Проклятая кровь

Глава 4

Квартира Мии оказалась маленькой, заставленной слишком большим количеством мебели. Стены покрывали небольшие полки, такие, которые можно было купить в магазине хозяйственных мелочей и, повесить в выходной. Некоторые из них были так нагружены книгами, что прогнулись посередине. Тетради и блокноты, все исписанные неразборчивым почерком, валялись на кофейном столике. Комната была загроможденной, но не грязной.

— Прости за беспорядок, — сказала Мия с извиняющейся улыбкой. Она посмотрела в коридор. За одной из закрытых дверей на полную мощность ревел Skillet.

— Уменьши громкость, Нэнси!

Музыка стала тише на несколько. На секунду Мия и я неловко застыли у дверей. Я подозревала, что она испытывает такое же смущение, как и я.

— Ничего страшного , — сказала я, пожав плечами и глядя в том направлении, где по моим предположениям находилась комната Нэнси . Повесив свое пальто на крючок у двери.

— Ты уже поела? — Мия направилась на кухню и сделала мне знак, следовать за ней. — У меня осталось немного второй положительной.

Я задержалась в дверях и смотрела, как она доставала пластиковый пакет с кровью из холодильника. Затем взяла чайник с подставки для посуды рядом с раковиной и, надорвала верх пакета зубами, как будто открывала упаковку с чипсами. Щелкнув зажигалкой газовой плиты, она вылила кровь в чайник и поставила тот на огонь.

Этот процесс казался таким естественным, что мне пришлось напомнить себе, что обычные люди не держат кровь в холодильниках. Конечно, у большинства нормальных людей и чайников-то нет.

— Ты ведь не собираешься пить это, правда? — спросила её я.

Хотя Мия и не смотрела на меня, я заметила, что она явно забавляется.

— Собираюсь, хочешь немного?

— Нет! — Мой желудок сжался. — Ты знаешь, как

это опасно?

— Ты знаешь, как я стану опасной, если не выпью это? — она склонилась к столу и вытерла руки кухонным полотенцем.

— Прости. Тебе никто не объяснил всего этого. Потребление крови — просто одна важная вещь жизни вампира. Когда-нибудь тебе придется принять это. И сейчас как раз самое подходящее время. Кроме того, если ты будешь воздерживаться слишком долго, ты сломаешься и сделаешь что-то… о чем будешь жалеть.

— Я рискну, — из чайника начал выходить пар, запахло металлом. К моему же ужасу, мой желудок заурчал. — Итак, я буду жить вечно?

— Почему это первое, о чем все спрашивают? — удивилась Мия. — Нет, вероятно, ты не будешь жить вечно.

— Вероятно? Звучит не очень-то обнадеживающе.

— И не должно, — она перебросила полотенце через плечо. — Мы не восприимчивы к действию времени или к болезням, и у нас есть способность исцеляться, которая усиливается с возрастом. Но список того, что может у***ь нас, длиной в милю. Солнечный свет, может даже уничтожить нас, самых древних вампиров нет, они как-то смогли выработать иммунитет к солнечном свету, а некоторые просто сотрудничают с ведьмами, чтоб те им наколдавали защитные амулеты от солнца. Даже, серьёзная авария может нам навредить.

Она вылила немного крови в выщербленную керамическую кружку и пододвинула ее ко мне.

— Если не хочешь этого, могу я предложить тебе еще чего-нибудь?

— Нет, спасибо, — я села на стул, которые она выдвинула для меня. — У тебя есть здесь человеческая еда?

— Да, — сказала Мия, садясь напротив меня. — Порой она мне нравится. Я просто не могу отказаться от нее. Если со мной живёт человек.

Я нахмурилась. Нэнси, очевидно, заманила меня в магазин, намереваясь у***ь.

Это казалось непонятным, учитывая, что она сама жила с вампиром.

— Гм… твоя девушка знает, что ты вампирша?

—Нэнси? — на мгновение Мия смутилась, затем рассмеялась глубоким, насыщенным смехом, звук которого согрел меня. — Нэнси не моя девушка . Но я понимаю, почему у тебя такое впечатление. Она… она мой друг.

Губы Мии изогнулись в удивленной улыбке:

— Нэнси — мой донор крови. Я присматриваю за ней, только и всего.

