MVP'S DANGEROUS GAME (SPG)

Boredom (Patrick’s POV)

“Brian, pare, tingnan mo ‘yung girl na ‘yun sa kabilang table. Bagong mukha ba ‘yun o dati ko lang hindi napapansin?”

Nasa cafeteria ng campus kami ni Brian pagkatapos ng morning class. Ako nakaupo habang eyes ko diretso sa isang grupo ng girls na nagkukwentuhan. Si Alyssa nasa condo pa siguro, nagpapahinga pagkatapos ng usapan namin kagabi. Pero dito, parang biglang may bagong energy sa paligid.

Brian tumingin at tumawa nang mahina. “Bro, siya ‘yung bagong transfer student from Business Analytics. Bakit, interesado ka na naman? Si Alyssa pa naman kasama mo kahapon.”

Hindi ko sinagot agad. Tinitigan ko lang ‘yung girl. ‘Yung paraan niya ng pagtawa, ‘yung confidence niya habang nagkukuwento, parang may fresh vibe. Hindi tulad kay Alyssa na alam ko na ‘yung lahat ng galaw. “Fresh lang siguro. Nakakapagod na ‘yung routine eh. Kahit si Alyssa, parang same script na lagi.”

“Routine?” ulit ni Brian, iniinom ang kape niya. “Kagabi pa lang kayo sa condo niya. Akala ko ba nag-enjoy ka? Sabi mo kanina okay naman.”

“Enjoy naman,” sagot ko, pero boses ko walang gana. “Pero parang wala na ‘yung spark. Dati, kahit simpleng usapan lang namin, may thrill. Ngayon, parang alam ko na ‘yung sasabihin niya. Alam ko na ‘yung galaw niya sa kama. Parang naging predictable na lahat.”

Tumayo ako at kinuha ang tray ko. Habang naglalakad papunta sa counter para kumuha ng extra water, napadaan ako sa table ng group ni Alyssa dati. May ilang girls doon na nagtinginan sa’kin at ngumiti. Isa sa kanila, si Denise Salvador siguro, sharp eyes, tumingin nang diretso. Pero hindi ko pinansin nang matagal. Balik ako kay Brian at umupo ulit.

“Bro, sabi ng teammates, may betting pool pa rin sila kung gaano katagal si Alyssa,” sabi ni Brian, leaning forward. “Some say one more week, some say hanggang end of month. Ikaw, ano plano mo?”

“Plan?” tumawa ako nang mahina. “Wala. Pero sa totoo lang, parang tapos na ‘yung fun. Kagabi, habang magkasama kami, parang ginagawa ko na lang para matapos. ‘Yung usapan namin, puro tanong niya tungkol sa feelings. Gusto niya deeper daw. Ako naman, ayaw ko ng ganun. Gusto ko ‘yung thrill, ‘yung bagong bagay, hindi ‘yung heavy stuff.”

Brian tumango. “Classic Patrick move. Flavor of the month tapos next. Pero si Alyssa, matagal na kayo kumpara sa iba. Baka kasi match kayo sa image. MVP at social queen. Lahat ng tao nagse-selos.”

“Image,” ulit ko, eyes ko bumalik sa bagong girl sa kabilang table. “Oo, maganda ‘yun. Pero sa likod, parang wala na. Dati, obsessed ako sa kanya. Possessive pa nga. Ngayon, parang bored na ‘ko kapag magkasama. Kahit s*x, parang routine na. Hindi na ‘yung nakakabaliw na feeling.”

Bigla kong naalala ‘yung condo scene kagabi. Si Alyssa sa ibabaw ko, ginagawa lahat para pasayahin ako. Moans ko lumabas pero sa loob, parang walang gaanong impact. Parang nasa auto mode lang ako. ‘Yung katawan niya maganda pa rin, pero ‘yung excitement? Nawala na. Parang laro na alam mo na ‘yung ending.

“Pare, baka kailangan mo lang ng break,” suhestiyon ni Brian. “O baka siya na ‘yung nagbabago. Sabi mo kasi gusto niya na ng commitment vibes.”

