เสียงสะท้อนจากความทรงจำ (The Eraser's Echo)

การพบพานที่ไม่คาดคิด

ในห้องใต้ดินที่เคยเป็นสัญลักษณ์แห่งความหวัง บัดนี้ได้กลายเป็นสุสานที่ปิดตาย เสียงสัญญาณเตือนภัยดังลั่น แต่ไม่มีที่ให้หนีอีกต่อไป หน่วยจู่โจมของ Nyx Neuro เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและแม่นยำ พวกเขารู้ทุกซอกทุกมุมของเซฟเฮาส์แห่งนี้ราวกับเป็นผู้สร้างมันขึ้นมาเอง

มาลินีถูกจับกุมเป็นคนแรก ร่างของเธอถูกกระชากไปต่อหน้าต่อตาภีมอย่างไร้ความปรานี ส่วนคณินนั้นยืนนิ่งราวกับรูปปั้น แววตาของเขาจ้องมองไปยังแท็บเล็ตในมือของไซลัส ภาพของภรรยาที่ถูกจับเป็นตัวประกันได้พรากจิตวิญญาณของเขาไปจนหมดสิ้น

ภีมถูกต้อนจนมุม ขณะที่กำลังจะถูกหน่วยจู่โจมเข้าประชิดตัว ทันใดนั้น หนึ่งในกลุ่มคนในชุดเทคนิคที่แฝงตัวมากับหน่วยจู่โจมได้เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว

เขาคือชายหนุ่มที่ภีมรู้สึกคุ้นหน้าอย่างประหลาด ในวินาทีที่แสงไฟฉุกเฉินสีแดงสาดกระทบใบหน้าของชายคนนั้น ภาพจากไฟล์วิดีโอที่เสียหายและเข้ารหัสอย่างหนักที่เขาเคยเจอใน Dark Web ก็ซ้อนทับขึ้นมา...

มันคือคลิปสารภาพบาปที่ถูกบิดเบือนจนแทบดูไม่รู้เรื่องของอดีตพนักงานที่ใช้นามแฝงว่า "อิคารัส" ภีมเคยใช้เวลาหลายคืนเพื่อพยายามกู้คืนภาพนั้น และเขาก็จดจำโครงหน้าและแววตาที่สิ้นหวังนั้นได้...

เขาคืออิคารัส ผู้ที่ทิ้งประตูลับไว้ให้เขา! อิคารัสปลอมตัวกลับเข้ามาทำงานกับทีมนี้อีกครั้ง นี่คือการเดิมพันครั้งสุดท้ายของเขา! อิคารัสพุ่งเข้ามายัดชิปข้อมูลขนาดเล็กที่เย็นเฉียบใส่มือของภีม เขาคว้าแขนภีมไว้ ดวงตาของเขาแดงก่ำด้วยความสิ้นหวัง

“พวกเขาไม่ได้แค่เอาไป... พวกเขาเขียนมันใหม่! ลูกสาวผมมองผมเหมือนคนแปลกหน้า! เอาสิ่งนี้ไป... อย่าให้มันสูญเปล่า!” เขาตะโกน ก่อนจะหันไปที่แผงควบคุมหลักของเซฟเฮาส์ซึ่งเขาเองก็เคยมีส่วนในการออกแบบ

อิคารัสไม่ได้ใช้ปืน แต่ใช้ความรู้ของเขา... เขากระชากแผงวงจรออกมาแล้วใช้เครื่องมือช็อตไฟฟ้าที่พกติดตัวมาจี้เข้าไปที่จุดเชื่อมต่อที่สำคัญที่สุด เกิดประกายไฟสว่างวาบพร้อมกับเสียงดังสนั่น

ระบบไฟฟ้าทั้งหมดในเซฟเฮาส์ลัดวงจร เสียงไซเรนฉุกเฉินดังลั่น ประตูนิรภัยทุกบานคลายล็อกอัตโนมัติเพื่อความปลอดภัย เขาใช้ตัวเองเป็นโล่กำบังให้ภีมและตะโกนเป็นครั้งสุดท้าย "ไป! เพื่อลูกสาวของผม!" ก่อนที่ร่างของเขาจะถูกหน่วยจู่โจมเข้าชาร์จและล้มลงไป การเสียสละในวินาทีนั้นเปิดโอกาสให้ภีมหนีรอดออกมาได้อีกครั้ง... แต่เพียงลำพัง

การหลบหนีออกจากคฤหาสน์ของคณินไม่ได้นำไปสู่อิสรภาพ แต่เป็นการดำดิ่งสู่ฝันร้ายที่ลึกยิ่งกว่าเดิม ภีมกลายเป็นคนแปลกหน้าในเมืองที่เขาเคยเรียกว่าบ้าน ทุกมุมถนน ทุกใบหน้าของผู้คนล้วนเต็มไปด้วยความหวาดระแวง

เขาไม่เหลือใครอีกแล้ว... พรรคพวกถูกจับ คณินหายสาบสูญ ไร้การติดต่อ และตัวเขาเองก็ถูกตามล่ายิ่งกว่าเดิม ทุกครั้งที่เขาเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต เขาจะเห็นใบหน้าของตัวเองปรากฏขึ้นในฐานะ "ผู้ก่อการร้ายทางไซเบอร์" ที่เป็นภัยต่อความมั่นคงของชาติ Nyx Neuro ไม่ได้แค่ตามล่าเขาในโลกแห่งความจริง แต่ยังทำลายตัวตนของเขาในโลกดิจิทัลจนไม่เหลือชิ้นดี

ความไว้ใจกลายเป็นสิ่งโง่เขลา ความต้องการเปิดโปงความจริงถูกแทนที่ด้วยความแค้นที่เดือดพล่าน เขากบดานอยู่ในห้องเช่าโทรมๆ ที่มีกลิ่นอับและแสงแดดส่องไม่ถึง และเปิดดูข้อมูลในชิปที่ "อิคารัส" มอบให้ด้วยชีวิตของเขา

มันไม่ใช่แค่หลักฐาน แต่มันคือ "อาวุธ"—โค้ดต้นฉบับของโปรแกรมภาชนะ, แบบแปลนเครือข่ายทั้งหมด, บัญชีลับของผู้อยู่เบื้องหลัง และที่สำคัญที่สุดคือช่องโหว่เพียงหนึ่งเดียวที่จะนำไปสู่การทำลายแกนกลางของบริษัท

เป้าหมายของเขาเปลี่ยนไป เขาไม่ได้ต้องการให้โลกรู้ความจริงอีกแล้ว เพราะโลกได้ตัดสินเขาไปแล้ว เขาต้องการลบ Nyx Neuro ให้หายไปจากโลกนี้ เขาจะทำให้พวกมันได้ลิ้มรสชาติของการถูกลบเลือนอย่างแท้จริง เขาโกนหัว สวมแว่นตาหนาเตอะ เปลี่ยนสไตล์การแต่งตัว และสร้างตัวตนใหม่ขึ้นมาเพื่อการนี้โดยเฉพาะ...

เขาไม่ได้เป็นใครอีกต่อไป เขาเป็นเพียงเงาที่กำลังจะดับไฟ