой, рыкнул из засады испуганный ночной хищник. Вершина холма поползла в стороны, вспучивая землю волной, показалась яркая красная точка, пошла вверх. Единственный источник света озарил лес багровым. Значит, не почудилось. Бронзовый штырь раскалился, красный свет разрезает ночь как маяк в непогоду. Показались крылья и морды каменных горгулий. Жуткие пасти с длинными языками застыли на парапетах и поднимались вместе с чёрными стенами, ещё сырыми после нижнего мира. Русана ахнула, обняла меня. Я чувствовал, как дрожат её ладони, прижимая сильнее. Противиться глупо, тем более что удивиться есть чему. На моей памяти подобное впервые, но факт остаётся фактом. На наших глазах, будто из ниоткуда вырастал древний мавзолей. Чем-то похож на церковные соборы старины, но по размерам мог бы считаться их ребёнком. На треугольной крыше зубчатые башенки, по фасаду арки с орнаментами и кручёные парапеты. Под ними в глубине навесов прячутся мелкие окошки. Едва земля успокоилась, из пыльного облака проступил силуэт обитых полосками железа древних врат. Нет сомнений, что будь здесь хоть целая армия пробиться внутрь если и получится, то сотнями жертв.

Ягрида попятилась, на лице ведьмы страх. На холме протяжно заскрипело, и старуха замерла. Меж створками ширилась чёрная щель, как провал в неведомое измерение, от неё потянулись резкие запахи слежавшейся ткани, старых костей, смерти, поднялась облачками серая пыль. Ни за какие деньги я бы не хотел побывать там. Нос заложило, подставил локоть, и теперь молча щурился из-за края рубахи. Зубья невидимого механизма щёлкали как стрелка башенных часов, а когда проход расширился настолько, что пройдёт человек, наступила тишина. В глубине мавзолея двигалась худая тень, длинный посох бил о каменный пол, в такт качалось красное навершие. По шаркающим шагам можно судить, еле волочится, что после стольких лет заточения понятно. Да и не может моя кровь вернуть колдуну полную былую силу. Укутанный в ветхую робу волшебник миновал ворота, и я подметил как крепко он держится за посох. Будто лишь эта палка держит ходячие кости в мире живых.

Ягрида пала на колени, но глазами по-прежнему следила за каждым шагом восставшего, а тот остановился, длинный посох примял рыхлую землю и замер в протянутой руке.

– Прости великий, мне пришлось, меня заставили! – закричала ведьма. – Они обещали оставить меня в живых, – схватилась Ягрида за волосы. – Ты же знаешь, для колдунов нет ничего дороже собственной жизни. А ещё мне дали золото, много золота. Научили редким заклинаниям и тайным знаниям высших жрецов. Я стала одной из лучших колдуний Серогорья…

– И всё же ты здесь, – ответил ледяной голос под капюшоном.

Слова незнакомца пригвоздили седую голову ведьмы к земле. Подбежала Руся, попыталась утешить, поднять, но старуха грубо оттолкнула внучку, продолжила вырывать волосы клоками.

Да что здесь происходит. Может я лишний на этом празднике смерти.

Амон Анвар, как мне показалось, поднял левую руку с большим трудом, иссохшая за века плоть подчинялась нехотя. Из длинного рукава показалась костлявая ладонь обтянутая бледно-жёлтой кожей, жёлтые ногти напоминают когти хищника. Капюшон сам собой сдвинулся назад. Лысый череп с белыми, будто невидящими глазами, сдвинул челюсть в оскале. Лишь сухая кожа придаёт отдалённое сходство с человеком. Вкладывая остаток сил в каждое слово, колдун с наслаждением произнёс:

– Полный захват сердца.

Его пальцы изогнулись дугой, будто хватали спелый плод, и Ягрида закричала. Из груди ведьмы фонтаном забила кровь, быстро залила багровым одежду. Ведьма завыла голосом умирающего, пыталась руками удержать что-то в груди, но оттуда, брызгая горячим, к колдуну рванулся к******й ком.