“Hindi commitment ‘yung problema,” sabi ko, boses ko medyo iritado. “ ‘Yung predictability. Parang every date, same places, same stories. Every night, same moves. Gusto ko ‘yung chase, ‘yung power play, ‘yung hindi ko alam kung ano ‘yung susunod. Kay Alyssa, parang naging safe na lahat. Safe pero boring.”

Habang nagkukwentuhan kami, dumating si Paul Andrada, ang coach, at umupo sa tabi namin sandali. “Valdemor, maganda ‘yung practice mo kahapon. Pero focus ka lang sa game. Huwag ‘yung girls ang iniisip mo sa court.”

Tumawa ako. “Coach, girls? Wala naman. Si Alyssa lang naman kasama ko.”

Coach tumingin sa’kin nang skeptical. “Si Alyssa? Sige, basta huwag magiging distraction. May important game sa susunod na linggo. Kailangan mo ‘yung sharp mind mo.”

Pag-alis ni Coach, balik kami ni Brian sa usapan. “See? Kahit si Coach napapansin. Ikaw kasi, laging may bagong flavor. Pero sa tingin ko, si Alyssa pa rin ‘yung pinaka-match mo visually. Social media niyo, ang daming followers.”

“Followers,” sabi ko, ini-scroll ang phone ko. “Oo, maganda tingnan. Pero sa personal, parang wala na ‘yung high. Dati, kapag kasama ko siya sa events, parang king ako. Ngayon, parang chore na ‘yung pag-smile at pag-pose. Gusto ko na ng bago. ‘Yung hindi ko pa kilala lahat.”

Tumingin ulit ako sa bagong girl. Ngayon, tumingin din siya sa’kin at ngumiti nang slight. ‘Yung ngiti na may curiosity, hindi ‘yung familiar na ngiti ni Alyssa. Parang may bagong game na nagsisimula. ‘Yung pakiramdam na ‘yun, parang bumalik ‘yung thrill kahit paunti-unti.

“Bro, wag kang magmadali,” sabi ni Brian, napansin ‘yung tingin ko. “Baka magka-drama na naman. Si Alyssa, strong siya. Baka hindi siya basta-basta aalis.”

“Drama?” ulit ko. “Ayaw ko ng drama. Gusto ko clean break kapag oras na. Pero ngayon, parang kailangan ko na talaga mag-decide. ‘Yung internal ko, parang sumisigaw na. Thrill gone na. Si Alyssa, maganda, smart, socially powerful, pero parang naging wallpaper na lang sa buhay ko.”

Pagkatapos ng lunch, naghiwalay kami ni Brian. Ako naglakad papunta sa library para sa group study, pero sa daan, nakita ko si Alyssa sa hallway kasama ang mga kaibigan niya. Tumawag siya sa’kin at ngumiti.

“Patrick! Dito ka pala. Tara, sabay tayo sa next class.”

Lumapit ako at hinalikan siya sa pisngi, pero sa loob ko, parang forced na ‘yung galaw. “Sige, sabay tayo. Kamusta ‘yung umaga mo?”

“Okay lang,” sagot niya, hawak ang kamay ko. “Ikaw? Parang ang preoccupied mo kanina sa text mo.”

“Wala, team stuff lang,” sinungaling ko, ngiti ko pa rin on point. Habang naglalakad kami, nagkukwentuhan siya tungkol sa upcoming event. Parehas na ‘yung topics. Same excitement level niya, pero sa’kin, parang naririnig ko na lahat.

Sa loob ng class, nakaupo kami magkatabi. Si Alyssa nag-no-notes nang maayos, pero ako, eyes ko lumilipad sa ibang students. May isa pang girl sa harap, si Nicole Bautista siguro, varsity swimmer, body toned, focused sa lecture. ‘Yung determination niya parang bagong challenge. Parang gusto kong i-test kung gaano siya ka-competitive sa labas ng pool.

“Patrick, focus ka,” bulong ni Alyssa, hinawakan ang tuhod ko sa ilalim ng table.

“Focused naman,” sagot ko, pero hindi talaga. Sa utak ko, iniisip ko na ‘yung thrill na nawala kay Alyssa. ‘Yung unang gabi namin sa bar, ‘yung power exchange, ‘yung dangerous feeling. Ngayon, parang lahat ‘yun faded na. Boredom na ‘yung nararamdaman ko kapag kasama siya. Gusto ko na ulit ‘yung bagong energy, ‘yung hindi predictable.

