Сын моего босса

Глава 7

Леон слегка наклонил голову. В уголках его губ застыло едва заметное изгибание — не улыбка, а тонкая складка наблюдателя, поймавшего момент, когда микрочастица света попадает в луч и вспыхивает ровно там, где нужно.

— Прямой отказ от дара, — выговорил он, и в голосе впервые прозвучало удовлетворение, словно учёный, чья гипотеза только что нашла своё подтверждение. — Ещё одно умное решение, мисс Риччи. Люди в вашей ситуации обычно просят денег, крыши, уничтожения конкурента. Вы просите… ничего. Что делает ваш долг ещё тяжелее на моих весах.

Он закрыл коробочку с кольцом и отодвинул её в сторону — точно развёл мосты между прошлым и настоящим. Его плечи расправились на долю градуса: поза стала менее формальной, но напряжение в комнате не улетучилось — оно перетекло, как ртуть, в более широкий поддон.

— Ваши обязательства перед моим отцом завершены, — сказал он. — Вы свободны уйти прямо сейчас, и мои двери больше не будут для вас закрыты. Но позвольте предложить вам не долг, а возможность. Я ищу человека с вашими навыками, вашей хладнокровностью и… неожиданной честностью. На постоянной основе. Подумайте. Ответ сейчас не требуется.

В глазах Кейт мелькнули весёлые искры. Так-так. Он всё-таки втягивает, но тончайшим шёлком, чтобы не задеть кожу. Знает: у неё есть работа, есть братья Маршалл, есть чистая репутация. Но готов предложить больше. Сам он — далеко не зайка, а кровожадный тигр.

— Что именно вы предлагаете, мистер Брукс?

Мужчина откинулся на спинку кресла: пальцы сложились аккуратным домиком, в золотых глазах запылал холодный, расчётливый огонь — лампада, которой хватит, чтобы осветить добычу, но не согреть.

— Позицию внутреннего советника. Не по учебнику общего права, а по… специфическим вопросам: международные активы, слияния с высокой долей риска, урегулирование споров вне залов суда. Работа, где нужны не только параграфы, но и чутьё за пределом закона. Зарплата в три раза превышает вашу текущую. Полная юридическая неприкосновенность в рамках моей сферы. Доступ к информации, которая сделает вас одним из самых влиятельных юристов города за два года.

Он сделал паузу — дал словам осесть, как пыль на чёрном лаке мебели.

— Братья Маршалл — великолепны в песочнице. Я предлагаю вам океан. Со всеми акулами и сокровищами. Да, я жёсткий. Но умная женщина знает: с такими как я можно договориться, если держаться на безопасном расстоянии и не поворачиваться спиной.

Кейт несколько секунд смотрела на него, застыв, не моргая. Предложение ощущалось как дымчатое вино: сладко, терпко, в конце — привкус металла на губах.

— Мне нужно подумать, — тихо сказала она. — Ваше поведение накануне показало: как шеф вы… требовательны, мистер Брукс. Но не всё в мире меряется деньгами.

Он кивнул — неторопливо, будто ожидал именно этой фразы. В зрачках — тень уважения, смешанная с каплей раздражения: его редко ставили в тупик.

— Время — единственная валюта, мисс Риччи, которую нельзя заработать. У вас есть неделя. И вы правы: не всё измеряется деньгами. Остальное измеряется властью, влиянием, выживанием. Я предлагаю и то, и другое, и третье.

— Почему я?

Брукс поднялся, движения были плавными, выверенными, как маятник часов. Подошёл к краю стола, но не переступил невидимую черту личного пространства.

— Ваше спокойствие под давлением, ваша способность видеть манипуляции — редкость. Братья Маршалл этого не оценят. Они увидят только «хорошего юриста». Я вижу потенциал. Не решайте из страха или жадности — решайте из расчёта. Как и я.

Он протянул руку — не для рукопожатия, а жестом к двери: аудиенция была закончена, но воздух оставался наэлектризованным.

— И мисс Ричи… на этот раз дверь останется открытой. Пока…