Сын моего босса

Глава 11

Брукс поднялся, плавно поправил манжету, пройдя к шкафу с напитками, но ничего не взял — просто жест контроля над пространством.

— И мисс Ричи… отец дал вам шанс. Я даю поле боя. Не подведите ни одного из нас.

Повернулся к окну: время на подготовку официально началось. Его силуэт на фоне утреннего города казался и одиноким, и абсолютно доминирующим.

Два часа? — пронеслось в её голове. Настоящий козёл. Кейт промолчала, погружаясь в документы: слишком мало времени, чтобы стать экспертом, достаточно — чтобы засечь ловушки. Если всё так и пойдёт, эффективность превратится в миф. Что ж… — решила она, — если чудо не случится, пора будет искать новую работу.

Кейт ушла в «Проект Феникс» — многослойное слияние с гонконгской корпорацией, обросшее долгами и скрытыми исками. Через час на полях материала красовались пометки: три юридические ловушки, два пункта с мутной отчётностью.

Ровно через сто двадцать минут дверь распахнулась. Леон стоял в безупречном тёмно-синем костюме, быстро окинул взглядом стол и её саму.

— Время. Идёмте.

Не спрашивая, готова ли, он вышел в коридор; шаг был уверенным, почти метрономным. Кейт поспешила следом.

— Ваше первое впечатление? Одним предложением, — бросил он, не оборачиваясь.

— Сыро, есть дыры, но крысы не побегут с корабля, — отозвалась она, выравнивая шаг.

Уголок его рта дрогнул — едва заметная улыбка, которую никто не удостоился бы в обычном случае. Он кивнул и распахнул дверь переговорной. За столом уже сидели три гонконгских инвестора в идеальных костюмах, будто вырезанных из одного лоскута ткани.

Тихо, на ухо, Леон произнёс:

— Крысы уже на борту. Определите, кто из них принёс чуму.

Брукс занял место во главе, указал ей стул слева — позицию советника, а не случайного наблюдателя. Его глаза скользнули по лицам пришельцев — холодно, аналитично.

— Господа, приступим, — произнёс он на безупречном английском с едва уловимым японским акцентом. — Рядом мой внутренний советник по правовым и структурным вопросам, мисс Ричи. Она присутствует для протокола.

Больше ничего не объяснил. Дал понять: она — его тень с юридическим дипломом. Встреча началась.

***

Кейт взглянула на троицу у противоположного края стола — и вдруг, впервые за весь этот утомительный день, ощутила, как имена и титулы растворяются в воздухе, теряя вес, словно пепел, подхваченный сквозняком. В сознании пульсировали лишь цифры — холодные, безжалостные, как лезвия: скрытые резервы, завышенные активы, тонкий, почти изящный намёк на «сезонные колебания», за которыми зияла бездонная пропасть.

Долги? О, долги ещё не приговор — активы сохраняли ликвидность, бренд оставался драгоценным, как редкий бриллиант. Но отчего же тогда цифры, словно змеи, извивались на грани обрыва, будто нарочно подталкивая к краю? Чтобы сорвать сделку, отбив у конкурента всякую охоту? Или — куда изощрённее, куда грязнее — это лишь эхо семейных раздоров, где один клан швыряет камни в другого, прячась за фасадом благопристойности?

Вопросы роились в голове, жужжали, как пчёлы в улье, но встреча уже неслась вперёд, неумолимая, как поезд.

Гонконгские инвесторы говорили плавно, размеренно, будто декламировали заученный текст — каждое слово выверено, каждый звук отточен. Жесты — точны до микрона, улыбки — натянуты до грани гримасы, ибо в глазах не хватало тепла, лишь холодный блеск полированного камня.