Rache der verschmähten Luna

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Die Veranstaltung findet im großen Ballsaal des Rudelhauses statt – ein riesiger Raum mit Kristallkronleuchtern, Marmorböden und genug prätentiösem Golddekor, dass mir übel wird. Ich komme exakt um sieben an, in einem schwarzen Cocktailkleid, das ich hinten in meinem Schrank gefunden habe. Es ist mir inzwischen zu weit, da ich Gewicht verloren habe, das ich eigentlich nicht zu verlieren hatte, aber es muss reichen.

Niemand bemerkt, wie ich hineingehe. Der Ballsaal ist bereits voller Wölfe von verbündeten Rudeln, alle herausgeputzt, um Eindruck zu schinden, alle am Lachen, Trinken und am Spielen ihrer politischen Spiele. Ich entdecke Daemon sofort; er steht nahe der Bar mit Aurelia an seiner Seite, deren Hand besitzergreifend auf seinem Arm liegt.

Meine Schwiegermutter hält Hof in der Nähe der Fenster, umgeben von anderen Rudel-Matriarchinnen, die an ihren Lippen hängen.

Ich schnappe mir einen Champagnerkelch von einem vorbeigehenden Kellner und leere ihn in einem Zug. Dann schnappe mir noch einen.

„Immer langsam, Luna“, sagt eine Stimme neben mir. Ich drehe mich um und erblicke einen Mann, den ich nicht kenne. Er ist groß, dunkelhaarig, mit Augen, die fast zu blau sind, um echt zu sein. Er lächelt, aber es erreicht seine Augen nicht. „Sie sollten sich das wohl lieber einteilen.“

„Und Sie sollten sich lieber um Ihre eigenen Angelegenheiten kümmern“, antworte ich und greife nach einem dritten Glas.

Sein Lächeln wird breiter. „Schon gut.“ Er streckt seine Hand aus. „Elias Vale. Alpha des Shadowmere-Rudels.“

Ich starre seine Hand an, als ob sie mich beißen könnte. Shadowmere – ich habe von ihnen gehört, ein nördliches Rudel mit dem Ruf, unbarmherzig im Geschäft und noch unbarmherziger im Kampf zu sein. Was macht ihr Alpha hier?

„Seraphina Blackwood“, sage ich schließlich und schüttle seine Hand. Sein Griff ist fest, aber nicht aggressiv. „Obwohl ich schätze, dass Sie das bereits wussten.“

„Das wusste ich“, gibt er zu. „Ich habe viel über Sie gehört.“

„Das haben Sie ganz bestimmt.“ Ich nehme einen langen Schluck Champagner. „Lassen Sie mich raten: die tragische kleine Luna, verheiratet mit einem Mann, der sie nicht will, geduldet von einem Rudel, das sich wünscht, sie würde verschwinden. Habe ich irgendwas vergessen?“

Etwas verändert sich in seinem Gesichtsausdruck, kein Mitleid, sondern eher so etwas wie Interesse.

„Eigentlich“, sagt er langsam, „habe ich gehört, dass Sie brillant sind. Dass Sie letztes Jahr den Friedensvertrag mit den westlichen Rudeln im Alleingang ausgehandelt haben. Dass Sie ein Verhandlungsgeschick besitzen, für das die meisten Alphas töten würden.“ Er macht eine Pause. „Aber ich schätze, Ihr Ehemann heimst den Ruhm dafür ein.“

Ich starre ihn an. Niemand, und ich meine wirklich niemand, hat jemals meine Rolle bei diesem Vertrag anerkannt. Daemon hat ihn vor dem Rat präsentiert, als wäre es seine Idee, seine Arbeit, sein Triumph gewesen. Ich habe jedes einzelne Wort dieser Vereinbarung geschrieben, Monate in Verhandlungen verbracht und exakt null Anerkennung dafür bekommen.

„Warum erzählen Sie mir das?“, frage ich.

„Weil Sie es verdienen zu wissen, dass manche von uns Sie sehen.“ Seine blauen Augen bohren sich in meine. „And manche von uns denken, dass Sie Ihr Potenzial in diesem Rudelhaus verschwenden.“

Bevor ich antworten kann, schneidet Daemons Stimme durch den Raum.