– Ты знала, что будет так, но помогла мне освободиться, – равнодушно сказал Амон Анвар, разглядывая ещё живое, трепещущее на ладони сердце.

– Знала, – ответила, едва шевеля губами Ягрида. – Каждый день я вспоминала. Я предала наставника, и жизнь потеряла смысл. Зачем деньги и могущество, если знаешь чего стоишь на самом деле. 

Колдун перевёл взгляд белёсых глаз на Русану как и я. На щеках молодой ведьмы блестят серебристые дорожки. 

– Ладно, – холодно отрезал колдун. – Ты прощена.

Он стиснул пальцы, и сердце лопнуло как перезрелое яблоко. Ягрида, как мне показалось, с облегчением выдохнула и завалилась. Рядом тут же оказалась внучка, скинула розовую накидку, и та скрыла под собой одного из самых могущественных персонажей прошлого.

Впервые в жизни я увидел, как ангельски беззаботное лицо наполняет ненависть. Такая беззащитная и хрупкая, но сейчас Русана готова броситься, отомстить. Когда-то и я был таким. Разумеется – идиотом.

– Не глупи, – сказал шёпотом, а сам замер как дерево в лесу, даже дышал через раз, настолько страх сковал тело.

Златовласка оправила косу за спину и сжала маленькие кулачки. Услышать голос разума ей стоило большого труда.

– Она ведь освободила вас, – сказала со злостью.

– И я отплатил ей тем же, – парировал колдун. – Я освободил её предательскую душу от грешного тела. Отныне она по-настоящему свободна. Помню тебя ещё маленькой девочкой Руся, настоящее золотце. Прилежная, умненькая, всегда слушалась старших… Что же с тобой стало? Дурное воспитание?

Амон Анвар едва улыбнулся, небрежно отряхнул кисть от красных ошмётков. – Однажды, ты бы обязательно стала моей ученицей, возможно лучшей, а их поверь, у было много.

– У меня и так была лучшая наставница, а ты всего лишь ходячий тупой труп! 

Лицо колдуна стало каменно-отрешённым, он с усилием приподнял посох, и Русану подхватили и подняли над землёй невидимые канаты. Руки и ноги вытянулись звездой, девушка вскрикнула, и голова упала к груди.

 – Пускай повисит немножко, подумает над своим поведением. А ты кто такой? – смерил меня тяжёлым оценивающим взглядом. – Неужели мой нежданный спаситель, искатель ха-ха тайных знаний и откровений. Ну-ну, посмотрим из какого ты теста.

Волна чужой магии сперва легонько коснулась, будто испугавшись встретиться с опасным. Меня пробрал мороз, кожа вздыбилась острыми пупырышками, стала как прочный панцирь, но считывающие заклятия прошли и сквозь него. Колдун хитёр, новичок бы ударил сразу, а этот битый и не раз, продумывает на несколько ходов. Голову закружило хороводом красных огней, ноги подкосились, но силы ответить пусть не магией, а всего лишь словом остались:

– А я думал настоящим колдунам достаточно взгляда, чтобы применить Захват Сердца. Выходит, слава тёмных жрецов прошлого сильно преувеличена. Врут книги – врут. Никому верить нельзя.

– Да что ты можешь знать на втором уровне, жалкий неофит. У тебя даже нет азов магии. Что? Алхимия в навыках. И этот червь меня освободил. Придётся и тебя так сказать, тоже освободить… Такое оскорбление надобно стереть.

Посох поднялся, внутри кристалла проснулся тусклый рубиновый свет. Губы Амон Анвара задвигались, с каждым словом давая посоху всё большую мощь, и я понял, что жить осталось ещё пару фраз. у***ь одним мысленным заклинанием не получится, колдун пока слаб, но и этой слабости вполне достаточно, чтобы прихлопнуть надоедливого некроманта. Я выхватил волнистый кинжал, в спешке нажал зелёную иконку магии.

