พันธมิตรในเงามืด
1265 Words
สองวันที่ผ่านไปเหมือนตกอยู่ในฝันร้ายที่ไม่มีวันจบสิ้น ภีมและมาลินีต้องย้ายที่หลบซ่อนทุกๆ ไม่กี่ชั่วโมง ใช้ชีวิตอยู่ในเงามืดของเมืองใหญ่ที่พวกเขาไม่เคยรู้จักมาก่อน
พวกเขาหลบอยู่ในโรงแรมม่านรูดชานเมืองที่เหม็นอับ กลิ่นของความพ่ายแพ้และยาฆ่าเชื้อราคาถูกคละคลุ้งอยู่ในอากาศ อาหารที่พวกเขากินคือบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปเย็นชืด เพราะไม่กล้าแม้แต่จะเปิดไมโครเวฟ
ทุกเสียงที่ดังขึ้นนอกประตูทำให้พวกเขาต้องสะดุ้งสุดตัว ไม่ว่าจะเป็นเสียงเด็กร้องไห้ห้องข้างๆ หรือเสียงรถที่วิ่งผ่านไปบนถนน ความหวาดระแวงได้กัดกินพวกเขาจนแทบไม่เป็นผู้เป็นคน ความหวังที่เคยมีได้มอดดับไปพร้อมกับการหายตัวไปของพรรคพวกจนเกือบหมดสิ้น
ขณะที่ความสิ้นหวังกำลังจะกลืนกินพวกเขาจนหมดสิ้น โทรศัพท์แบบใช้แล้วทิ้งที่ภีมซื้อมาด้วยเงินสดก็สั่นขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย มันคือเสียงที่ดังที่สุดในห้องที่เงียบงันจนน่าอึดอัด หมายเลขที่โทรเข้ามาถูกปิดบังและไม่สามารถแกะรอยได้
หัวใจของภีมเต้นรัวเหมือนจะทะลุออกมานอกอก เขามองไปที่มาลินี แววตาของเธอว่างเปล่าและยอมจำนนต่อโชคชะตาแล้ว ภีมสูดหายใจลึก เขารับสายด้วยมือที่สั่นเทา
เสียงที่ตอบกลับมานั้นเยือกเย็น, ทรงอำนาจ, และรู้ในสิ่งที่ไม่ควรมีใครรู้ มันคือเสียงที่ไม่มีความเร่งรีบ แต่เต็มไปด้วยอำนาจที่มองไม่เห็น "คุณภีม กมลเวช... อย่าเพิ่งวางสาย คุณและคุณมาลินีกำลังมีปัญหาใหญ่ และผมอาจเป็นทางออกเดียวของคุณ"
เสียงนั้นคือ "คุณคณิน" นักธุรกิจผู้ทรงอิทธิพลที่อยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร การที่เขารู้จักภีมไม่ใช่เรื่องบังเอิญ คณินมีทีมรักษาความปลอดภัยส่วนตัวที่เก่งกาจไม่แพ้ใคร และเขาเองก็กำลังสืบสวน Nyx Neuro อย่างลับๆ มานานแล้ว
การจู่โจมที่ล้มเหลวของกลุ่ม Echo ได้ทิ้ง "รอยเท้าดิจิทัล" ที่จางมากไว้เบื้องหลัง แม้ทีมของไซลัสจะพยายามลบมันจนหมดสิ้น แต่ทีมของคณินซึ่งเฝ้าจับตาดูเครือข่ายของ Nyx Neuro อยู่แล้ว สามารถดักจับร่องรอยนั้นไว้ได้
เขารู้ตัวตนของภีมและมาลินีตั้งแต่คืนที่โกดังถูกบุก แต่เขารอเวลาที่เหมาะสม... เวลาที่พวกเขาจะสิ้นหวังที่สุด คณินนัดพบพวกเขาในสถานที่ที่คาดไม่ถึง—ห้องนิรภัยใต้ดินของธนาคารสวิสแห่งหนึ่งใจกลางเมือง