„Alle mal herhören, ich bitte um Ihre Aufmerksamkeit!“

Im Ballsaal wird es still. Ich drehe mich um und sehe Daemon auf der kleinen Bühne vorne im Raum stehen, Aurelia immer noch an seiner Seite festgewachsen. Meine Schwiegermutter strahlt die beiden an wie ihre Kinder am Weihnachtsmorgen.

„Ich danke Ihnen allen, dass Sie heute Abend hier sind“, sagt Daemon, und seine Alpha-Stimme projiziert sich mühelos durch den Raum. „Wie Sie wissen, hat das Blackwood-Rudel Tradition, Familie und die Stärke unserer Bande schon immer geschätzt.“ Er macht eine Pause, und ich könnte schwören, dass seine Augen die meinen quer durch den Raum finden. „Deshalb freue ich mich außerordentlich, bekannt zu geben, dass Aurelia Sinclair zugestimmt hat, die offizielle Verbindungsperson zwischen unserem Rudel und den östlichen Territorien zu werden. Sie wird erweiterte Aufgaben innerhalb des Rudels übernehmen, und wir sind dankbar für ihren Einsatz.“

Applaus bricht aus. Aurelia lächelt und senkt den Kopf in falscher Bescheidenheit, und ich habe das Gefühl, mich gleich übergeben zu müssen.

„Das ist auch ein guter Zeitpunkt, um anzukündigen“, fährt Daemon fort, und mir dreht sich der Magen um, „dass es in den kommenden Monaten einige… Umstrukturierungen innerhalb der Rudelführung geben wird. Wir werden bald genauere Details haben, aber ich wollte, dass Sie alle die Ersten sind, die erfahren, dass eine Veränderung bevorsteht.“

Mehr Applaus, mehr Lächeln, der eindeutige Beweis, dass ich bereits ausradiert bin.

Elias beobachtet mich. „Geht es Ihnen gut?“

„Bestens“, lüge ich und stelle mein Champagnerglas ab, bevor ich es jemandem an den Kopf werfe.

„Er wird sich von Ihnen scheiden lassen“, sagt Elias leise. Es ist keine Frage.

„Ja.“

„Und Sie durch sie ersetzen.“

„Volltreffer.“

„Und Sie lassen ihn einfach gewähren?“

Ich drehe mich ganz zu ihm um. „Was zum Teufel soll ich denn sonst tun? Ihn herausfordern? Um eine Position kämpfen, die ich nie wollte, in einem Rudel, das mich hasst? Mit einem Mann verheiratet bleiben, der seit Monaten mit einer anderen vögelt?“ Meine Stimme wird lauter, und es ist mir egal. „Ich bin fertig, ich bin so verfickt fertig.“

„Dann gehen Sie“, sagt Elias schlicht.

„Einfach so?“

„Einfach so.“ Er zieht eine Karte aus seiner Tasche und drückt sie mir in die Hand. „Wenn Sie bereit sind, aufzuhören, ein Geist zu sein, rufen Sie mich an. Ich habe Ressourcen, Verbindungen. Möglichkeiten, um sicherzustellen, dass Sie nicht nur überleben, sondern aufblühen.“

Ich blicke auf die Karte hinunter. Schlichtes Weiß mit schwarzer Schrift: Elias Vale, CEO, Vale Industries.

„Warum sollten Sie mir helfen?“, frage ich.

„Weil ich weiß, wie es ist, unterschätzt zu werden“, sagt er. „Und weil ich das Gefühl habe, dass Sie zu so viel mehr fähig sind, als irgendjemand in diesem Raum ahnt.“ Er lehnt sich näher heran, seine Stimme sinkt zu einem bloßen Flüstern. „Einschließlich Ihnen selbst.“

Er geht weg, bevor ich antworten kann, und verschwindet in der Menge, als wäre er nie da gewesen.

Ich stehe da, die Karte fest in der Hand, beobachte meinen Ehemann, wie er mit seiner Geliebten lacht, während seine Mutter meine Auslöschung inszeniert, und ich treffe eine Entscheidung.

Ich werde kein Geist mehr sein. Ich werde verschwinden. Aber wenn ich zurückkomme – falls ich zurückkomme –, werden sie sich wünschen, ich wäre tot geblieben.

Ich stecke die Karte in meine Handtasche, trinke meinen Champagner aus und verlasse den Ballsaal, ohne mich noch einmal umzusehen.

Niemand bemerkt es; das tun sie nie.