— Так почему она пыталась у***ь меня? В смысле, если ты вампир, и она знает это и дает тебе свою кровь и, все такое, что ее не устраивает во мне?

Мия сделала глоток из своей кружки.

— Это трудно объяснить.

Я посмотрела на часы, висящие на стене.

— У меня есть время.

Казалось, она несколько секунд обдумывала свой ответ, затем, отставила кружку, оперлась локтями о стол и закрыла лицо руками.

— Послушай, ты кажешься мне действительно милой девочкой, но есть кое-что, что я должна спросить у тебя. И это немного личное.

Несмотря на то, как зловеще прозвучал ее вопрос, я кивнула. На данный момент мне надо было получить ответы. Я бы заполнила целую историю болезни, если бы она попросила.

— Выкладывай.

— Я очень внимательно следила за твоей историей в газетах, и у меня есть несколько вопросов. А именно, почему ты была в том доме в ту ночь? — когда ее глаза встретились с моими, я увидела в них невысказанное подозрение.

— Ты думаешь, я сделала это намеренно?

Она пожала плечами. Все сострадание и дружелюбие

исчезли с ее лица.

— Это ты должна сказать мне.

Я провела последний месяц в дымке депрессии, вырванная из нормальной жизни загадочной болезнью, от которой не могла избавиться. Мои кости болели круглые сутки. Моя голова пульсировала от малейшего проблеска света. Я оказалась в настоящем аду уж точно не по своему выбору.

— Пожалуйста, — тихо произнесла она. — Мне надо знать.

Я была готова ударить ее.

— Нет. Ты думаешь, я такая идиотка?

Она пожала плечами:

— Есть люди рядом с нами, больные люди, которые хотят сбежать от своей жизни. Может быть, у них была какая-то травма, болезнь, потеря любимых, — она посмотрела на меня безжизненными глазами. — Потеря твоих родителей.

— Как ты узнала о моих родителях? — спросила я сквозь стиснутые зубы. Я не говорила о них со времени аварии, в которой они погибли. Они ехали, чтобы навестить меня в колледже. Чувство вины удерживало меня от откровений о них. Никто, кроме моих дальних оставшихся в Лос-Анджелесе родственников, большинство из которых я в первый раз встретила на похоронах, не знал о них или об обстоятельствах их смерти.

— У меня есть связи, — сказала Мия, ей хватило наглости перегнуться через стол и взять меня за руку. — Я знаю, каково это: терять кого-то. Поверь мне. Я могу понять, почему ты хотела…

— Я не хотела этого!

Не собиралась кричать, но это оказалось так приятно. Мне захотелось сделать это снова. Вся мерзость и ужас последнего месяца, казалось, поднялись во мне, выталкивая меня за границы самоконтроля.

— Джесс, пожалуйста… — Мия снова попыталась успокоить меня, но я ее просто проигнорировала.

Мои колени стукнулись о стол, когда я встала, и кружка Мии перевернулась. Теплая кровь разлилась по столешнице. Я почувствовала в этом нездоровое очарование, и в голове возникла картина, как я наклоняюсь и слизываю жидкость.

Я потрясла головой, чтобы избавиться от наваждения.

— Я не хотела этого! — сдвинув воротник толстовки в сторону, ткнула пальцем в едва заживший шрам на шее. — Ты думаешь, кто-нибудь попросил бы об этом? Ты думаешь, я специально отправилась к заброшенному дому и, сказала: «Эй, монстр, почему бы тебе не прокусить мою шею? Почему бы тебе не превратить мою жизнь в полнейшее дерьмо?» — Громкость музыки в комнате Нэнси, существенно снизилась. Отлично. Пусть слышит. — Думаешь, я хотела сидеть здесь и смотреть, как какая-то девушка , которую я никогда раньше не встречала, пьет гребаную кровь? Я просто хочу получить свою жизнь обратно!

Нет, на самом деле я хотела кричать, пока мое горло не станет кровоточить, хотела топать ногами и разбрасывать вещи, хотела избавиться от этих чувств безнадежности и разочарования.

Вместо этого я разревелась. Мои ноги подкосились, и я осела на пол. Когда Мия опустилась рядом на колени и протянула руки, чтобы утешить меня, я оттолкнула его. А когда она попыталась снова, то бороться с ней у меня не было сил.