การกระทำนี้ไม่ได้แค่แสดงถึงความมั่งคั่ง แต่ยังเป็นการประกาศว่าเขาคือผู้ควบคุมเกมนี้ เขารู้ว่า Nyx Neuro ไม่ได้แค่ "ลบ" ความทรงจำ แต่ยัง "แก้ไข" มันได้ด้วย
เขาค้นพบความจริงอันน่าสะพรึงกลัวนี้โดยบังเอิญ เมื่อภรรยาของเขาซึ่งเป็นนักธุรกิจหญิงที่เฉียบแหลมและเคยคัดค้านข้อตกลงทางธุรกิจที่เสี่ยงอันตรายอย่างหัวชนฝา กลับเปลี่ยนใจอย่างกะทันหันและสนับสนุนข้อตกลงนั้นอย่างไม่มีเหตุผลหลังจากที่เธอเข้ารับบริการจาก Nyx Neuro เพื่อ "ลดความเครียด"
ในตอนแรก คณินคือคนที่แนะนำให้เธอไปใช้บริการด้วยซ้ำ เพราะภาพลักษณ์ของ Nyx Neuro ในหมู่ชนชั้นสูงนั้นคือสุดยอดนวัตกรรมเพื่อสุขภาพจิต เป็นเหมือนสปาสมองสำหรับผู้บริหารที่เคร่งเครียด การเข้ารับบริการถูกมองว่าเป็นสัญลักษณ์ของความสำเร็จและทันสมัย
ภรรยาของเขาจึงไปใช้บริการด้วยความเต็มใจ โดยไม่เคยสงสัยเลยว่ามันคือการเปิดประตูให้ปีศาจเข้ามาในบ้านของพวกเขาเอง คณินแอบตรวจสอบและพบว่าความทรงจำเกี่ยวกับความเสี่ยงของข้อตกลงนั้นได้ถูก "ปรับแก้" ให้กลายเป็นโอกาสทางธุรกิจที่ยอดเยี่ยม
เขาฉายวิดีโอจากแท็บเล็ตหรูขึ้นบนผนังห้องนิรภัยที่เย็นเยียบ ภาพที่ปรากฏคือห้องทำงานที่โอ่อ่าของเขาเอง คณินในจอถามภรรยาของเขาว่า "นลินี... คุณแน่ใจนะเรื่องโครงการนี้? เมื่อก่อนคุณเคยบอกว่ามันมีความเสี่ยงสูงมาก" ภรรยาของเขาเงยหน้าขึ้นจากเอกสาร รอยยิ้มของเธอสวยงามแต่ดูเหมือนถูกสวมไว้เหมือนหน้ากาก
"ไม่เห็นมีปัญหาอะไรเลยนี่คะที่รัก คุณคิดถูกเสมออยู่แล้ว" เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ก่อนจะก้มหน้าลงทำงานต่อโดยไม่แสดงความเห็นใดๆ เพิ่มเติม
การโต้ตอบที่ไร้ซึ่งจิตวิญญาณนั้นน่าขนลุกยิ่งกว่าการทะเลาะกันเสียอีก แววตาที่เคยเปี่ยมด้วยชีวิตชีวา ความหลักแหลม และไฟแห่งการถกเถียง บัดนี้ได้ดับมอดลง กลายเป็นเพียงดวงตาของตุ๊กตากระเบื้องเคลือบที่แสนว่างเปล่าและเชื่อฟัง
ภีมรู้สึกเหมือนถูกชกเข้าที่ท้องอย่างจัง เขามองเห็นภาพของ "ลิน" ซ้อนทับขึ้นมาอย่างชัดเจน—ท่าทีการเอียงคอเล็กน้อยเพื่อเอาใจ น้ำเสียงที่ปรับให้ราบเรียบเพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้ง—มันคือพฤติกรรมที่ถูกประดิษฐ์ขึ้นเพื่อความสุขของผู้ควบคุม ไม่ใช่การแสดงออกที่มาจากใจจริง