Рядом брызнули сырые комья, из ямы потянулась костяная рука в ржавом наруче. В бледном свете луны блеснул, вырастая, короткий меч. Мёртвая кисть опустилась и изъеденная ржой сталь воткнулась в землю, помогла освободиться остальному. Скелет-воин поднялся во всей мощи: на голове – рогатый шлем, на конечностях болтаются мятые обрывки доспеха. Когда я мельком глянул на полоску маны, то проклянул излишнюю удачливость. На сильную нежить маны тратится в разы больше. Ещё пять секунд, и бравый защитник рассыплется на косточки, а следом на перерождение отправлюсь и я. Надо успеть спасти Русану, хоть и персонаж, но ещё с прошлого перса привык помогать слабым. Пусть она выживет, а там будь что будет.

Скелет-воин озадачил колдуна, особенно когда в два прыжка оказался рядом, беззвучно замахнулся, целясь в артерию. Заклинание прервалось и теперь пусть и ненадолго, бывалому магу пришлось защищаться. Посох схлестнулся и небрежно, без усилий отвёл меч в сторону.

Я в прыжке дёрнул Русю за пятку. То ли невидимые путы ослабли, то ли Амон Анвару стало не до этого, но ведьмочка упала точно мне в руки. Почувствовал её согревающее тепло, дурманящий пряный запах сонного тела. Почему-то она стала близка. Совсем потерял голову за игрой, раз испытываю чувства к выдуманному персонажу.

– Всё будет хорошо Русь, прорвёмся.

Она с наслаждением потянулась и зевнула, поджала ножки, а я невольно услышал, как просвистел впереди воздух, стукнуло дерево. Меч давил на посох, скелет ещё сильнее надвинулся сверху, всем корпусом продавливал защиту, сантиметр за сантиметром приближался. Затрещали кости, в груди что-то хрустнуло, и лицо колдуна исказилось в страхе. В таком состоянии он моему скелету не соперник. Ещё мгновение и ржавый конец войдёт в глаз, в критическом ударе коснётся мозга. Неужели победа, мелькнула шальная мысль. Так просто не может быть. И действительно, – не может.

Мана – 0

Кости осыпались, будто вытряхнули мусор из мешка. Амон Анвар с бескровным порезом на правой щеке, весь помятый и сгорбленный, недобро оскалился. Кривая улыбка сулила мне долгие и страшные муки перед смертью. Я бережно опустил Русану, шагнул через тело навстречу.

– Не ожидал, – хрипло просипел колдун. – При встрече со мной половина вранов обделывается, а другая просит пощады. Ещё будут фокусы?

– А ты поближе подойди, тогда и узнаешь.

– Посмотрим, как будешь шутить в теле жабы. Для игрока это хуже смерти, я знаю. И девку тоже не пощажу, не надейся.

Амон Анвар поднял посох, приготовился сказать финальные слова. За его спиной с дерева сорвалась тень, растянулась чёрной дугой. Колдун заметил мой удивлённый взгляд, тоже обернулся, но опоздал увернуться, тень вытянула когтистые лапы и вцепилась в красный кристалл. Руки бессильно выпустили посох, а колдун упал на колени, голова склонилась. Мунин швырнул длинный посох мне, и после разворота приземлился. На плече потяжелело от грузной птицы, и я обратился к нежданному помощнику, который спрятал голову под крыло и принялся вычищать пёрышки:

– Почему так долго? Плохо заставлять старика Амона ждать. Видишь, как перекосило бедолагу, даже не здоровается.

– Я сразу понял, что дело тут нечисто, – встрепенулся ворон. – Сначала прятался, следил, а как увидел расправу, выжидал момент чтобы помочь. Ведьма с самого начала показалась странной, да и слишком рьяно повела на раскопки. К тому же, кому как не мне знать всю эту мутную историю с заточением и предательством.