— Я знаю, что ты не хотела, — мягко сказала Мия.

— Правда? — требовательно спросила я, глядя на нее. — Потому что ты действовала точно как вампирская полиция, или что-то вроде того.

— Знаю, потому что то же самое случилось со мной. Мой дом ворвался незнакомый вампир. И обратил меня вампиром.

Слова Мии, казалось, как по волшебству закрыли брешь в плотине, которая прорвалась внутри меня. Моя грудь больше не сжималась от рыданий, а слезы чудесным образом высохли.

Мия помогла мне подняться на ноги.

Она подняла стул — жертву моего внезапного гнева — и помогла мне сесть. Затем вручила стакан воды и принялась вытирать разлитую кровь.

Между нами повисло молчание, но меня переполняли вопросы. Я начала с самого очевидного.

— Как это случилось?

Мия встала у раковины, смывая кровь с кухонного полотенца.

— Он взял твою кровь, ты взяла его. Потом ты умерла. Вот так это и происходит.

— Нет, — начала я, намереваясь спросить, как она стала вампиром, атаковал ли её незнакомый вампир без причины, как это случилось со мной. Вместо этого я сконцентрировалась на его словах: — Я не пила его кровь. И не думаю, что он пил мою.

— Его кровь не попадала в твой рот? В твои раны? — Мия наклонилась к столу. — Нужна всего лишь одна капля. Это как вирус или рак. Он может затаиться на десятилетия, ожидая, пока сердце перестанет биться. А затем испортит твои клетки.

— Да, но я не умирала. Они делали мне операцию, чтобы остановить кровотечение… — но все было не совсем так. — О, Боже. У меня была желудочковая тахикардия в послеоперационной палате. Я умерла.

— Вот когда это случилось, — она указала на гостиную. — Давай пойдем туда. Там нам будет удобней.

В гостиной я села на софу, а Мия подошла к книжным полкам, висящим на стене, вытащила один том и вручила мне.

— Это должно ответить на некоторые вопросы.

Книга в бордовом кожаном переплете казалось невероятно старой. Страницы были с золотым обрезом, пробежав пальцами по названию, по-латыни означало как кровь. Открыв книгу, я не обнаружила обычной издательской информации. Лишь титульная страница намекала на истинный возраст фолианта.

Шрифт был неровным, как будто страницы печатались в старой типографии. Значит, книгу издали, по крайней мере, две сотни лет тому назад.

Я перелистнула несколько страниц.

— Это справочник для вампиров?

— Не совсем. Больше похоже на обучающее руководство для охотников на вампиров.

Но прежде чем она закончила предложение, я наткнулась на живописную гравюру мужчины, погружающего вилы в круглый живот разъяренному монстру.

— Ох, — я захлопнула книгу.

— Дословный перевод названия означает: «Те, кто испытывает жажду крови», — улыбнулась она — Это трудно понять. Я начну с самого начала.

Я кивнула, соглашаясь, хотя, кажется, у меня не было особого выбора. Мия села рядом со мной, немного ближе, чем я ожидала. Не то чтобы я жаловалась.

— Вот уже больше двухсот лет существует группа вампиров, посвятивших себя истреблению своего собственного вида для сохранения человечества. В прошлом они были известны как Стражи. Сегодня их называют «Добровольное Уничтожения Вампиров». Должны уничтожать всякую угрозу, которая может нависнуть над нами, том числе и упырей, от которых кормились вампиры.

Вампир не должен кормиться от человека против его воли. И без разрешения Страрейшин, не может создавать другого вампира. Вампир не должен причинять вред или убивать человека. Страрейшины это самые древние вампиры...

— Кажется, это не очень страшные запреты, — заметила я.

— Нынешним вампира легче следовать им, по сравнению с прошлыми временами, — её в голосе зазвучала ностальгически. — Штаб-квартира «Стражей» находится в Румынии, в одном из реконструированных подземелий Инквизиции, но члены «Стражей» разбросаны по всему миру. Я единственный член в этой части страны, но есть убийцы вампиров в Детройте и Чикаго. У «Стражей» имеется парк частных реактивных самолетов на тот случай, если одному из нас понадобится отправиться за границу. Иначе было бы достаточно трудно путешествовать.