ส่วนมาลินีนั้นเบือนหน้าหนี เธอไม่อาจทนดูได้ ภาพของผู้หญิงที่ถูกพรากตัวตนไปนั้นสะท้อนถึงการเหยียบย่ำเจตจำนงเสรีของมนุษย์ที่เธอต่อสู้เพื่อเกียรติของลูกชาย มันคือสิ่งเดียวกัน... การพรากจิตวิญญาณไปจากร่างกาย
"ผมเฝ้าดูพวกมันมานาน" คณินกล่าวต่อ เสียงของเขาสะท้อนกับผนังเหล็กของห้องนิรภัย
"พยายามหาทางโค่นล้มพวกมันด้วยกฎหมาย แต่พวกมันคืออสูรกายที่มีหลายหัว ตัดไปหนึ่งก็งอกใหม่สอง... รากของมันหยั่งลึกเกินกว่าที่กฎหมายจะขุดถึง ผมจึงตระหนักได้ว่า ไฟต้องดับด้วยไฟ" เขาเดินไปที่ผนังด้านหนึ่ง กดลงบนแผงที่ซ่อนอยู่ ผนังเลื่อนออกอย่างเงียบเชียบ เผยให้เห็นทางเดินที่สว่างไสว
"นี่คือสิ่งที่ผมสร้างไว้... สำหรับสงครามอีกรูปแบบหนึ่ง" คณินพาภีมและมาลินีเดินลึกลงไปใต้คฤหาสน์ของเขา
ที่นี่ไม่ใช่แค่เซฟเฮาส์ แต่เป็นศูนย์บัญชาการใต้ดินที่สมบูรณ์แบบ มันมีระบบกรองอากาศของตัวเอง แหล่งพลังงานที่ไม่ขึ้นกับเครือข่ายภายนอก และที่สำคัญที่สุดคือศูนย์ข้อมูลที่มีเซิร์ฟเวอร์ควอนตัมรุ่นล่าสุดที่สามารถเจาะทะลวงระบบใดๆ ก็ได้หากมีเวลาพอ
"ที่นี่พวกคุณจะปลอดภัย และมีเครื่องมือที่จำเป็นทุกอย่าง" คณินกล่าว
"ผมมีเงินและอำนาจ แต่ไม่มีความสามารถทางเทคนิคอย่างพวกคุณสองคน และที่สำคัญที่สุดคือ ผมไม่มีอะไรจะเสียอีกแล้ว" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่เด็ดเดี่ยวแฝงความเจ็บปวด
"ผมไม่ได้แค่ต้องการเปิดโปง... ผมต้องการทำลายล้างพวกมันให้สิ้นซาก ทวงสิ่งที่มันขโมยไปจากภรรยาผมกลับคืนมา" คณินมอบทุกอย่างให้พวกเขา—เงินทุนไม่จำกัด, ตัวตนใหม่ที่สะอาดสะอ้าน, และเทคโนโลยีที่ล้ำหน้าที่สุด—เพื่อแลกกับสิ่งเดียว: ความสามารถของพวกเขาในการโค่นล้ม Nyx Neuro
สำหรับภีมและมาลินีแล้ว นี่คือการยกระดับการต่อสู้จากสงครามกองโจรที่สิ้นหวังสู่การปฏิบัติการระดับสูงที่เต็มรูปแบบ ความหวังได้ถูกจุดขึ้นอีกครั้ง แต่ก็มาพร้อมกับความจริงที่น่ากลัวว่าเดิมพันในครั้งนี้สูงกว่าที่เคยเป็นมา และพวกเขาอาจกำลังเปลี่ยนจากหมากในเกมของ Nyx Neuro มาเป็นหมากในเกมของคณินแทน
- Writer