– Ясно всё с тобой. Так что с этим стряслось? – кивнул я на осевшего колдуна, что едва держится в мире живых. Теперь голую черепушку закрывает капюшон, из его тени я почувствовал на себе злобный, но бессильный взгляд. – До твоего появления Амон выглядел бодрее.

– А то ты не знаешь, хитрый некромант, – послышался едва слышный, почти на издыхании голос. – В посохе вся моя сила, моя единственная мощь. Без неё осталось недолго, близятся тёмные чертоги. Я уже слышу призывный голос Баала, он велит занять место подле себя.

Я покрутил в руках посох: дерево как дерево, обычная высушенная палка для ходьбы, только красный кристалл, оплетённый в оправу из скрюченных корней, выдаёт принадлежность к магии.

Посох грандмастера тьмы

Урон: 100-120 дробящий

Необходим интеллект: 100

Прибавка к мане +500

Аура подчинения низшей нежити

Защита от магии тьмы +50

Дополнительный урон нежити (складывается из интеллекта)

– Хочешь, верну? – спросил я. – Мне он как собаке пятая нога, а ты хоть и гад редкостный, но мне нужен.

– Издеваешься?

– Хозяин, посох можно выгодно продать, если Вы не в курсе, – оживился Мунин. – Хватит и на походный алхимический стол, и на рецепты зелий останется.

Я проигнорировал, продолжил:

– Серьёзно Анвар. Предлагаю сделку. Я тебе посох, а ты мне сущую мелочь из своих запасов, навык «Реконструкция нежити».

– Придётся сначала вернуть посох, мои силы на исходе. Я не то, что учить, шевельнуться не могу. Но ты знаю, не пойдёшь на риск. Возвращать мне оружие – глупо.

Я осмотрел простоватый с виду предмет. Был соблазн послушать Мунина и сделать, как в моей ситуации поступило бы большинство. Представил, как захожу в столичный магазин магических товаров, а гоблин в круглых маленьких очках торжественно выкладывает свитки, заискивающе рассказывает о каждом и предлагает скидку. Приятное наваждение ещё крутилось в мыслях, когда я без сожалений швырнул посох владельцу. Рука Анвара ловко метнулась, поймала древко. Я услышал злой смех.

– Зря, очень зря, – каркнул в ухо Мунин. – Надо было меня слушать.

– Ты ведь понимаешь, что отныне полностью в моей власти. у***ь тебя проще простого, – сказал колдун поднимаясь. Его тело на глазах крепчало, появился прежний торжествующий блеск в белых глазах. 

– у***ь и победить не одно и то же. Ты проиграл, так будь хотя бы верен слову.

– Реконструкция нежити – редчайший навык, – монотонно затянул колдун. – Многие даже не подозревают о его существовании. Владелец получает возможность самому править готовые заклинания школы некромантии. Скелета из обычного свитка призыва опытный реконструктор может превратить в нечто более стоящее, способное действительно помочь создателю. Для получения навыка потребуется изученный первый круг и десять очков обучения. Мои читающие заклятия сообщили, что ты всего лишь неофит, так что…

Колдун развёл руками.

Внутри похолодало. Надо было думать раньше, а теперь... Через мгновение глаза накроет чернота, дальше перерождение со штрафом, который к слову нечем оплатить. Но это мелочи, нельзя циклиться на деньгах, хоть и нужны, есть вещи важнее. Русане больше не увидеть свет, подобные персонажи если погибают, то навсегда.

– Ты прав человек, победа и смерть разные вещи. Вот например меня удалось обманом заманить в этот проклятый мавзолей. Трое держали за ноги, ещё двое растянули руки на жертвенном алтаре. Ягрида к слову, проткнула моё сердце вот этим замечательным кинжалом, – вытянул колдун крючковатый палец. Раскрытый позвонок если правильно помню, так его называли. И вот, я стою вполне живой, а что стало с ней, – указал на розовую накидку, на которой ширится тёмное пятно. – Подойди, Одуван.