— Итак, как я поняла, это коммерческая организация, раз они могут позволить себе личный самолет.

Это вызвало легкую улыбку на лице Мии:

— Большая часть средств «Стражей » поступает от щедрых покровителей, очень старых вампиров, которые входят состав Старейшин. вампиров. У которых были целые века, чтобы накопить свои состояние. «Стражи» существует уже долгое время, и эти пожертвования накапливаются.

— Хорошо, что есть закон не кормиться людьми и, не создавать других вампиров или не убивать. До сегодняшнего дня я могла следовать этим правилам и, не предвидя каких-то проблем в ближайшем будущем.

— Отлично, — сказала она , снова протягивая мне книгу. — Потому что если ты нарушишь их, наказание будет суровым для тебя .

— Насколько суровым? — я попыталась сказать это беззаботно.

— Смерть. Вампир, который создал тебя… Неизвестный, придётся прилечь некоторые стороны, чтобы разузнать кто это мог быть.

— Найдут его вообще?

—Не переживай об этом... —ответила мне Мия.

—Был один вампир, который нарушал вампирские законы, но его давно уничтожили, среди него были его собраться которые смогли сбежать, Дейман один из них, он как раз скрывается от «Стражей» в Америке более двадцати лет, а в других частях планеты еще дольше. Ранения, которые привели его в горнолыжный курорт,

он получил в результате неудавшейся попытки уничтожения.

Моя веселость исчезла, когда я вспомнила ужасные повреждения того монстра, и во рту у меня пересохло.

— Какое из правил он нарушил?

— Все. Задолго до того, как напал на тебя. Мы просто потеряли его след, и не смогли его прикончить.

— Никто не заслуживает этого, — я попыталась изгнать образ искалеченного тела вампира из своей головы. — Если бы ты видела его. Что они сделали с ним.

— Я видела, — сухо сказала Мия. — Я та, кого послали уничтожить его.

— Ты? — раны на груди того вампира. Выбитый глаз. Раздробленные, сломанные кости его лица. Все это сделала девушка , сидящяя рядом со мной. — Как?

— Я начала с кола в сердце, а когда это не сработало, то решила разрубить его на мелкие кусочки и похоронить на освященной земле. Но у него была припасена парочка хороших ударов. Мне повезло, что я сижу сейчас здесь. Кто-то, должно быть, увидел, как мы сражаемся, потому что появились полицейские. Остальное…

— …история, — прошептала я.

Мия неловко поерзала рядом со мной.

— Вообще-то нет. Он все еще поблизости. Вот почему Нэнси в поисках вампиров. Мы знаем, что Дейман в городе. И он единственный вампир вне закона в этой зоне. Я выслеживаю всех появляющихся здесь новообращенных вампиров. Нахожу их, убиваю и сообщаю «Стражам», — она вытянула ноги, устраиваясь поудобней. — Они дают мне шесть сотен долларов за голову. Я не должна приносить им сами головы.

Мне пришлось напомнить себе, что она говорила об убийствах, несмотря на обыденность, с которой рассуждала об этом.

— Ты убиваешь их? Почему?

Она посмотрела на меня так, как будто у меня выросли рога на голове:

— Потому что они вампиры.

— Так же, как и ты!

— Да, но я хороший вампир, — терпеливо объяснила она. — Хорошие вампиры получают жизнь, плохие вампиры получают билет в один конец, куда мы отправляемся после смерти.

Я вскочила на ноги.

— Ты когда-нибудь думала, что возможно некоторые из них могли бы быть хорошими вампирами? Я имею в виду, ты никогда не проверяла сначала? Или ты просто идешь и с улыбкой убиваешь их?

— Я даю им шанс изменить мое мнение, но все они заканчивают одинаково. Они не могут быть хорошими вампирами, — настаивала она.

— И почему же нет?

— Потому что, они не были созданы хорошими вампирами, — тяжело вздохнула , Мия — Каждый обращенный, с которым я встречала до сих пор, поступал так же, как его создатель. Узы крови невероятно сильны, что делает для нового вампира практически невозможной борьбу с зовом крови в его венах, волей его создателя. Книга объяснит это намного лучше, чем я.

— Ну, раз уж я здесь, почему бы тебе не попытаться? — угрожающе изогнув бровь, я уперлась руками в бедра, чтобы показать, что не двинусь с места, пока она не ответит.