Pagkatapos ng class, nagpaalam si Alyssa na may meeting siya sa student council. “Text kita mamaya ha. Gusto ko ulit mag-usap tungkol sa sinabi ko kagabi.”

“Sige,” sabi ko, hinalikan ulit siya. Pero pag-alis niya, agad akong naghanap ng ibang distraction. Pumunta ako sa gym para mag-practice nang solo. Habang nagdribble, iniisip ko ‘yung pattern ko. Si Alyssa ‘yung pinakamatagal sa lahat, pero ngayon, parang oras na para i-end. ‘Yung internal monologue ko paulit-ulit: thrill gone, time for next.

Sa gym, may ilang cheerleaders na nagpa-practice din. Isa sa kanila, si Trina Velasco, energetic, tumingin sa’kin at waved. ‘Yung energy niya parang high voltage. Parang bumalik ‘yung interest ko kahit paunti. ‘Yung paraan niya ng pag-cheer, passionate, hindi controlled tulad ni Alyssa.

“Valdemor! Maganda ‘yung shots mo!” sigaw niya mula sa kabilang side.

Tumango ako at ngumiti. “Salamat. Ikaw din, ang lakas ng cheers mo.”

Pagkatapos ng practice, nagpalit ako ng damit at lumabas. Sa parking lot, nakita ko ulit ‘yung bagong transfer girl na kasama ang friends. Nagkatinginan kami at siya ‘yung unang ngumiti nang malawak.

“Hi, Patrick diba? MVP ng basketball team,” sabi niya, lumapit nang kaunti.

“Oo, ikaw ‘yung new face sa cafeteria kanina,” sagot ko, charm mode on. “Ano pangalan mo?”

“Denise. Denise Salvador,” sabi niya, witty eyes. “Naririnig ko ‘yung chismis tungkol sa’yo. Ikaw daw ‘yung walang commitment king.”

Tumawa ako. “Chismis lang ‘yan. Pero ikaw, mukhang hindi ka naniniwala sa chismis.”

“Naniniwala ako sa actions,” sagot niya, leaning sa car niya. “Kaya kung interesado ka, ipakita mo.”

‘Yung usapan namin short pero may spark. Parang bagong game na nagsisimula. Habang nag-uusap, iniisip ko si Alyssa. Maganda siya, powerful siya, pero ‘yung boredom na ‘yun, sobrang bigat na. Gusto ko na ‘yung fresh start, ‘yung bagong chase.

Pag-uwi ko sa dorm, nagtext si Alyssa. “Miss na kita. Bukas dinner tayo?”

“ Sige, schedule ko,” reply ko, pero sa utak ko, iniisip ko na paano ko sisimulan ‘yung slow pull away. Hindi bigla, pero subtle. Para walang drama.

Sa gabi, habang nakahiga, paulit-ulit sa isip ko ‘yung realization. Thrill gone kay Alyssa. ‘Yung possessive feeling dati, nawala na. Ngayon, eyes ko sa ibang girls. Si Trina na energetic, si Denise na sharp, pati si Nicole na competitive. Parang mundo ko biglang may maraming options ulit.

Bigla may kumatok sa dorm door. Si Brian.

“Bro, bukas may team meeting. Pero may chismis na kumakalat. May nakakita daw sa’yo kanina sa parking lot na nakikipag-usap sa ibang girl.”

Tumawa ako at binuksan ang pinto.

“Chismis lang ‘yan. Pero sabihin mo sa kanila, baka may bago na talaga.”

Brian tumingin sa’kin nang curious. “Bago? Si Alyssa pa rin ba o may plano ka na?”

Hinawakan ko ang door frame at ngumiti nang mapang-uyam.

“Plan? Simple lang. Kapag wala na ‘yung thrill, oras na para maghanap ng bagong laro. Si Alyssa? Maganda siya, pero nakakaboring na ‘yun eh. Ikaw, ano sa tingin mo, sino ‘yung next na magiging interesting?”