Охотник за демонологами

1. Полосатые демоны 2/5

Она медленно отвернулась, делая вид, что отнюдь не проявляла только что интерес, и принялась рыться в своей сумочке — быть может, в её недрах найдётся средство против опасных магических «элементов»?

Последнего, конечно, не оказалось. Зато вглядываясь в темноту среди учебников, Фрина как никогда ярко видела перед собой наполовину скрытое капюшоном лицо того пугающего человека. Она никогда не встречала его раньше, и всё же черты мужчины казались словно бы отдалённо знакомыми: едва заметная бородка, стянутые в небольшой хвостик каштановые волосы, пронзительные голубые глаза… Высокий, явно выше среднего, в потасканном сером плаще, который вполне мог скрывать как небольшую бомбу, прикреплённую к телу, так и нечто немного менее устрашающее. При виде подобного человека молодые девушки старались поспешно перейти на другую сторону улицы, а Фрине предстояло работать с ним не менее месяца!

«Мне казалось, маги не должны выделяться среди толпы, — Полосатик словно бы недовольно заурчал. — А этот не только внимание привлекает, но ещё и выглядит как потенциальный криминальный элемент…»

«Это его истинный облик, — шикнула на него девушка. — Мы его видим из-за ограничителей — обычно я вряд ли смогла бы заглянуть под личину мага такого уровня. Сам понимаешь».

«Ой, не прибедняйся только, — кот словно бы закатил глаза, — ограничитель на тебя повесили не только из-за единичного случая в университете. Помнится, кто-то разгромил несколько магазинов, столовую, аптеку и несколько этажей общежития… Будь я главным в этой Ассоциации, ты сидела бы в карцере, пока не состаришься и не умрёшь, поскольку твоя сила опасна в первую очередь для тебя самой!»

Отмахнувшись от привычного бурчания кота-талисмана, девушка поспешно вскочила со своего места, проталкиваясь к выходу, — на следующей станции ей нужно было пересесть на другой поезд…

Кое-как добравшись до дверей, Фрина одной из первых оказалась на платформе и едва ли не бегом ринулась к лестнице наверх, ведущей на соседнюю ветку, и буквально взлетела по ступеням. Её никто не задерживал: пользуясь своей магией, девушка привычно накрыла себя пологом полувидимости (в таком состоянии невнимательные наблюдатели и вовсе не замечали проносящуюся мимо странную леди) и теперь торопилась первой достичь места встречи. Опаздывать стажёрам не полагалось, если те не хотели в первые же дни покинуть Ассоциацию, а вот для постоянных членов несколько минут абсолютно ничего не значили.

Девушка на последней секунде запрыгнула в почти отъезжающий поезд, искренне надеясь, что обогнала того странного мага. Правда, заскочив в вагон, она в кого-то врезалась и теперь нервно бормотала извинения, даже не поднимая взгляда… её внезапно схватили за запястье. Достаточно крепко, чтобы Фрина подняла голову и столкнулась с парой до ужаса пронзительных голубых глаз уже знакомого мага в капюшоне.

— Простите… — она не знала, куда деваться со стыда. Он явно сходу понял, кто перед ним, и от одной мысли о том, что именно будет записано в её личном деле, девушка мгновенно похолодела. И исправить случившееся уже никак было нельзя.

— Тише, — маг толкнул её к закрытым дверям, собственным телом загораживая от толпы людей в вагоне. — Будем считать, что твоя стажировка уже началась, хорошо?

Фрина едва кивнула. Хотя она плохо понимала, что происходит, необычную атмосферу ощущала прекрасно — девушка со вздохом отвернулась, чтобы не дышать тем же воздухом, что и странный мужчина, и принялась искоса разглядывать незнакомцев вокруг. Те явно не относились к «легальным» магам — все способы, которыми разрешалось скрывать свою силу в Ассоциации, позволяли ощущать присутствие «собратьев», и если кто-то прибегал к иным… Его сходу расценивали как угрозу.

«Полосатик, осмотрись», — мысленно попросила девушка. Её талисман не могли видеть ни маги, ни люди, пока кот не принимал более осязаемую форму, чем Фрина не раз и не два пользовалась.

— Только без глупостей, — словно прочитав намерения девушки, всё ещё шёпотом произнёс мужчина. — Меня зовут Алис, обращайся именно так. На этот раз пропустим вступительную лекцию по технике безопасности, поскольку эти бессмысленные правила на время отменяются. Я уже очень давно охочусь на одного демонолога… В общем, ты всё увидишь сама.

Фрина хотела было сказать магу о браслете, ограничивающем её силу, который красовался на её запястье, однако подумала, что невежливо в первую же встречу просить снять подобную вещицу, а потому промолчала. Ей вообще следовало хоть ненадолго затаиться и перестать создавать себе проблемы…

— Он собирается принести в жертву женщину в красном, — одними губами произнесла Фрина, передавая слова только что возвратившегося Полосатика. О демонологах представление у девушки имелось весьма смутное, однако эти полулюди совершенно точно водили хороводы с пугающими потусторонними сущностями, а последних она на дух не переносила.

— Ты полезнее, чем кажешься, — отметил маг. — Сейчас свет погаснет… Оставайся у двери и не шевелись. Я постараюсь обойтись без прямого столкновения, но если этого потребует ситуация…

Магическая битва в первый же день! Подобного Фрина точно не ожидала, когда заново заполняла анкету. Откровенно говоря, ей бы следовало дрожать от ужаса при мысли о готовящейся кровавой расправе, но всё, что пульсировало в голове девушки, — желание собственными глазами увидеть сражение магов.

Ей никогда не приходилось принимать участия в реальных поединках, хотя во время тренировочных матчей она всегда неплохо себя показывала. Только «неплохо» — Фрина постоянно оказывалась в центре самых невообразимых передряг и порой игнорировала домашнее задание, потому даже будь у неё отточенные до предела магические умения, ей всё равно не светили никакие высокие баллы.

Свет моргнул — вагон погрузился в абсолютную темноту.

Девушка действительно прислонилась спиной к двери позади и вцепилась в поручень, собираясь подчиниться приказу своего наставника… К её горлу прижали холодное лезвие ножа, а чьи-то не слишком приятно пахнущие губы шепеляво проговорили:

— Пошмей только пишкнуть — голова на полу окашется.

Вот теперь действительно стало страшно.

Демонолог явно работал не один, и пока Алис собирался расправляться с первым замеченным им врагом, второй планировал лишить головы ни в чём не повинную девушку… Фрина нервно впилась зубами в собственную губу. Она могла бы оказать сопротивление, но мешал ограничитель — из-за него магия могла сработать не так, как нужно, и отправить в нокаут, скажем, всех людей в поезде. А это было совершенно нежелательно.

— Что тебе нужно?! — тихо, но очень-очень испуганно зашептала девушка.

— Немного твоей крови, — хихикнул «новый знакомый», силой прижимая её к несчастным дверям вагона. Фрина не видела даже очертаний незнакомца, а потому с трудом могла вообразить хоть одно подходящее заклинание, пока нож скользил вдоль её кожи. — Не бойся, будет не больно, а потом ты снова станешь свободной…

У неё оставалось всего два варианта: либо закричать, умоляя наставника прийти на помощь, либо попробовать справиться самостоятельно. И девушка без раздумий выбрала второй.