— Знаешь ли, ты ужасно надоедливая особа, — Мия положила книгу на стол. — «Стражи» не хотят, чтобы создавались новые вампиры.

Мы пытаемся сократить наш вид до нуля. Поэтому истребление является обязанностью «Добровольного Уничтожения Вампиров». Некоторые вампиры не согласны с этой идеей. Так что они начинают создавать новых вампиров. Получается то, что мы называем «узами крови». Для создателя — это способ управлять тем, кого он создал… как невидимый поводок. Узы ослабеют с течением времени, но обращенный и его создатель еще долго будут чувствовать эмоции друг друга, физическую боль и голод. Обращенными всегда будет руководить кровь создателя, и большинство из них не хотят перемен. Эта связь остается и после смерти. Обращенные, под вечным воздействием крови его или ее создателя и какой-то извращенной морали, переданной им по наследству, могут бродить среди людей и продолжать создавать новых вампиров. Очень скоро человеческой расе можно будет сказать «прощай». Вот как «Стражи» видят это. Единственный способ удержать равновесия , подобного Деймана, от создания собственной вампирской армии и захвата мира — у******о его отпрысков. Это несправедливо, но так уж вышло.

Я сглотнула:

— Ты говоришь так, как будто очень предана «Стражам».

— Мне приходится. Когда меня обратили, я поклялась в своей верности им, чтобы сохранить жизнь, — она встала и двинулась ко мне, хотя я не могла сказать, с какой целью.

— Звучит, как будто эти парни из «Стражей» обладают большой властью. Откуда ты знаешь, что у них на уме действительно самые лучшие побуждения? — мне хотелось сделать шаг назад, но я осталась на месте. Я не собиралась позволять ей запугивать себя. Не после того, через что я прошла. Если она хотела у***ь, то должена была… ну, она сначала должна встретиться с моим новым «я».

Мия не ответила на мой вопрос, но не попыталась схватить меня или воткнуть кол в сердце.

— Тебе тоже придется сделать выбор. Хочешь ли ты отдать свою жизнь «Стражам» или потерять ее.

Я фыркнула:

— Где мне расписаться кровью?

— Это не шутка, — Мия повернулась ко мне лицом, и по ее сердитому выражению я поняла, что это точно не шутка. — Я даже не могу гарантировать, что «Стражи» примут тебя, но это твой единственный шанс на выживание. Смертный приговор твоему создателю распространяется и на тебя.

Мое сердце загрохотало, а ноги напряглись, собираясь бежать. Я сделала шаг назад.

— Ты действительно убьешь меня, да?

— Да, — она отвела взгляд, затем села на софу. — Ничего личного. Но я не знаю тебя достаточно хорошо, чтобы сказать, собираюсь ли быть лояльным к потомку Деймана или нет. Ты кажешься милой девочкой, но я не готова так рисковать.

— Ничего личного, — я с горечью, недоверчиво усмехнулась. — Знаешь, это личное. Когда меня заманивают в ловушку и чуть не отрубают голову, это личное.

Когда какой-то человек, которого я только что встретила, говорит мне, что собирается у***ь меня. Ты ненормальная если думаешь, что я сдамся без борьбы.

Уголок ее рта дернулся, и я подумала, что она засмеется. Я бы ударила ее по лицу, если бы она так сделала.

Хорошо, что не сделала.

— Я могу с уважением относится к этому. Но моя позиция не изменится. Тебе надо принять решение. Проси «Стражей» о милосердии и надейся, что они тебе его даруют. От меня ты его не получишь.

— Почему бы тебе, просто не у***ь меня сейчас? — спросила я, надеясь, что она не посчитает это приглашением.

Мия просто пожала плечами и сказала:

— Потому что без приказа на уничтожение мне не заплатят.

— Приказ на уничтожение?

Может ли это стать еще более похожим на плохой ужастик?

— Если ты решишь не обращаться в «Стражи» с просьбой о принятии тебя в сообщество, я доложу о тебе. Ты будешь изучена их системой, и через несколько дней будет издан приказ на уничтожение, — Мия снова пожала плечами, как будто ее совсем не волновал наш разговор. — Полагаю, ты можешь сбежать, но до тех пор, пока в моих руках не будет приказа, я не собираюсь что-то с тобой делать. Я не работаю бесплатно.

Я могла бы поспорить, что она моглп просто у***ь меня, а уже потом сообщить. К счастью, здравый смысл, который, казалось, покинул меня в последние несколько недель, вернулся обратно, и я прикусила язык.

— Все зависит от тебя. Прошение о сообществе или смерть. Я могу позвонить им прямо сейчас.

— Отлично, — выдавила я сквозь сжатые зубы. — Могу я, по крайней мере, обдумать свое решение?

Вампирша нахмурилась и опустила голову, изучая меня уголком глаза, как будто это было шуткой.

— Что ты предлагаешь?

Я осторожно выбирала слова.

— Дай мне шанс прочитать вашу книгу и, немного времени, чтобы все это улеглось. Я не верила в вампиров или монстров до сегодняшней ночи и нахожусь в шоковой ситуации . Будет справедливо, если я узнаю во что собираюсь ввязаться. Кроме того, не собираюсь присоединяться к какой-то организации просто потому, что ты заявила, что они хорошие парни.

— Они хорошие парни, — в ее тоне не было веселья, лишь абсолютная уверенность в истинности своих слов.

Я закатила глаза:

— Да, все такое бывают говорят.

Мия медленно поднялась на ноги. От ее исходила сила, темная и едва сдерживаемая.

— Как я узнаю, что ты не дурачишь меня, чтобы получить возможность вернуться к своему создателю под защиту?

— Потому что пока ты не упомянула об этом, подобная мысль не приходила мне в голову, — не знаю, ожидала ли она, что я съежусь или заплачу, но, судя по яркому блеску ее глаз, я ее удивила.

— Дай мне пару недель. Ты можешь даже следить за мной. В конце этого срока я дам тебе ответ.

—Посмотрим...

Намеренно медленная улыбка появился на моих губах:

— Разве я похожа на девушку, которая сбегает от проблем?

Она скрестила руки на груди:

— Ты сбежала от Нэнси.

Туше.

— Да, но у Нэнси был топор. Ты собираешься у***ь меня голыми руками?

Она усмехнулась:

—Можешь не волноваться про это...

Дверь в комнату распахнулась и, влетела в неё Нэнси. Девушка как фурия ворвалась в кухню, показывая Мии средний палец.

— Знаю, знаю. У меня с утра лекция, я должна отдохнуть, — пробормотала девушка . — Я просто сделаю сэндвич перед сном.

— Сном? — тупо спросила я, глядя на часы. Десять минут одиннадцатого. — Мне надо идти.

Мия последовала за мной до дверей.

— Ты не думала, что Дейман заставит искать тебя.

Не думала.

— Я скажу ему, чтобы убирался. — ответила я. Мое беспокойство проскользнуло в вымученном смешке. —Надеюсь, он поймёт с первого раза.

Мысль, что я была на кровном уровне связана с монстром, который атаковал меня, оказалась невыносимой. Мало того, что он вторгался в мои кошмары. Его кровь теперь часть меня.

Мия изучала мое лицо в течение секунды, а я в ответ смотрела на нее, не в состоянии разглядеть ни одной эмоции. Она, вероятно, практиковалась в скрывании своих чувств так долго, что даже сам не смог бы обнаружить их.

— Если тебе что-то будет нужно, у тебя есть мой номер. И это, — сказала она и протянула вампирские законы.

Одной рукой я взяла книгу, а другой неуклюже попыталась застегнуть пальто.

— Спасибо, — тихо произнесла я, опуская ладонь на дверную ручку.

— Еще одно, — сказала Мия— Если тебе потребуется кровь, пожалуйста, приди ко мне. У меня всегда есть небольшой запас. Просто не выходи на улицу поздно. Днем, я имею в виду. На самом деле, тебе стоит начать полностью избегать этого времени суток. Уверена, через некоторое время, даже если ты не будешь питаться, перемены завершатся сами собой. Я всегда здесь, если тебе понадобится… помощь.

— Спасибо, но у меня нет желания пить кровь.

— Ты скоро почувствуешь его, — предупредила Мия, пока я спускалась по лестнице.

— Почувствую что? — я была более заинтересована видом снега на земле, чем ее зловещим тоном.

— Жажду. Ты почувствуешь жажду крови.